“事情本來就和二小姐無關(guān)，二小姐也是受害者，我把二小姐扯進(jìn)來更添麻煩?！狈接駬u頭，向甜釀揖手，“就這樣去吧……在下也有個(gè)不情之請(qǐng)，二小姐不要再攪合進(jìn)來了。”

    甜釀腳尖蹭著地面，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走。

    她邁出幾步，突然又扭頭回來：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的開闊胸襟?！?/br>
    甜釀看著他，突然向他行了個(gè)禮，微笑道：“不如我和先生做個(gè)交易吧。”

    方玉怔?。骸笆裁唇灰?？”

    “先生有鴻鵠之志，只是苦于時(shí)運(yùn)不濟(jì)，家事拖累?！碧疳劦?，“我想跟先生來個(gè)君子約定，我替先生照顧一家老小，替先生打點(diǎn)前程，先生愿不愿意娶我？”

    “我不約束先生，只求有片瓦可棲身遮擋風(fēng)雨，若先生遇見心愛之人，或是覺得身邊應(yīng)該有更合適的人，不論何時(shí)何地何境，我也絕不拖泥帶水，自請(qǐng)下堂。”

    “先生先把我?guī)С鍪┘液妹?？”她笑吟吟問他?/br>
    方玉心中對(duì)甜釀?lì)H有好感，看著她明媚笑容，晶亮雙眸，聽她說這番離奇的話，輕聲發(fā)問：“二小姐說這番話……是因?yàn)槟莻€(gè)人的緣故嗎？”

    “方先生察覺出什么了嗎？”她輕輕笑。

    方玉垂著眼，良久方道：“多少能猜出些……只是沒想到二小姐會(huì)有這樣的想法……我以為二小姐是兩情相悅……”

    甜釀抿唇微笑。

    方玉嘆了口氣：“我自十六歲院試已來，因種種原因蹉跎六年，家母病體，幼妹依賴，不敢再耽擱下去……二小姐的狀況，隱隱約約也察覺了些……大哥兒的為人……也能揣摩些……說起來，那張家，我也是聽聞他家一些事情……”

    “若是他知情，二小姐有此想法，我當(dāng)然點(diǎn)頭……若是背人偷偷如此行徑，焉知后果如何……”他揖手，“對(duì)不住二小姐……我蹉跎數(shù)年，實(shí)在不能冒險(xiǎn)?！?/br>
    “在下也有句話對(duì)二小姐說，是真心實(shí)意還是虛情假意，能看得出來，若有什么矛盾誤會(huì)，還是開門見山，解釋清楚為好。”

    君子趨吉避兇，沒有十足把握，不能將自己置于險(xiǎn)境。

    甜釀聽他這么一說，笑道：“先生不愿，那也無妨，畢竟對(duì)先生沒什么好處。”

    她微微吁了一口氣，朝著方玉再拜一拜，轉(zhuǎn)身輕飄飄走了。

    況家那日匆匆而去，又找人來問云綺消息，差人送些安神驅(qū)寒的藥來，況夫人去廟里燒香時(shí)，還特意求了個(gè)護(hù)身牌，親自送到桂姨娘面前，見施老夫人和桂姨娘神色都不算好，安慰道：“沒事就好，要知道落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩薩保佑?！?/br>
    又說起本鄉(xiāng)一樁事：“也是個(gè)女孩兒落水，后來被路過的一年輕哥兒救上來，那女孩父母見年輕人相貌堂堂，又是救命之恩，許兩人結(jié)為夫妻，男才女貌，很是般配，如今日子不知過得多好呢。”

    施老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“那是最好不過了?！?/br>
    等況夫人走后，施老夫人瞧著桂姨娘，半晌方道：“如今云綺歲數(shù)也算不小了，本就在給她相看，我看如今也不用看了，嫁給方玉倒是正好?！?/br>
    桂姨娘這幾日心中七上八下，聽到施老夫人這么說，很有怨氣：“他一個(gè)窮酸秀才，如何配的上云綺?！?/br>
    施老夫人不愿意聽這話：“窮酸秀才如何？窮酸秀才就低人一等了么？焉知日后沒有他的好？再說了……那日的情形全家人都瞧見了，雖說兩人沒發(fā)生些什么，但孤男寡女鎖在屋子里那么久，又喝了那什么勞什子茶，兩人一道入了水，旁人不都看得清清楚楚么？你讓云綺外嫁，若曉得這樁事，能順當(dāng)嫁出去？”

    施老夫人嘆了口氣：“我也早兩日就想說，只怕你聽了不樂意，如今除了方玉，還能嫁誰？”

    兩人把方玉喊來，方玉躬身在堂下，聽施老夫人說話，沉默了半晌，臉色淡淡的，點(diǎn)頭道：“學(xué)生請(qǐng)家母來……同老夫人說話……”

    第二日方母就來了施家，老婦人頭發(fā)花白，臉色蠟黃，是一副久病之貌，衣裳雖舊，但漿洗得整整齊齊，頭發(fā)也梳得一絲不茍，說話也有分寸，聽說前兩日方玉和云綺落水之事，正色道：“這是我兒的錯(cuò)，污了尊府小姐的名聲，若是他爹還在，少不得抽斷他的腿?！?/br>
    甜釀聽聞方家來人，這會(huì)方母正在主屋和祖母說話，放下手中的裁衣的剪刀，在屋里坐了許久，而后笑對(duì)寶月和清露明霜道：“家里馬上有喜事了呢?！?/br>
    第56章

    施老夫人和方母喝茶說話，不緊不慢打太極，施老夫人確實(shí)不痛快，撮合甜釀和方玉不遂愿，如今出了意外把云綺搭上，賠了夫人又折兵，對(duì)方家說話難免綿里藏針，話中有話。

    方母來之前聽兒子說過前因后果，畢竟自家理虧，少不得在施家陪笑致歉，一番話說來說去，最后腆著臉向施老夫人求娶云綺。

    施老夫人點(diǎn)頭：“那就請(qǐng)夫人挑個(gè)日子，請(qǐng)冰人來，兩家換庚帖，合八字?！?/br>
    這婚事就算認(rèn)下了。

    桂姨娘自然是哭哭啼啼，百般在施老夫人面前訴苦，施老夫人問她：“到底誰在背后搞鬼？不把此人揪出，人心惶惶，家宅不安。”

    這時(shí)甜釀也來祖母面前請(qǐng)罪，事因她而起，最后卻害得云綺遭殃，心頭也是萬般自責(zé)，眼眶含淚：“我恨不得親自替三meimei受苦?！?/br>
    又到桂姨娘身邊來哭：“聞得三meimei害病，我心頭實(shí)在不忍，事情因我而起，要打要罰，姨娘都朝我身上來，甜釀只求姨娘將那幕后兇手揪出來，看看此人是何居心。”

    桂姨娘咬碎銀牙和血吞，甜釀這是賊喊捉賊，但又實(shí)在揪不出她半分錯(cuò)處，待要多說一句，又怕把云綺和芳兒那些事抖落出來，不僅惹起軒然大波，也是于事無補(bǔ)。

    云綺這幾日在碧波閣閉門不出，也能聽見外頭風(fēng)言風(fēng)語沸沸揚(yáng)揚(yáng)，氣的直哭，聽聞祖母拍板了自己的婚事，心亂如麻，不料事情到了這等地步，想當(dāng)初施少連要把她許給方玉，她發(fā)了好大一頓脾氣，把方玉狠罵了一頓，現(xiàn)下不得不嫁，自取其辱，還有何顏面見人。

    再轉(zhuǎn)念一想，若不是甜釀，自己如何會(huì)落到今日這個(gè)下場，更是在碧波閣大摔大罵，桂姨娘見她屋里滿地狼藉，也只能心痛勸慰：“云綺，你就歇歇吧，若不是你任性妄為，如何會(huì)走到如今這局面?！?/br>
    云綺在房內(nèi)鬧了幾日，氣也撒了，火也xiele，也知道這是無可奈何的事情，除了嫁方玉，還有什么法子，故而也把一顆心涼下來，也不出門，也不要芳兒來玩，自己悶悶在碧波閣度日。

    田氏聽聞施老夫人要把云綺許給方玉，打了一頓芳兒手心板子，又拘了她的足，不許她再去園里行走，自己去桂姨娘那坐，見桂姨娘素著張蠟黃的臉，撿些寬慰話勸她。

    “你也放寬心，只說絕處逢生，方家不過是家底略薄些，但那方先生儀表堂堂，進(jìn)退有禮，焉知日后沒有飛黃騰達(dá)的時(shí)候，性子又沉穩(wěn)，云綺伶俐，兩人也匹配。”

    桂姨娘咬牙：“即便有他發(fā)達(dá)之日，今日我也咽不下這口惡氣?！?/br>
    田氏默然，爾后道：“老夫人在屋里長吁短嘆，又請(qǐng)了冰人來說話，聽說是為了甜姐兒的婚事呢?！?/br>
    桂姨娘這幾日看緊云綺，也沒有那等心思去老夫人身前伺候：“老夫人前陣兒歇了陣，最近又急了起來，這是什么緣故……“又道，“你把金陵來的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一樁?！?/br>
    田氏微笑：“老夫人哪里舍得，怕是不應(yīng)呢，我也不好插這個(gè)手?！?/br>
    兩人相視無語。

    方玉知道方母要請(qǐng)冰人去施家提親，臉色也有些暗沉，皺皺眉頭，終究是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切聽母親做主?！?/br>
    陰差陽錯(cuò)，最后倒把他和云綺攪一道去了，想起當(dāng)日在施少連面前推拒之詞，這會(huì)兒也覺得可笑。

    云綺避人耳目去了趟前院，見方玉在書房外的小天井抄書，甫一見面，兩人臉色都半青半紅，方玉起身揖手，云綺見他徐徐起身，一身舊袍子，還是那副窮書生樣，乍然想起當(dāng)日落水情景，尷尬得連頭皮都發(fā)麻起來，又見他垂眼，臉上一點(diǎn)神情都無，他兩人說話不多，但次次都是云綺冷嘲熱諷，橫眉冷對(duì)，方玉不聲不響，目不斜視。

    云綺心中不快，恨恨跺腳：“勢力小人，別以為你占了我便宜，就想要挾娶我，我是不會(huì)嫁給你的，你死了這條心吧。”

    方玉壓根不看她，俯身將小書桌上的書卷收拾起來，淡聲道：“三小姐說錯(cuò)了，其一，我沒有占三小姐便宜，那日在掬月閣，我原是想讓三小姐去窗口喊人開門，豈料三小姐自己撲上來纏我，我只得帶三小姐跳水；其二，我也不是要挾要娶，當(dāng)日雖是意外和迫不得已，卻是眾人目睹，損了三小姐的名節(jié)實(shí)非我愿，只能用此法平息外人議論；其三，若是三小姐真不愿嫁，請(qǐng)稟明老夫人，我亦是感激三小姐不嫁之恩?！?/br>
    云綺小臉漲得紅得出血，想起那日情景，心中又羞又氣，只覺心尖上又酥麻麻的難受，昂著下巴倔嘴道：“我這就去和祖母說，寧愿一輩子不嫁人，出家當(dāng)姑子，也不嫁給你?！?/br>
    云綺的抗議自然無用，方母很快帶冰人來施家吃說合茶，換了庚帖，合了八字，至于后邊的打算，如今方家還在外頭賃屋而住，沒有迎娶的宅子，手頭也短，草草娶過去也不好看，一切都遷就施家的意思。

    施老夫人原打算先把聘書收下，剩余的等施少連回來再議，畢竟不過兩個(gè)月時(shí)間，但云綺又鬧，這也不肯那也不肯，每日在碧波閣發(fā)脾氣，桂姨娘巴不得時(shí)間越拖越長，先是挑揀日子，又是挑揀庚帖樣式，來來回回弄了好幾回，庚帖還未換成。

    紫蘇得空往桂姨娘院里去，要尋管事的婆子支領(lǐng)些皂角熏香等物，見桂姨娘臉色不甚佳，也不便上前閑話，只在人前福了福，跟著管事婆子下去。

    哪知那婆子領(lǐng)著紫蘇去了半日才回來，桂姨娘以為那婆子偷懶，在庭下罵了幾聲，那婆子辯解：“也不是奴偷懶，只是和紫蘇姑娘在庫房里找熏香，紫蘇姑娘專要那一樣的熏香，說是榴園幾個(gè)婢女用的那種，婆子也說，‘榴園的姑娘們不太往這兒來，興許不是庫房里的東西’，紫蘇姑娘不信，說是方先生也用的，老婆子陪她找了許久，還是未找到，最后紫蘇姑娘空手回去了?！?/br>
    方玉的屋里的東西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘罵了一聲，臉突然沉下來：“去請(qǐng)紫蘇姑娘來喝茶。”

    紫蘇還未走遠(yuǎn)，又被婆子追回來，桂姨娘拉著紫蘇的手入座，細(xì)問她：“到底是什么香，要你這樣好找。”

    紫蘇笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不見那樣的，許是今年的新香，我見好些人都用著，故而也來姨娘這討一份，哪知想錯(cuò)了，現(xiàn)在也回過神來，許是孫先生那來的東西，分了些給榴園和方先生處?！?/br>
    桂姨娘鼻子里輕哼了一聲：“孫先生知道避嫌，如何能做出這樣的事情來。”

    紫蘇誠懇道：“婢子身份低微，原不該在這兒多嘴……姨娘和三小姐向來厚待婢子，婢子心頭也向著姨娘。那方先生看著倒好……老夫人和大哥兒一向賞識(shí)他……出事前幾日，老夫人暗把方先生喊來說話，有意讓他娶二小姐，哪知方先生一口回拒……當(dāng)場給二小姐鬧了好大個(gè)難堪……沒料想轉(zhuǎn)眼……”

    桂姨娘冷笑連連，心頭這下終于明白，八成甜釀心頭愛慕方玉，又送香又尋人家說話，哪知方玉落了她的臉面，云綺又和她鬧了別扭，于是心生歹計(jì)，讓云綺和方玉當(dāng)眾丟臉。

    ”婢子剛從老夫人那來，見孫先生正在和老夫人說話，說是要清點(diǎn)庫房，給三小姐充嫁妝……”又道：“二小姐恰好也在，說是廂房里還擱著十幾個(gè)現(xiàn)成的箱籠，都是精心置辦的，不若都挪出來給三小姐用……”

    桂姨娘聽聞此話，臉上更是掛不住，幾要?dú)庹?，抖著唇：“她這是什么心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妝來羞辱人，云綺還差了她那些晦氣嫁妝么？”

    紫蘇見桂姨娘滿臉陰云密布，抿抿唇：“興許二小姐也是一片好意，只是略委屈了三小姐，若能揪出那闖禍之人代三小姐受苦，那也算出了口氣。”

    她朝著桂姨娘福了福，辭別出去。桂姨娘陰著臉在屋內(nèi)坐了片刻，嚼著紫蘇最后說的那句話，又去看云綺，碧波閣緊關(guān)著門，云綺頂著亂糟糟的發(fā)，不聲不響挺在床上。

    原來是甜釀來過，和云綺說了一番有的沒的話，把云綺氣得小臉雪白，在床上生悶氣。

    桂姨娘見女兒這番神情，把方才紫蘇的話同云綺說了一遍：“方玉看不上她，在你祖母面前落了她的臉，她惱羞成怒，這才報(bào)復(fù)你們兩人，此人蛇蝎心腸，你祖母看不透，姨娘可看得明明白白?！?/br>
    云綺從床上慢慢坐起：“姨娘說……方玉不肯娶她？”

    “可不是?！惫鹨棠锏溃耙仓挥心阕婺负痛蟾鐑翰庞X得她好，她若真的好，原先的張家，現(xiàn)在方家，能都嫌棄她么？”

    云綺向來討厭甜釀，多是姐妹間的攀比心思，也是小孩兒心思作祟。這下聽說方玉拒了甜釀，心頭冷笑一聲，松快了不少，他倒還有些可取之處，不是那種被輕易蒙騙的糊涂蟲。

    桂姨娘看著女兒出了回神，云綺不肯嫁，施老夫人又著急將甜釀嫁出去，如今施少連不在家，若是能使個(gè)法子，將婚禮匆匆辦了，屆時(shí)迎親時(shí)偷梁換柱，也不失是個(gè)辦法，若是鬧起來，反正生米已煮成熟飯，也是不怕的。

    云綺心直口快，這計(jì)策還得先瞞著她，先將她哄得把親事定下來，柔聲安慰：“你不用理會(huì)她，人在做，天在看，總有她好看的時(shí)候，如今我們?cè)饬搜辏矂e想好過?！?/br>
    又轉(zhuǎn)口夸贊方玉：“那方家，雖是窮困些，但瞧著也是個(gè)知禮懂事的，那方夫人說話和氣，看著也好，這一家子上下，倒不像個(gè)壞的?！?/br>
    云綺見娘親突然轉(zhuǎn)變口風(fēng)，稀奇不已：“姨娘，你怎么夸贊起他們來了？”

    桂姨娘叨叨絮絮說了一通，從伺候舅姑說到治家持中饋，勸云綺：“你想想是不是這個(gè)理?！?/br>
    云綺嘟唇，半晌道：“他還算個(gè)半個(gè)正人君子，不是那種討厭人。”

    細(xì)細(xì)想來，兩人也沒什么仇怨，只是施少連說要把她嫁給方玉，云綺才被惹毛，覺得是甜釀挑剩不要的留給她用，又嫌方玉家境貧寒，配不上她，這一番誤打誤撞下來，又聽說方玉瞧不上甜釀，頓時(shí)有同盟之感，那一點(diǎn)窮酸氣也不見了，覺得此人還是有些眼光，做人也勉強(qiáng)算厚道。

    出乎意料，這婚事后面走的很快，云綺聽勸，桂姨娘也心平氣和，聽施老夫人說要挪用甜釀的嫁妝給云綺，也不惱，全都接了下來，帶著人清點(diǎn)封箱，列出了厚厚的禮單。

    方家人事事依順，婚書很快就定了，方家的聘禮也送來，迎娶的日子施老夫人有意定在今年年末，時(shí)間寬裕些，那時(shí)施少連和藍(lán)可俊也都?xì)w家，正好打點(diǎn)的婚事，另外還要留些時(shí)間籌備，雖然家俱箱籠用的是甜釀的嫁妝，老夫人也少不得再補(bǔ)貼些給云綺，有意在外置一間宅子，當(dāng)嫁妝補(bǔ)貼給云綺，成親后搬進(jìn)去，以后的日子過得也不能差。

    只是桂姨娘不愿意，還要將婚期挪前些，專門請(qǐng)人譜了個(gè)吉日，就在九月初，施老夫人聽完，皺皺眉：“九月不妥，那時(shí)候大哥兒還在外頭，這樣重要的事，他這個(gè)做長兄的如何能不在，還是往后再拖拖?！?/br>
    施老夫人算了算，想把日子定在十月中旬，桂姨娘沒有法子，若是施少連歸家，指不定出什么幺蛾子，又沒有推脫的說辭，急的不知道怎么才好。

    甜釀冷眼看著這小半個(gè)月，云綺的婚事順順當(dāng)當(dāng)走下來，坐在梳妝臺(tái)前清點(diǎn)自己的首飾，將各樣首飾叮叮當(dāng)當(dāng)擺出來，寶月見甜釀擺弄著幾兩碎銀子，笑道：“二小姐近來總這樣翻來覆去的看。”

    她手邊現(xiàn)錢的確不多，每個(gè)月的月錢都存不住，連著把以前掛在荷包上，綴在項(xiàng)圈上的銀豆子，銀菓子都找出來，收在手邊。

    “這家里，若論起窮來，我倒是最窮一個(gè)?！碧疳剣@氣微笑，以前要花錢打發(fā)下面的婢女嬤嬤喝茶，還要和喜哥兒貪嘴，存不住多少銀錢，如今施少連樣樣都對(duì)她好，予給予求，卻絕不會(huì)把一分銀子漏在她手里。

    甜釀抓了一把銅板給清露和明霜：“你們兩個(gè)，去央著廚房的人，往外頭去買些炒貨吃?！?/br>
    清露明霜年紀(jì)小，又是新來的婢女，生的喜慶，又愛熱鬧，閑時(shí)在榴園坐不住，很愛往園子里去玩，又因著年紀(jì)小，正是長身體的時(shí)候，嘴里閑不住，更愛到處尋些吃食填嘴。

    甜釀坐在屋內(nèi)無事，這幾日又給自己多加了一項(xiàng)活，每日里送喜哥兒去學(xué)堂上課，傍晚又親自去接。

    方玉這幾日都能見甜釀來學(xué)堂接送喜哥兒，有時(shí)候還能坐在學(xué)堂里喝一盞茶，自上次兩人將事情說開，內(nèi)里多少有些尷尬，但面上仍是佯裝無事，好在甜釀神情淡淡，話也不多，方玉倒有些琢磨不透她的心思。

    這日因著喜哥兒的課業(yè)，甜釀在內(nèi)院門首和多和方玉說了幾句話，剛踏進(jìn)內(nèi)院的門，見方玉追進(jìn)來，原來是把喜哥兒的書袋落在學(xué)堂里。

    甜釀?lì)^一遭見云綺踏進(jìn)榴園的門，可惜陰著臉，一聲不吭，怒氣沉沉提裙進(jìn)來。

    “三meimei喝茶?！碧疳勑Φ煤軞g快，“三meimei是榴園的稀客，是第一次來吧？倒是要多坐一會(huì)?！?/br>
    “你要不要臉？”云綺提裙沖到甜釀面前，倒豎柳眉，指著甜釀的鼻子罵，“普天之下，還有跟你一樣臉皮厚的人么？”

    “我怎么了？”甜釀不解眨眼，“我什么也沒做呀?！?/br>
    “你還有臉說你什么也沒做?！痹凭_氣極，“全家人都看見了，你每日眼巴巴的跑到外院書房去，和方玉竊竊私語，勾勾搭搭的?！?/br>
    云綺跺腳：“你有沒有點(diǎn)羞恥心……你讓我當(dāng)眾出了那么大的丑，被人笑話還不夠，現(xiàn)在我和方玉議親，你又?jǐn)嚭线M(jìn)來，每日纏著他說話，這天下怎么會(huì)有你這般惡毒的人？”