蕭湘的日記本已用去大半，記敘著與子壽分手后的日子。子壽知道蕭湘父親已經(jīng)去世，蕭進在北伐打仗時犧牲了。蕭湘進過紗廠當(dāng)工人，又到沙面洋人辦的教會學(xué)校當(dāng)了半年教師……子壽焦急地翻看著日記，看看有沒有記著與自己的愛情的表露，那怕是一些小小的暗示，但說的都是“革命，理想，翻身，茫然……”他失望了，仍然不甘心，一篇篇認(rèn)真看下去。他終于看到一首詩：“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋?！?/br>
    子壽忽然心中撲撲跳動起來，他理解蕭湘，她渴望愛情，更渴望自由，盼望能翻身過上幸福生活。他覺得自己和蕭湘的心是相通的。但不知為何蕭湘將日記本交給他，就消失得無影無蹤。他相信蕭湘還會來找他，也許是明天后天，也許更長的日子。

    賈老板要去英州販賣布匹，子壽本想陪賈老板一齊去，他要留在家里等蕭湘，決定就不去了。賴府派江鐵頭做護衛(wèi)，子武要派兩個護商團丁一起去，賈老板說：“元城到英州的水路，我也走過幾次，這次也沒帶什么貴重東西，只有幾十包下等布料，不用麻煩護商團了?！睅ЫF頭登船而去。

    跛章來和江鐵頭作伴，到了元江峽，賈老板帶約德翰神甫游了元江寺，拜會了法能大師，又到元霞洞瀏覽一番，回到船上，已近黃昏。正想找個避風(fēng)處泊船過夜，路過白沙灘時，有兩個人戴著禮帽，站在灘頭招手，原來是土匪來敲詐勒索。跛章大聲說：“這是元城賴長生老爺?shù)拇?，誰敢來敲腳骨！”土匪拍拍腰間的火yao槍說：“管你是賴長生還是賴短生，我們是雷老虎手下，皇帝來了也要給過路錢！”江鐵頭一手抓起火yao槍，大聲喝叫：“要過路錢，先問問老子這桿槍！”

    賈老板連忙說：“大家別動手！”掏出幾塊光洋來。土匪見船上多有貨物，賈老板又是外地口音，索要一百塊光洋。賈老板連忙掏錢，江鐵頭堅決不給。賈老板說：“我見到你們舞刀弄槍就害怕?！苯F頭把槍一扔，脫掉外衣，說：“打得過我雙手才能拿錢！”土匪不甘示弱，也扔掉槍枝，赤手空拳與江鐵頭在沙灘上對打起來，土匪那里是江鐵頭對手，三兩個回合，就被打得趴在沙灘上。跛章走上岸去，朝兩個土匪踢了兩腳，說：“我兄弟學(xué)過少林武功，元江第一，你們敢在太歲頭上動土，真不知死！”兩土匪跪在地求饒，跛章解下褲子，在他們面前撒了泡尿，才心滿意足拉江鐵頭回到船上。

    大家稱江鐵頭功夫了得，約德翰神甫伸出拇指連聲說：“ok！ok！”賈老板說：“土匪也許還會再來，大家多加小心?！贝粊淼搅四虨常@兒四周峭壁，江水深不可測，賈老板讓泊船過夜。

    眾人白天爬山累了，早早便睡下。江鐵頭坐在船頭看更，月黑風(fēng)高之夜，星光點點，倒映在水中，江面上望不到一個漁家。元江峽三十里水路。山高林密，是土匪出沒的地方。雖官府屢屢清剿，仍多如牛毛。較大的土匪有好幾股，雷老虎原來以金雞巖為據(jù)地，稱霸濱江，專門打劫從濱江過往的商客，嚇得商客改從元江峽走，雷老虎便趕走了盤據(jù)在元江的土匪失魂仔，在歸猿洞又立了個大本營。

    過往商客都知道雷老虎的厲害，晚上就是拼死拼活也要將船只開出元江峽，不敢在峽上泊船過夜。今日賈老板游寺耽誤了時間，江鐵頭又持著自己祖輩是元江峽漁民，在自家門前泊船，也不為大意。大半夜過去，江面平靜。江鐵頭正想打個瞌睡，忽然對岸林中亮出了一把火光，緊接著幾十把火光齊集岸邊。原來是土匪出動了。只見這些土匪個個背著刀槍，舉著松火，乘坐三只竹排沖了過來。江鐵頭一看不妙，大叫：“土匪來了！”朝天打了一銃槍，“呯……”的一聲，深夜的槍聲特別刺耳。土匪一見船上開了槍，哇哇叫著沖過來，還“呯呯叭叭”開槍射擊，鐵沙雨點似的打在船上。

    船上眾人嚇得發(fā)抖，江鐵頭要開槍還擊，賈老板拉住了他，說：“船上有外國神甫，土匪人多勢眾，我們不能硬拼?！苯写蠹遗吭诖瑐}中別動，隨即脫了件白內(nèi)衣，用竹桿擎起，大聲喊：“我們投降了，兄弟別開火，有事慢商量！”槍聲果然慢慢停下來了，土匪乘竹排分三路包抄過來，登船之后，一陣亂翻，將值錢的東西一一抄去。跛章嚇得躲進船頭倉板中，讓土匪抄了出來，一陣拳打腳踢，打得他嗷嗷亂叫。賈老板雙手抱拳說：“兄弟手下留情，需要什么，盡管拿去。請別傷害我的客人。他們是從外國來傳道的神甫?！币粋€土匪歪著嘴說：“什么鬼婆神甫，有光洋就拿出來！”約德翰神甫掏出了幾個大洋，說：“佛愛世人，神也愛世人，我們四海之內(nèi)皆兄弟……”土匪剛要接錢，有個小頭目走過來拉住了他，說：“這些洋人欺負(fù)我們中國人，別要他的臭錢！”

    土匪將船上眾人押進歸猿洞。歸猿洞在歸猿山半腰，是口深不可測的地下溶洞，洞口窄小，僅容一人出入，里頭卻大如樓房，幾千人住也不覺擁擠。洞中有石椅石桌、石灶石床，恰似《西游記》里的水簾洞。更令人不可思議的是，這洞中有洞，天外有天。洞里有三條通道，往下的一條可聽到嘩嘩水聲，這水不知從何流來，流往何處，人稱水盡之處是九層地獄。往上一條，要爬幾百千石階，有人說可通往天庭。這兩條路都無人敢走。中間一條，傳說有人走過，可通往瑤山天目寨。

    土匪將眾人押進洞中，將他們?nèi)拥揭粋€叫“天井”的深坑里，便蒙頭大睡。深坑有兩層樓高，無路可走，出入只能用繩子吊著蘿筐，載人上落。關(guān)在此處，任你插翅也難逃。江鐵頭望這出入坑壁，似乎不高，用肩頭頂起跛章，看看夠不夠手。試了幾次不成功。賈老板說：“這深坑即使能上去，洞中有土匪，我們也難逃。土匪想的是錢，我們要的是命，我們不可與他們蠻干?！奔s德翰也說：“神愛世人，知道我們在受苦受難，神是會來搭救的。”

    眾人無法，只好靜下心來讓命運安排。坑里傳來流水聲，沿深坑走去，便是地下通道。江鐵頭想去看看有無出路，走了幾步，被什么東西拌倒，一摸原來是只骷髏，旁邊還有一堆骨頭。賈老板忙叫他不要亂走，江鐵頭不聽，還要去看。跛章坐在一旁哎聲嘆氣，后悔不該跟著前來，白白擔(dān)驚受怕。想著白天踢過土匪，還向他們?nèi)隽伺菽?，這回讓土匪抓住，不死也得掉層皮，心里害怕，想著三十六計，走為上計。便起來摸住坑壁，運足氣力使了個輕功，竄上了坑面。洞里松火通明，土匪在呼呼大睡，跛章躡手躡腳從土匪身上踏過，竟無人發(fā)現(xiàn)。來到洞口，跛章一腳滑倒，跌在一個土匪身上，土匪驚醒，一拳打過來，說：“煮熟的鴨子飛上天，好大狗膽！”另一個土匪也驚醒，二人一陣拳打腳踢，打得跛章哭爹叫娘，跪地求饒。一個土匪望了望跛章，說：“這家伙在沙灘上踢過我，還在我頭上撒了泡尿，我要割下他的x來喂魚！”扯下跛章的褲子，拿刀就要來割。跛章嚇得魂飛魄散，邊叩頭邊說：“親老爸，親阿爺，跛章有眼不識泰山，得罪兩位大爺，我罪該萬死！”