他們曾遠遠遇過幾個商隊，在冬季商人們的活動反而會因利于出行而更頻繁。但阿巴爾阻止了手下們的躍躍欲試。只是看著商團的規(guī)模，打開旗號，索要了意思意思的過路費。如果作亂得太厲害，打擊他們的兵力就會增加。收入已經(jīng)足夠了，阿克蘭的人頭已經(jīng)被送回埃米爾總督的案頭，想來經(jīng)此一事，阿巴爾的賞金和血鷹的威懾力又會更上一層。他的約束力很強，令行禁止，說一不二，沒人想要違抗。

    他們逐漸遠離商路，在沙丘中繞行。有經(jīng)驗的老駱駝和向?qū)Э梢允炀毜乇嬲J(rèn)方向，從姜媛看不出任何痕跡的沙丘和植物中找到前進的路途。姜媛不由有些憂心，如果她的假期也要自己一個人沿著這條隱形的路出去，她不如直接當(dāng)場自殺。

    血鷹的大本營在一個廢棄的部落中，他們走了大約一個月后到達這里。似乎這是古阿拉伯人的遺跡，還有地下河從這里流經(jīng)，在風(fēng)沙和石頭中長出堅韌的草。只是它離道路太遠，地力貧瘠而河流細小，因此被它曾經(jīng)的居民遺棄。但不論如何，對風(fēng)塵仆仆的人們來說，它足夠舒適了。天已經(jīng)很冷了，入夜后更是寒涼刺骨。姜媛被分到一處帳篷，她正在汗流浹背，抓緊時間地將自己臨時的居所搭建起來，賈馬爾給她送來了東西。

    放在包裹里的是姜媛曾經(jīng)的衣服，她隨身帶的些東西，鑰匙、錢包，身份證件。它們顯然被翻看過了，姜媛只是挨個數(shù)過后，在賈馬爾的目光下平靜地放進自己的行李里。

    她的活還沒做完呢。

    入夜時阿巴爾來找她。這個隊伍顯然幾乎都是阿巴爾的心腹，姜媛大致數(shù)過，只有二十八個。大約自己就是要教這批人。她對著篝火吃自己的飯，一份香草清燉羊rou和水果干。隨著獵鷹的風(fēng)聲，年輕的強盜頭子走過來，洗漱過了，周身冷冷的水汽，一身白袍干凈清楚，頭巾好好地扣在頭上，兩邊向下垂在雙肩。他在她身邊坐下。藍眼很自然地掃過姜媛的鍋子。

    鍋子和鋪蓋都是姜媛在小鎮(zhèn)中置辦的。路上分配水源有限，只能隨便糊口，到了地方有了足夠的水，她總算能給自己吃點好的。雖然都是羊rou，矮子里拔將軍，聊勝于無。阿巴爾問：“這是唐國的菜肴嗎？”

    姜媛喜歡把昂貴的香料放在湯里燉煮，來自印度的花椒，來自波斯的香草。她在行腳商那里購買到一些似是而非的中藥——橫豎吃不死人，她試著用葡萄酒煲羊rou，也試著用油脂翻炒rou片，她做菜自有自己一套規(guī)則。不過誰都不會來吃魔鬼的食物。

    姜媛說：“大概是法蘭西的吧?！?/br>
    “法蘭西是什么地方？”

    姜媛不知道怎么給他形容。說起來，現(xiàn)在有法蘭西嗎？她想也許自己做錯了事。那雙藍眼望著她，似乎覺得她有點可笑。阿巴爾慢慢地說：“法蘭克人嗎？我沒聽說過法蘭克人會做你這樣的菜，這樣用這些香料。你知道法蘭克人的國王是誰嗎？”姜媛聽都沒聽說過法蘭克。強盜頭子輕聲說：“你帶的東西我去大馬士革問過，沒有人見過。你來的地方真令人好奇，賈南?！?/br>
    姜媛保持著沉默。阿巴爾瞧著她的模樣，輕笑一聲。

    “但我不是來質(zhì)問你的底細，我不關(guān)心你的來歷，一如我不關(guān)心你的性別。明天你可以開始傳授你神奇的力量了?！彼麖纳迫缌鞯剞D(zhuǎn)移了話題，他僅是一個十四歲的少年，在現(xiàn)代甚至可被稱為男孩。可在這里，年輕的強盜頭子老練精明得像一個最杰出的獵手?！拔襾韱柲?，你是否準(zhǔn)備好了?！苯抡f：“我說過了，我們隨時都可以開始?！?/br>
    “那當(dāng)然最好?！卑蜖栒f：“記得我跟你說過的話，賈南?！?/br>
    他站起身走了，獵鷹在姜媛的帳篷頂上蹲著，凝視著他的背影，過一會兒后，猛然振翅一飛，在他頭側(cè)呼嘯而過，飛到他前面去了。姜媛低頭看著羊rou，駱駝糞的怪氣味和羊rou一起飄上來，突然顯得鍋里的rou塊無比陌生腥膻。要是這時候能吃頓家鄉(xiāng)菜，她一定會熱淚盈眶的。

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    阿拉伯的冬季與姜媛的認(rèn)知也不太相同。與其說是冬季，不如說是雨季。雨一天比一天地大起來了，姜媛看見他們用于取水的綠洲的水流泛濫，沿著從前被沖刷開的地面痕跡流開去。阿拉伯人叫它們“瓦迪”。這兒沒有河流，只有向四面八方縱橫的瓦迪網(wǎng)，將整片阿拉伯半島勾勒出游牧民族認(rèn)得的奇異的“道路”。

    地上的新草長了出來，在周圍形成一片小小的牧場，駱駝和馬匹在冬日養(yǎng)得膘肥體壯，生出長毛抵御寒冷，又被它們的主人割下編織毛毯和衣物以取暖。姜媛學(xué)會了擠駱駝奶，給小馬刷毛，給羊接生，她像一個正在成長的阿拉伯少年，學(xué)會照顧自己的財產(chǎn)，而阿巴爾和他的幾個部下，學(xué)會一點姜媛的拳腳。

    這些大多仍未發(fā)育完畢的年輕強盜，和健壯的男人相比總是力氣不足，十分吃虧。他們狠辣有余，戰(zhàn)斗上卻還是天然的弱勢。他們大多擅長馬上戰(zhàn)斗，雙腿站在陸地上就總是有些笨拙，被姜媛一勾便倒。就連阿巴爾也圍著營地跑了兩個月的步，才稍稍跟上姜媛的課程。

    姜媛徒手和側(cè)踢斬斷木板的傳聞跟魔鬼的名聲一起在小營地中傳揚，盡管似乎許多人都猜出了她的女性身份——這里的小孩兒可早熟得很，他們大多都經(jīng)歷過女人，不是近身教授之后，連男女都分不清的蠢笨家伙。但也沒有人當(dāng)著她的面直白地嚷出來。

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