安排好連島的事情，朱明便集結(jié)隨營軍校、孟德威連隊和鐘勇義連隊等近五百人，登上五艘船匆匆南下。

    朱明預(yù)定的路線是走水路南下的路線是先走海路折向長江，再到鎮(zhèn)江進(jìn)入運(yùn)河，由運(yùn)河抵達(dá)太湖找到綁匪指定的地址，再想辦法解救劉德化。

    現(xiàn)在是二月初，還時常有寒風(fēng)南吹，船帆鼓足，一路上船速頗快，到鎮(zhèn)江時，朱明要派一個排四十名戰(zhàn)士及一艘船護(hù)送鄭靈暉先回南京，但一開始鄭靈暉卻怎么也不肯先回南京，說要救回夫君一起回去見父母，田志平也過來勸，說你父親身體不好，要先回去照料，你放心，我們一定會將你夫君救回來的。

    兩人連哄帶騙，花了小半時辰你，才讓鄭靈暉同意先回南京照看父母。

    朱明和田志平看著鄭靈暉纖細(xì)高挑的背影，再次大大感嘆了一番劉德化這小子真他媽的有艷福。

    朱明挑選的幾艘船都是體型較小的海船，完全能在運(yùn)河中航行，一路上的速度很快，超過了很多運(yùn)河上的船只，偶爾有些官府衙差捕快的船只攔截，但在銀錢炮彈的攻勢下，無一例外地讓開通道，順風(fēng)順?biāo)?，四艘全副武裝的船只很快趕到無錫的太湖入口處，離綁匪約定交付贖金的日期還有四天。

    朱明令在此停下，要賈任、齊憂民率一批善于打聽情況的人員上岸打聽太湖水賊的情況。賈任本就是太湖附近的人氏，又是最初接觸綁匪的人，而齊憂民本是海盜，與江南一帶的水盜多多少少有一些聯(lián)系，此兩人是率眾前去打探的最佳人選。

    不到三天時間，兩人率眾回到船上，也帶回了一些信息。綜合打聽到各方的信息分析，此事果然是與漕幫有關(guān)，因為綁架贖金巨大達(dá)到百萬兩銀子的原因，此次綁架事件在江南賊盜界轟動一時，漕幫如何要向茗香樓逼債，又與太湖水盜合作如何在人家新婚之夜動手，漕幫又如何先取四十萬兩白銀，因分贓不均再將rou票以三十萬兩銀子賣給太湖水盜大頭領(lǐng)周獨(dú)眼，漕幫獨(dú)得七十萬兩，而太湖水盜尚未收到贖金云云，等等細(xì)節(jié)幾乎都成了黑道上公開的秘密被人到處述說。

    “周獨(dú)眼的老巢在哪里？”

    “周獨(dú)眼的水寨在太湖中央的澤山、西山等地立有幾處水寨，我找了以前的一些關(guān)系，打探到周獨(dú)眼以往關(guān)押rou票的多是在一處名喚大沙山的孤島上?！?nbsp;齊憂民與太湖各處水盜有一些聯(lián)系，對此打聽得比較清楚。

    “有沒有找到向?qū)覀內(nèi)ゴ说?？?/br>
    “已找到一個向?qū)?，但要價一千兩銀子，而且要先付五百兩。”

    “這樣吧，我先付他一千兩，事成后再付一千兩。嗯，你們這次打探消息沒驚動周獨(dú)眼的人吧？”

    “沒有!沒發(fā)現(xiàn)又異常！”

    “很好，要他帶我們立刻出發(fā)，今晚半夜到達(dá)，明日拂曉突襲大沙島?！敝烀鲗R憂民、賈任兩人完成此次任務(wù)很滿意，并下達(dá)了出擊的命令。

    拂曉時分，天剛蒙蒙亮，在向?qū)У闹敢?，四艘船悄悄靠近大沙島，見島上毫無反應(yīng)，便以舢板載乘官兵登島。

    朱明親自率領(lǐng)第一批登島的官兵沒有碰到崗哨，可能這島上原有崗哨的，見天色已亮便撤回去，或干脆沒設(shè)崗哨，總之登島過程非常順利。

    這小島并不大，只有一圈木欄柵圍著幾十座茅草屋，在微微的晨光中，死一般沉寂。

    在接近木欄柵時，終于被木欄柵上面的人發(fā)現(xiàn)，那人剛發(fā)出驚叫，便被一箭當(dāng)場釘死，上百個戰(zhàn)士推開木門一擁而入，按朱明的命令，凡是碰到里面手持武器的人，除非投降，否則一律當(dāng)場格殺。

    島上的人大多都還沒起床，不知發(fā)生了什么事，在官兵的大聲吼叫下，除了少數(shù)人企圖反抗外，多數(shù)人明智地選擇了投降。

    此島上的頭目，昨晚正好強(qiáng)暴抓來一個稍有點姿色的女人質(zhì)，摟著此女人質(zhì)一直玩到拂曉，剛沉沉睡下，便被踢開門，沖進(jìn)幾名官兵。這頭目還想反抗，但還沒拿起武器，幾把刀劍的鋒刃已抵在他喉嚨上。

    “你想死還是想活？想活的立即投降！”

    “大爺饒命，我投降！”這個頭目還算比較識相，見事不可為立即放棄抵抗。

    除了殺了七個倒霉鬼外，攻占大沙島全程非常順利，不到一刻鐘便控制了全島，官兵這邊無一人傷亡。

    朱明一點都不覺得奇怪，這像某時空的掃黃打黑屢掃不絕一樣，都是警察收錢通風(fēng)報信，這些水盜屢剿不滅并不是他們的戰(zhàn)斗力有多么強(qiáng)大，而是官府中有人與其暗通款曲，進(jìn)剿的官兵尚未出動，他們便已得知信息，早早做好安排，官兵戰(zhàn)斗力強(qiáng)的就避開，官兵戰(zhàn)斗力很渣的則一口吃掉。而朱明率領(lǐng)的連云巡檢司的官兵遠(yuǎn)道而來，當(dāng)?shù)毓俑粺o所知，太湖水盜當(dāng)然也是一無所知，防守松懈，便給了朱明可乘之機(jī)，一擊得手。

    但官兵們搜遍全島，都沒在大沙島上沒有發(fā)現(xiàn)劉德化的蹤跡。

    他會被押到哪里呢？

    “立即提審那頭目！”朱明知道水盜已被驚動了，劉德化非常危險了，時間無多，他當(dāng)機(jī)立斷要地撬開那頭目的口，從他那里查劉德化的去向。

    那頭目也是個軟蛋，朱明只是要人在他面前晃了晃利刃，便像倒水一般把他知道的情況全部說出來。原來，周獨(dú)眼覺得劉德化值幾十萬兩銀子，是個十年未見過的大rou票，格外地重視，將他押到西山島的水盜大寨中去了。

    “你立即帶我們?nèi)ノ魃酱笏∪绻惚憩F(xiàn)好，免你一死，還可以獎勵你一百兩銀子讓你遠(yuǎn)走高飛，但是如有差池，立即扒了你皮！你自己選擇吧！”朱明對他喝斥道。

    “大人饒命，我?guī)ケ闶橇耍　?/br>
    水盜的西山大寨也防守很松懈，船隊即將靠近，也沒有阻攔。

    朱明見狀，干脆命令船隊直接靠上碼頭棧橋，率領(lǐng)官兵們踏上棧橋，以迅雷不及掩耳之勢猛沖上去。

    見船隊殺出一隊兇神惡煞的官兵，大寨里的水盜們才反應(yīng)過來，但水寨門已被官兵牢牢控制住。

    驚慌失措的水盜群密密麻麻地沖出來，企圖奪回寨門。

    把守著寨門的官兵結(jié)成陣勢，長槍長矛在外，刀斧配合，火銃居中。水盜尚未沖近，火銃便點火放打，將十幾個水盜打翻在地，一些水盜借助地形掩護(hù)沖近，也被官兵長槍長矛逼退。

    “轟隆、轟隆”趁水盜人群擠成一團(tuán)，官兵投擲出幾包炸藥包，把水盜人群炸得雞飛狗跳、血rou橫飛，其實炸死炸傷的沒幾個，但水盜哪里見過這樣的場面，亂哄哄地尋找躲藏或退路，進(jìn)攻隊形大亂。

    “沖?。　敝烀饕娝I群已亂，抓住機(jī)會，命令發(fā)動沖鋒。

    這些水盜既缺乏訓(xùn)練也缺乏與兇悍敵人戰(zhàn)斗的經(jīng)驗，就平時欺負(fù)一下善良百姓和當(dāng)?shù)匮貌畈犊爝€馬馬虎虎，但對上百戰(zhàn)余生的官兵，毫無還手之力，不過一照面便告潰敗。

    官兵滿寨子到處追擊潰敗的水盜，成群的水盜在寨內(nèi)狂叫著四散奔逃，比剛才進(jìn)攻時還跑得快了幾分。

    正當(dāng)官兵以為水盜敗局已定，只剩下捉俘虜和搜索的事情要做，卻發(fā)現(xiàn)這寨內(nèi)還有一個內(nèi)寨，大部分水盜安然退入內(nèi)寨，并關(guān)死了內(nèi)寨的門戶，一小部分沒辦法進(jìn)入內(nèi)寨的水盜則快快扔下兵器投降。

    “沒有發(fā)現(xiàn)人質(zhì)！”幾批在外寨各處房間搜索的官兵向朱明報告并沒有發(fā)現(xiàn)劉德化的蹤跡。

    “我打死你！你怎么不說還有一個內(nèi)寨？”跟在朱明身邊的黃狗三負(fù)責(zé)押送大沙島水盜頭目，見情況不對，不由得對那捆得像粽子一樣的水盜頭目打了幾棍。

    “軍爺，不是小的沒說，是你沒問啊……”那水盜頭目急忙辯解。

    朱明知道打死此人都沒有用，阻止了黃狗三的行為，并審問了內(nèi)寨的情況。那水盜頭目如同抓住救命稻草一般，像倒豆子一樣將內(nèi)寨的情形說了一遍。

    聽完那水盜頭目的供述，朱明用望遠(yuǎn)鏡觀察內(nèi)寨的情形，只見一道高仗余的石墻橫垣在面前，墻上已站滿了水盜，對外胡亂放箭，不讓官兵靠近。那石墻平淡無奇，與水盜頭目供述所差無幾，但官兵要想攀爬進(jìn)去，一來無梯子繩索等攻城工具，二來肯定會付出一定傷亡。

    怎么辦？

    此次的目的是來救人的，人還沒救到，肯定不能就此撤退。

    朱明拿著望遠(yuǎn)鏡翻來覆去地仔細(xì)那道石墻，突然，看到石墻一個轉(zhuǎn)角的地方的顏色與其他地方不同，似乎是新修的，再仔細(xì)觀察，只見那部分石墻石頭之間縫隙較大，比其他地方有明顯的松動跡象。

    朱明要黃狗三將那水盜頭目押來，指著那段石墻問他：“那里是不是新修的？”

    “是，是，大人真的好眼力，那是前年新修的，那個地方因為地基松軟，已經(jīng)崩塌過兩次了，每到夏季雨水多時，就會出現(xiàn)裂縫，直至崩塌，修的時候，他媽的，那些鳥人，太懶了，老是偷工減料……”

    “哦！好了，你下去吧！這沒你什么事了！”朱明聽他說完，心里有了主意，不耐煩地?fù)]手打斷了他滔滔不絕的述說。

    朱明一轉(zhuǎn)身對身邊眾人說道：“快，準(zhǔn)備炸藥包！”