建炎十八年夏末。

    法常是鳳翔府扶風(fēng)縣法門寺一名普普通通的不大不小和尚，可如今這和尚說是普通，卻也是不那么普通了。這是當(dāng)然的!

    自從官家當(dāng)年岳臺(tái)大祭定了調(diào)子由各地指定寺廟負(fù)責(zé)青苗貸之后，正經(jīng)大寺廟的地位便有所提高。而隨著這位官家平定北方一統(tǒng)華夏，揚(yáng)鞭遼東之后，威望更是一時(shí)無兩，這些青苗貸官紳--體納糧、攤丁入畝的政策也迅速在全國施行下來，幾無明顯阻力。這些羅漢寺廟-老百姓對(duì)秘閣指定承擔(dān)青苗貸寺廟的俗稱-地位更是蹭蹭提升，連帶著和尚的度帖也跟著水漲船高愈發(fā)金貴了起來。

    法常出家前俗名是姓李的，或許千年前跟世人總拿來跟當(dāng)今官家比較的唐太宗李世民也是本家。多年太學(xué)沒有考上，一氣之下出了家。因?yàn)樗莻€(gè)識(shí)文斷字的，當(dāng)今寺廟也正缺乏此類人才，于是占了一個(gè)什么《建炎十六年法門寺引進(jìn)高文字人才條陳》的光，進(jìn)寺后居然跳過了-般和尚許多年才能熬過的比丘、沙彌、摩羅等佛職，直接做成了和尚。沒錯(cuò)，法常出家前可不知道廟里不是隨便哪個(gè)光頭的都可以稱為和尚的，而大和尚、老和尚這樣的稱呼更是了不得，-個(gè)寺廟里也沒有幾個(gè)的，大和尚再往前走一步就是當(dāng)今最紅火的四字禪師了。除了全國僅有的一個(gè)六字禪師，也就是大慧禪師在東西蒙古弘法后，官家親口封的金身普渡大慧禪師以外，寺廟行當(dāng)就數(shù)這四字禪師最金貴了。

    法常是寅時(shí)中便被寺里的梆子驚醒，匆匆穿好僧衣，打了些井水洗刷好，便雙手合十，--邊誦讀著佛號(hào)，--邊緩步走向佛堂誦經(jīng)。雖然夏末的天氣還有些炎熱，但井水卻依舊冰涼。天色剛剛透亮，寺廟里除了偶爾幾聲鳥鳴，便是四處稀稀兩兩向佛堂匯集的人流。通往佛堂的小路一塵不染，而路邊花圃里卻不合時(shí)宜的結(jié)著幾張諾大的蜘蛛網(wǎng)，每個(gè)網(wǎng)的角落都有肥大的老客蜘蛛在安靜待食。法常曾要解救不幸落網(wǎng)的蝴蝶，他當(dāng)監(jiān)寺的師傅卻說，美蝶救得，蚊蠅救否?且由生死。他是不太懂的。

    法常本以為來了寺廟出家便是一了百了再無牽掛，卻發(fā)現(xiàn)事與愿違。寺廟里的確是有一些混吃等死的僧人，不僅無所事事，而且每天只要按時(shí)進(jìn)佛堂誦經(jīng)便有幾文賞錢可以拿，而他這樣的和尚卻是不可以的。如今這法門寺里住持老和尚是個(gè)本地出身，--口的鳳翔口音時(shí)不時(shí)冒出一-句“餓滴佛陀呀”，性情溫和不大管事;監(jiān)寺卻是東京大相國佛學(xué)院畢業(yè)的正經(jīng)高僧，又在東京大相國寺、洛陽少林寺、燕就泉寺都游歷過的，平素便十分嚴(yán)格。他們這些被定為住持、監(jiān)寺、戒律弟子的和尚們，每天稍有憊懶便會(huì)被監(jiān)寺嚴(yán)厲訓(xùn)斥不精進(jìn)，而且每次訓(xùn)斥沒有少過半柱香的。

    主持早課的法德師兄卻是個(gè)有趣的和尚，早年曾隨著海貿(mào)公司的大船往日本游歷過，頗能接收新鮮事務(wù)。早課誦經(jīng)后本來是正經(jīng)打坐的時(shí)間，在他主持的時(shí)候改了習(xí)慣，打坐時(shí)間硬生生分成了兩半，一半仍然是正經(jīng)打坐，另-半?yún)s是習(xí)練他從少林寺學(xué)來的西天鍛體秘術(shù)，喚做易筋功的，乃是極其講究身體柔韌，牽拉成各種奇怪的姿勢(shì)。監(jiān)寺早先來看過，但眼見并無甚不雅，也是個(gè)對(duì)年輕弟子們身體有好處的，只是搖搖頭，沒再管便走了。早課做完便是去齋堂用齋飯。乃是一路誦著經(jīng)文走到齋堂門口等候，自有齋堂的師兄們準(zhǔn)備好了招呼他們進(jìn)來。剛?cè)胨碌臅r(shí)候法常也跟幾個(gè)性情跳脫的師兄弟玩鬧來著，乃是走到齋堂后，若是里面尚未準(zhǔn)備好，便幾個(gè)人-起在門口大聲誦讀佛號(hào)“南無本師釋伽牟尼佛”一遍遍的，每每這個(gè)時(shí)候，齋堂師兄便會(huì)匆匆跑出來:“快別嚎了，催命呢，知道你們餓了?！庇谬S飯卻也有些講究，是不能說話的，得益于這些年官家又搞了些奇奇怪怪的水利設(shè)施還有什么太學(xué)原學(xué)院農(nóng)務(wù)司搞的優(yōu)選種子，雖然沒比往年多么風(fēng)調(diào)雨順，糧產(chǎn)卻是一-年比-年多了起來，寺廟里更不會(huì)短了吃食，如果-碗飯沒吃飽，看到巡齋的師兄過來，便只用筷子在碗里需要加到飯的位置劃拉一下，師兄便會(huì)把碗端去，飯食添了送回來。

    他們這些弟子和尚們用過早齋后是有正經(jīng)事務(wù)要做的，便是去善苗堂那邊幫閑。從前年開始這青苗貸就不是全權(quán)讓和尚們來做了，寺廟更多是掛個(gè)名字，然后便是向農(nóng)戶們解釋當(dāng)今的秘閣苗貸政策，另外接代些遇到不平事又不敢去官府告狀的，大抵都是安撫平和后禮送回家的，如果當(dāng)真有理有據(jù)又牽連不大的便也擇情報(bào)給監(jiān)寺，然后由監(jiān)寺統(tǒng)-匯總挑選后上報(bào)軍統(tǒng)司。正經(jīng)苗貸業(yè)務(wù)由寺廟旁邊的善苗堂處理，其實(shí)是仿照這些年大火的海貿(mào)公司成立的苗務(wù)公司，招收些正經(jīng)懂會(huì)計(jì)的在家居士來做，又受當(dāng)?shù)胤鲲L(fēng)縣級(jí)公閣監(jiān)管的。而監(jiān)寺也經(jīng)常叮囑他們這些弟子和尚們幫忙盯著有無不法之事，畢竟掛著寺廟的名頭，一旦被軍統(tǒng)司查出了大事故是要砸了招牌的，后果可不僅僅是少些香火錢那么簡(jiǎn)單。

    法常未出家前是從來不做這種俗務(wù)的，這是很正常的，當(dāng)然正常。因?yàn)樗咳粘丝凶x官方指定的科考原學(xué)書籍，便是一-遍遍溫習(xí)歷年的科考試題，再就是跑到各個(gè)名師班去探聽押題，哪里還有其他時(shí)間了。這些名師們這個(gè)說自己跟秘閣哪位元臣有關(guān)系，那個(gè)說多年來已經(jīng)熟黯官家套路，都是說自己押的題準(zhǔn)。結(jié)果費(fèi)神費(fèi)力不說，銀錢也花了個(gè)精光，否則也不會(huì)-氣之下出家了。只是沒想到出家以后竟然更忙，這一日去善苗貸幫閑了小半日，又足足接待勸走了七八個(gè)農(nóng)戶，再被拉去落單僧人接待司幫忙，連午齋都是隨意湊合著用的快餐。如今全國各地正經(jīng)衙[]和理事的都在照搬東京的快餐制度，有個(gè)好聽的說法叫做什么“東京效率”，乃是當(dāng)今官家有一-次在太學(xué)問政時(shí)說的，于是一下子火遍了整個(gè)國家。

    法門寺不僅因?yàn)槭枪俜街付ㄇ嗝缳J的羅漢寺廟，更因?yàn)楣B(yǎng)佛指舍利的緣故，乃是關(guān)中地區(qū)香火最旺的寺廟。四面八方多有來寺里游歷、掛單的僧人，要查驗(yàn)問清僧人履歷及此行目的，剔除其中濫竽充數(shù)者卻不是所有云游僧人都要接納的。這-日由于是麥?zhǔn)蘸髿w還苗貸的時(shí)間，接待司管事僧人太少，所以一直忙碌到近黃昏，還有不少僧人在門前云集。

    法常眼見得一個(gè)身材高大、身著普通僧衣肩挎一個(gè)大包袱的風(fēng)塵仆仆老和尚自午后便在隊(duì)伍中默默等待，遇到有人插隊(duì)時(shí)也毫無舉動(dòng)，身后-個(gè)瘦小弟子雖臉色不虞，但看老和尚沒有動(dòng)靜，便也不去上前去阻止，故此一直到黃昏時(shí)分仍在隊(duì)伍之中。法常心中微動(dòng)，起身從側(cè)邊往老和尚擠去。待到臨近尚未開口詢問，卻聽得那小沙彌在一旁嘮嘮叨叨埋怨道:“師傅又不肯住店，自大同府過來便未睡的幾個(gè)好覺，天色將晚，難道今晚又去城外破廟露宿?莫不如將官家賜的金邊紫袍袈裟拿出與師傅披上，官家既說師傅凡天下不法的和尚皆可說得管得，此番插隊(duì)豈非不法?老和尚聽后卻只是笑笑:“此非不法，城門將關(guān)，走吧”。說完只是轉(zhuǎn)身而去，小沙彌無奈趕緊跟上。法常抬手欲要挽留，卻不知為何，-時(shí)口中竟訥訥不能言，抬起手又放下。

    老和尚已許久不做脫口禪了。

    做完晚課的睡前時(shí)光是法常自己的。法常善畫，早先學(xué)業(yè)間歇也經(jīng)常作畫，只是經(jīng)常被訓(xùn)責(zé)不務(wù)正業(yè)，此時(shí)作畫卻是沒人再管他了。白日所觀所感，每每畫下。

    安歇。

    一日僧徐如常