“啊！鄭沃農(nóng)，這是你在青樓收養(yǎng)的女兒?jiǎn)?？怎么不收作你的小妾？早就聽說(shuō)了，現(xiàn)在見了比傳說(shuō)中還要漂亮??！一般良善人家都不敢與你的賤籍女兒婚配，都二十歲了也嫁不出去……哈哈！要不這樣，我不嫌棄你女兒是賤籍出身，犧牲我的色相，你把女兒送給我做第二十九房小妾，我免了你的五萬(wàn)兩銀子，剩下的十萬(wàn)兩銀子你還可以晚幾個(gè)月還。一個(gè)低賤出身的女人，抵五萬(wàn)兩白銀，你們賺大了。怎么樣？哈哈……”那辛香主說(shuō)罷，yin笑著挪動(dòng)肥胖身軀就要向年輕女子靠去。

    劉德化見女神將受辱，不由得把手伸進(jìn)衣兜里握緊手槍，但見漕幫那方密密麻麻的有好幾十個(gè)人，猶豫著自己要不要插手此事。

    “你……狗賊，想動(dòng)我女兒……”鄭沃農(nóng)氣得睚呲欲裂，不顧自己站立不穩(wěn)，揮起拐杖欲打辛幫主，卻被辛幫主身邊的人往一邊推開，鄭沃農(nóng)站立不穩(wěn)，摔倒地上，一口鮮血嘔吐出來(lái)。

    老婦人和年輕女子急忙上前攙扶，酒樓的伙計(jì)們見狀大怒，都涌上來(lái)欲與辛香主等人拼命。

    “想跟我漕幫拼命？你們手腳還差得遠(yuǎn)了?！毙料阒饕宦暳钕?，一群如虎似狼的幫眾上前，對(duì)準(zhǔn)鄭沃農(nóng)身邊的伙計(jì)拳打腳踢，一會(huì)兒便將他們?nèi)诺乖诘厣稀?/br>
    “哼！就給你們?nèi)旎I錢還賬，要不就拿你鄭家的十三間茗香樓來(lái)抵債，再加上將你女兒送給老子當(dāng)小妾，否則此事不能善了……走，我們?nèi)旌笤賮?lái)。”辛香主覺得大耍威風(fēng)已夠，便拋下一句狠話收隊(duì)回去。

    旁邊一直看著的劉德化松了一口氣，三天，足夠了，自己應(yīng)該能籌到十五萬(wàn)兩銀子來(lái)救女神一家。

    扶起奄奄一息的鄭沃農(nóng)躺在門板做的臨時(shí)擔(dān)架上，那年輕女子向著兩位老人跪在地上嚎啕大哭起來(lái)：“爹娘不嫌棄女兒出身賤籍，收留女兒撫養(yǎng)長(zhǎng)大成人，今日就請(qǐng)爹娘將女兒送那辛香主，以救鄭家于水火之中……”

    原來(lái)，這貌美年輕女子名喚鄭靈暉，是揚(yáng)州一個(gè)妓女所生，一出生便被遺棄，被人口販子收養(yǎng)，揚(yáng)州的人口販子專門收養(yǎng)女孩，從小就開始對(duì)其進(jìn)行嚴(yán)格的培養(yǎng)，一等資質(zhì)的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩(shī)寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般yin巧”，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。二等資質(zhì)的女孩，也能識(shí)些字、彈點(diǎn)曲，但主要?jiǎng)t是被培養(yǎng)成財(cái)會(huì)人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個(gè)好助理。三等資質(zhì)的女孩則不讓識(shí)字，只是習(xí)些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成合格的主婦。當(dāng)然，所有的這些煞費(fèi)苦心的培訓(xùn)都是為了將來(lái)能找個(gè)好買主，賣個(gè)好價(jià)錢。鄭靈暉此女，天生是個(gè)美人坯子，但她總是違背養(yǎng)家學(xué)習(xí)琴棋書畫的要求，對(duì)算術(shù)記賬表現(xiàn)出極佳的天賦，沒少受養(yǎng)家的打罵，正好給鄭沃農(nóng)妻子莫氏發(fā)現(xiàn)，莫氏只育有一子，想養(yǎng)一個(gè)女兒，在鄭靈暉九歲時(shí)收養(yǎng)了她，把她當(dāng)作親女兒來(lái)?yè)狃B(yǎng)，悉心教導(dǎo)。在鄭沃農(nóng)夫婦經(jīng)營(yíng)的幾項(xiàng)產(chǎn)業(yè)生意中，鄭靈暉的算術(shù)天賦幫了他的大忙。

    “我命苦的傻女兒！那辛香主的目的是置我鄭家于死地想奪我鄭家的家產(chǎn)，你若果給他做第二十九房小妾，他還不是一樣要奪我鄭家的家產(chǎn)，我鄭家人財(cái)兩失，你將生不如死，以后休要再提此話……”

    “那可怎么辦？要三天還十五萬(wàn)兩銀子……要不要去報(bào)官？”

    “那沒用的，漕幫早就買通官府中人的了！我們告他什么？他手中有我兒的借款契約作證據(jù)?！甭牭侥先绱苏f(shuō)，劉德化心想這大明真他媽的黑，怪不得會(huì)滅亡。

    “都怪我們那個(gè)寶貝兒子去學(xué)洋人探險(xiǎn)搞什么買船出海……”

    “老頭子，兒子還不是學(xué)你年輕時(shí)一樣去冒險(xiǎn)，你不冒險(xiǎn)哪有萬(wàn)貫家產(chǎn)，說(shuō)不定早就……”聽到鄭沃農(nóng)說(shuō)自己兒子，莫氏有點(diǎn)不高興了，但見丈夫這模樣又不忍心說(shuō)下去。

    “別說(shuō)那些廢話了，現(xiàn)今唯有籌款，先還上這筆閻王債再說(shuō)。我鄭沃農(nóng)在生意場(chǎng)上縱橫幾十年，十五萬(wàn)兩銀子就難倒我了嗎……”躺在臨時(shí)擔(dān)架上的鄭沃農(nóng)一咬牙掙扎著坐起來(lái)，眼中放出頑強(qiáng)的光彩。

    劉德化正想著怎么幫幫鄭家，茗香酒樓的伙計(jì)們終于醒悟過(guò)來(lái)，走過(guò)來(lái)說(shuō)今日不方便接客了，要恭送客人出門，待明日整理好酒樓再請(qǐng)大駕光臨。

    劉德化一回到住所，便找到賈任，讓他放下手頭的工作，立即去調(diào)查茗香酒樓和漕幫的底細(xì)。

    “調(diào)查茗香酒樓和漕幫？”賈任不知道劉德化干什么。

    “嗯！這幾天我打算跟茗香酒樓做一筆生意，這事跟漕幫有一些牽連。”

    “需要那些資料？”

    “茗香酒樓和漕幫財(cái)產(chǎn)狀況、人脈關(guān)系、他們的恩怨糾紛，凡是與這兩家有關(guān)的事情都要打聽……”

    “好的！我這就去辦！”對(duì)于雇主的要求，問明白了，賈師爺從來(lái)都是不打折扣地去做的。

    劉德化此次下江南，除了賈任以外，還帶了九個(gè)有一定商業(yè)頭腦且能言善辯的人，劉德化有心培養(yǎng)為作為助手，在賈任的具體安排下，馬上到各處食肆、酒樓、旅館、妓院打聽去了。

    這個(gè)時(shí)代沒有先進(jìn)的通訊工具，商業(yè)信息傳遞主要靠人口口相傳，更難于保密，到傍晚時(shí)分，賈任等已將有關(guān)的信息打聽的差不多了，匯總給劉德化。

    原來(lái)，這茗香樓在南京可算是個(gè)名牌，老板鄭沃農(nóng)出身貧寒，但其頭腦靈活、勤奮節(jié)儉、敢于冒險(xiǎn)，由小本買賣做起，在南京一共開了二十五間茗香樓分號(hào)，采用頗像后世連鎖經(jīng)營(yíng)的辦法，生意做的風(fēng)生水起。只是從去年開始，鄭家就走下了坡路，先是茗香樓好幾家分號(hào)莫名其妙地失火，大火連帶燒了鄰家的店鋪，鄭家不得不予以高價(jià)賠償，使茗香樓大傷元?dú)猓F(xiàn)在只剩下十三家分號(hào)，茗香樓所有資產(chǎn)連同鄭家房產(chǎn)在內(nèi)合計(jì)最高價(jià)值不過(guò)三十萬(wàn)兩銀子。鄭沃農(nóng)因此得病，便想讓其唯一的兒子鄭開遠(yuǎn)接掌茗香樓，但鄭開遠(yuǎn)卻不想窩在家里接掌祖產(chǎn)，而是癡迷于駕船出海去做遠(yuǎn)洋生意，鄭沃農(nóng)將家中的船只變賣不允許他出海，但他卻找漕幫借了高利貸買船出海，出海一年沒有信息回來(lái)，漕幫因此上門催要欠款，鬧出了今日劉德化所見的一幕。

    那漕幫是運(yùn)河兩邊最大的漕工幫派，其老幫主辛光河善于經(jīng)營(yíng)，手段很辣無(wú)所不用其極，殺人放火都是平常事了，經(jīng)過(guò)多年來(lái)打壓排斥其他幫派，幾乎壟斷了漕運(yùn)各處碼頭經(jīng)營(yíng)，近年來(lái)，辛光河有退隱的意思，慢慢將經(jīng)營(yíng)交給他的兒子辛泰來(lái)，這辛泰來(lái)比其父更為狠毒，除了繼續(xù)壟斷碼頭經(jīng)營(yíng)外，開始涉足酒樓、妓院、高利貸等生意，對(duì)于茗香樓的生意垂涎已久，多次企圖低價(jià)收購(gòu)茗香樓，但鄭沃農(nóng)死不肯放手。后來(lái)，茗香樓幾處分號(hào)失火，坊間有很多人猜測(cè)是辛泰來(lái)派人所為。

    情況已基本摸清了，但如何對(duì)鄭家施救呢？劉德化陷入了沉思之中。

    在劉德化派調(diào)查茗香酒樓和漕幫的底細(xì)時(shí)，鄭家上下也忙開了。但由于幾場(chǎng)大火賠償，幾乎耗光了鄭家的現(xiàn)銀，把家中儲(chǔ)存的所有現(xiàn)銀都拿出來(lái)，不過(guò)八九千兩白銀，再把能拿出來(lái)的首飾、書畫、古董全部拿去典當(dāng)，似乎有人跟各大典當(dāng)行打了招呼，聽說(shuō)是茗香樓鄭家的，都把典當(dāng)價(jià)格往最低里壓，最后也不過(guò)籌了七八千兩白銀。

    兩萬(wàn)兩跟十五萬(wàn)兩的差距太大了！

    鄭沃農(nóng)不顧重病纏身，叫家丁抬著親自登門向當(dāng)鋪典當(dāng)房產(chǎn)，向錢莊抵押房產(chǎn)借款。但此路也難走通，似乎也有人跟這些當(dāng)鋪錢莊打了招呼，無(wú)論是昔日的生意伙伴還是從來(lái)沒業(yè)務(wù)往來(lái)的客商，大多將鄭家的邀約拒之門外，一小部分客商說(shuō)愿意典當(dāng)或抵押，但卻要把鄭家的資產(chǎn)價(jià)格壓低到不足原來(lái)一成的地步，就算把鄭家所有資產(chǎn)變賣，也不足四萬(wàn)兩，離十五萬(wàn)兩的還款目標(biāo)相差太遠(yuǎn)。

    鄭沃農(nóng)終于明白有人一定要置他一家于死地！

    鄭沃農(nóng)夫婦打算讓女兒離開南京，好到他鄉(xiāng)發(fā)展，但鄭靈暉說(shuō)什么也不肯此時(shí)離開爹娘。

    三天時(shí)間過(guò)去，所有能想到的辦法都去做了，只能籌到兩萬(wàn)九千余兩銀子。

    鄭家上下一籌莫展，躺在病榻上的鄭沃農(nóng)長(zhǎng)嘆了一口氣，吩咐鄭家的家丁、傭人百余人全部來(lái)到面前，感謝大家多年來(lái)對(duì)鄭家不離不棄，說(shuō)鄭家即將大難臨頭，現(xiàn)在給大家發(fā)放一些銀子，大家散去自謀營(yíng)生吧。鄭沃農(nóng)說(shuō)罷，便拿出一萬(wàn)兩銀子分給眾人，要他們趕快離開。但有二十多人不肯離開，有跟隨多年的婦人，也有孔武有力的青壯年家丁，他們說(shuō)感恩大東家收留多年，現(xiàn)在鄭家有難，不能離開，愿意隨東家一起赴難。

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