鐘煙龐政沒(méi)想到事情會(huì)發(fā)生得如此之快，北伐軍剛離開沒(méi)幾天，接二連三的前線戰(zhàn)報(bào)就將京城打擊到一蹶不振的地步。平風(fēng)關(guān)遭遇暴雨坍塌是北境失守的開端，隨即而來(lái)的屠城、遭遇埋伏、死亡、潰逃的消息如遷徙候鳥般涌向京城，嚴(yán)陣以待的禁軍中彌漫出一股衰微的低迷氣氛，為了以防不測(cè)，守衛(wèi)皇宮的禁軍又?jǐn)U充了兩百人，他們?nèi)找共煌Ｔ谥車策?，這種行為加劇了京城的恐慌。昨晚傳出鎮(zhèn)州太守棄城而逃的傳聞——傳聞無(wú)論真假，都讓其他官兵心生退意。北境的攻勢(shì)來(lái)得太猛，尤其是平風(fēng)關(guān)遭自然擊垮，仿佛是老天的旨意。

    公主的地位正在日漸低微，估計(jì)再過(guò)一兩周——北伐軍徹底戰(zhàn)敗——她將一落千丈。屆時(shí)，能保護(hù)她的只剩恭蓮隊(duì)了。

    他走在大街上，行色匆匆的人們從身旁經(jīng)過(guò)，他能看到這些人流露出的逃亡意圖?？伤麄儨?zhǔn)備逃到哪去？北方是北境人的領(lǐng)地，逃亡無(wú)非是去南方，南方的云林每年都能吞噬上百人的性命，如果都往南邊逃，誰(shuí)都活不下去。這些愚昧的家伙還不明白，只有抵抗才能獲得一線生機(jī)？

    大逃亡的風(fēng)潮還在蔓延，即便京城已經(jīng)全面戒嚴(yán)，全城上下的縉紳、富商、權(quán)臣都相互勾結(jié)醞釀、買通守城將士，趁夜將家人送出京城。鐘煙龐政雖然沒(méi)親眼看到這些場(chǎng)景，但街上與日俱減的行人足以說(shuō)明，這座宏偉的都城正在從內(nèi)部瓦解。

    為何事情會(huì)急轉(zhuǎn)直下？他有些想不明白，不過(guò)是北伐軍打了幾場(chǎng)敗仗，謠言就先擊垮了士氣。

    他其實(shí)知道原因，只是不愿正視。

    人們并不希望一個(gè)女子垂簾聽政，這就是根本。北伐失利不過(guò)給了所有人一個(gè)臺(tái)階，推翻公主統(tǒng)治的浪潮已有前兆……

    眼下正值正午，傾蓮公主應(yīng)該用膳完畢，正在庭園休養(yǎng)生息。他步履匆匆走進(jìn)皇宮，很快發(fā)現(xiàn)了侍女的身影，在帷幕般的爬山虎后。

    “陛下，”他匆忙繞過(guò)設(shè)計(jì)婉轉(zhuǎn)的圍墻和屏風(fēng)，“北伐軍又傳來(lái)消息了。”他偷瞄傾蓮公主的背影，不清楚她現(xiàn)在是否原意聽到這種消息。

    公主微微傾身。鐘煙龐政順著望去，她在凝視庭園內(nèi)的碧綠池塘。

    冷空氣在水面鋪上了一層若有若無(wú)的輕紗，水池顯得深不可測(cè)，不過(guò)鐘煙龐政知道，這是一座非常淺的水池，最多能沒(méi)過(guò)他的脖子——他已經(jīng)夠矮了。冬天，水面更加向底部下沉，里面沒(méi)有任何魚或是其他動(dòng)物，公主不喜歡水池里有東西，除了蓮花。

    “我們有兩個(gè)選擇——投降、逃走?！惫骱鋈徽f(shuō)。

    鐘煙龐政認(rèn)真揣摩公主說(shuō)這話的意思。難道沒(méi)有第三種選擇嗎？擊垮北境人。

    “陛下，胡一已經(jīng)抵達(dá)北境，相信再過(guò)不久就能穩(wěn)定北境的局面。”

    “我聽說(shuō)北境軍有很多次受天神相助?！?/br>
    “那都是無(wú)稽之談，愚民才會(huì)相信那些。蒼言一派乃大逆不道之徒，怎可能得到天神之助？陛下您才是正統(tǒng)的皇帝，天地皆臣服于您?！辩姛燒嬚患偎妓鞯卣f(shuō)道，“北伐軍這些年缺乏動(dòng)力cao練，這才讓北境人有可趁之機(jī)，但胡一定能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，陛下難道不相信您的恭蓮隊(duì)？”

    “我當(dāng)然相信?！惫麟S口說(shuō)著，食指指向湖面，“但一次是偶然，兩次是僥幸，三次便不一樣了?！?/br>
    鐘煙龐政知道公主在說(shuō)什么。平風(fēng)關(guān)遭受前所未有的暴雨，這是第一次；緊隨其后是墨州遭遇大火，一夜之間連燒三城；最近一次發(fā)生在毗鄰京城的衛(wèi)州，也是衛(wèi)州和墨州的交界線，沿著邊界流淌的曲滄江莫名決堤，沖垮了衛(wèi)州的城墻……災(zāi)難在向京城延伸，按照這樣的頻率，這個(gè)月京城必然遭到天災(zāi)。

    鐘煙龐政重重地喘了口氣。他不明白公主為何還坐得這么沉穩(wěn)，她既不指揮北伐，也不阻止京城的大逃亡風(fēng)氣，好像在等待北境軍的進(jìn)攻。

    她見他許久沒(méi)有說(shuō)話，淡淡一笑道：“說(shuō)說(shuō)別的事吧?！?/br>
    他心頭一顫。

    “我前些日子派人去了鷹雀谷，那里曾是百苦教的地方，在那兒發(fā)現(xiàn)了一些值得注意的事?！彼f(shuō)道，“公主您可能聽過(guò)百苦教，在三年前江湖上出現(xiàn)了一個(gè)‘千手毒女’，她率領(lǐng)百苦教教徒在中原胡作非為——”

    “我知道，直接說(shuō)在鷹雀谷發(fā)現(xiàn)了什么？”

    “有打斗痕跡，就發(fā)生在近期?！?/br>
    “近期？”

    “沒(méi)錯(cuò)，鷹雀谷有一處石碑，石碑里藏有密道，我們的人在密道中發(fā)現(xiàn)了打斗痕跡?！?/br>
    “密道里面還有什么？”

    “里面放著百苦教研制的各種毒藥。”鐘煙龐政總覺得公主好像早知道這些事，不過(guò)還是一絲不茍道，“里面的毒藥幾乎全被毀壞，沒(méi)什么灰塵，不久前應(yīng)當(dāng)有人去過(guò)。”他見公主沒(méi)有說(shuō)話，繼續(xù)說(shuō)明自己的猜想，“我覺得北境和百苦教有所聯(lián)系，因此才派人去往鷹雀谷調(diào)查線索。我先前以為是百苦教教徒策劃了東海龍王作祟的伎倆，現(xiàn)在想來(lái)或許另有其人。”

    “為何這么說(shuō)？”

    “只要知道百苦教的密道，就能得到百苦教的毒藥，在東海出現(xiàn)的百苦教秘法說(shuō)不定也被外人竊取，因此，任何人都可能成為幕后主使?！?/br>
    鐘煙龐政一邊說(shuō)著，一邊感到頭痛，他好不容易把零散的線索整合在一起，如今擺在面前的可疑對(duì)象卻從百苦教教徒變成任何人。這簡(jiǎn)直是給自己徒增麻煩。

    “好……千手毒女。”公主喃喃自語(yǔ)，“我記得前段時(shí)間她去了古鏡門？”

    “確有其事，不過(guò)武當(dāng)?shù)娜艘颜J(rèn)定那并非千手毒女?！?/br>
    “武當(dāng)?！惫鬣土艘宦?，“聽說(shuō)武當(dāng)教主都失蹤了。眼下政局混亂，早點(diǎn)扶持一個(gè)方便cao縱的武者，讓武當(dāng)集結(jié)武林一同抵御北境軍——你可有人選？”

    鐘煙龐政撓了撓后腦勺，沒(méi)想到事情的跨度這么大，前腳還在說(shuō)百苦教的事，現(xiàn)在又繞到武林上了。好在他腦袋轉(zhuǎn)得更快，馬上給出了一個(gè)人選：“沈以樂(lè)，這次武林大會(huì)的魁首，她是武當(dāng)?shù)牡茏?，年紀(jì)很小。”而且和公主您同為女子，想必她更愿意幫您維護(hù)統(tǒng)治。他沒(méi)把后面的心里話說(shuō)出來(lái)。

    公主不置可否，露出事情都交予他處理的淡然。