“到了，準備靠岸！”

    在德雷亞的命令聲中，水手們立刻忙碌起來，蒼云號降下船帆，緩緩駛?cè)肫茢〉拇a頭。

    根據(jù)里德提供的坐標，雷蒙一行順利抵達那個叫做海丁頓的城鎮(zhèn)。

    從船上看過去，這是個臨海的小城鎮(zhèn)，高矮不一的房屋倚著一座山坡逐漸延伸開去，一圈不高的圍墻圍繞著整個城鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上幾乎沒有高大的建筑，大多數(shù)房屋都是白色外墻，紅色或黑色屋頂，在下午和煦陽光的下，顯得頗為寧靜。

    不過若仔細看的話，整個城鎮(zhèn)卻顯得缺乏生氣。很多房屋都有種年久失修的破敗感。就如同現(xiàn)在他們進入的這個碼頭，破舊得幾乎完全被廢棄，木制的棧道只剩幾個木樁孤零零的矗立在海中，碼頭上看不到大型商船，只有十幾艘舊漁船隨著波浪緩緩起伏。

    不過這時候，海灘上卻站著不少的人，除了一些看到蒼云號入港后，從附近趕來的居民，還有十幾個穿著簡單皮甲，腰掛長劍的男子，應(yīng)該是鎮(zhèn)上的守備隊一類?？催@些人驚訝中帶著些許緊張的表情，就知道已經(jīng)很久沒有外人來了。

    進港，下錨，搭上船板，德雷亞指揮水手熟練的完成一系列動作。隨后，雷蒙等人終于踏上了維羅尼卡大陸的土地。

    隨著他們走上沙灘，圍觀的居民連忙后退，讓出一個半圓形的圈子。那些守備隊員則伸手虛按著劍柄，露出警惕之色。

    不過，這些人除了裝備陳舊之外，看動作顯然沒經(jīng)過多少訓(xùn)練，雷蒙自然不會把他們放在眼里。

    和弗雷迪交換一個眼色，雷蒙揚聲道：“誰是這里的鎮(zhèn)長？我有一封信要交給他。”

    圍觀的居民互相看看，誰都沒有說話。不一會兒，正對雷蒙等人前方的人群向兩旁分開，一個人走了出來。

    出乎意料的，走來的竟然是一個女人。她大約25、6歲左右，個頭頗高，身材也非常的好。這女人臉型略寬，不算特別漂亮，但這樣反而使她的五官看起來很大氣，兩片略顯豐厚的紅唇，配上右眼角下一顆性感的美人痣，有種極為誘人的成熟之美。

    只不過，此刻她和周圍的居民一樣，眼神中有著相當(dāng)?shù)木韬鸵蓱]。顯然，對雷蒙一行的到來，她也并不怎么歡迎。

    “我是海丁頓的鎮(zhèn)長，夏洛蒂。你們是誰？從哪里來？”這時，那個女人開口道。她的聲音非常好聽，不過語氣就不那么友善了。

    沒想到海丁頓的鎮(zhèn)長竟是這么漂亮一個女人，眾人不由吃了一驚，就連一貫神情冷漠的弗雷迪，也微微動容。

    見眾人不說話，夏洛蒂微微皺起眉頭：“沒聽到我的話嗎？”

    心說女人就女人吧，雷蒙掏出里德的信遞過去，同時道：“我叫雷蒙，是里德介紹我們來這里的?！?/br>
    “你說里德先生？”聽到里德的名字，夏洛蒂立刻面露喜色。

    同時，在她身后的居民們，也嗡的一聲，紛紛交頭接耳起來。

    迅速把信看了一遍，夏洛蒂似乎仍然有些不敢相信：“你們…真是里德先生派來的？”

    弗雷迪冷冷道：“別搞錯了，我們可不是他的手下?！?/br>
    夏洛蒂一怔：“這究竟是怎么回事？”

    雷蒙解釋道：“簡單來說，他好像因為一些原因，無法來這里，正好我們打算來維羅尼卡大陸，所以他就建議我們來海丁頓了。”

    夏洛蒂一聽，大感失望。猶豫片刻，她一咬牙：“既然你們不是里德先生的代表，那么對不起，這里無法接待各位，還請回去吧?！?/br>
    “什么？”沒想到她竟然會趕人，雷蒙等人面面相覷。

    “為什么？”里基特奇怪的道。

    夏洛蒂搖搖頭：“對于各位的到來，我非常感激。但我們的問題，不是一般人能解決的，既然里德先生無法出手相助，那還是請你們離開吧?！?/br>
    “你是擔(dān)心我們無法讓海丁頓走出困境嗎？”這時，一直沒說話的魯茲道。

    夏洛蒂似乎這才注意到這個高大的獸人，但她只是略感驚訝，并沒有太大的反應(yīng)。顯然正如里基特所說，在維羅尼卡大陸，人類和獸人之間，遠沒有像摩季那般，充滿化解不開的仇恨。

    夏洛蒂沉聲道：“我明白你們想以我們的城鎮(zhèn)做為貿(mào)易據(jù)點，換做以往，我們會非常歡迎。但現(xiàn)在，各位的進駐不僅幫不到我們，還會讓你們也受到牽連。所以，還是請離開吧。”

    “因為，這并不是單純生意上的問題?！?/br>
    她的話，讓雷蒙想起里德臨走前的叮囑，不由心里一動。這地方果然有古怪，看來那家伙也不是什么大善人，似乎推了個很大的麻煩給我啊。

    想到這里，他正要詢問，突然一個聲音從船上傳來：“喵啊，少主，還要等多久，人家快暈死啦。”

    說話聲中，一個白色的影子從天而降，卻是早已等得不耐煩的芭絲特。

    躍落沙灘，貓女的雙腳陷進沙子里。她一下站定，全身像過電一樣輕輕顫抖著，臉上更露出無比感動的表情。

    “終于…終于，人家終于又踩上地面啦！”

    “喂喂，你…”

    緊跟著，隨著一陣鬧哄哄的聲音，一群人從蒼云號的船舷邊涌現(xiàn)，卻是那些強盜們。雖然被命令留在船上等候指示，但這些無法無天的家伙哪會那么聽話。

    “媽的，終于看到陸地了，弟兄們，快上岸啊。”

    哈洛特首先一聲發(fā)喊，于是群盜們哄的一聲，開始爭先恐后的往沙灘上跑。船板太擁擠，一些性急的家伙甚至直接往海里跳，一時間撲通撲通的，就像下餃子一樣。

    沒想到突然冒出來這么多人，海丁頓的居民們愕然看著一群兇神惡煞的壯漢涌上沙灘，完全不知該作何反應(yīng)，那些守備隊員更是緊張得臉上冒汗。

    “這些蠢貨！”弗雷迪氣得低聲罵道。

    “啊哈哈哈，終于上岸了，這些天差點把老子吐死?！边@時，濺濕了一身海水的哈洛特，大搖大擺的走了過來。

    “咦，你們怎么還站在這里，快進城啊…靠，好漂亮的妞兒！”突然，他看到夏洛蒂，立刻兩眼發(fā)直的呆在原地。

    夏洛蒂吃驚的道：“這些人是？”

    事已至此，再趕他們回去已經(jīng)不可能了。雷蒙只好道：“他們是商隊的成員，呃…還有一些保鏢?！?/br>
    這個解釋實在有夠爛，這些惡形惡狀，滿臉匪氣的家伙，怎么看都不像良民，誰會相信他們是做生意的？

    哪知夏洛蒂的反應(yīng)卻出乎意料，她竟然露出一絲欣喜之色：“你是說，這些人是你們商隊的傭兵？”

    “??？算是吧…”

    夏洛蒂猶豫了一下，轉(zhuǎn)身走回人群，和幾個中年男子商議起來。他們不住低聲的說著什么，似乎在爭辯某事，看得出那些人并不同意，但夏洛蒂的意見則明顯和他們相反。

    片刻，夏洛蒂似乎終于說服了那些人。她走回來，對雷蒙道：“請原諒我剛剛的無禮。既然各位已經(jīng)來了，那還是先到鎮(zhèn)上再說吧?！?/br>
    雖然不知道她的態(tài)度為何突然改變，但不用被趕回船上，眾人總算松了口氣。

    雷蒙道：“對了，剛才你說的，關(guān)于海丁頓…”

    “這里不是說話的地方，稍后我會解釋?！毕穆宓俚?，同時做了個請的手勢。

    雷蒙唯有點頭，于是一行人在夏洛蒂的帶領(lǐng)下，向鎮(zhèn)內(nèi)走去。

    雖然被對方接納是個好的征兆，但在經(jīng)過那些居民時，他們眼中的疑慮和不安，卻始終在雷蒙心頭縈繞。

    這個地方，究竟出了什么問題？

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    進入海丁頓以后，沿途所見的每一件事，都在提醒雷蒙，這個城鎮(zhèn)正在逐步走向衰敗。

    沿街大部分商店都處于關(guān)閉狀態(tài)，即使是開門營業(yè)的，也都只賣一些食物和蔬果等生活必需品，或是本地的海產(chǎn)，少有經(jīng)營其他商品和貨物的店鋪，更別說代表一個城鎮(zhèn)繁榮的魔法物品或是奢侈品了。

    其實一路所見，這個城鎮(zhèn)的居民并不少，但大多數(shù)人都沒精打采的，衣著也都很簡陋。男人帶著警惕的表情，靠在門邊，女人和小孩則從窗戶下偷偷探出頭來，注視著他們這群不速之客。

    顯然，商業(yè)的敗落讓很多居民處于失業(yè)狀態(tài)，而無人工作，又加重了城鎮(zhèn)的不景氣，從而讓整個城鎮(zhèn)走向衰落。對海丁頓這樣以貿(mào)易為生的城鎮(zhèn)來說，絕對是致命的打擊。

    但是，這座城鎮(zhèn)地理位置相當(dāng)不錯。靠著大海，有個極好的天然港，雖然沒有碼頭，但“蒼云號”仍可輕易的駛到岸邊而不怕擱淺。加上鎮(zhèn)外沒有群山阻礙，可以說海路和陸路都有很大的發(fā)展機會，又怎么會走到這一步？

    雷蒙雖然心里疑惑，但夏洛蒂一言不發(fā)，他也就不好詢問。只能等安頓下來以后，再慢慢打聽吧。

    這時，眾人走到城鎮(zhèn)中心的廣場?？吹贸?，這里原本是很熱鬧繁華的地帶，不過如今也是人去地空，唯一剩下的，只有中心的那尊高大的雕像。

    “咦，那是誰？”芭絲特好奇的指著雕像問道。

    那尊雕像塑的是一個全身肌rou虬結(jié)的高大男子，他下身半蹲，腰部微屈，雙手半開半合，做的是一個摔跤的起手動作。城鎮(zhèn)中心的廣場放著這么一尊雕像，難怪芭絲特會感到奇怪。

    “那是我的曾祖父，他叫比利，這個城鎮(zhèn)就是他建立的。”夏洛蒂解釋道。

    “海丁頓原本只是一個小漁村，在我曾祖父的時代，他聯(lián)合附近的村落和漁村，共同建立了這個城鎮(zhèn)。原本這里叫做海靈頓，后來才改名叫海丁頓?！?/br>
    夏洛蒂身后的一個中年男子接口道：“比利大人是一個無敵的摔跤手，他擊敗了原本盤踞在這里的野人部落，才讓城鎮(zhèn)順利的建立起來。就是為了紀念他的功績，我們才塑立了這尊雕像。”

    這個男子叫莫里尼，在鎮(zhèn)上也算是有頭有臉的人物。在接納雷蒙等人的事上，他是夏洛蒂外第一個點頭的。

    暗道原來是這樣，雷蒙等人紛紛點頭。不知為何，他們突然對那尊雕像充滿了敬意。

    見氣氛有所緩和，里基特不失時機的問道：“對了，你們要帶我們?nèi)ツ睦?？?/br>
    莫里尼道：“在城鎮(zhèn)的東邊，有原本為接納各地前來的商隊而建立的館舍，不過已經(jīng)空置很久了。那兒空間夠大，可以安排下你們所有人?！?/br>
    “到了那兒，請各位先好好休息。其他的事，我們之后再談?！毕穆宓僖驳馈?/br>
    從摩季那遠道而來，經(jīng)過這么多天海浪的顛簸，所有人都疲憊非常，現(xiàn)在最想要的就是熱騰騰的飯菜，以及軟和安穩(wěn)的床。

    因此，聽兩人這么說，眾人都歡呼起來。

    很快，他們到達莫里尼所說的那處館舍。那是一片由很多房舍組成的建筑群，主體建筑是一棟三層的洋房，雖然已經(jīng)很破舊了，但也依稀能看出曾經(jīng)的華美。

    據(jù)莫里尼介紹，這組建筑群，是海丁頓還處于繁華時期的時候，用來接待商隊所用。那一排排低矮的房舍，是普通商隊成員居住的地方，而那棟三層樓房，則是大型商隊的頭領(lǐng)專用的旅舍，據(jù)說當(dāng)初修建時花了很大本錢，修得非常漂亮。

    而且為了商隊方便，連倉庫，喂養(yǎng)馬匹的牲畜棚等配套建筑，也一應(yīng)俱全。從這里就能看出，海丁頓對商業(yè)的依賴了。

    不過那已經(jīng)是陳年舊事，因此當(dāng)雷蒙一行進去的時候，呈現(xiàn)在他們眼前的，是一棟與鬼屋很相似的屋子。地上積滿灰塵，天花板掛著蜘蛛網(wǎng)，為了不蒙上灰塵，家具商都蓋著白布，地面還不時能看到幾只老鼠竄過。

    這時，被帶往普通房屋的群盜們，也不斷發(fā)出抱怨聲，顯然那邊的情形也不容樂觀。

    “少主，我們真的要住在這里?。俊卑沤z特哀嘆道。

    雷蒙看了她一眼：“如果不想的話，就去蒼云號上睡吧?！?/br>
    貓女吐了吐舌頭，不敢再說。

    莫里尼過意不去的道：“對不起，這里實在荒廢太久了，所以…不過只要清掃一下，條件還是很不錯的?！?/br>
    “你多慮了，我們并不會在意這些?！濒斊澇谅暤馈?/br>
    這倒是實話，條件再差，也比北部荒原好多了。當(dāng)然，這是對他們幾個從獸人帝國來的家伙而言。