夏如茵爭辯道：“我不是也說她了么，我說她沒我漂亮，她就在意這個?！彼胝f你不管這事我也能應(yīng)付，又覺得這話太傷人，遂只是道：“她也就是氣我，我氣回去就可以了。她到底是夫人的女兒，我還能怎樣？”

    肖乾抬手指著她，又狠狠放下，轉(zhuǎn)身負(fù)手而立。樹林中一時安靜，只能聽見蟬鳴聲，風(fēng)吹草葉聲。夏如茵忽然道：“何況，她也沒說錯?！?/br>
    女子聲音低了些：“爹娘雖然不至于不喜歡我，但也沒有喜歡她那般喜歡我……不然他們也不會選擇放棄我?！彼届o道：“也是正常，畢竟我比較沒用?！?/br>
    肖乾煩躁“嘖”了一聲，簡短甩下兩個字：“放屁?！?/br>
    夏如茵：“……”

    肖乾面無表情道：“她哪里有用了？蠢得恰到好處，正好能襯托出你的優(yōu)秀通透嗎？”

    這句話的九曲十八彎被夏如茵拆分出來，夏如茵終是沒忍住笑了：“九哥，你這是在夸我嗎？”她忽然覺得不該和肖乾計較，他說話不好聽，卻是出于好心，她又不是不知道他這個怪脾氣。夏如茵行到肖乾身旁，拉了拉他的袖子：“九哥，別生氣了，這才是不值得。謝謝你屈尊降貴出手幫我?！?/br>
    肖乾知道不值得，可他還是很生氣。他以為他是氣夏如茵沒出息，可這事說到底是他忍不住，偏要沖上去自降身份對付個蠢貨……現(xiàn)下還因?yàn)橐粋€蠢貨生氣。夏如茵承認(rèn)她沒出息，他又絲毫不覺得解氣。

    肖乾都要搞不懂自己了。本以為有夏如茵在身旁他的脾氣好了許多，看來還是他誤會了自己。肖乾盯著夏如茵賞心悅目的臉看了半響，心情好容易平復(fù)了些：“走吧，別管這些惡心玩意。暗五他們在前面收拾了歇腳處，給咱們留了東西?！?/br>
    兩人又走了不多遠(yuǎn)，果然見到了一塊收拾干凈的草地，老大夫就坐在那里。草地上鋪著綢緞，放著食盒和水囊。日頭近午，夏如茵正好餓了，萬分感激五伯貼心。食盒中的饅頭小菜仍有余熱，夏如茵慢慢吃著，感覺被打擾的心情又好了起來。

    肖乾吃得快，吃完后去摘了一堆蘭花，坐在夏如茵身旁。夏如茵看著他試探著將兩根蘭花葉纏在一起，失敗了幾次后，竟然就成功了！肖乾便將蘭花葉一條條編織起來，就這么做出了個草環(huán)。

    夏如茵驚呆了！她放下饅頭湊過去：“九哥，你不是說你不會嗎？”

    肖乾暼她一眼：“不會不能學(xué)嗎？雕蟲小技，看一遍就懂?！?/br>
    根本什么都沒看清的夏如茵：“……”

    夏如茵崇拜得雙眼放光：“九哥你真是太厲害了！學(xué)東西厲害，陷害人也厲害！”

    肖乾嘴角一抽，將草環(huán)丟給她：“閉嘴，玩去吧?！?/br>
    夏如茵便歡歡喜喜捧著草環(huán)，摘蘭花插進(jìn)去。她將完工的花環(huán)戴在頭上，又回去吃饅頭。老大夫抱著藥箱打起了瞌睡，夏如茵便輕輕的笑。她小聲說：“天好藍(lán)，花好香，花環(huán)好看，九哥好厲害，我好開心。”

    肖乾靠著樹閉目，聞言掀起眼皮看了看她，嘴角微微勾起。

    夏如茵的好開心還是抵不過身體的困倦。吃完午飯，她便困意上涌，開始揉眼睛。肖乾看得真切，站起了身：“回府吧?！?/br>
    夏如茵舍不得回：“九哥，四下走走吧，走走我便不困了?！?/br>
    肖乾伸手拉了她一把：“困了便回去睡，下次再帶你來玩?！?/br>
    夏如茵精神一振，這才應(yīng)允。他們走另一條路，避過夏亦瑤那群人，回到了初時上島的岸邊。出乎夏如茵意料的，其余暗衛(wèi)竟然也準(zhǔn)備回了。夏如茵正準(zhǔn)備登船，卻聽見一個男聲喚道：“如茵！”

    她轉(zhuǎn)頭看去，便見李和循立在不遠(yuǎn)處，正和煦朝她淺笑著。

    作者有話說：

    肖乾拔出了他四十米長的大砍刀。

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    第十八章

    李和循在岸邊幾步遠(yuǎn)處停步，眉目溫潤：“如茵，好久不見?？煞駟为?dú)一敘？”

    夏如茵對待他倒是比對夏亦瑤更自在，也回了一笑：“表哥，好久不見?！彼龁栃で骸熬鸥?，我去和他說幾句話，你等等好嗎？”

    肖乾上下打量李和循，半響收回目光：“去吧，有事叫我?！?/br>
    夏如茵便與李和循走遠(yuǎn)了些。兩人在一塊大石頭旁站定，李和循先開了口：“如茵，兩年前我不告而別，你可會記恨我？”いファ

    夏如茵怔了怔，笑了：“表哥這是說哪的話。我知道你去京都書院做教諭了，又要準(zhǔn)備春闈，忙起來自然沒時間教我?！?/br>
    李和循頷首：“多謝體諒。如今我已經(jīng)不在京都書院了。今年春闈，我有幸摘了探花，得蒙圣上授翰林院編修?！?/br>
    夏如茵驚嘆，真心誠意夸贊道：“表哥你真厲害。”

    李和循微笑：“你呢？我聽說你去了太子府，過得可還習(xí)慣？身體可還好？”

    太子府的事情，夏如茵不敢亂說。她回憶了下太子府中貴女們的處境，思量著答：“挺好的，太子不大管我們。我找了個丫環(huán)jiejie幫我干活，身體倒也無礙?！?/br>
    李和循似乎是松一口氣：“那就好。如茵，那趙老大夫可是太子府的大夫？你既與他相熟，不如請他為你制藥。夏府帶去的藥，便別吃了?！彼忉尩溃骸爱吘顾尼t(yī)術(shù)定是比夏府大夫更好，太子府的藥材也比夏府更精良，這對你的病百利而無一害?！?/br>
    肖乾早就沒讓夏如茵吃夏府帶去的藥了，如今她的藥都是趙老大夫給她配的。夏如茵自然應(yīng)好，李和循見她答應(yīng)得這般爽快，還不放心，措辭道：“何況，夏府大夫給你治了這許多年，你的病癥都沒有起色。換個大夫試試，不準(zhǔn)就有希望痊愈?！?/br>
    夏如茵又應(yīng)了：“表哥你放心，我已經(jīng)請趙老大夫幫我看過病了。”

    李和循意外：“他看過了？”他鄭重起來：“那他怎么說？”

    夏如茵便將老大夫的話說出來：“他說先好好調(diào)理著，他會盡量想辦法?！?/br>
    李和循便有些激動：“太好了?！彼哆吙慈?，肖乾背對著他，似乎正與面前的人說著什么。老大夫倒是坐在船上看他倆。李和循遙遙朝著老大夫一躬身，老大夫不解，還是傾身回了一禮。李和循收回目光，溫柔看著夏如茵：“我聽阿瑤說，你沒帶走我給你的畫?！?/br>
    夏如茵原以為這禮節(jié)性的敘舊便要到此為止，不料李和循又起了新話題。她道：“我?guī)Я耍贿^只帶了一幅，怕沒地方掛，畢竟是去做奴婢的，住的地方肯定不比家里?！?/br>
    李和循笑得愈發(fā)溫柔，安慰道：“沒關(guān)系，你若喜歡，往后我可以給你畫些小的。”他又問：“是不是帶了江南水鄉(xiāng)那幅？”

    夏如茵老實(shí)搖頭：“不是，是大漠那幅。”

    李和循失笑：“大漠孤煙直，長河落日圓。原來如茵最喜歡那種景致?！庇酗L(fēng)吹過，撫落了夏如茵一縷發(fā)。李和循伸手，似乎想幫她將那發(fā)絲捋去耳后：“是我還不夠了解你?！?/br>
    夏如茵正覺這句話有些古怪，便聽肖乾的聲音傳來：“夏如茵，要出發(fā)了！”

    夏如茵偏頭，李和循的手便落了個空。她朝李和循擺擺手：“表哥，我要回了，有機(jī)會再聊！”轉(zhuǎn)身朝肖乾跑去。

    肖乾站在那等她，目光定在李和循身上，待夏如茵跑到面前才收回。他扶著夏如茵上了船，與她并肩坐去了船艙里：“你們聊了什么？”

    夏如茵便將兩人的對話大致說給他聽。肖乾聽完，一聲輕哼：“算你老實(shí)?！?/br>
    夏如茵：“？？”

    肖乾涼涼道：“這李和循能被圣上點(diǎn)為探花，也不是因?yàn)樗囿@才風(fēng)逸，實(shí)則原因有二。其一，此人乃是李大學(xué)士庶子，李大學(xué)士難得有個兒子入了殿試，圣上能不給他幾分薄面？”

    夏如茵認(rèn)真點(diǎn)頭，等著其二，可其二遲遲沒來。夏如茵好奇問：“其二呢？”

    肖乾暼她一眼。其二，其二自然是這李和循儀容出眾，殿試時占了便宜。可肖乾偏偏不想承認(rèn)這人長得好，嗤了一聲：“其二就是旁的進(jìn)士太蠢了，讓他這不那么蠢的得了探花——才不是因?yàn)樗麉柡?。?/br>
    夏如茵小聲道：“九哥你又胡說，進(jìn)士才不蠢呢。人家都是萬里挑一考出來的，以后都要做父母官的。你若是去京城外見了他們，還得喚一聲青天大老爺呢。”

    肖乾：“……呵呵。”

    他往后一靠，直接躺在了船艙地上，懶得和夏如茵再說。夏如茵一人看了會湖景，便開始困了，瞇著眼支著胳膊小憩。這一閉眼，睡意便強(qiáng)烈起來。夏如茵也躺了下去，臉就枕在肖乾肩旁。她覺得有點(diǎn)擠，推了推肖乾：“九哥，你過去點(diǎn)?！?/br>
    船艙就這么窄，夏如茵躺下來時，手臂貼著了肖乾手臂。絲絲涼意透過衣裳傳來，肖乾偏頭看她：“你干嗎？”

    夏如茵眼睛一閉一閉：“還有好一會才靠岸，我躺一躺。到了你叫我啊?！?/br>
    肖乾神情一言難盡。他側(cè)了個身，推了推夏如茵肩膀：“夏如茵，你怎么沒點(diǎn)男女之防？”

    夏如茵努力撐著眼皮：“??？”

    她緩慢“哦”了一聲，也側(cè)了身，靠著船艙壁躺著。兩人中間總算空出了一尺的“男女之防”。夏如茵嘟囔道：“夫人說，男女之防根本就是世人愚蠢，作繭自縛。我時日無多，不必在意這些繁文縟節(jié)?！?/br>
    肖乾默然片刻，不辨喜怒道：“你家夫人這種時候倒是不拘一格了?！?/br>
    夏如茵眼睫遲緩扇動，最后吃力睜開。她撐著身體坐起：“那我坐著吧。我又不知道你介意，這些日你天天來我房中睡……”

    船艙后，背對著兩人的老大夫突然咳咳起來。肖乾一掌將夏如茵按了回去：“閉嘴。睡你的吧?！?/br>
    夏如茵本來只想閉眼休息會，可小船一搖一晃實(shí)在催眠。她偶爾睜眼，看見肖乾平躺在她身邊，墨綠色的錦袍與她淺綠色的披帛交纏在一起，心中莫名安定，竟是真睡了過去。迷糊間，她聽見有人在喚她：“茵茵……”那聲音低沉熟悉，夏如茵毫無戒備，根本不愿醒。

    然后她便被抱起了。有光刺在她的眼瞼，她偏頭躲，將臉埋進(jìn)了那人沾染了蘭花香的衣裳。那人便又說了什么，炙熱的光消失了。

    這可真是厲害，夏如茵便做起了夢。她夢見是爹爹來了，爹爹掌管日月陰晴云雨，招了朵云給她遮陰。夏如茵被云朵包圍著，心里想，怪不得她難得見到爹爹，原來爹爹要管這么重要的事，可忙了……

    夢境的中止，是夏如茵墜在了地上。她迷迷瞪瞪睜眼，這才發(fā)現(xiàn)自己躺在馬車地板上，面前坐著閉目的老大夫，和抱著雙臂看她的肖乾。

    夏如茵半天才反應(yīng)過來，她這是在船上睡著了。有人將她抱上了馬車，她又在車凳上睡了一覺……結(jié)果滾落了下來。夏如茵揉了揉眼睛，撐起身：“九哥……給你躺。”

    肖乾靠在馬車壁上：“都快到了，你躺著吧?！?/br>
    夏如茵見他的確是不想再挪位子，便爬回了車凳上。她坐了一陣，人漸漸清醒了，又掀開車簾看外面。這街道有些冷清，果然是快到太子府了。夏如茵正想放下車簾，卻聽見了一陣喧嘩。有男人惡狠狠在罵：“賤人，跟我回去！我真是白生你了！”

    然后一個夏如茵熟悉的聲音尖叫起來：“啊——滾！你再敢打我，我就報官了！”

    那男人吼回去：“老子打女兒，天經(jīng)地義！”

    夏如茵瞪大了眼：“九哥，快停車！”

    肖乾依言喊了停。夏如茵躬身沖出車廂，卻下不了馬車，在車轅上著急喊“九哥九哥”。肖乾出來將她提溜下去，夏如茵一落地，便急急奔著爭吵的兩人而去：“蘭青！”

    那扭打在一起的男女齊齊轉(zhuǎn)過頭。女孩約莫十六七歲的年紀(jì)，一張白白的圓臉，可惜右臉臉頰有一道一寸長的傷疤。男人四十多歲，臉色蠟黃，一雙眼睛凹陷，穿著身粗布麻衣。女孩見到夏如茵，眼睛都亮了：“茵茵！”

    她一腳踢開發(fā)愣的男人，沖過去抱住夏如茵：“茵茵！可算讓我等著你了！你還好嗎？沒生病吧？”

    夏如茵也激動著：“我沒生?。√m青你怎會在這里？！”

    蘭青便將夏如茵拖去一旁房檐陰涼處：“說來話長！之前你求夫人放我出府，夫人不是沒同意嗎。可我擔(dān)心你??！你這身子骨，平日都是我小心伺候著，現(xiàn)下要去太子府伺候別人，怎么吃得消！我琢磨著必須要去太子府幫你啊，正好你走那天晚上，老爺來了趟你房間?！?/br>
    夏如茵怔了怔：“爹爹當(dāng)晚去了我房間？”

    蘭青應(yīng)是：“是啊，坐了好一陣呢，我好容易逮到機(jī)會，求他送我進(jìn)太子府。老爺說他也沒辦法，我就哭啊，他可能被我的忠心感動了，就說放我出去，讓我自己想辦法。夫人便還了我賣身契，還給了我些銀兩。我請夫人教我個辦法，夫人讓我在太子府門口等著，說不準(zhǔn)就會有管家想找丫頭，這樣我就可以進(jìn)府了?！彼龂@口氣：“結(jié)果我等了好多天，根本沒人出來收丫頭，還好現(xiàn)下等到了你?！?/br>
    肖乾已經(jīng)在兩人身后聽了好一陣了，此時便嘲道：“太子府的丫鬟，怎么可能在門口隨便撿？”

    蘭青一聽，著急拉著夏如茵的手：“那怎么辦??？茵茵你快想個辦法！”她忽然看到了馬車：“哎！能不能把我藏在馬車?yán)?，帶進(jìn)太子府？”

    夏如茵無奈：“那怎么可能啊。帶你進(jìn)去，難道還能一直藏著你嗎？”她轉(zhuǎn)向肖乾：“九哥，你看這事……”

    肖乾上下打量蘭青：“原來你便是夏如茵那丫鬟jiejie？”

    蘭青怪不好意思的：“哎呀茵茵，你怎么把咱倆的關(guān)系都告訴別人了。”她偏過頭去偷偷笑：“嘻嘻嘻……”

    肖乾：“……”

    肖乾看向夏如茵：“果然夠蠢的。”

    夏如茵有求于人，不敢反駁，小聲道：“不會很蠢啊，她又不要工錢，又能干活……帶回去做丫鬟不虧！”

    肖乾低低笑了：“行吧，那便帶回去。她伺候你多年，定是比芳雪貼心。”

    夏如茵大喜，蘭青也連連作揖。肖乾偏頭看那中年男人：“這是你爹？”

    蘭青憤憤“呸”了一聲：“別管他！當(dāng)初賣了我一次，如今不知從哪聽說我自由了，又想將我賣去嫁人?！?/br>
    那爹爹倒是個有眼力見的主，之前對著蘭青時兇神惡煞，看到肖乾詢問，調(diào)頭就跑，根本不敢多說一句。

    肖乾就這么帶蘭青回了太子府。夏如茵到底玩了大半天，回府后便睡下了。芳雪帶著蘭青去掌事姑姑那里報備，又交接了住所和工作。蘭青一人呆在屋中，便見房門被人推開，肖乾站在門口。

    蘭青對這位幫過她的暗九十分感激，熱情迎他進(jìn)屋：“九爺，快坐快坐！”

    肖乾踱步在茶幾邊坐下，蘭青又去倒茶。肖乾問：“你在夏如茵身旁呆了多久？”