“流寇就是流寇，就算他們現(xiàn)在有幾十萬甚至上百萬裹挾而來的流民作為其兵力，他們一是其將領(lǐng)和首腦大多是鄙陋無文的武夫，見識視野極其有限，很少有長遠的眼光；二是他們的戰(zhàn)略混亂不定，并沒有明確的戰(zhàn)略目標(biāo)；三是無固定平穩(wěn)的根據(jù)地作后方，后勤無力，一旦遇上強敵，只能繼續(xù)四處流竄不定，如同無根浮云般，總有被驅(qū)散消滅的一天；四是他們破壞有余，建設(shè)不足，只懂得劫掠為生，不懂如何生產(chǎn)經(jīng)營，與民休養(yǎng)生息。單單是以上幾條，就算他們占領(lǐng)廣袤的地區(qū)，甚至有一天萬一打進北京……不……”朱明覺得自己失言了，急忙收口不說。

    班鴻志知道朱明擔(dān)心自己反感，便微笑著說：“無妨，無妨，說下去，我豈是那種諱病忌醫(yī)的人！”

    朱明抱拳施禮道：“失禮了，李自成、張獻忠將會給大明造成極大的傷害，甚至真的可能在打入北京，但到頭來還是煙消云散，最可慮的還是韃虜，根據(jù)目前形勢判斷，極有可能是李自成率流民攻入北京，屆時滿清韃虜就會趁機南下，到時江南都將成為韃虜八旗鐵騎馳騁的戰(zhàn)場！”

    班鴻志不禁提起一顆心來：“依你看，李自成或張獻忠什么時候會威脅到京師？”

    “按目前的情形來看，李自成在春節(jié)后幾個月內(nèi)或者最多不超過一年時間，便要在河南中原與官軍展開決戰(zhàn)，以現(xiàn)在大明軍隊的實力，此戰(zhàn)恐怕兇多吉少！”

    班鴻志點頭道：“嗯！這種可能是有的，如果萬一決戰(zhàn)中，官軍戰(zhàn)敗，你判斷流賊什么時候會將矛頭指向京師？”

    “最多一年左右，如果這種極端的情況出現(xiàn)，北京有可能撐不過崇禎十七年！”

    “開平，你多慮了吧？京師三大營尚有二十萬大軍，進攻也許不足，但防守綽綽有余，就算滿清韃子也不敢輕言攻取京師，流賊不來則已，來了在京師大城高墻之下豈不碰得頭破血流？”

    “如果出現(xiàn)這種情況，但愿京師得以保全，但愿京師百姓平安無事！”朱明不敢說北京將在這兩年爆發(fā)一場死亡幾十萬上百萬人的瘟疫，使北京三大營的明軍徹底喪失戰(zhàn)斗力，既無力抵擋李自成，也無力防御滿清八旗，只好含糊其辭地應(yīng)付過去。

    “好了，開平，以你這樣的眼光視野見識，放眼大明，再難找出第二個這樣的巡檢來了，我到了北京，一定將此時稟明朝廷，讓朝廷重用……”

    朱明急問何時啟程前往北京，班鴻志說今晚贛榆縣就有船只去南京，他將先去南京，在轉(zhuǎn)道沿運河走水路前往北京。

    朱明一聽,叫人去安排宴席，為班鴻志餞行。班鴻志見天色還早，也不推辭。

    餞行的宴席很簡單，很普通的兩葷兩素，連酒都沒有，只能用熱水代替，參與的人只有朱明等五個穿越人及班鴻志最熟悉的鐘勇義。

    席間，班鴻志告知大家他將去北京的消息，鐘勇義急忙起身要向朱明辭行，他也要跟著班鴻志北上，但被班鴻志阻止了：“你這次就不要隨我去北京了！”

    鐘勇義惶恐地急問何故不要他跟隨前去北京。

    班鴻志稍有些難過地說：“你跟了我多年，我沒有給過你什么好處，現(xiàn)在起我不能再耽誤你的前程了，留在這里，跟著開平他們，也許你將來會大有作為！”

    這鐘勇義本是窮苦孤兒，被班班鴻志收留為書童，時時跟隨身邊已經(jīng)十四年了，在班鴻志的影響和教導(dǎo)下，練得一身好武藝，且能讀書寫字，是這時代里算是一個難得的文武雙全好青年，心里對班鴻志感激不盡，現(xiàn)在班鴻志說不要他跟隨了，頓感非常難過，眼眶里幾乎就要流出眼淚來，呯地一聲跪在地上，直向班鴻志磕頭:“鐘勇義自小無父無母，幸得大人收留，不致餓死路邊，且大人教導(dǎo)文武，此生此世不能報答大人的大恩大德，愿終身跟隨大人！”

    班鴻志也沒阻止他，等他磕了幾次頭，才是上前摸摸他的頭，輕輕說道：“起來吧！你不是我班家骨rou后輩，但我已視你為我班家至親后輩骨rou，傻孩子，那有后生跟著老人一輩子的，你就聽我說，留在這里跟著朱大人，也許你將來遠比我有出息，說不定能名留青史，流芳萬古呢！”

    班鴻志扶了幾次，鐘勇義堅持不愿起來。

    朱明暗想：這鐘勇義是個不錯的人才，現(xiàn)在隨營軍校里成績都是拔尖的，放走他實在太可惜了。于是上前為班鴻志解圍：“那班大人孤身一人北上也不妥??？”

    班鴻志答道：“這些時日我物色到一年方十六歲的遼東小兵，名喚戚云，還在贛榆縣城收留了一年方十四歲的孤兒為書童，名喚熊保，有戚云、熊保二人陪伴我已足矣！”

    班鴻志說罷，便要二人進來見過眾人。

    但鐘勇義就是跪在地上，任憑眾人怎么勸說都不肯起來。

    劉德化眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)起來，他明白這鐘勇義是個人才，朱明想留他，苦思了一會，心生一計，上前道：“既然班大人與鐘兄弟有緣，不如鐘兄弟就相認(rèn)班大人為義父吧，以后以父子相稱，鐘兄弟先留在這里建功立業(yè)，但將來要為班大人養(yǎng)老送終？這提議不知如何？”

    劉德化的建議一出口，眾人皆稱善，鐘勇義、班鴻志也欣然接受。眾人一起動手，撤去宴席，設(shè)置一個簡單的場地，鐘勇義向班鴻志三磕頭，口稱義父，并奉上一杯代酒的熱水，二人就此開始以父子相認(rèn)。

    班鴻志見天色不早，便要與戚云、熊?；厝コ舜履暇?，朱明要劉德化送一千兩黃金給班鴻志，稱自己幾位兄弟下?lián)P州變賣了家傳寶物得了一些銀兩，要送給班大人作為程儀。

    班鴻志堅辭不要，說現(xiàn)在最要緊的是保證連云巡檢司的軍費。雙方推來推去，最后班鴻志熬不住對方幾個人一起相勸，才收下三十兩黃金，啟程前往南京。

    送走班鴻志后，張振華念叨著要快點下瓊崖，好到昌化縣就任，安置難民，并種下他們帶來的植物良種，大力發(fā)展生產(chǎn)。劉德化聽了說不忙，待過了元宵節(jié)后，江南的商業(yè)活動轉(zhuǎn)入正常后，他再下南京、蘇州、杭州，通過拍賣卷上一兩百萬兩銀子回來，才一起下瓊崖，那樣才有更好的發(fā)展基礎(chǔ)。朱明也覺得南下瓊崖，必須派出武裝護衛(wèi)，如分批南下則分散了力量，還不如張振華、劉德化兩人一起南下瓊崖。

    五個穿越人經(jīng)過一番商議，決定過了元宵節(jié)后，劉德化就下江南，不管銀兩多少，一拍賣完事，便立即回來匯合船隊一同南下瓊崖，朱明則率隨營軍校及各連隊一千多人留在連云島呆著，由劉德化尋找關(guān)系到北京通過賄買方式或者什么手段都好，總之是要獲取朱明合法身份南下瓊崖。

    朱明連大年初一當(dāng)天都不愿意休息，又投入了無休無止的訓(xùn)練之中，黃、張、田三人俱各忙各的，劉德化繼續(xù)閑游散蕩一直到大年初三，便又與賈師爺率金速號下江南，說是先踩好點，等到十五元宵節(jié)后才好撈錢。

    待到十五元宵節(jié)，劉德化尚未回來，卻有消息傳來，說有大股流民至少上萬人向贛榆縣涌來，隨時有可能進攻贛榆縣城，氣氛立刻緊張起來。朱明命令將難民全部撤回連島或船上，并加強警戒，加固營地的防御工事，準(zhǔn)備隨時迎戰(zhàn)。

    那些在海邊買賣的本地攤販聽說贛榆縣將起戰(zhàn)事，慌忙收拾好自己的小攤，四散而逃，很快就不知去向。

    岳縣令驚慌失措地派人前來催促要朱明立即進城防守，朱明只派了原來跟隨班鴻志的五十人繼續(xù)留駐縣城，說連云巡檢司要在城外與縣城形成犄角之勢夾擊大隊流民。

    岳縣令幾次三番派人來催促，還以為朱明嫌沒給足糧餉，東拼西湊起兩百石糧食和三百兩銀子送來，朱明就是不為所動，仍像沒事一樣加強訓(xùn)練。

    朱明的計劃是等流民猛攻贛榆縣城不下時，他才率連云巡檢司全部水陸兵力在背后發(fā)動猛然一擊，一舉打掉流民的中樞指揮，驅(qū)散大隊流民，以雙方最少的傷亡代價完結(jié)這場戰(zhàn)事，畢竟這些流民都是華夏子孫，朱明等人有一種習(xí)慣性的善良思維，不想在這樣的內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場上多殺傷人命。

    但是，很多時候，人們的善良愿望往往是事與愿違的。

    形勢的變化比計劃快，正當(dāng)朱明等待著流民隊伍撲向贛榆縣城時，那大股流民只是分出一部分人殺向贛榆縣城，封閉贛榆縣城與外界溝通的道路，其主力竟然像潮水般直奔連島方向涌來。

    朱明站在營地內(nèi)的一處高地上，看到遠處黑壓壓的流民隊伍如同蝗蟲般鋪天蓋地而來，心里異常納悶，這些流民為什么放下好好的贛榆縣城不去打，卻跑來找自己的麻煩，難道劉德化弄了大批銀子的事情走漏了消息？