苗兒聽(tīng)完，也怔了半晌：“你想如何？”

    “我也不知道。”芳兒抹淚，“jiejie姐夫能不能幫幫我……都是一家人……”

    苗兒自然要幫，硬著臉皮在施少連面前，不必苗兒開(kāi)口，施少連一點(diǎn)就透，畢竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，錦衣玉食仔細(xì)養(yǎng)著，請(qǐng)曲藝師傅教她琴棋書(shū)畫(huà)，也叫嬤嬤來(lái)教她伺候人——她羞得面紅耳赤，但總記得他說(shuō)的那句話(huà)，等她什么時(shí)候能勾起男人興致。

    施少連有時(shí)上門(mén)赴宴，跟著友人出去游山玩水，不方便帶著天香閣里的花娘，就從家里這群女人中挑人，一來(lái)二去，總要芳兒作陪。

    他年歲漸長(zhǎng)，模樣已完全脫離了青澀，舉手投足之間漸是成年男子的韻味，喝酒喝到醉時(shí)，喜歡懶洋洋摟著女人柔軟的腰肢，半闔著丹鳳眼，偏首嗅著懷中人身上的香，模樣俊雅又風(fēng)流，總是能令人芳心顫抖。

    楊夫人在錢(qián)塘日久，常游逛各處景致，有時(shí)攜著丈夫，有時(shí)陪同那些官夫人，西湖勝景，曲池的那個(gè)珍珠鋪?zhàn)?，楊夫人若是有空也看看，偶爾也帶著同行的夫人們?nèi)鸵r些營(yíng)生。

    曲池極少在珍珠鋪?zhàn)永锎?，要?wèn)伙計(jì)，必然在幾步之外的香料鋪里。

    楊夫人來(lái)了兩三次，這日索性就領(lǐng)著一群無(wú)所事事的官夫人，沿路逛到香鋪，楊夫人不懂香，也不愛(ài)香，此前不往香鋪里去。

    官夫人們踏進(jìn)這間精雅整潔、暗香浮動(dòng)的鋪面里，都是極有好感，體面人家用香，多是去有名的香鋪里，平日極少走進(jìn)這樣的小店子，料想都是些俗香俗粉，看不上眼。

    但其實(shí)也不差，架子上擺放的那些絹袋扇子一類(lèi)，繡活甚佳，香氣也清甜，不是市井?dāng)傌湹乃棕?，還有頭油香膏胭脂這樣的零碎小物，都是裝在琉璃瓶里，晶瑩澄透，瞧著都好看，只要是女子就能喜歡。也有一架子熏香，也不是常見(jiàn)的小圓餅小香丸一類(lèi)，用模子制成蝶、雀、花一類(lèi)的形狀，甚至有十二生肖的獸型，很是精致。

    守店的是一對(duì)淳樸的姐妹花，看見(jiàn)店里一時(shí)夫人婢女涌進(jìn)來(lái)不少，將小小的一間店塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，話(huà)也來(lái)不及說(shuō)，一時(shí)手忙腳亂起來(lái)。

    香爐里投入一塊小小的香片，眾夫人評(píng)賞：“這香氣有些焦了，還是個(gè)制香新手哩?！?/br>
    “前頭香甜，后頭清淡，有些和緩余韻，不奪不搶?！?/br>
    “是龍涎香和薔薇水共煎，這不是胡鬧么，不過(guò)倒還有趣……”

    小玉和小云應(yīng)答不上來(lái)官夫人們的問(wèn)話(huà)，額頭冒著汗：“這些都是我家jiejie親制的香，jiejie在后院，請(qǐng)她出來(lái)跟夫人們說(shuō)話(huà)?！?/br>
    甜釀見(jiàn)鋪?zhàn)永镎局蝗阂轮A麗的貴夫人，對(duì)著架子上的香品指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上神情大都是滿(mǎn)意的，頓時(shí)有時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)之感，對(duì)著自己的香品如數(shù)家珍講說(shuō)起來(lái)。

    曲池在人群里看了一圈，見(jiàn)楊夫人站在門(mén)首，手里搖著一把折扇，揚(yáng)著眉含笑看曲池。

    他是和甜釀一道從屋里出來(lái)的，進(jìn)門(mén)的時(shí)候，還幫著甜釀拂了拂袖子上的衣褶。

    幾位官夫人幾乎把架子上擺的那些香品搬空，甜釀雖然面上強(qiáng)裝矜持，收銀子的時(shí)候，仍是禁不住綻放出一個(gè)極燦爛的笑容，殷勤有加送諸位夫人出門(mén)。

    楊夫人照拂生意，也挑了兩樣，見(jiàn)甜釀臉頰兩側(cè)的酒窩，晃了晃神，多看看一眼，不禁有些恍惚。

    曲池和甜釀將楊夫人送到馬車(chē)旁，臨上車(chē)前，楊夫人禁不住回頭，問(wèn)甜釀：“還未請(qǐng)教過(guò)這位小娘子，不知尊名？貴鄉(xiāng)何處？”

    甜釀回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人。”

    楊夫人一怔：“哪個(gè)九？”

    “行九的九?！?/br>
    楊夫人上上下下仔細(xì)打量她，握住她的手，柔聲問(wèn)：“你今年多大歲數(shù)？生辰在何時(shí)？”

    甜釀略有遲疑，抿唇：“二十有二，是臘月初七生。”

    楊夫人皺著眉頭，緊接著又問(wèn)：“你家中父母是何人？生平如何……”

    曲池?fù)踉谔疳劽媲埃ξ臼郑骸胺蛉恕?/br>
    楊夫人瞧著甜釀，似乎面有難色，不欲言語(yǔ)，扶著馬車(chē)略嘆了口氣，回過(guò)神來(lái)，也覺(jué)得自己的追問(wèn)略有些失禮，笑道：“我看著九娘子……覺(jué)得甚是親切，像故人一般，忍不住多問(wèn)了兩句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪?！?/br>
    不可能是玖兒啊，玖兒在吳江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十幾年前就被她收攏，移到金陵她父母兄姊身邊去了，每隔幾年她還回金陵去祭拜一次。

    次日一早，曲池上門(mén)拜會(huì)楊夫人。

    楊夫人也有心找他：“池兒和那九娘，不是尋常關(guān)系吧?！?/br>
    她次次去，次次都察覺(jué)曲池和九娘子關(guān)系非同一般，關(guān)鍵是，九娘子是婦人裝扮，一個(gè)獨(dú)身青年和一個(gè)年輕少婦走得這樣近，是什么緣由呢？

    曲池抖抖袍子，直接跪在了楊夫人面前：“池兒知道楊姨俠骨柔腸，想求楊姨幫池兒的忙?！?/br>
    “我是因?yàn)榫拍?，才一直絆留在錢(qián)塘?！鼻刂毖裕俺貎盒膬x她，卻不欲告知家姊，所以一直瞞著楊姨?！?/br>
    “昨日楊姨問(wèn)九娘姓名家世，她面有難色，其實(shí)她真名不是宋九娘?！鼻刂毖?，“她姓施，閨名叫甜釀，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后來(lái)施家發(fā)覺(jué)她并非施家親骨rou，把她認(rèn)作施家螟蛉子，她家中長(zhǎng)兄對(duì)她有非分之想，欲強(qiáng)占之，九娘不從，三年前逃離施家，化名宋九娘在小庵村暫住了半載，那時(shí)蓉姊對(duì)她有些照料，我也因此和九娘結(jié)識(shí)?！?/br>
    “九娘從未對(duì)外提及過(guò)她的真名身世，只是在她離開(kāi)小庵村后，她那長(zhǎng)兄突然至小庵村尋過(guò)她，此人陰冷狠戾，在明輝莊威脅過(guò)蓉姊，還踢死了一名鄉(xiāng)民，我和蓉姊這才知道她的身世。后來(lái)我在錢(qián)塘和九娘偶遇，我暗自?xún)A慕她，又擔(dān)心她兄長(zhǎng)追到此處，所以長(zhǎng)留錢(qián)塘，只為陪她左右?！?/br>
    “我對(duì)九娘，乃是一見(jiàn)傾心，但蓉姊心頭有顧慮，又因九娘身世背景，不欲我和她在一處。所以我瞞著蓉姊，未對(duì)蓉姊吐露實(shí)情。”曲池央求，“求楊姨幫我保密，我怕蓉姊拆散我兩人，也怕她那長(zhǎng)兄得知她的蹤跡，加害于她?！?/br>
    曲池這一番話(huà)，把楊夫人心內(nèi)的一點(diǎn)狐疑又按回去，楊夫人先聽(tīng)甜釀的坎坷舊事，再聽(tīng)曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我問(wèn)她名字鄉(xiāng)籍，她面上似有難意，也怪不得你攔我，原來(lái)是這樣一番遭遇，倒是我魯莽，差點(diǎn)戳到她的痛處?！?/br>
    又有些佩服：“這姑娘，很有些出息，她孤身一人離家，是如何挺過(guò)來(lái)的?！?/br>
    曲池于是將小庵村她的針黹度日，到錢(qián)塘的支攤售活，再到西湖的香料鋪，件件樁樁，娓娓道來(lái)，楊夫人本就有些江湖仗義氣，聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，連連稱(chēng)贊，滿(mǎn)腔熱血都投入到這姑娘心志上：“我初見(jiàn)她，就覺(jué)得和她投緣，你說(shuō)的這些，更覺(jué)她落在我心坎里?！?/br>
    楊夫人看曲池：“她這樣的身世際遇，你以后如何打算？”

    “池兒當(dāng)然想娶妻，越早越好?！?/br>
    楊夫人看曲池的目光中有贊許，也仗義助人：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，我又豈能跟你jiejie去說(shuō)，你大可放心，你jiejie那邊，我?guī)湍阏谘?。?/br>
    曲池放下心來(lái)。

    后兩日，楊夫人還特意去了一趟香鋪，笑吟吟喚她九娘子。

    有些人確是一見(jiàn)面就合眼緣，楊夫人被甜釀?dòng)胶笤?，只?jiàn)處處陳設(shè)都舒心，甜釀?dòng)H手給楊夫人斟茶：“夫人降臨寒舍，蝸居恐怕褻尊，粗茶陋室，夫人見(jiàn)諒。”

    楊夫人見(jiàn)她言行舉止無(wú)不熨帖，心頭很是歡喜：“你這兒極妙?！眱扇碎e坐，楊夫人問(wèn)她錢(qián)塘生活，每日勞作，甜釀挑揀些說(shuō)，楊夫人夸她，“一個(gè)女子能自己開(kāi)間鋪?zhàn)?，很不一般。?/br>
    甜釀微笑：“哪里，多半還是依賴(lài)家里兩個(gè)meimei和曲池，左鄰右舍幫襯?！?/br>
    說(shuō)起曲池，楊夫人直瞅著甜釀笑：“這倒是個(gè)好孩子，他和我說(shuō)起你兩人的事情……我聽(tīng)在耳里，心里也替你兩人高興。”

    甜釀抿抿唇，也不再拘謹(jǐn)，彎起唇角：“謝謝夫人?！?/br>
    不過(guò)喝了半盞茶，曲池也過(guò)來(lái)見(jiàn)楊夫人，生怕甜釀應(yīng)付不及，見(jiàn)兩人坐在一處喝茶，松了一口氣，撓撓腦瓜子往外走，被楊夫人喚?。骸霸趺?，是不是怕我欺負(fù)九娘子？眼巴巴的跑來(lái)看？”

    甜釀羞紅了臉，曲池也尷尬站住：“不是……聽(tīng)說(shuō)夫人在此，池兒特來(lái)拜見(jiàn)。”

    三人坐下一道喝茶。

    楊夫人看著面前這一雙欲語(yǔ)還休的璧人，也是心喜：“擇日不如撞日，走，我請(qǐng)你兩人去酒樓吃酒去?！?/br>
    她一手拉一個(gè)，拉著兩個(gè)年輕的孩子出門(mén)，自己嘀咕：“可惜我就生了個(gè)小女，去年還嫁了，家里頭冷冷清清的，其實(shí)我最?lèi)?ài)往年輕人身邊湊熱鬧，成日跟著那群抬架子的官夫人有什么意思?！?/br>
    楊夫人酒量極佳，一壇子喝下去都面不改色，叨叨絮絮話(huà)些家常，甜釀和曲池左右陪著，互望一眼，都有些哭笑不得。

    后來(lái)?xiàng)罘蛉艘渤?lái)香鋪?zhàn)赜袝r(shí)也攜著甜釀上門(mén)拜訪，楊夫人愛(ài)玩愛(ài)熱鬧，邀著他兩人一道出門(mén)，或賞花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起來(lái)，她也調(diào)笑：“每次我見(jiàn)你兩個(gè)焦不離孟，孟不離焦，也和夫妻沒(méi)什么差別，不若早些把親事結(jié)了，當(dāng)名正言順的夫妻，也讓我們旁的人樂(lè)呵樂(lè)呵，喝杯喜酒?！?/br>
    旁的人也有勸婚的，都是含蓄說(shuō)一兩句，沒(méi)有像楊夫人這樣快人快語(yǔ)，直接挑明的。

    這話(huà)正中曲池下懷，點(diǎn)頭笑道：“那池兒求夫人做主。”

    楊夫人也不拘泥，認(rèn)真看著甜釀，笑吟吟的：“我這人直爽，九娘子莫見(jiàn)怪，自打見(jiàn)了九娘子，不知怎的，心頭便是喜歡，你若是不嫌棄，就叫我一聲干娘，當(dāng)我的干女兒可好？”

    曲池眼睛一亮，甜釀?wù)。匀灰彩切蕾p楊夫人的豪爽英氣，卻從想過(guò)往這上頭湊，能認(rèn)錢(qián)塘守備夫人當(dāng)干娘，那以后香鋪的營(yíng)生……再也不用愁了。

    “九娘不樂(lè)意么？”

    甜釀很快也回過(guò)神來(lái)，笑道：“自然是樂(lè)意，我也很喜歡夫人?！彼行┎缓靡馑?，嬉笑：“只是我先想的是沾著夫人的光做營(yíng)生，這有些不太好，不配和夫人攀親?！?/br>
    楊夫人喜歡甜釀的坦率，捉著孩子的手，拍一拍：“你說(shuō)這話(huà)，我心頭更是喜歡?！?/br>
    這干娘就認(rèn)下了。

    甜釀深諳有棵大樹(shù)好乘涼的道理，掛著楊夫人義女的名號(hào)，西泠橋下的花娘、錢(qián)塘官署的那些官夫人，漸漸都是香鋪的?？停腿送蝗婚g多了起來(lái)，她一個(gè)人就全然忙不及，鋪?zhàn)永镞€要另雇做香的師傅伙計(jì)。

    楊夫人也在催促她的婚事：“你認(rèn)了我做干娘，池兒又和我沾著親故，你兩人的親事我也少不得盯緊些……九娘，你年歲已不小，后頭還要生養(yǎng)，池兒也一直等著……”

    有長(zhǎng)輩在身邊催促，甜釀心頭也有些紛亂，只是香料鋪里實(shí)在忙得日夜不分，哪有心思多想這些。

    夏末楊夫人攜甜釀和曲池去泛舟游湖，連帶著小玉和小云都一起，曲池要鳧水，小玉姐妹兩人水性絕佳，帶著曲池一道跳入水中，甜釀就和楊夫人在舟頭喝茶。

    湖中還有蓮蓬可采，姐妹兩人拋上一枝枝荷桿，想著晚上可以讓九娘做冰糖蓮子羹和荷葉粥。

    曲池初初學(xué)會(huì)戲水，跟著姐妹兩人在蓮田里留了一會(huì)，潛在水里又鉆去了別處。

    后來(lái)小玉和小云兩人都攀回舟頭，卻遲遲不見(jiàn)曲池回來(lái)。

    大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水邊的人，一個(gè)不慎就要陷在水里。

    甜釀臉色大變，在舟頭急得跺腳，后來(lái)實(shí)在等不及，也跳入了水里，去蓮田那邊細(xì)找。

    甫一下水，水里鉆出個(gè)人影來(lái)，將她團(tuán)團(tuán)摟住，一雙桃花眼笑嘻嘻：“九娘。”

    “你故意嚇我？”她驚魂未定，出手捏他的笑臉泄恨，“曲池，你這樣不厚道?！?/br>
    他把她抱在懷里，眨巴著眼，語(yǔ)氣有些委屈：“你近來(lái)忙，都沒(méi)在意我——前幾日我回了趟吳江，你都不知道吧。”

    甜釀哽住。

    楊夫人站在舟上：“我瞧你兩人的模樣，都這樣了，還是早些成親吧，不然這可如何收?qǐng)??！?/br>
    曲池也把甜釀送到舟上，在水里拉住甜釀的袖子，眼睛濕漉漉的：“九娘，嫁給我吧?！?/br>
    她心內(nèi)綿延起一股顫意，像一只手揪住心頭，看著曲池的臉，終于點(diǎn)頭：“好?！?/br>
    兩人的婚事是由楊夫人主辦，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，甜釀?dòng)行┸P躇：“來(lái)得及么？”

    “來(lái)得及?！睏罘蛉藙袼?，“你的嫁妝那些，曲池早幫你備了一份，干娘這里，就給你送嫁，準(zhǔn)備嫁衣?！?/br>
    曲池牽著她的手：“我們的家就在錢(qián)塘，就在錢(qián)塘迎娶吧，我去信給江都家里，知會(huì)父親一聲……吳江蓉姊那，郭策身子有些不好，她未必能來(lái)……但是禮節(jié)必定不會(huì)少……”

    甜釀明亮的眸子盯著他：“那……曲池你不后悔嗎？”

    “求之不得?！彼麍?zhí)手，在她手背印下一吻。

    楊夫人辦事雷厲風(fēng)行，極其快速。

    “會(huì)不會(huì)有些太快了。”迎娶前日，她在屋內(nèi)試穿鳳冠霞帔，曲池站在簾外，“池兒，我心里有些慌?！?/br>
    “這一刻，我等了好久好久呢?！鼻匚@，“就像夢(mèng)成真，如果是夢(mèng)，就永遠(yuǎn)不要醒過(guò)來(lái)?！?/br>
    “傻瓜。”

    江都和吳江都沒(méi)有來(lái)人，倒是遣了幾個(gè)仆人來(lái)送賀禮，送了兩封書(shū)信來(lái)。

    他們知道曲池迎娶的是楊夫人的義女，卻不知道這義女是宋九娘。

    九娘是從錢(qián)塘守備府里出嫁的，曲池在西湖邊買(mǎi)了座新宅當(dāng)做婚居。

    吉時(shí)已到，外頭迎親的新郎已經(jīng)等不及，他最后在鏡里看了一眼自己，深深吁了一口氣，吩咐身邊的喜娘：“好了?！?/br>
    喜帕覆在她頭頂，有人過(guò)來(lái)攙扶新娘子的手，引著往門(mén)外走去，跨出門(mén)的那一刻。

    笙簫大作，聲聲振動(dòng)耳膜。

    施少連換衣裳要出門(mén)，寶月過(guò)來(lái)給他系扣，瞥見(jiàn)她灰喪的一張臉：“怎么？藍(lán)氏又到前院來(lái)罰你？”

    “蠢貨，你手里捏著她以前那么多事，不知道對(duì)付么？”