幾天后，夏洛蒂和賈維爾率隊(duì)離開(kāi)海丁頓，前去拜訪奧斯頓與法拉克兩個(gè)城鎮(zhèn)。而拿到賣掉戰(zhàn)利品的錢的雷蒙，也按照里基特的計(jì)劃，開(kāi)始對(duì)海丁頓的幾個(gè)行業(yè)進(jìn)行投資，收購(gòu)了一家破產(chǎn)的裝備店，以及一家糧棧，交由里基特全權(quán)打理。這兩家店鋪不僅為賺錢，更重要的是能直接為他們手下的護(hù)衛(wèi)隊(duì)服務(wù)。

    而弗雷迪拿了雷蒙的10萬(wàn)金幣，就不知干什么去了。雷蒙也懶得去管，給予弗雷迪充分的自由，因?yàn)樗芮宄?，弗雷迪絕非那種貪圖小利的小人。

    另外，由雷蒙，海丁頓以及賈維爾三方共同投資的碼頭，也緊鑼密鼓的開(kāi)建了。由于這個(gè)直接關(guān)系到今后海丁頓的發(fā)展，因此工人熱情高漲，工程進(jìn)度極快。

    就這樣，進(jìn)駐海丁頓一個(gè)半月以后，雷蒙這邊一切似乎都上了正軌，事情正朝著很不錯(cuò)的方向發(fā)展著。但只有一點(diǎn)比較讓人惱火，那就是雷蒙的錢包，正迅速癟了下去。

    總共30多萬(wàn)的資金，5萬(wàn)投資，10萬(wàn)交由弗雷迪建立情報(bào)機(jī)構(gòu)，一部分投資修建碼頭，還有一筆錢用于收購(gòu)店鋪，不知不覺(jué)間就已花去一大半。

    這對(duì)目前唯一的收入只能靠德雷亞的商船來(lái)回販賣點(diǎn)貨物的雷蒙來(lái)說(shuō)，實(shí)在是很不妙的信號(hào)，何況光養(yǎng)德雷亞的船，就是一大筆開(kāi)銷。

    在海丁頓正式發(fā)展起來(lái)以前，雷蒙所做的投資根本別想得到回報(bào)，那兩間店鋪能賺錢更不知猴年馬月去了，而且每月還有德雷亞的蒼云號(hào)，以及100多口護(hù)衛(wèi)隊(duì)員的巨大開(kāi)銷，所以雷蒙突然意識(shí)到自己正處于有出無(wú)進(jìn)的尷尬境地，而且“出”得還相當(dāng)大。

    他也想建立一支商隊(duì)，跟賈維爾做點(diǎn)生意，但唯一懂做生意的里基特，這時(shí)正忙于處理各種瑣事，光是海丁頓城里的事他就夠他忙了的了，根本脫不開(kāi)身，所以這個(gè)念頭也只能暫且擱下。

    于是，前獸人王子，就和他的那位父親一樣，很快便嘗到了缺錢的窘迫滋味，這大概也算是家族遺傳之一吧。

    雷蒙遇到了麻煩，夏洛蒂那邊卻相當(dāng)順利。法拉克與奧斯頓兩城不僅毫不猶豫的答應(yīng)了與海丁頓恢復(fù)商貿(mào)往來(lái)，而且對(duì)賈維爾也表示了極大的歡迎，畢竟像洛維爾商會(huì)這樣有深厚背景的生意伙伴，是非常難得的。

    三方很快就達(dá)成了協(xié)議，兩城的特產(chǎn)將運(yùn)送到海丁頓，然后由賈維爾轉(zhuǎn)運(yùn)到海外。由于地處維羅尼卡大陸的偏僻位置，兩城和海丁頓一樣，一直為生意難做而苦惱，能夠借此擴(kuò)大銷量，他們自然求之不得。

    幾天后，夏洛蒂回到海丁頓，這個(gè)好消息再一次讓城鎮(zhèn)陷入巨大的喜悅中。加上這段時(shí)間，雷蒙的投資，以及隨著商船隊(duì)到來(lái)而帶來(lái)的工作機(jī)會(huì)，讓原本死氣沉沉的城鎮(zhèn)迅速活了過(guò)來(lái)，幾乎所有的居民都認(rèn)為最糟糕的時(shí)候已經(jīng)過(guò)去，海丁頓復(fù)興有望了。

    夏洛蒂也開(kāi)始積極準(zhǔn)備，等著兩城運(yùn)來(lái)第一批特產(chǎn)，等生意展開(kāi)后，所有的事就能恢復(fù)正軌了。

    然而，很快一周時(shí)間過(guò)去，兩城答應(yīng)的商隊(duì)卻絲毫不見(jiàn)蹤影。以為對(duì)方準(zhǔn)備貨物需要時(shí)間，夏洛蒂又等了幾天，可仍沒(méi)等來(lái)商隊(duì)。

    兩城都在海丁頓附近，距離最近的奧斯頓，快馬也不過(guò)一天的路程而已，加上強(qiáng)盜團(tuán)已經(jīng)被消滅，就算再怎么慢，這么多天也該到了。

    夏洛蒂心里隱隱覺(jué)得不妙，一邊向居民隱瞞這件事，她一邊派人去兩城催促，忐忑不安的等著回報(bào)。

    然而，最擔(dān)心的事最終還是發(fā)生了。

    幾天后，一群人突然出現(xiàn)在海丁頓門口，然而他們并不是奧斯頓或法拉克派來(lái)的商隊(duì)，因?yàn)閷?duì)方只有區(qū)區(qū)幾人而已。

    這些人來(lái)到海丁頓的城門外，守城的守備隊(duì)員剛要依慣例詢問(wèn)他們的來(lái)歷。突然，當(dāng)他看到對(duì)方胸前整齊的繡著的一個(gè)徽標(biāo)時(shí)，立刻大驚失色。

    隨后，那群人進(jìn)入城中，大搖大擺的穿過(guò)街道，凡是看到他們的居民，無(wú)不神色慌張的讓到一旁，議論紛紛。

    而這個(gè)時(shí)候，夏洛蒂正和雷蒙，以及賈維爾等人在商量改建碼頭的事宜。一名守備隊(duì)員匆匆跑入，報(bào)告了那些人入城的消息，夏洛蒂當(dāng)即變了臉色。

    “怎么了？”見(jiàn)她臉色奇怪，雷蒙不由問(wèn)道。

    “不好，麻煩的人來(lái)了?！毕穆宓俳辜钡牡溃骸笆抢S特聯(lián)邦中央議會(huì)直屬的巡察委員會(huì)?！?/br>
    “拉維特聯(lián)邦？”雷蒙一怔。一直以來(lái)，對(duì)這個(gè)由商人團(tuán)體組成的貿(mào)易聯(lián)盟，他都是只聞其名，未見(jiàn)其人，雖然海丁頓名義上也屬于拉維特，但由于太過(guò)偏僻，在這里幾乎看不到聯(lián)邦的影響，所以雷蒙對(duì)其并無(wú)具體的概念。

    然而，想不到突然間，他就要直面這個(gè)組織了。

    只不過(guò)，巡察委員會(huì)是做什么的？

    似乎看出雷蒙的疑惑，賈維爾低聲解釋道：“巡察委員會(huì)是由拉維特中央議會(huì)直接控制的一個(gè)組織，負(fù)責(zé)處理旗下各個(gè)貿(mào)易城鎮(zhèn)間的商業(yè)糾紛，或是調(diào)查各種有可能威脅聯(lián)邦的不正當(dāng)事件，擁有相當(dāng)大的權(quán)力，所以對(duì)隸屬聯(lián)邦的城鎮(zhèn)而言，巡察委員會(huì)的到來(lái)，一般都不是什么好事?！?/br>
    做為洛維爾商會(huì)的一員，賈維爾自然對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的事了如指掌。

    不過(guò)和夏洛蒂的焦慮不同，蘭伯特三人卻露出一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的模樣，似乎很期盼對(duì)方的到來(lái)。

    “不知道他們的來(lái)意是什么，我先去迎接他們。”夏洛蒂站起身就要往外走。

    就在這時(shí)，門突然被打開(kāi)，幾個(gè)男子已大搖大擺的走了進(jìn)來(lái)，莫里尼則跟在他們的身邊

    “莫里尼先生，這是怎么回事？”夏洛蒂驚訝的問(wèn)道。

    莫里尼低聲道：“他們就是巡察委員會(huì)的人，我在半路上遇到他們，沒(méi)辦法只好帶他們來(lái)了這里。鎮(zhèn)長(zhǎng)，請(qǐng)小心一點(diǎn)?！?/br>
    夏洛蒂點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白，然后對(duì)那幾人道：“不好意思，我剛剛才得到消息，沒(méi)有及時(shí)的迎接各位，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，我們也并不期待有誰(shuí)會(huì)歡迎我們?！碑?dāng)先一個(gè)古板的中年男子冷冷的道，坐到夏洛蒂的對(duì)面，其他幾人則立于他的身后。

    這個(gè)男子大概40多歲，穿著華貴，全身上下一絲不茍，一看就是有著良好教養(yǎng)的人。不過(guò)，他的面容刻板，緊繃的面部線條看不到一絲柔和之色，雙眼銳利如刀，整個(gè)人就像一塊裁切整齊的石頭，給人無(wú)從下手之感。

    如果他也是一個(gè)商人的話，那么絕對(duì)和賈維爾是兩種類型。

    其他幾人也都衣著整齊，不似一般的隨從。他們所有人的衣服胸襟上，都有一個(gè)一柄高懸的利刃插入一堆金錢的徽標(biāo)，那應(yīng)該就是巡察委員會(huì)的標(biāo)志了。

    “首先，讓我自我介紹一下，我是拉維特聯(lián)邦巡察委員會(huì)的派斯特，這次受中央議會(huì)所托，前來(lái)海丁頓進(jìn)行調(diào)查?！蹦莻€(gè)男子開(kāi)口道。

    “我是海丁頓的鎮(zhèn)長(zhǎng)，夏洛蒂?！边@時(shí)，夏洛蒂也鎮(zhèn)定下來(lái)：“不知您想調(diào)查些什么？”

    “這是拉維特聯(lián)邦內(nèi)部的事，我不希望有外人在場(chǎng)?！蹦闹伤固貐s向向雷蒙和賈維爾看了一眼。

    能清楚的知道兩人并非海丁頓人，顯然派斯特也是有備而來(lái)。

    雖然很想知道對(duì)方的目的，但雷蒙實(shí)在沒(méi)啥理由賴在這里，他和賈維爾只好告辭離開(kāi)。

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    等兩人都走后，派斯特看著夏洛蒂，目光突然變得很尖銳：“夏洛蒂鎮(zhèn)長(zhǎng)，請(qǐng)告訴我，這是怎么回事？”

    “什么？”夏洛蒂一怔。

    “為什么洛維爾商會(huì)的人，會(huì)在這里？”派斯特沉聲道。

    “我們和洛維爾商會(huì)簽訂了貿(mào)易協(xié)約，但是…”夏洛蒂急忙道。

    派斯特冷冷的把手向下一按，示意夏洛蒂不要再說(shuō)：“洛維爾商會(huì)一直想滲透進(jìn)維羅尼卡大陸，嚴(yán)重威脅到拉維特聯(lián)邦的利益。然而你卻無(wú)視這一點(diǎn)，擅自召來(lái)我們的敵人，夏洛蒂鎮(zhèn)長(zhǎng)，關(guān)于這一點(diǎn)，我希望你能好好的解釋?！?/br>
    夏洛蒂忙道：“這一點(diǎn)我可以解釋，這大半年來(lái)，海丁頓一直遭受強(qiáng)盜的肆虐，城鎮(zhèn)幾乎崩潰，我也是迫不得已，才尋求與洛維爾商會(huì)的合作，因?yàn)橹挥泻Ｂ凡拍鼙苓^(guò)那些強(qiáng)盜?！?/br>
    “對(duì)海丁頓的不幸遭遇，我深表同情?！迸伤固氐溃贿^(guò)他冰冷的語(yǔ)氣絲毫聽(tīng)不出同情的意味來(lái)。

    跟著，他又道：“不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)那些強(qiáng)盜已經(jīng)被消滅了?！?/br>
    夏洛蒂點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，多虧了雷蒙先生，海丁頓才能恢復(fù)以往的和平。”

    派斯特聲音一沉：“那么，為什么洛維爾商會(huì)的人還在這里？”

    “什么？”

    “既然強(qiáng)盜已經(jīng)被消滅了，你們就沒(méi)理由向他們求助，可是我卻發(fā)現(xiàn)洛維爾商會(huì)的人不僅沒(méi)有離開(kāi)，反而有常駐下來(lái)的趨勢(shì)。這一點(diǎn)，您又怎么解釋？”派斯特冷然道。

    夏洛蒂急忙道：“怎么能這么說(shuō)，對(duì)方是為了幫助我們才來(lái)的。又怎么能因?yàn)槲C(jī)解除，就趕他們走呢？”

    派斯特道：“也就是說(shuō)，你根本無(wú)意趕他們離開(kāi)嗎？”

    “還是說(shuō)，你召來(lái)聯(lián)邦的敵人，根本是別有目的？”

    沒(méi)想到竟然遭到派斯特如此無(wú)理的指責(zé)，夏洛蒂又驚又怒，氣得一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。而蘭伯特等人卻一言不發(fā)，擺明了作壁上觀，莫里尼沒(méi)法，只好硬著頭皮道：“派斯特先生，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)，我們這么做，實(shí)在是…”

    “海丁頓的鎮(zhèn)長(zhǎng)是夏洛蒂女士，我需要的是她的回答?！迸伤固乩淙淮驍嗨?/br>
    這時(shí)，夏洛蒂緩緩吸了口氣，似乎心中已經(jīng)有了什么念頭。跟著，她抬起頭，迎上派斯特陰沉的面容：“派斯特先生，我想請(qǐng)問(wèn)一下，不久前我們?cè)蛫W斯頓與法拉克達(dá)成協(xié)議，恢復(fù)以往的商貿(mào)往來(lái)。然而，這么多天了，也沒(méi)見(jiàn)他們的商隊(duì)，不知您知道些什么嗎？”

    派斯特毫不掩飾的道：“在來(lái)這里之前，我已經(jīng)先去過(guò)這兩個(gè)城鎮(zhèn)，是我讓他們不準(zhǔn)派遣商隊(duì)來(lái)海丁頓?！?/br>
    “為什么？”似乎早就料到這點(diǎn)，夏洛蒂并不怎么驚訝。

    派斯特哼了一聲：“我警告他們，海丁頓犯了嚴(yán)重的錯(cuò)誤，在你們糾正這個(gè)錯(cuò)誤以前，嚴(yán)禁與你們有任何往來(lái)，否則將遭到聯(lián)邦的嚴(yán)懲?！?/br>
    果然是派斯特在背后搗鬼！聽(tīng)到他竟對(duì)兩個(gè)城鎮(zhèn)做出這樣的威脅，莫里尼大吃一驚，反倒是夏洛蒂表現(xiàn)得出奇的鎮(zhèn)定。

    夏洛蒂平靜的道：“我從來(lái)不知道，巡察委員會(huì)有權(quán)力干涉我們和別人的貿(mào)易往來(lái)。”

    派斯特道：“這是中央議會(huì)直接賦予我的特別權(quán)限，對(duì)于聯(lián)邦的叛徒，我們有權(quán)采取任何行動(dòng)?！?/br>
    “叛徒？”夏洛蒂的語(yǔ)氣中也開(kāi)始帶上怒意：“我拒絕接受這樣無(wú)理的指責(zé)！”

    派斯特冷笑道：“夏洛蒂鎮(zhèn)長(zhǎng)，你不用再演戲了。海丁頓擅自與聯(lián)邦的敵人進(jìn)行交易，已經(jīng)違反了你們當(dāng)初加入聯(lián)邦時(shí)，簽訂的盟約，這就是最為嚴(yán)重的背叛行為。”

    說(shuō)到這里，他語(yǔ)氣稍稍一緩：“不過(guò)，考慮到海丁頓的特殊狀況，中央議會(huì)決定給你們一次悔過(guò)的機(jī)會(huì)。只要你們能趕走洛維爾商會(huì)，聯(lián)邦將重新接納海丁頓成為我們的成員?！?/br>
    “我拒絕。”哪知夏洛蒂立刻斬釘截鐵的道。

    “你說(shuō)什么？”本以為威脅之后，夏洛蒂會(huì)立刻屈服，哪知她竟拒絕得這么干脆，派斯特幾乎有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。

    到了這個(gè)時(shí)候，夏洛蒂似乎也豁開(kāi)一切了。她沉聲道：“您指責(zé)我們違反了盟約，那么拉維特聯(lián)邦呢？你們又是否盡到了自己的義務(wù)？”

    “當(dāng)三個(gè)強(qiáng)盜團(tuán)出現(xiàn)在城外時(shí)，我們幾次三番向議會(huì)求助，卻得不到任何回應(yīng)，您對(duì)此又有何解釋呢？”

    被她突如其來(lái)的逼問(wèn)弄得有點(diǎn)手足無(wú)措，派斯特勉強(qiáng)道：“是嗎？我們并沒(méi)有受到任何求援，也許這里面有所誤會(huì)…”

    夏洛蒂哪里會(huì)信，她繼續(xù)道：“盟約上不是說(shuō)，聯(lián)邦會(huì)保護(hù)我們這些小城鎮(zhèn)的安全嗎？可當(dāng)我們最需要的時(shí)候，聯(lián)邦在哪里？你們有對(duì)我們的求助做出過(guò)任何回應(yīng)嗎？”

    “是你們先不管我們的死活，所以為了生存下去，我們只能向外界尋求幫助，在這一點(diǎn)上，海丁頓沒(méi)有任何錯(cuò)誤！”

    沒(méi)想到夏洛蒂竟這么強(qiáng)硬，派斯特氣得臉色鐵青，他怒哼一聲站起：“夏洛蒂鎮(zhèn)長(zhǎng)，為了海丁頓的未來(lái)，我勸你最好考慮清楚！否則，你一定會(huì)后悔的！”

    說(shuō)著，他帶著隨從頭也不回的離開(kāi)。

    等會(huì)議室重又安靜下來(lái)后，莫里尼試探著道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)，您真的決定了嗎？”

    夏洛蒂點(diǎn)點(diǎn)頭：“我是不會(huì)因?yàn)樗麄兊耐{，就趕走賈維爾先生的?！?/br>
    “別傻了，夏洛蒂，難道到這個(gè)時(shí)候，你還要維護(hù)他們嗎？”這時(shí)，德佩羅突然道。

    夏洛蒂道：“這不叫維護(hù)。賈維爾先生在關(guān)鍵時(shí)刻幫助了我們，我們?cè)趺茨軣o(wú)緣無(wú)故的背棄諾言呢。”

    范寧道：“可你也聽(tīng)到派斯特先生的話了，如果你再一意孤行的話，只能全面開(kāi)罪聯(lián)邦，你有想過(guò)這個(gè)后果嗎？”

    蘭伯特緊跟著道：“雖然很對(duì)不起他們，但為了海丁頓，我們也只能遵照議會(huì)的意思了?！?/br>
    在剛剛派斯特責(zé)難夏洛蒂時(shí)，這三個(gè)人一言不發(fā)，這時(shí)卻眾口一詞的勸說(shuō)夏洛蒂屈服，其表現(xiàn)實(shí)在很奇怪。

    夏洛蒂耐心的解釋道：“我這么做并不是意氣用事。請(qǐng)你們想一想，這次強(qiáng)盜襲擊的事，疑點(diǎn)實(shí)在太多了，幕后黑手是誰(shuí)至今也沒(méi)搞清。而聯(lián)邦前后的態(tài)度，更是天差地遠(yuǎn)，叫人怎么能相信他們。”

    “可我們畢竟是屬于拉維特聯(lián)邦的，在這個(gè)時(shí)候?yàn)榱艘粋€(gè)外來(lái)的商會(huì)，而開(kāi)罪聯(lián)邦，實(shí)在是很不明智的行為?！钡屡辶_又勸道。

    “我只知道，當(dāng)我們面臨強(qiáng)盜的威脅時(shí)，幫助我們的是雷蒙先生，還有洛維爾商會(huì)，而不是曾經(jīng)保證會(huì)保護(hù)我們的聯(lián)邦?！毕穆宓賾B(tài)度堅(jiān)決的道。

    “難道你不為海丁頓想一想嗎？”范寧高聲道。

    夏洛蒂也提高聲音道：“我正是為了海丁頓著想，才拒絕了派斯特。難道你們還沒(méi)有看清楚嗎？聯(lián)邦根本不拿我們當(dāng)一回事，他們?cè)谝獾?，只是和洛維爾商會(huì)的斗爭(zhēng)，而我們只是一個(gè)可有可無(wú)的犧牲品?！?/br>
    “如果我們趕走賈維爾先生，甚至雷蒙先生的話，最后也不會(huì)有什么好下場(chǎng)。海丁頓仍然只是一個(gè)聯(lián)邦正眼也不會(huì)看一下的偏僻小城，我們要想生存下去，就只能自己決定自己的命運(yùn)。”

    說(shuō)到這里，夏洛蒂看著蘭伯特三人，一字一句的認(rèn)真道：“所以，我絕不會(huì)屈服的。”

    想不到她竟如此決然，三人對(duì)看一眼，蘭伯特突然冷笑道：“哼，真像你說(shuō)的那樣嗎？還是你其實(shí)已經(jīng)在私下，跟那兩個(gè)家伙達(dá)成了什么協(xié)議，所以不惜犧牲海丁頓，也要和聯(lián)邦頑抗到底。”

    “您說(shuō)什么??？”想不到自己百般辯解，卻換來(lái)的是這樣的猜疑，夏洛蒂又是吃驚，又是憤怒。

    “看來(lái)，你真的不適合當(dāng)這個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)了。”三人卻似乎不想給夏洛蒂任何辯駁的機(jī)會(huì)，留下這句話，便即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    看著三人走出會(huì)議室，夏洛蒂堅(jiān)強(qiáng)的眼睛里突然露出復(fù)雜的神情，她頹然坐回椅內(nèi)：“莫里尼先生，我真的做錯(cuò)了嗎？”

    莫里尼嘆了口氣：“不，我認(rèn)為您說(shuō)得很對(duì)，答應(yīng)派斯特的條件，對(duì)我們不會(huì)有任何好處。”

    跟著他又道：“不過(guò)，也不能怪蘭伯特他們，他們只是太害怕開(kāi)罪聯(lián)邦了，所以才會(huì)說(shuō)出那樣的話?！?/br>
    夏洛蒂點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白，希望他們有一天能夠理解吧。”

    莫里尼問(wèn)道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)，既然我們拒絕了聯(lián)邦，那就無(wú)法再跟奧斯頓和法拉克做生意了，接下來(lái)該怎么辦呢？”

    夏洛蒂道：“只能先與洛維爾商會(huì)保持合作，再想辦法了。好在雷蒙先生會(huì)陸續(xù)增加投資，碼頭建好后，我會(huì)請(qǐng)求洛維爾商會(huì)介紹更多的商船隊(duì)來(lái)，希望能撐過(guò)這一陣子吧?！?/br>
    莫里尼無(wú)奈道：“看來(lái)也只能這樣了?！?/br>
    “對(duì)了，我要把剛才的交涉告訴賈維爾和雷蒙先生，免得引起他們?nèi)魏蔚恼`會(huì)?！毕穆宓僬酒鹕淼?。

    說(shuō)著，她也離開(kāi)了會(huì)議室。