春雨未至，金軍卻陷入到了泥濘之中。

    過了澧河，完顏兀術(shù)派人去探查周邊，卻果然隔河發(fā)現(xiàn)下游節(jié)點(diǎn)上的郾城得到了城防修補(bǔ)與兵力補(bǔ)充，所謂城堅軍利，然后便無奈放棄了從此處要害北歸的心思，憤憤中直直向北去過汝水。

    說實(shí)話，汝水比澧河有名氣多了，也寬多了，而這一次，金軍光是為了搭浮橋便跟對面忽然出現(xiàn)的牛、湯、李等大旗以及旗幟下總計不下五六千數(shù)量的精悍宋軍在河間產(chǎn)生了不下七八次沖突，火船、泅渡，甚至有小規(guī)模堪稱水軍的存在……浮橋始終難成。

    最后，金軍不得已，只能故技重施，從上游汝水支流分叉的地方強(qiáng)行分出一支四千人的騎兵部隊，利用上游河流分叉、淺灘極多的優(yōu)勢，繞行百里，方才奔襲到河對岸……而對面的部隊見到如此規(guī)模的騎兵，也不戀戰(zhàn)，見狀早早燒了自家河畔陣地，然后后撤到了更北面、距離河流足足二十里的預(yù)備營地中妥善扎營。

    金軍不敢輕易追索，也沒有去倉促搭橋，而是按照之前出發(fā)時拔離速的指令，就地立寨。

    畢竟嘛，上次澧河吃的虧讓他們知道，此時便是搭橋成功，也無法擴(kuò)大渡河規(guī)模，夜間反而容易受襲，到時候浮橋未必能保住。

    而果然，不知道算不算不出金軍所料，到了晚間時分，宋軍再度發(fā)動了夜襲。

    照理說，這一次，金軍早有防備，甚至有了營寨，本該應(yīng)對妥當(dāng)。

    但實(shí)際上，繞行至此的疲憊，還是讓他們喪失了相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗力，相對而言，宋軍借著夜幕和對地理的熟悉，還是成功使戰(zhàn)斗產(chǎn)生了突然性。

    當(dāng)然了，更重要的一件事情是，按照后來金軍自己的說法，宋軍這次夜襲足足來了上萬的部隊！

    金軍無可奈何，只能依仗著倉促立起的營寨奮力抵抗，而這一仗從半夜足足打到天明……可憐完顏兀術(shù)等人領(lǐng)著數(shù)萬大軍聽著對面動靜，如何能睡？到最后，南岸的金軍幾乎全數(shù)起身，舉著火把隔著寬闊的汝河遙遙相對，試圖弄清戰(zhàn)況。

    河南岸火光耀天，將中間的汝河生生映照成了一條火河，卻根本看不清戰(zhàn)局。

    待到天明，宋軍主動散去，這個時候，對面早已經(jīng)狼藉不堪的營寨中有人泅渡來報，卻是告訴完顏兀術(shù)，四千兵馬損失了一千有余，還損失、丟失了過半的戰(zhàn)馬。

    一千多些的減員，對于完顏兀術(shù)的部隊來說，當(dāng)然只是皮毛傷，也符合對宋軍戰(zhàn)力的猜度，于是這一日浮橋再起，金軍四萬，又分兩日半的功夫方才盡數(shù)渡河。

    但也就在全軍渡過汝河之后，當(dāng)日晚間，金軍最高層之間，卻是爆發(fā)了劇烈的爭執(zhí)！

    事情的起因其實(shí)很簡單，過了汝河之后，金軍發(fā)現(xiàn)自己陷入到了一個新的、小的戰(zhàn)略困境之中……要知道，此時金軍背后的汝水，與身前的潁水都是淮河的主要支流，都是相對而言的大河，之前的戰(zhàn)斗也說明了，這種大河對金軍騎兵的阻礙作用是極大的，而偏偏此時，金軍所處位置下游，也就是東南面，有一座堅固的郾城，上游，也就是西北面，有一座堅固的襄城。

    郾城守將是韓世忠麾下最穩(wěn)妥的許世安，襄城守將來頭更大點(diǎn)，乃是昔日靖康中宋軍三衙殘存的步帥閭勍，算是在黃河一線堅持抗金多年的宿將……但不管如何，這兩座城，本就是宋軍一開始堅守的主要防御點(diǎn)，而現(xiàn)在金軍哨騎已經(jīng)多次探查清楚，兩城在鄢陵之戰(zhàn)后，都得到了及時的補(bǔ)充與補(bǔ)修，之前的圍城算是功虧一簣。

    那么問題也就來了……在這種幾乎相當(dāng)于左右受限、前后受阻，堪稱騎兵死地的所在，還要繼續(xù)向北渡過潁水嗎？

    如果說，之前拔離速等人還能忍受和堅持，但經(jīng)過這幾日的持續(xù)減員，這些沙場宿將都已經(jīng)隱隱察覺到了一絲不妙。

    “宋軍在層層遲滯我們，疲敝我們……”篝火旁，烏林答泰欲抓了一把柴灰灑在身前，用一根手指點(diǎn)在了柴灰之上，方才下了定論。

    “俺知道！”完顏兀術(shù)看了眼對方身前的柴灰，知道對方是在提醒自己女真人的軍議傳統(tǒng)，頗顯無力，便只能冷冷相對。

    “咱們補(bǔ)給不足?！卑坞x速明顯與烏林答泰欲早有商量，因?yàn)樗麕缀跏蔷o接著開口的?！八奶?，此時與來時不同，五河之間的城鎮(zhèn)已經(jīng)被大軍梳了好幾個來回，仗打了三四個月月，能逃的宋人都逃了，根本沒法就地補(bǔ)給，何況宋軍此番明顯有些主動堅壁清野之態(tài)……”

    “俺也知道！”完顏兀術(shù)依舊冷冷相對。

    三人說到這里，陷入僵局之余幾乎是本能的一起看向了最后一名萬戶韓常，而韓常卻只是低頭不語。

    很明顯，這名遼地漢軍大將是反對繼續(xù)進(jìn)軍，是與拔離速、烏林答泰欲觀點(diǎn)相同的。但與此同時，另一個很明顯的事情是，此人作為兀術(shù)的心腹大將，在政治姿態(tài)上保持了對兀術(shù)的尊重。

    而韓常如此姿態(tài)，三人的反應(yīng)卻是一致……他們都是半松了一口氣之余忍不住在心里咒罵此人不能堅持立場。

    當(dāng)然了，也難為人家韓常了。

    無奈之下，火堆旁，拔離速回頭再向兀術(shù)：“四太子，我只再問你一件事情，你強(qiáng)要渡河，是否是覺得趙宋官家應(yīng)該就在前面哪座城中，還是想追上去，圍下來，吃進(jìn)去？”

    完顏兀術(shù)沉默片刻，不答反問：“俺問你，撻懶須是咱們此次出兵主帥，難道要扔下他不管嗎？按常理推算，他便是戰(zhàn)敗也應(yīng)該在五河之地那頭的鄭州、開封一帶守著吧？說不得正在被重重包圍！”

    這話是半是鬼扯之余其實(shí)尚有幾分道理……鬼扯的地方在于，數(shù)月前向南進(jìn)軍的時候從來沒見過兀術(shù)把撻懶當(dāng)主帥，反而是撻懶像個下屬一般被強(qiáng)行召來，而道理在于，甭管兀術(shù)是否尊重?fù)閼?，這個右副元帥畢竟是右副元帥，過了兩條河都沒音訊，八成是被宋軍借著大勝之機(jī)給懟到臉上去了，所以也必須得去救一救。

    而一念至此，拔離速連連搖頭，倒沒有跟對方計較什么，而是干脆說出了自己的真正建議：“這便是我要說的，四太子，若想去鄭州，何妨繞道汝州，走洛陽，出汜水關(guān)去援護(hù)右副元帥？”

    兀術(shù)微微一怔，明顯被將了一軍。

    隔了許久，這位金國四太子方才緩緩相對：“五河都已經(jīng)過了兩河，哪里有半途而廢的道理？”

    拔離速已經(jīng)徹底確定了對方心思，只是冷笑不語。

    但烏林答泰欲卻是憤而作色：“說到底，四太子便是為了一人之私怨，要將大軍陷入危境？”

    “捉宋國皇帝是私怨？！”兀術(shù)也勃然大怒。“你們想過沒有，如今已經(jīng)天氣轉(zhuǎn)暖，而我等今日被迫撤軍，若捉不得宋國皇帝，此戰(zhàn)辛苦數(shù)月，便是白費(fèi)了！河南之地又要重歸宋人所有！”

    烏林答泰欲聞言欲辯，卻又一時辯駁不得，干脆直接一掌拍到了身前柴灰之上，柴灰揚(yáng)起，飛入篝火，火星四濺，映照著周圍四個女真頂級貴人各自嚴(yán)峻的面龐。

    說白了，不到萬不得已，誰愿意承認(rèn)此次南征已經(jīng)失敗了呢？

    當(dāng)然是失敗了，想想就知道了，西路軍在陜北那邊且不提，這邊十二萬大軍南下到已經(jīng)搶過的河南地，繳獲和油水即便有，也在數(shù)月的困城戰(zhàn)中漸漸耗費(fèi)掉了。沒有足夠的繳獲，然后還打了敗仗，成建制的損失了十好幾個猛安。

    至于說抓住趙宋官家，在河南扶持傀儡政權(quán)的戰(zhàn)略目的……

    總之，這時候選擇直接撤走，考慮天時無法支撐金軍部隊再來一次長達(dá)數(shù)月的圍城戰(zhàn)，那就真的是要全面撤退了，而在沒有取得任何戰(zhàn)略戰(zhàn)果，反而賠了十幾個猛安的情況下，這次南下就是一場徹頭徹尾的大?。?/br>
    而須知道的事情是，即便是上次完顏兀術(shù)受挫淮上，也是在完成了金軍既定目標(biāo)（掃蕩河北兩翼，以圖徹底控制河北）后的冒進(jìn)受挫而已……那么，如果這次金軍就這么灰溜溜的走了，便是金軍歷史上第一次戰(zhàn)略進(jìn)攻受挫。

    回到眼前，汝水北岸的這次沖突以僵局終結(jié)，而僵局既成，便自然是依照著主帥心意繼續(xù)北走了。

    于是很快，金軍中軍便又抵達(dá)了五河中的第三條河，也就是著名的潁水了。

    不出所料，隨著金軍大隊的抵達(dá)，河對岸出現(xiàn)了更多的宋軍，甚至從對面旗幟上觀察到了一個‘岳’字，而考慮到這個姓氏的罕見，完顏兀術(shù)等人立即便明白這是曾經(jīng)在梁山泊聚殲過金軍五千騎的濟(jì)州鎮(zhèn)撫使岳飛。

    而這種級別的大將出現(xiàn)，毫無疑問的宣示，金軍想要渡過身前的潁水，難度恐怕比越過身后兩條河要更上一個臺階。

    說實(shí)話，這天傍晚，當(dāng)完顏兀術(shù)親身來到潁河前，望著對岸說多不多，說少不少的宋軍，那一瞬間，這位四太子自己都疲憊到有些想放棄了。

    臨河立馬，他恨撻懶大敗之余不能給自己一個確切訊息，以至于落到如此前后失據(jù)之地；更恨那個趙宋官家不講誠信，明明說好的在南陽城等自己，卻忽然跑出來到了鄢陵；同時，他也恨自己無能……

    若能早在南陽破掉宋軍那效率驚人的砲車，他怕是早就鎖龍于井，安然待勝了。

    若能在白河畔識破趙宋官家的詭計，早早擒獲他，此戰(zhàn)也早就了斷，萬事大吉了。

    若能在撻懶戰(zhàn)敗后毫不遲疑，即刻進(jìn)兵，那最起碼此時絕不會陷入到如此困境。

    “四太子?！?/br>
    就在兀術(shù)望河興嘆之際，韓常忽然勒馬來到了前者身側(cè)，與之并騎而立，然后輕聲相對?！岸耸侵性蔑L(fēng)景吧？”

    確實(shí)是好風(fēng)景。

    日落西野，滿河金黃，鐵騎連綿，血沃青草，且有微風(fēng)陣陣，自身后而來，倒卷旗幟與對面宋軍旗幟獵獵呼應(yīng)，如何不是好風(fēng)景？

    所以，完顏兀術(shù)不免有些困惑：“進(jìn)退失據(jù)之地，也有心情說風(fēng)景嗎？”

    “進(jìn)退失據(jù)卻為何不能說風(fēng)景？”韓常頭都沒扭，只是繼續(xù)望河輕聲相對?！耙滥砜矗绱撕蔑L(fēng)景，正合四太子這般英雄葬身之所……”

    面對如此驚人之言，兀術(shù)卻沉默不語。

    “四太子，不要再往東北面強(qiáng)渡剩下幾條河了?！表n常果然主動解釋了下去?！皷|北面有古怪，或者說宋軍有古怪?！?/br>
    “怎么說？”可能眼下境地的打擊，也可能是他本身明白，身側(cè)這個心腹是他維系軍中統(tǒng)治力、壓制拔離速和烏林答泰欲二人最后的倚仗，所以兀術(shù)難得保持了冷靜。

    “這幾日的經(jīng)歷我細(xì)細(xì)想過……最少有兩處讓我心驚的地方?！表n常從容言道?！耙粊恚诬娞竽懥?，夜襲、sao擾、守渡口、撤退都極為從容，敢戰(zhàn)、能戰(zhàn)之態(tài)已經(jīng)顯露無疑，可見趙宋官家之前鄢陵-長社那一勝，讓宋軍士氣大起，再不復(fù)昔日狼狽之態(tài)，這是大的一處，將來咱們與宋軍的仗都要難打了。”

    完顏兀術(shù)緩緩點(diǎn)頭。

    “還有一處，便是宋軍如此敢戰(zhàn)，而且如此進(jìn)退有度，那為何上次在汝河北岸沒有趁機(jī)吃下我們那四千人呢？”

    兀術(shù)連連搖頭：“宋軍如何能一夜吃下我們四個猛安？一千多的傷亡已經(jīng)是他們極限了?！?/br>
    “或許如此，但末將總是有些憂慮?！表n常指著對岸旗幟微微瞇眼而言?！皠e人倒也罷了，這個岳飛不是沒打過殲滅戰(zhàn)吧？梁山泊不提，鄢陵-長社一敗，我們十幾個猛安一個時辰便俱喪，就是他先渡清潩水的……”

    “你想說什么？”兀術(shù)忽然打斷對方。

    “末將總覺得，宋軍在故意引誘我們往東北去?！表n常嚴(yán)肅以對?！斑@些日子，說有傷亡，但傷亡總是不大，說有遲滯，卻也總能讓我們繼續(xù)挺進(jìn)……偏偏前方軍情，一概不明。等回過神來，卻才意識到，這片地方本是騎兵死地，已成進(jìn)退失據(jù)之態(tài)！四太子，末將且問一句，萬一這幾日撻懶元帥又?jǐn)×四兀磕乔懊尕M不是有十萬宋軍在張網(wǎng)以待？”

    兀術(shù)本能欲言，然后本能被噎住，復(fù)又滿頭大汗。

    講到這里，韓常終于瞥了一眼身側(cè)的四太子，然后輕聲放出了一個消息：“好教四太子知道，王德與呼延通從后面追上來了，已經(jīng)破了舞陽，渡了澧河……不然，若單以前方岳飛姿態(tài)，末將還不至于如此猜度。”

    完顏兀術(shù)目瞪口呆，半日方才回應(yīng)：“如此軍情消息，為何此時才告俺？”

    “因?yàn)槟⒑ε滤奶犹肴プ侥莻€趙宋官家了，聽聞消息反而迫不及待想要渡河。”韓常冷冷相對。“而若是那樣，依末將這幾日觀察，怕是拔離速直接便要引他本部西走了……”

    “他敢？！”

    “他如何不敢？！”韓常依舊冷冷相對?！按藨?zhàn)東路軍在河南大敗而走，四太子和撻懶元帥拿什么去制西路軍的萬戶？粘罕元帥和銀術(shù)可是擺設(shè)嗎？”

    兀術(shù)一時語塞，繼而心下愈發(fā)惶恐。

    “非只如此，此番出兵，他已經(jīng)丟了自己親侄，若是再丟了他麾下那些兵馬，他兄長銀可術(shù)如何能饒他？”韓常繼續(xù)冷靜分析?！八奶樱谇橛诶?，他恐怕都會走……而他若走，便是分崩離析之態(tài)，屆時宋軍南北圍上，此河便是四太子和末將這個絕不會棄四太子而走的蠢人葬身之所！不過，如此風(fēng)景，也正合四太子身份，想來四太子必然與末將一般無怨！”

    兀術(shù)徹底無言以對，一直到日落之后，周邊士卒開始舉火立寨，方才勉強(qiáng)出言：“元吉（韓常字），你說怎么辦？”

    韓常依舊從容：“偽作渡河，收拾籌備干糧，扔下輜重，全軍騎兵盡數(shù)順潁水向西北而走，自緱氏轉(zhuǎn)入洛陽，再圖其他！”

    兀術(shù)剛要再說，韓常終于不耐：“四太子……末將不在軍議出聲，卻私下來，是因?yàn)橛行┰挷缓卯?dāng)眾說來——這一戰(zhàn)，四太子又?jǐn)〗o那趙宋官家了！勇略也好，決斷也罷，皆落下風(fēng)，唯獨(dú)我軍尚有鐵騎無數(shù)，將來事猶又主動，才勸你早日認(rèn)清局面！”

    不知道過了多久，完顏兀術(shù)方才借著微微暮色稍作頷首：“就依韓將軍所言?！?/br>
    韓常勸得兀術(shù)，徹底松了口氣，剛要轉(zhuǎn)身而去，卻不料那位四太子卻還是立身不動，而韓常無奈，剛要再勸，卻見對方借著周邊微微火光從身后箭筒取出一桿女真特有的粗壯箭矢來。

    韓常心下一動，便肅立噤聲。

    而果然，兀術(shù)一箭在手，卻又從身后取來一匕首，然后削箭落地，臨河起誓：“太祖親父在上，此生若兒不能殄滅趙宋，生殺趙玖，便當(dāng)如此箭，寸寸而斷！”

    言罷，方才收臀立腰，打馬歸營。