張虎惜緩步走到齊盛然身后，這位站在南方之巔的故友只剩一個衰老的輪廓。這是一間相當昏暗的房間，齊盛然應(yīng)該是特意讓宮女們拉上了所有窗簾，厚厚的絨布垂落在地，把陽光和暖意分毫不留地抵在外面，屋內(nèi)之剩下一處光源——齊盛然身前的窗戶，窗臺上擺放了一面銅鏡，銅鏡折射的晦光照出他的輪廓，多余的光則斑駁在紅毯中，猶如血跡斑斑的戰(zhàn)場。

    張虎惜一度覺得，地上都是齊盛然流下的血。

    “陛下?！?/br>
    張虎惜覺得這個稱謂拉遠了他和齊盛然的關(guān)系，但他還是這樣稱呼。他明白，現(xiàn)在的齊盛然已不再半年前那個野心勃勃的朋友了。

    他變了。

    究竟誰才是齊盛然轉(zhuǎn)變的根源，張虎惜其實心里有數(shù)。他知道那個名為紅鹿的女人在蠱惑他的心智，但他不明白，她到底用什么方法，把一個精力充沛的男人糟蹋成這般模樣，像是抽干了他的精魄，攫取了他的生命。

    “陛下?！睆埢⑾б婟R盛然沒理會自己，又喊了一句。

    齊盛然總算動了起來，他行動很遲緩，眼珠子好似黏在銅鏡上，戀戀不舍地挪開后，才露出那張毫無血色的臉。

    “虎惜兄?！被实垡蝗缂韧H近地稱呼他，“支道各郡的士兵調(diào)度，可有布置？”

    張虎惜愣了一下，沒想到老友對戰(zhàn)爭如此狂熱。

    “都安排妥當，只等攻破黃山關(guān)。”

    黃山關(guān)是支道北方與業(yè)國接壤的小隘口，平緩流過的長江將那個關(guān)隘一分為二，無論對北方軍隊還是南方軍隊來說，都是進攻對方的最佳道路，誰能占據(jù)橫跨長江兩岸的黃山關(guān)，誰就能得到進攻的主動權(quán)。

    但自從業(yè)國和齊國誕生后，那里便始終的是非之地，雙方各占黃山關(guān)的一面，相持半年。就在前不久，都城遭到北境人的巫術(shù)襲擊，齊盛然認為養(yǎng)精蓄銳半年，此時正是大舉反攻北境人的時機，因此舉國上下的士兵和武者如螞蟻搬食般擁去了黃山關(guān)。

    大戰(zhàn)一觸即發(fā)，作為支道太守，張虎惜和他的門客、部下，需要精打細算地安排來自各方兵馬的住宿、伙食和兵器?，F(xiàn)如今，整個支道上上下下都火急火燎，忙得不可開交。

    他大老遠來到都城，齊盛然倍感意外。

    “找我何事？”他再次看向銅鏡，借助鏡子看到站在身后的張虎惜。

    忽然，窗外傳來一聲刺耳的鳴叫。聲音有些俏皮，像是笛聲，但又充滿著鳥兒才能哼唱出的婉轉(zhuǎn)，而且聽得耳膜隱隱作痛。

    張虎惜有些奇怪，詫異至極，尋聲拉開一旁的窗簾。

    刷啦一聲，窗簾掀起，張虎惜退后了幾步。

    他迎面看到了一對炯大的眼珠，那眼珠里頭一圈黑，再外則多一圈黃。他定睛一看，才發(fā)現(xiàn)原來窗戶上倒掛著一只像檐老鼠樣的動物，它撲騰了幾下翅膀，扇出的冷風帶著牲畜的臭。

    張虎惜驚訝：這鳥竟不怕人！

    齊盛然意識到房間里多出了一道光，他順眼望去，說道：“是紅鹿養(yǎng)的鵂鹠?！?/br>
    “鵂鹠……”張虎惜反反復復念叨了幾聲，“這鳥少見。它總是這樣嗎？”

    “怎樣？”

    “飛到你身邊。”

    齊盛然笑了笑，然后露出狡猾的笑容：“它是來看你的?！?/br>
    “我？”張虎惜沒聽懂皇帝的意思，他也不可能理解現(xiàn)在的情況。

    “這個鵂鹠啊……”齊盛然踱步而來，“就像是紅鹿的分身。嘖嘖。”他沖著鳥兒咂了幾下，它巋然不地，依舊倒立在張虎惜面前，那雙黑黃相見的瞳孔不曾轉(zhuǎn)動。

    張虎惜被盯得很不舒服。

    “我能把窗簾拉上嗎？”他問。

    “當然，”齊盛然說道，“我也沒想拉開它?！?/br>
    難道他臉上窗簾，就是為了不看到這只鳥？張虎惜狐疑地合上窗簾。

    陽光再次被隔絕，但他能感覺到，那只怪異的鵂鹠還在注視他。

    ——小心隔墻有耳。

    他腦中忽然閃過宮女的話。

    宮女說的是這件事？

    張虎惜還沒細想，齊盛然又開口了，他說了跟剛才一樣的話——

    “找我何事？”

    張虎惜不敢直接回答他。宮女的警告在心中的份量越來越重，他感覺那只怪鳥在偷聽房間的對話。紅鹿或許精通鳥語。

    “陛下，我們許久不曾江上有舟了，我看今日天朗氣清，不如走一遭？”

    齊盛然聽出他話里有話。

    “居住于此半年，我還從未游船?！?/br>
    他接受了朋友的提議。

    *

    都城的皇宮占地面積很大，建造之初就設(shè)計好要囊括北山的風景和曉棠湖。曉棠湖周圍遍布海棠，含苞欲放時，放眼望去便是一片粉綠的海洋，令人心曠神怡、賞心悅目，在初曉，海棠紛開，更是紅流涌玉的一幅江山美景，伸向湖心的棧橋上飄零著些許落葉，紅白黃的鋪蓋于沿途，遠觀近玩猶如行走云彩之間。

    齊盛然和張虎惜來到湖邊不久，小舟便備好。他們不約而同地要船夫離開，兩人自行劃去湖心。

    逐漸遠離岸邊，齊盛然的眼睛竟慢慢恢復了過往的神采。

    “陛下看上去精神十足?！睆埢⑾Р唤袊@。

    齊盛然愣了很久。他直愣愣地抬起雙手，又不顧危險地將身體探出船邊，注視水中的自己。

    “我……”

    “陛下？”

    “這是……”

    “看來陛下是在宮內(nèi)待太久了?！?/br>
    看到他恢復些許生機，張虎惜發(fā)自內(nèi)心感到高興。

    齊盛然木訥地點了點頭，如大夢初醒之人。

    “陛下，您可有事？”

    他搖了搖頭：“找我何事？特地到這來說——莫非前線潰??？！”

    “陛下真會說笑，”張虎惜哈哈大笑，“北境人各個都是縮頭烏龜，都藏起來了?！?/br>
    “那便好?！饼R盛然抿了口溫茶。

    “陛下可知那只鵂鹠的來歷？”

    “紅鹿所養(yǎng)的那只？”

    張虎惜點頭。

    “我不知曉，印象中幾個月前就有了，大概兩三月——你問這為何？難不成也想養(yǎng)一只？那種鳥很聰明?！?/br>
    “沒，臣只是順帶問問?！睆埢⑾вX得在這個地方，即便那只怪鳥也不可能聽到他的話了。他沉著冷靜地呼吸了幾輪，決定提醒皇帝要小心紅鹿。

    不，不止是小心。

    “陛下，臣以為——陛下？”

    齊盛然的目光突然變得極度驚悚，像看到了這世間最讓他懼怕的東西。

    “陛下怎么了？”張虎惜感到不安，他環(huán)顧四周，這里沒有那只鵂鹠的影子。

    湖面寧靜，這里只有他們。

    腦袋像被扎了一針似的，齊盛然感到劇痛，忍不住抱頭哀嚎起來。

    “?。∥业念^——！”

    “陛下？陛下？！”張虎惜不明白發(fā)生了什么。

    他連忙把船篙杵在一邊。

    齊盛然重重地倒下，在寬敞的船艙翻來覆去，仿佛全身著火了一樣，不斷用身體猛烈撞擊船身，充血的雙眼赫然崩裂出腥紅血絲，本該象征端莊的黃袍緊緊卷在他身上，皇帝變成了倉皇逃竄的蛇。

    “陛下！”張虎惜想按住皇帝，防止他撞壞身體。

    可每次限制他的瘋狂，換來的只是更加暴怒的抵抗。齊盛然猛然抬腳，重重地揣進張虎惜的肚子，張虎惜感覺空氣被倒吸出去，腦袋瞬間一片空白，狼狽地倒在船尾。

    平靜的漣漪激蕩成毫無規(guī)律的波瀾，一圈圈浪潮碾著水花向四周擴散，岸邊的衛(wèi)兵和宮女盡數(shù)失色，誤以為太守有行刺之意，慌慌張張地尋船前去救援，更有甚至直接跳水向湖心的皇帝游去。

    “救命！救我！”齊盛然瞪大眼睛，眼珠子鼓得像有人在里頭充氣一樣。

    “到底怎么了？！”

    張虎惜束手無辭，呆呆地倒在一邊。

    “把陛下帶回養(yǎng)心殿！”岸邊突然傳來一個女子的高呼。

    張虎惜望去。

    是紅鹿。

    她手忙腳亂，指揮士兵把船從湖心拖上岸。

    張虎惜收回目光，注視皇帝。

    那一瞬，他以為自己看錯了。

    他看到從皇帝的頭發(fā)里鉆出了一只粉肥的蠕蟲，它顫抖著身子，慢慢融化成一滴渾濁的水珠，滲透進船身。等張虎惜再看時，蟲已不見蹤影。