“我請求你，我的恩人，假如我的兒子落難，請你代我照顧他?！?/br>
    阿卜杜勒并不高興地與她分了錢，分割了家產(chǎn), 她搬出了城內那座小宅子，將仆人交還，自己留有造紙作坊和瓷器商店, 而阿卜杜勒將剩下的房產(chǎn)拿走。老實說, 那座曾與阿巴爾對暗號的房子被分割出去了, 姜媛還有點擔心會不會有朝一日仍有血鷹的強盜不長眼地上門來呢。她所能支配的財產(chǎn)和人手突然少了許多，一時之間有些束手束腳，但很快她就適應了, 不過仍是從前在塔伊夫的生活, 造紙、游歷、做生意, 與商人們來往，尋覓商機。

    姜媛不得不說，阿德南的擔憂十分有遠見。她有時候力所能及，會幫助阿卜杜勒的店鋪找些機會，但很快，她就眼看著阿卜杜勒將錢投入商隊，入不敷出。城中的混混照舊與他攀上關系，稱兄道弟，胡吃海喝，將他的金幣花得如流水一般。姜媛試著阻止了幾次，但阿卜杜勒看不起她。圈中開始傳出風言風語，對她的身份與樣貌挑三揀四——畢竟她又不能娶個妻子，偽裝性別。她索性安排了瑣事，出了一趟遠門。

    等她第二年帶領商隊回來的時候，船隊沉沒和被搶劫，血本無歸的消息也傳了回來。

    姜媛數(shù)了數(shù)自己的存款，給阿卜杜勒送去了一千金幣，替他還給債主。這樣他不需賣店賣房，現(xiàn)金流緩和了還有余力可翻身。他吸取教訓，稍稍收斂了些，但第四年，他又一次中了圈套，賠出去大筆的錢財。

    姜媛彼時已經(jīng)將生意做得風生水起。她專走埃及的通道，她和法蒂尼夫人每隔四五個月都有書信往來，她也時常搜羅禮物派人送給她與她的丈夫。姜媛的商隊從塔伊夫運去花蜜與瓷紙，將埃及的糧食倒運回來。巴庫姆經(jīng)歷新總督的勵精圖治，逐漸成為周邊的糧食基地和商貿(mào)中樞，它一天比一天富有與繁榮，同時也聽說新總督有望升職，從一座幾千步的小城的執(zhí)掌官成為那一大區(qū)的重要官員——雖然他們沒見過面，也從未傳過只言片語的消息，但姜媛覺得他們已通過書信彼此無言地溝通過了。雖然她的生意有被他開了后門，總而言之，她又不是沒有送錢給他過。

    她有一日去赴約，聽到了友人們意有所指的對話。一位舞女當眾將果飲潑了她全身，將她的衣服割了下來。

    她是女人的秘密暴露了，在座的男人們喧嘩地看著她。姜媛抹了一把濕淋淋的臉，神情平靜地巡視周圍。阿卜杜勒陰鷙的臉在她面前掠過。四年時間，他算忍得夠長久了。姜媛微笑地說：“請容我告退。”她起身，仍用男人的禮儀行禮，去后宅中換了衣服。女仆與主人的妻子興奮又好奇地給她帶來女性的衣物，姜媛安然換上了，重新回到席上吃喝。那天晚上她坐馬車回程，有人想要搶她，當他探身入車廂的時候，被姜媛扭斷了胳膊，踢了出去。

    阿卜杜勒上門來興師問罪，斥責姜媛不該拋頭露面。他要行使兄長的職權，以哈里發(fā)的名義，將她導回正道。姜媛早有準備，他帶來的一眾打手，都被她橫甩出去。不少人見了血，斷了腿，鼻青臉腫，鎩羽而歸。

    日子最開始確實難做了點兒，姜媛沒有交際，無法出門。但商隊一如往常，給她帶來金幣和糧食，那些人就又跟她開始買賣。從前他們曖昧地取笑姜媛是法蒂尼夫人的入幕之賓，現(xiàn)在的笑容只不過更曖昧而已。隨之而來的是無數(shù)的求婚者，從禮貌地上門送禮到無禮地上門搶親的人都有。姜媛覺得自己的日子過得比平常精彩多了。

    又有一天，門房來報：“主人，有大唐的官員來見！”他瑟瑟發(fā)抖，似乎被嚇得不輕。姜媛很是意外，整衣出門?！俏粫成硇涫终驹趶d中，仰著頭感嘆塔伊夫的春季。塔伊夫與巴格達全然不同，精致秀美，風景如畫。他回過頭來，沖姜媛呵呵笑了兩聲，姜媛很是意外。

    “李大人！”竟是李解。

    她將李解讓進房內，烹茶待客。姜媛曾給李解送過口信，告知自己要前往塔伊夫。但行程動蕩，路上無法通信，自那一封口信后，就再沒有應答，杳無音信，姜媛萬萬想不到五年未見的李解會來到這里，甚至直接找到她的住處。她很是欣喜?！澳谶@兒待多久呢？請務必在我這里住下，讓我來招待您?！?/br>
    李解捋須呵呵，朝她攤出一只手掌，上面赫然躺著一枚黯淡的金幣。他的神情慈愛，又如見多年好友，默契溫和。姜媛更意外的是那封信，信被摩挲得久了，羊皮都發(fā)黃僵硬，墨水是長長的鵝毛筆寫就，儼然是阿德南的字跡。

    她拿起信，字跡已經(jīng)有些模糊了，只是簡單地闡述了姜媛的身份，當日的苦衷。阿德南死后，若阿卜杜勒為難她，她一個弱女子，沒有后盾，得有出路。阿德南隨信附上這枚金幣，稱只要給姜媛看，她便會跟他走。她是唐人，她理當如此。

    姜媛神情愕然，她沒有料到阿德南何時竟送信去了千里迢迢的巴格達，故人關注了她多久呢？那僅是一位老人臨終的擔憂和叮囑，李解收藏它到如今，直到聽說她的女性身份暴露，又千里迢迢，只為一紙托付而來。李解鄭重地開了口，他是演練了多久呢，那一口大唐的正音，再也不帶一絲異國的顛倒。

    “為履舊人之請，”大唐的使節(jié)道：“姜娘子，吾來引你回鄉(xiāng)?！?/br>
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    --