這一路奔波, 柳玉琴他們一行人也都累了, 住進客棧后, 干脆就好好休整了一天。

    第三日, 柳玉琴帶著春桃等四人，一起去找吳秀才。這位吳秀才算是他們能找上的唯一一個與劉度有點關系，比較了解劉家往事的人, 很多事情，柳玉琴還想再找他打聽一下，并且有些事情也得通過他往外散布出去。至于那個百事通似的掌柜，柳玉琴不太敢動用到他，畢竟這種迎來送往, 見慣了各色各樣的人的老江湖, 她怕反倒給自己惹出麻煩來。

    柳玉琴他們很容易就找到了吳秀才家。吳秀才在家里正在修葺屋舍。

    見到柳玉琴一行人，吳秀才十分開心，說：“柳兄弟這是回程經(jīng)過本地？”

    “是啊, 想著時間還早，就來打擾秀才公了?！绷袂偎蜕狭硕Y, 笑著打招呼。

    “唉喲，你們來我家就是看得起我，還帶什么禮物呢?！眳切悴胚B忙客氣道。

    吳家人口極為簡單，就祖孫倆人, 吳奶奶是個還很健康的老太太, 耳聰目明的, 把吳家的小院子打理得十分整齊。見來了客人她連忙也過來招呼。

    “吳奶奶好?！绷袂龠B忙給老太太行了個禮, 又對吳秀才說：“其實也不是什么稀罕東西，就是我們一路上捎的一點特產(chǎn)罷了?！?/br>
    吳秀才帶他們進了堂屋，吳奶奶見孫子來了客人，十分高興，連忙去燒茶水。柳玉琴十分過意不去，人家這么大年紀還要招待自己，就讓春桃去幫忙。吳秀才也沒阻攔，他也知道春桃很會干活。

    只是，吳秀才又告訴柳玉琴：“我奶奶一天都閑不住，家里活兒全是她親自干的?！?/br>
    “吳奶奶看著身體很好啊?！绷袂僬f。

    “哎，年紀大了，這半年斷斷續(xù)續(xù)生了幾場病了，這才剛剛好了一陣子呢。以前她身體可好啦?！眳切悴庞行﹤械恼f。

    吳家家境本來也不算差。但吳奶奶青年死了男人，養(yǎng)大了獨子，中年時獨子又死了，兒媳婦一病不起，不久也跟著去了，獨留下了個孫子。老奶奶硬氣了一生，又開始拉扯孫兒。只是，吳家先后死了兩任家主，家境自然也一落不起。

    好幾年前吳家就只剩下一處宅院在出租，將將夠養(yǎng)活著這祖孫倆。吳奶奶剛強孫子讀書又聰明，她舍不得不讓孫子讀書，就只能自己去招攬了不少活兒，白天黑夜地干。而那時候她的好jiejie，那位劉家的老仆婦，就經(jīng)常接濟他們祖孫二人。

    如此，總算把吳秀才拉扯到他考中了秀才，至此吳家的日子就好過了些。吳秀才年紀大了，也能干不少活，貼補一點家用了，吳奶奶的日子就稍微輕閑起來了。再加上孫子有出息，吳奶奶生活就越發(fā)有了碰頭，居然越活越硬朗了。但再怎么樣，年紀大了，老毛病也不少。

    柳玉琴和吳秀才說著一路上的趣事，聽得吳秀才非常向往，說：“我也想象柳兄弟這樣出門四處游逛?？上В依铼氂幸粋€老祖母，不敢出門?！?/br>
    他在本地雖然頗有才華之名，但想要再考中舉人，難度卻也不小。因為本地的教育其實是跟不上的，但他家境這樣，他也不可能扔下他奶奶去省府進學，再加上家里也無這么多銀錢供應他。所以他只能留在這里半工半讀，貼補家用，積攢點銀錢，以備后用。而且老祖母年事已高，就算有銀子，他也不敢把老祖母一個人扔在家里。

    柳玉琴點了點頭，說：“也對，你家有老人，確實不敢遠游。不過這事不急，風景與外地什么時候都在。”

    “對的，對的。柳兄弟這話說的太對了?！眳切悴判Φ馈?/br>
    聽到孫子的笑聲，吳奶奶很是開心，吳家家貧，來往的客人自然很少。就是吳秀才相熟的學子們，也輕易不敢來吳家，怕吳家為了招待他們過于吃力。吳奶奶自然也清楚，大家的好意。但對于不能招待孫子的朋友，多少還是有些遺憾的。

    這不一聽他們的談笑聲，吳奶奶臉上的笑容都格外燦爛，還和春桃說：“哎喲，我還只當我孫子會干活，沒想到你這個孩子也這么會干活呢?！?/br>
    春桃答：“我天天都干活的啊。煮飯，下田都是我們慣常干的活。”

    “喲，這么說，你們家還有不少田?。俊眳悄棠添樋谟謫柕?。一般家里田多，都是家境比較好的。

    “恩，很多，還有果園。一年也就閑月時有空出門?！贝禾一卮鸬?。

    吳秀才聽到奶奶和春桃的對話，不好意思的和柳玉琴說：“我奶奶啊，最愛有人上門來玩。你們別嫌她話多?！?/br>
    “哪里哪里，所謂家有一老有如一寶呢。我聽著吳奶奶說話都親切。”柳玉琴連忙說。

    吳奶奶正好和春桃端著茶水出來，聽到他的話，越發(fā)開心了，說：“哎喲，這孩子真會說話，這話說的我真是開心?！?/br>
    柳玉琴連忙起身讓吳奶奶也坐下來，大家一起說說話。

    七扯八拉了幾句，柳玉琴就把話題扯到劉家身上來了。

    吳奶奶一聽柳玉琴就是上次本地流傳的劉家閑話的主角，驚訝地笑道：“哎喲，真沒想到啊。那劉老爺自打經(jīng)過了和你在首飾鋪子搶首飾的事后，很是沒臉面了一些時日呢?！?/br>
    “這事兒，很多人都知道嗎？”柳玉琴笑問道。

    “是啊。那劉老爺本就不是什么好人，可有不少人等著看他的笑話呢。”吳奶奶說著，臉上就露出了鄙視的神情。

    “這么說，您老倒是很了解他啊?！绷袂夙樦恼Z氣，問道。

    “是啊。說來，劉家的老太太還算是我們家的恩人呢。”吳奶奶嘆息道。

    “這話怎么說？以前怎么沒聽您說起過??？”吳秀才驚訝地問道。

    “我沒和你說過嗎？小時候說過吧？你大了，我也忘記再和你說了，人啊，一老就愛忘事?！眳悄棠滔肓讼?，才說。

    吳秀才搖了搖頭，說：“多小啊，七八歲前的事，我好象都不記得多少了?！?/br>
    吳奶奶拍了拍腦袋說：“那今天我就再和你說說?！?/br>
    吳奶奶的好姐妹是劉老太太身邊的老仆婦，老仆婦家人早就全沒了，也就這個老姐妹還能走動，于是經(jīng)常來吳奶奶家逗留。兩人在一起自然會說很多雜七八拉的閑話，劉家的事情就在這里閑話中，全到了吳奶奶耳中。

    老仆婦也把吳家的事情講給劉老太太聽，劉老太太感慨吳家的事情，還曾經(jīng)幫襯過吳家，不止通過老仆婦給吳奶祖孫倆送東西，也給吳奶奶領了不少活兒干，工錢還拿的特別高。不然，光靠仆婦的接濟，吳秀才想讀書，還是很困難的。

    吳奶奶很感謝劉老太太，覺得她對外人都這么熱心，肯定對劉度不差。何況老仆婦也經(jīng)常講劉老太太是如何待劉度的，也說劉老太太是真心把劉度當成自己親生的兒子在養(yǎng)。大家哪里想到，劉度后來會如此恨劉老太太，甚至不惜拋妻棄女呢。

    不然，劉老太太也不會大病一場，甚至一命嗚呼。

    “這么說，那劉老太太也確實算是我的恩人了?！眳切悴耪f。

    “就是啊，我讓你記著這份情，人也要懂得感恩。當年，我那好姐妹都來不及和我告別，就匆匆走了。也不知道她和小劉太太帶著個女娃兒上哪兒去了呢?！眳悄棠逃终f。

    當年，劉老爺翅膀漸硬，對元配的態(tài)度就越來越差了，十分嫌棄她，小劉氏作為他的枕邊人，哪里不知道他的變化?？伤恢酪幻恋厝套?，想用自己的柔情來換回丈夫的心。要是她早告訴劉老太太，只怕事情還不至于到了后來不可彎轉(zhuǎn)的地步。

    在知道劉度外面有了私情之后，劉老太太大發(fā)雷霆，狠狠教訓了劉度一頓，可劉度卻利用元配對他的感情，軟硬兼施，逼得她主動向劉老太太求下堂而去，求劉老太太不要對劉度下狠手。這期間，劉家亂成一團糟，老仆婦自然沒空再來吳家竄門子了，但之前這些事情已經(jīng)有些行跡，老仆婦也一直在擔心著。所以吳奶奶多少也知道點兒，直到劉度與元配合離，元配帶著孩子要離開劉家，老仆婦才匆匆托人捎來個口信，說自己有事以后都不能再來吳家了，并且還捎來了十兩銀子。

    吳奶奶趕去想送送老姐妹，人卻早就已經(jīng)走了。沒幾天，劉老太太就去世了。

    當年與劉家有交往的人家，也都私下底說過：“劉老太太是被劉度氣死的?！?/br>
    只是這話大家也只能私下里說說，也沒什么證據(jù)。而且劉老太太近年來身體一直不好，劉家又沒有苦主出來，劉度又大肆cao辦了劉老太太的喪事，這事就過去了。

    柳玉琴心一驚，突然有個想法冒了出來。她連忙問：“先小劉太太帶著女兒，不是回娘家鄉(xiāng)下去了嗎？她還從劉家?guī)俗吡?？?/br>
    “哎，小劉太太哪里還有什么娘家人啊，就是劉老太太也一樣，她倆的娘家都敗落了，不然，也不至于落到如此田地啊。有娘家人撐腰，那劉老爺敢如此放肆嗎？她帶著孩子走時，就是我那好姐妹跟著去的。她們這一走，就失了音訊。后來劉老太太去世，她們都沒有回來呢。要是我那好姐妹在老太太身邊，恐怕她也不能這么快就去世了呢?！眳悄棠陶f著還抹了一把眼淚。

    吳秀才插了一句，“這么說，她們?nèi)チ四睦?，還真沒有人知道了?！?/br>
    “是啊。無人知道?！眳悄棠檀?。

    “一個年輕婦人帶著個女娃娃兒，身邊就跟著個老仆婦，能走多遠？我有點懷疑。”吳秀才突然說。

    “什么意思？”吳奶奶問。

    “我有點擔心，她們也不在了?！眳切悴磐Ａ撕靡粫?，才說。

    “為什么？”吳奶奶驚叫起來。

    “小劉太太既然沒有娘家了，能回到哪里去？何況她一個年輕的婦人，還只帶著個女娃兒和一個老仆婦，搞不好，劉老爺還動了什么手腳呢?！眳切悴耪f。

    這話嚇得吳奶奶臉都白了，過了好半天，才說：“虎毒不食子呢，那劉度不會連孩子都不放過吧？小劉太太也沒哪里對不起他，他已經(jīng)拋棄了她，還如此趕盡殺絕？”

    “您別激動，這也只是我瞎想的，也許是小劉太太又嫁人了呢。嫁到遠處去了，就失了音訊吧?！眳切悴胚B忙安撫她。

    “也是。您也別著急，也許她們現(xiàn)在正過著好日子呢?！绷袂僬f著，還給吳秀才使了個眼色，吳秀才就又說：“奶奶，您去做飯啊，總不能讓客人就喝點茶水吧?！?/br>
    吳奶奶果然立馬站起來，說：“哎喲，我這個老糊涂，都忘記要招待客人了?！?/br>
    說著她匆匆忙忙要去買菜，柳玉琴又讓春桃跟了上去。

    吳奶奶和春桃走后，柳玉琴又讓趙成和鐵牛幫吳秀才去修葺房子，說：“這個活兒，他們會干，比你干的好多了。今天反正是在你家吃飯，就順手幫你干點活兒?！?/br>
    吳秀才也不和他客氣，笑道：“如此，我就厚著臉皮多謝你們了?！备蛇@種活，他確實不在行，有人幫忙，反倒比他自己干好多了。

    兩人站在外邊看趙成和鐵牛干活，并在一邊指揮著。

    吳秀才還沉浸在剛才的事情中，說：“在我奶奶面前，我不好分析。你想啊，那劉老爺肯定知道元配沒了娘家，沒了依靠。元配算是被他趕走的，他不在意，但還有個女娃娃呢。雖說是跟著元配回去繼承娘家香火了，可這說法也不過是騙自己的。我真的懷疑，那對母女外加我奶奶的好姐妹，都已經(jīng)不在人世了?！?/br>
    “你懷疑劉度會對這母女兩動殺手？”柳玉琴問。

    吳秀才點了點頭，臉色十分難看，顯然這也太突破他的心理底線了。

    “也許吧，不過我始終覺得劉老太太不是束手待斃的人，小劉太太能帶著女兒從劉家離開，估計有老太太的手筆。不然，離開的就只能是小劉太太一個人?！绷袂僬f。

    也許當年劉老太太，是想讓侄女兒有一個依靠，才會讓她帶走孫女兒的。也許劉老太太還有后手，只是來不及實施就去世了。不然，那小女娃留在劉家是名正言順的事情而已，而且她的父母和離，并不影響她的身份。

    有老太太在，這小女娃始終是劉家的嫡出大小姐。老太太也有個依靠。而且這小女娃在劉家，劉度及其再娶的妻子為了名聲也會好好對待她。反正不過是個小女娃，到了年紀就嫁人，于劉度來說也不算什么大事，何況這是他的長女及唯一的孩子，聽說他還蠻喜歡這個孩子。他要是不被老太太拿著把柄，定不會同意元配帶走女兒。

    這話說的吳秀才也贊同，“你說的也有道理。不管是和離還是休妻既便是寡婦改嫁，就沒見過女人帶孩子離開的，除非是男方家，人死絕了還一貧如洗，無人照應孩子。畢竟孩子都是從父姓，是父族的孩子。希望是劉老太太給這對母女安排了好去處，故意隱瞞下來了?！?/br>
    話扯到這里了，柳玉琴就提起了羅家的事情，又問：“等會兒再問問你奶奶，劉家不是還有個姑奶奶嗎？后來一直沒聯(lián)系嗎？”

    說到這里，吳奶奶正好回來了，就說：“是啊，劉姑奶奶嫁出去后，就一直沒和娘家有聯(lián)系。老太□□排人去打聽過好幾回呢，說是搬走了。為此，老太太到死都沒能再見到女兒一回呢？真是可憐。”

    “其實我上次還聽到個說法，說老太太死前，羅家安排人送信回來，說她女兒難產(chǎn)死了。老太太受此打擊，當場就咽了氣?！绷袂僬f。

    吳奶奶大驚，連忙追問道：“你從哪里聽到的？我怎的不知道呢？”

    柳玉琴沒說是客棧掌柜說的，只含糊道：“聽說知道這事的人還不少呢?！?/br>
    吳奶奶了然地點了點頭，又說：“我就說了，劉老太太那么剛強的人，辦侄女兒的和離那么迅速果絕，怎的就突然過世了呢？敢情是剛剛送走了侄女兒，又聽到了女兒的噩耗啊?！?/br>
    “搞不好，就是劉度故意把這個噩耗傳給老太太的，就是想她快點死?！眳切悴庞终f。

    吳奶奶很是贊同地說：“就是。難怪沒聽說過劉家與羅家還有來往呢。反正他也不想管，羅家只所也懶得理會了。反正劉大姑娘也沒了嫡親的親人，就不知道她留下了子女沒有？”

    柳玉琴笑了笑，說：“說來也是巧了，我這次出門就遇到了一個姓羅的小兄弟，聽說我從這地方經(jīng)過，就托我打聽他舅舅，與我們說的這位劉老爺很象是同一個人呢。”

    吳秀才和吳奶奶都驚訝地看著柳玉琴，過了片刻，吳秀才才說：“難怪你問了這么多劉家的事情，敢情是帶著任務來的啊。這么說，你心里也有了主意，認定那羅小兄弟要找的人就是我們說的劉老爺。”

    吳奶奶一聽，就說：“劉大姑娘確實是嫁到羅家去了，他們家怎么搬了地方？那羅小子說了些什么？”

    “說是他娘剛嫁過去時，羅家就出了事，他們和家搬走了，后來東奔西走，也不好聯(lián)系娘家人。最后才在新地方安定下來。也正因為這樣，劉家這位姑奶奶才會與娘家失了消息的。但她一安定下來，就給娘家送了信，只是沒想到，卻連回音都沒得到，就去世了?！绷袂俳忉尩?。

    “原來這樣啊。這娘幾兩人也真是倒霉。要是她早點與娘家聯(lián)系上，搞不好劉老太太就不會那么早就去世了。”吳奶奶感嘆道。

    “難不成，他們還真是劉老爺?shù)牡战慵业暮⒆樱俊绷袂儆謫?。她又提供了幾件羅大姑娘說過的劉家的事情給吳奶奶聽。比如劉老爺?shù)男∶竺?，哪年哪月生人，劉老太太的生辰，及劉老爺?shù)那捌奚矸莸鹊龋瑯訕佣紝蒙稀?/br>
    吳奶奶連連點頭，說：“八九不離十了。她說的這些事情，我都知道?！?/br>
    “那羅小哥打聽劉家，是為了什么事？”吳秀才問。

    “說來話長，羅家也是團亂泥。羅家姐弟兩人在羅家的日子也不好過，所謂有了后娘就有了后爹。他們姐弟倆想找外家撐撐腰，好好把羅大姑娘嫁了。”柳玉琴說著把羅家的事情，挑了幾件說了說。

    吳奶奶和吳秀才都不住的搖頭，兩人都十分氣憤。

    “太無恥了。怎么會有這樣的人?！?/br>
    “我因想到劉老爺不象是能管羅家事的樣子，就沒有當場告訴羅家姐弟，劉家的事情。但也答應他，回途時幫他打聽打聽?！绷袂贋殡y的說。

    “劉老爺肯定不會幫他們的。”吳秀才說。

    “我也是這樣想的，我還在想，也許說的不是同一個劉度呢?！绷袂僬f。

    羅奶奶長嘆一聲，說：“哎，劉老太太真是命不好。辛辛苦苦養(yǎng)大了庶子，還連累了侄女兒和女兒，還害了下一輩的孩子。要是劉老爺對嫡姐有情，對嫡母感恩，哪里會不管jiejie的孩子。當年要是他快點去見jiejie，搞不好他jiejie還不一定就死了呢。她就是生的艱難了點，難產(chǎn)還不是當場就死了，還拖了半年，顯然那羅家也不是好東西。”

    “你老說的對，據(jù)說劉姑奶奶難產(chǎn)就是因為羅老爺害的。不然，羅老太太也不會不讓孫女孫子知道還有個外家，就是怕外家上門鬧出事情來呢?！绷袂僬f。

    “嘖嘖嘖，真是的，這對母女倆怎么都這樣命苦啊。”吳奶奶聽得直抹眼淚。

    “那現(xiàn)在要怎么辦？你要如何告訴羅家小兄弟，他這個所謂的舅舅根本就不會管他們的死活呢。”吳秀才又問。

    柳玉琴為難地直搖頭，說：“我就是不知道啊，我又不是本地人，要不是機緣巧合，我也不能攬上這種事情?？墒俏乙幌氲搅_家的姐弟兩個，我心里就難受的很?！?/br>
    吳秀才想了想，說：“怎么說劉老太太都是我的恩人，這事我不知道就算了，既然讓我知道了，也是劉老太太種下的福報，該還到她的后人身上了。我來想個辦法，把這事情慢慢傳出去，先看看劉老爺是如何想的吧，他要是伸手管，也算是還了他自己欠的債。他要是不想管，就逼得他非管不可?！?/br>
    吳奶奶有些擔心地看了看孫子，卻也沒說什么，柳玉琴連忙安撫她：“這事您也不用太擔心。秀才公做事不是不顧后果的人。一個人的力量小，一群人的力量就大了，他有那么多同窗好友，知情的也不少，隨意在大家面前提一提，不就成了?！?/br>
    吳秀才連連點頭，說：“對的。我就是想讓大家?guī)蛡€忙。于他們來說不過是舉手之勞。但這事也急不來，就不知道羅家姐弟等不等得及？”對于自己的幾個同窗好友，他自然十分清楚，知道要如何說動他們。

    “來得及，我來之前，他們已經(jīng)放出了風聲，托人捎信給舅舅了。有這個說詞，羅家暫時不敢動的，羅家姐弟也不是軟弱之人，還是有些計謀的。這不，羅小兄弟還給了我六十兩銀子，說要是舅舅家窮，就拿五十兩銀子他舅舅，只需要他舅舅走一趟就好了。如若請了別人辦事，他給十兩銀子的辦事費用?！绷袂僬f著拿出十兩銀子給吳秀才。

    吳秀才哪能要，連忙推辭，還說：“我不過是順口說幾句而已，要什么銀子啊?！?/br>
    柳玉琴就又說：“你是不知道，羅家老爺是個沒用又沒心的混蛋。羅家姐弟早就起了防備之心，手里銀錢不少。而且他們還拿捏著一個大把柄呢。本來羅家姐弟是想著家丑不可外揚，勉強能過日子就算了。他們一直忍讓著繼母和生父，要不是其繼母攪和了羅大姑娘的親事，還想把她嫁給自己娘家只管找她打秋風，還一事無成的混帳侄兒，羅家姐弟也不會下了狠心，要為自己找個說法了?！?/br>
    接著，柳玉琴又講了羅家?guī)准虑?，包括了當初他們拿捏朱門進門不合規(guī)矩之事。

    吳秀才一聽，就笑了，說：“這事說來，劉家還真占理呢。劉老爺如果愿意出面，其實也是舉手之勞，根本就不用他費什么事?！?/br>
    “所以，羅家姐弟也說了，不給舅舅添麻煩，要是舅舅沒銀子，他們自己出，就只是需要舅舅走個過場，撐撐腰，其余的事情他們自己就能辦好了?！绷袂傩Φ?。

    其實羅家的事情已經(jīng)處理完了，柳玉琴這么做，不過是想逼逼劉老爺，來判斷他與柳家的關系。她也不知道自己為什么如此急切地要搞清楚，劉家與柳家的關系。但如果不搞清楚，她就會一直把這件事放在心中，也太煩人了。

    如果劉老爺真的去見羅家姐弟，要幫他們，她就在半路再擋個胡，讓鐘玉山帶著新上任的古家姐弟（即原來的羅家姐弟）與劉老爺見個面。這樣也算是讓古家姐弟了結(jié)了他們娘的一樁遺愿。要是劉老爺真的不認這親戚呢，她也想再與劉老爺對對話，總之她就是想知道劉家與柳家的關系，不搞清楚這件事，她的心一直不得安寧。

    那天，劉老爺看她的目光，令她覺得劉老爺應當認識她，或者說認識與她相關的人。何況她看劉老爺也覺得面熟呢。

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