破碎的身影行走在森林里，前面?zhèn)鱽?lái)悠揚(yáng)的吆喝聲，煙火氣愈濃，村落近在眼前。

    沙沙。一個(gè)年邁的腳步。

    起初走得很慢，突然，像發(fā)現(xiàn)了什么似的，步伐變快了、變寬了。

    “真是嚇我們一跳！”一個(gè)滿臉皺巴的農(nóng)婦看到溫卿筠從森林中走出，喜不自勝地拍手說(shuō)道，“那天三娃說(shuō)你們往南邊走了，可把我們擔(dān)心壞了?！?/br>
    她看了看風(fēng)塵仆仆的溫卿筠和總是呆在她身旁的顧全順，眉開眼笑，一瘸一拐地走了過(guò)來(lái)。

    “你們沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)、沒(méi)事……”

    面對(duì)突如其來(lái)的相會(huì)，溫卿筠愣了半拍，緊接著笑著擺了擺手，故作輕松地與老婦人擁抱了一下。

    “這三位是……？”

    農(nóng)婦忽然聞到一股讓人寒毛聳立的氣息。

    她松開溫卿筠，注意到少女身后還跟了三個(gè)生面孔。

    有兩個(gè)男子，一個(gè)高大英俊，看得出他為人有些固執(zhí)別扭；另一個(gè)則相對(duì)瘦弱，但露出在外的結(jié)實(shí)手臂同樣說(shuō)明他不是善茬；最讓老婦人起疑的是第三人——不男不女，全身籠罩在黑而破舊的衣袍中，怪味就是從那家伙身上散發(fā)的。

    溫卿筠轉(zhuǎn)向身后的陳簡(jiǎn)和笛胡蜂。

    她尷尬地笑了笑：“這位是胡嬸。胡嬸，這都是我認(rèn)識(shí)的人，我們打算去見皇帝。”

    “見皇帝？”農(nóng)婦目瞪口呆，“你這丫頭是怎么回事！莫不是被這幫怪人給蠱了?！?/br>
    溫卿筠自打來(lái)到他們的村落，就從不惹是生非，安安靜靜地生活于此。農(nóng)婦不敢相信小姑娘會(huì)說(shuō)出這種話。她緊張地退后一步，指著裹在黑布里的方徊說(shuō)道：“那廝也是你認(rèn)識(shí)的人？莫不是南方來(lái)的野人！”

    “胡嬸，莫要緊張?！彼B忙安慰，走到老婦人身邊，“他們就暫住一日，明日我們便啟程?！?/br>
    “你又要離開了？”

    “胡嬸……沒(méi)辦法，我現(xiàn)在有要事在身?！彼y為道，“我們?cè)谏职l(fā)現(xiàn)了有些蹤跡，必須上報(bào)皇帝。”

    “那可要不得，那可要不得……”老婦人喃喃自語(yǔ)，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，“京城別提多亂了，那妖女把持朝綱，吃人血！”

    “妖女？”顧全順納悶地問(wèn)道，“我們離開前，從未聽說(shuō)這事？”他看向溫卿筠，溫卿筠也搖頭表不知情。

    “就是你們離開后沒(méi)多久，我們還以為你倆被那妖女抓走活剝了?！彼窠?jīng)兮兮地道，“三房那邊的小孫子上個(gè)月去京城了，你可記得？”

    “記得……”溫卿筠熟悉這個(gè)村落的事。

    上個(gè)月，那年輕力壯的小伙子中舉，意氣風(fēng)發(fā)前往南方朝廷的京城，說(shuō)是要闖蕩出一片天地，待以后讓父老鄉(xiāng)親一同富裕，村長(zhǎng)排了好大的陣仗為他送行。

    “那孩——”老婦人哽咽了一下，面色青白。

    她弓腰走到溫卿筠耳邊：“他寄來(lái)一封信，信中就兩個(gè)字——‘莫來(lái)’！后來(lái)呀，從封駒城回來(lái)的幾個(gè)做買賣的小子告訴我們，京城要變成鬼城了！有人在霍亂朝綱，就是那妖女，皇帝身旁的女子，來(lái)路不明，她皮膚黝黑，長(zhǎng)著一頭赤發(fā)?！?/br>
    “您緩緩?！睖厍潴抟娎蠇D人喘不上氣，輕輕拍打她的背。

    “赤發(fā)！那都是喝人血變的！”

    站在一旁的陳簡(jiǎn)并沒(méi)有輕信老人的危言聳聽，而是不合時(shí)宜地在內(nèi)心感慨：外面的世界變化真大。

    “別想著去京城了，那里太危險(xiǎn)。”婦人關(guān)切地看著溫卿筠，用勸說(shuō)地語(yǔ)氣對(duì)陳簡(jiǎn)等陌生人說(shuō)道，“你們也是，無(wú)論在那邊找到什么東西，都別想太多了。我們家在此安居樂(lè)業(yè)，祖祖輩輩都是這么過(guò)來(lái)的，南邊哪里會(huì)有什么事？”

    她感覺(jué)到三個(gè)陌生人確實(shí)對(duì)自己沒(méi)有惡意，于是上前一步，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：

    “再者，你們跟皇帝說(shuō)了又有何用？那……那皇帝不過(guò)是妖女的傀儡！妖女只為自己貪圖享樂(lè)。入京，便是活送了性命！”

    陳簡(jiǎn)看了眼笛胡蜂。

    笛胡蜂會(huì)怎么想呢？他對(duì)這個(gè)民族有著近乎偏執(zhí)的守護(hù)欲，倘若朝廷真如老奶奶所說(shuō)，已經(jīng)被一個(gè)妖女掌控，他會(huì)怎么做……

    陳簡(jiǎn)腦袋發(fā)麻。

    笛胡蜂是個(gè)瘋狂的人。如果是他，他多半——

    陳簡(jiǎn)看到了笛胡蜂的目光。毫不動(dòng)搖，堅(jiān)定無(wú)比。

    不是“多半”，而是“一定”。

    他一定會(huì)自己組織軍隊(duì)在海邊集結(jié)，就跟組織叛徒企圖殺死谷主一樣。毫無(wú)疑問(wèn)，他的眼神已經(jīng)反映了真實(shí)想法。

    “你打算如何做？”陳簡(jiǎn)把笛胡蜂叫到一旁，兩人低聲討論。

    “我從未聽說(shuō)過(guò)有什么‘妖女’?！?/br>
    “我也是?！标惡?jiǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)這沒(méi)什么奇怪的。天下大亂，神鬼橫行，發(fā)生何事都很正常，霍亂超綱的女子在歷史上也不乏少數(shù)?！?/br>
    “話雖如此……”笛胡蜂目光尖銳地刺向北方，直指南方朝廷所在，“云鷹國(guó)之威脅近在咫尺，若內(nèi)憂外患，很難抵御?！?/br>
    “我知道你在想什么，”陳簡(jiǎn)故作帥氣道，“你打算自己組建士兵。”

    被說(shuō)中心事，笛胡蜂怔了一下：“如果南方朝廷真像老婦人說(shuō)得那般不堪——”

    “好了好了，你們先別說(shuō)了?！睖厍潴藓鋈粶愡^(guò)來(lái)，“胡嬸那邊我先糊弄過(guò)去了，今晚咱們?cè)谶@住下，過(guò)幾日找個(gè)時(shí)機(jī)再離開?！?/br>
    陳簡(jiǎn)抬頭望去，胡嬸似乎正向顧全順抱怨什么。大概是為何要讓溫卿筠離開村落，去危險(xiǎn)的南邊。顧全順怏怏地低著頭，不知該如何回答。

    “快來(lái)吧。”溫卿筠拉起陳簡(jiǎn)的手腕，“這里的竹筒飯很好吃。”

    “等——”

    陳簡(jiǎn)大吃一驚。

    溫卿筠知道陳簡(jiǎn)不情愿，她回頭看了他一眼，慢慢松開手。兩人之間的氛圍忽然變得尷尬微妙。

    陳簡(jiǎn)眼睛不知該落到哪里，溫卿筠也一時(shí)手足無(wú)措。她抿了抿嘴唇，眼睛一亮。

    她指了指搬尸人。

    “他睡著了嗎？”

    陳簡(jiǎn)松了口氣，他借這個(gè)機(jī)會(huì)扭頭望向方徊。

    還真是奇怪。方徊不動(dòng)如山地立在原地，落葉晾在腦門上都渾然不知。

    “方徊，傻站著做什么？沒(méi)聽到嗎？”陳簡(jiǎn)感覺(jué)到一絲異樣，剛才加速跳動(dòng)的心還沒(méi)得及休息，又加大了鼓動(dòng)頻率。他有些戰(zhàn)栗地走向搬尸人，大聲道：“走了，今晚就住此地?！?/br>
    他拍了拍方徊的肩膀，撩開遮擋面容的棕黑破布。

    “怎、怎么了？”

    方徊眼睛直直的——他當(dāng)然活著。只有活人才會(huì)從眼睛里流露出如此生動(dòng)的恐懼。

    陳簡(jiǎn)被嚇出一身冷汗。

    方徊像剛上緊發(fā)條的玩偶，他緩慢抬起右臂，指向陳簡(jiǎn)背后的天空。

    沙啞的喉嚨發(fā)出一串氣泡。

    他艱難地張開嘴：

    “麝、鳳、蝶……”