“每日只是吃睡，養(yǎng)豬一樣，當(dāng)然會(huì)發(fā)福?！?/br>
    “咩——”有羊在叫，徐蓮生回頭，看見(jiàn)了匪首張大寶所說(shuō)的羊群、雞鴨鵝和馬車(chē)?yán)膸卓鹚殂y銅錢(qián)。他立即吩咐知縣，帶人去那幾個(gè)縣城將錢(qián)還給百姓，再?gòu)埌裾f(shuō)明事情經(jīng)過(guò)，純屬一場(chǎng)誤會(huì)。

    回程中，宋澤道：“西安府千里之遙，我臨時(shí)改了主意，沒(méi)去找趙中丞。怕你有危險(xiǎn)，也沒(méi)敢驚動(dòng)都司衛(wèi)所的官兵強(qiáng)攻?！?/br>
    “我忽然發(fā)現(xiàn)，你不像從前那樣一根筋了?！?/br>
    “我什么時(shí)候一根筋？”

    “一直都有點(diǎn)?！?/br>
    宋澤笑了笑：“我并非一根筋，只是有想堅(jiān)守的道理和原則。接下來(lái)，你打算怎么對(duì)付這伙土匪？”

    “這些莽漢不算窮兇極惡，但也不能任由他們逍遙法外，越聚越多。我想勸他們從良，普通匪眾回家種地，身懷武藝的報(bào)效朝廷，也算是一條正路?！?/br>
    宋澤一語(yǔ)道破其中的難點(diǎn)：“若非無(wú)路可走，誰(shuí)愿落草為寇。這事難??！”

    豈止是難。幾日后，徐蓮生帶著宋澤和幾個(gè)人再度進(jìn)山，想招安張大寶等人，卻發(fā)現(xiàn)整座山寨人去樓空，只得作罷。

    一晃十幾天過(guò)去，九月下旬，草木已現(xiàn)蕭索，但天朗氣清。

    徐蓮生從公務(wù)中抽出身來(lái)，在城外請(qǐng)了個(gè)老獵戶(hù)，教他和宋澤騎射狩獵。宋澤肩寬手長(zhǎng)，很快就學(xué)會(huì)射箭，可徐蓮生無(wú)論如何都拉不開(kāi)弓。

    “請(qǐng)府臺(tái)提一口氣，腰立起來(lái)，別松懈。用肩部的力量去驅(qū)策手臂……”宋澤站在他身后，臉頰幾乎貼著他耳朵，雙手有意無(wú)意地輕撫他的腰。

    他瞄著遠(yuǎn)處的大樹(shù)，兩腿發(fā)軟，更拉不開(kāi)弓，埋怨道：“別動(dòng)，好癢。我想趕緊學(xué)會(huì)射箭，打幾只兔子回家吃?！?/br>
    “摸到弓箭，不知為什么，我忽然有了棄文從武的念頭?！?/br>
    徐蓮生垂下手臂，詫異地回眸道：“你年過(guò)不惑，想想也就算了，腿上又有舊傷，還是別折騰了?！?/br>
    “萬(wàn)事都不怕晚。劉玄德四十七歲還顛沛流離，一事無(wú)成，可六十歲時(shí)就稱(chēng)雄西南?！?/br>
    徐蓮生心里一動(dòng)，從沒(méi)想過(guò)類(lèi)似的話(huà)會(huì)從宋澤口中說(shuō)出來(lái)。他正想細(xì)談，忽然有小吏飛馬來(lái)報(bào)：“大人，有個(gè)都指揮使司的李僉事從西安府而來(lái)，說(shuō)是奉巡撫之命前來(lái)剿匪，解救大人?！?/br>
    “解救誰(shuí)？”

    “救您?！?/br>
    “你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧，我這不是好端端的，十方山的土匪已做鳥(niǎo)獸散了?！?/br>
    徐蓮生以為有人招搖撞騙，急忙打道回府。若是打著都指揮使司的名號(hào)圖謀不軌，調(diào)動(dòng)隴西的守軍就糟了。見(jiàn)到李僉事，他才舒了口氣，在趙清源身邊時(shí)，倒與此人有過(guò)幾面之緣。

    李僉事見(jiàn)了他，先是一怔，隨即道：“我晝夜兼程，生怕徐大人有危險(xiǎn)。見(jiàn)你已經(jīng)平安回府，我這心就放到肚子里了?！?/br>
    “我確實(shí)被劫進(jìn)土匪窩去，不過(guò)好在虛驚一場(chǎng)。如今匪患已經(jīng)解除，我寫(xiě)封書(shū)信，煩請(qǐng)李大人回稟趙中丞，讓他不必?fù)?dān)心。”徐蓮生忽然想到，趙清源還不知此事，不禁發(fā)問(wèn)：“中丞是如何得知的？”

    李僉事卻答非所問(wèn)：“莫非土匪全被殲滅了？那中丞交給他們的贖金，可曾查沒(méi)？”

    “贖金……”

    “匪首帶著徐大人手書(shū)的求救信函，到巡撫衙門(mén)討要贖金，否則就……咔，”李僉事比個(gè)殺人滅口的手勢(shì)，還配了音，“中丞沒(méi)辦法，只好給他，隨后命我立即來(lái)此剿匪，盡可能將贖金帶回去?！?/br>
    徐蓮生猛然看向宋澤，后者卻面不改色，平靜地立在一旁。他明白了，宋澤得到自己的親筆書(shū)信，又在自己被放回來(lái)后交給張大寶，指點(diǎn)對(duì)方去西安府訛錢(qián)，然后再也別回來(lái)。信上并未署明時(shí)間，趙清源誤以為自己剛剛被劫，而土匪還在十方山中。

    他忽然有點(diǎn)怕這個(gè)男人。宋澤何時(shí)變得如此心機(jī)深沉？當(dāng)一個(gè)男人同時(shí)擁有堅(jiān)韌和城府，那真是一件可怕的事。

    “給了多少，五千兩白銀？”他又看向李僉事。

    “現(xiàn)銀不太夠，中丞給的是黃金，五百兩。方才徐大人問(wèn)我，中丞如何得知，難道信不是你寫(xiě)的？”

    “哦，對(duì)，想起來(lái)了?！彼沉搜鬯螡?，“匪首是逼我寫(xiě)了信。后來(lái)，他們就放了我，然后不知去向。中丞的贖金，恐怕是追不回來(lái)了。”

    他們到十方山空蕩蕩的山寨里走了一圈，徐蓮生說(shuō)土匪恐怕早已逃出陜西，打發(fā)李僉事早點(diǎn)回西安府，向趙大人復(fù)命。他很怕此人在這待久了，會(huì)發(fā)現(xiàn)其中有蹊蹺。

    夜色深沉，銀月高懸。

    徐蓮生披衣而起，摸著黑輕手輕腳闖入宋澤的臥房，用力推醒男人，低聲質(zhì)問(wèn)：“你怎敢勾結(jié)法外之徒，敲竹杠敲到了趙清源頭上！你就不怕他細(xì)細(xì)追查？萬(wàn)一某天張大寶落網(wǎng)，把你供出來(lái)，看你怎么辦！”

    宋澤笑了笑，聲音含著睡意：“我猜他會(huì)忍氣吞聲?！?/br>
    “他可不是打碎了牙往肚子里咽的人！”

    “這次他必須得咽，也不敢四處追緝張大寶。否則所有人都會(huì)知道，巡撫大人輕易就拿得出五百兩黃金。私下貪墨是一回事，擺在明面上，是另一回事?！彼螡陕饋?lái)，屈著一條腿，胳膊隨意搭在膝頭，神態(tài)堪稱(chēng)愜意。

    徐蓮生往他身邊挪了挪，壓著嗓音呵斥：“你膽子太大了！為什么要幫土匪？”

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