“倒是有骨氣?！笔┥龠B冷笑，“恰好，這玉石我壓根不打算給你。”

    “我只想親眼看著你，在這條死路上走到底?！彼蛱蚝蟛垩溃耙孕刮倚念^之恨。”

    曲池頓住腳步，朗聲道：“就算我死，她也是我妻子，她替我扶棺，為我立碑，碑石上刻的是愛妻宋九娘，依九娘的性子，我就是活在她心底的人?！?/br>
    施少連凝住面上神色，突然勾了勾唇角。

    他背手，看著年輕人匆匆而去的背影，得意輕笑：“到底還是嫩了些……”

    出了茶樓，曲池步履不停，長長吐盡滿胸膛的濁氣。

    他先未回江都，借著曲父多年的人脈干系，將金陵能找的知交舊友都找了遍，又修書去了明輝莊蓉姊，吳江郭家也是世家大族，在南直隸省內(nèi)根基深抵，人脈無數(shù)，此時就是求人的時候，他料想施少連應(yīng)在這樁玉石案里應(yīng)有給他設(shè)檻，只是時間急切他無力回手，眼下還是要想法設(shè)法先把皇陵玉料補(bǔ)足，再去打點(diǎn)六部。

    在江都滯留幾日，曲池快馬加鞭回了江都。

    甜釀在曲家，并不是不能察覺其下的暗流涌動，曲池在外荒廢了太多年，在這節(jié)骨眼上掌家，本就百受阻擾，如今出了事，人人又把曲池推出來，誰讓他是曲家長子，又恰在這時候冒頭了呢。

    曲池回來，對拜訪金陵皇商一事語焉不詳，只說不合適，并未對甜釀提及施少連，甜釀見他憂心忡忡，晝夜忙碌，也不敢多問，怕他傷神，只得小心翼翼安慰，去信給錢塘楊夫人，錢塘守備是五品大員，或許可以疏通些關(guān)系。

    曲池后來果然找到一批玉料，是從泉州海船上泊來的一批大石玉料，恰好能用于皇陵，只是要從泉州運(yùn)往金陵，緊趕慢趕，也要大半個月。

    曲池一直盯著這批玉料。

    甜釀只是不理解，為何要舍近求遠(yuǎn)，既然金陵有人手頭有現(xiàn)成的玉料，還要從泉州解運(yùn)過來，這批南洋玉石是極佳的白玉，光買價就不止三四萬兩銀，她有疑竇，也不是不管不問的性子，曲池又遮遮掩掩，問了好些回，兩人都有些置氣。

    曲池最后沒有法子，捏著額頭，破口而出：“那個金陵皇商，是施少連?！?/br>
    甜釀不說話，直直盯著他。

    曲池噓了一口濁氣，蹙著劍眉看妻子：“從錢塘回江都的船上，我見過他，他也在?！?/br>
    甜釀臉色發(fā)白，搖搖頭，輕輕往后退了一步。

    曲池把她的柔荑抓在手里，漂亮的桃花眼凝視著她：“九娘，站在我身邊，別去求他?！?/br>
    他環(huán)住她：“jiejie……我終會長大的……”

    他十八歲，第一次見到她，初嘗情滋味，慢慢陪著她，那個憊懶少年，也慢慢成長為磊落穩(wěn)重的青年。

    曲家要在十日之內(nèi)造辦完皇陵玉料，泉州的玉料趕不及，只能花錢在應(yīng)天府和庫府諸部周旋，后來應(yīng)天府出了牌票，往江都拘主事人收監(jiān)，擇日押送回應(yīng)天府。

    這事瞞不住，曲父的昏迷也瞞不住，曲夫人撇下郭策，火急火燎回了江都娘家。

    收監(jiān)也不是難事，先在江都府堂審，曲家上下打點(diǎn)妥當(dāng)，曲池在獄里日子也不算難過，每日飯食都是曲家往里送，若想見人，使點(diǎn)銀子給獄卒也能見，只要拖到路上的玉石趕到金陵，都還來得及。

    王妙娘又來造訪，問甜釀：“他如今已回了江都暫住，家里都收拾干凈了，你要不要回施家來……見一見……”

    “那就見一見吧。”甜釀終于下定決心，無論他是不是善罷甘休，有些話還是當(dāng)面說清楚，長長吐出一口氣，“我不愿再回施家，找個茶樓……”

    王妙娘去安排，在茶樓的雅間里，他們兩人隔著一道細(xì)密的、隨風(fēng)搖曳的珠簾。

    她站在簾外，透過珠簾，能看見那人的衣裳、坐姿、手勢、模糊的臉龐。

    能聽見茶爐的沸騰，那人衣袂的摩挲之音。

    他在簾內(nèi)靜靜看她。

    目光很冷。

    坐姿卻是胸有成竹，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

    甜釀看著那個模糊的人影，萬千感慨。

    其實(shí)又何必再見。

    她不再是當(dāng)初的她。

    她絕無可能再走回當(dāng)年的路。

    也絕無可能再向他低頭。

    隔著一道珠簾，兩人的目光交匯在一起。

    想起來了嗎？那些兒時的相伴，少年隱秘的心思，暗地里的糾纏和折磨。

    兩人都不說話。

    也許是無話可說，也許不知從何說起。

    起初就是錯的，什么都藏在假象之下，真的假的糾纏在一起，久而久之，就是打不開的死結(jié)。

    “我嫁人了?！彼_口，“聽說哥哥也娶妻了，生意有成，我也安心了?！?/br>
    “夫君家中如今遇上些難事，不知和哥哥有沒有干系，但家里已經(jīng)在想法子，就不勞哥哥費(fèi)心……”

    “我如今只想好好過活……也望哥哥成全……”

    她甚至都沒有撩動珠簾，進(jìn)來看他一眼，也沒有開口，求他把手上的玉料讓出來。

    她不用再賣乖討好，再費(fèi)心逃避，覺得自己可以堂堂正正和他對立。

    簾外是淺碧的薄裳，一條紅絳的裙。

    片刻之后，那條長裙已經(jīng)消失在簾外。

    他扭頭看著窗外，七月的時令，暑氣極盛，蟬鳴得令人躁動不安。

    泉州的那一批玉料真的等到了，送到金陵，幾部堪合，險險過關(guān)。

    也不是什么大案，只要銀錢到位，關(guān)系擺平，一切都好說。

    等到應(yīng)天府的赦文下來，關(guān)在監(jiān)里的曲池就能回家了，也還好，只在里頭只住了四五日，甜釀每天都要去送飯送湯，曲池住的是大獄里單獨(dú)的小間，收拾得還算干凈。

    曲池慢條斯理吃著妻子送來的東西，面容很沉毅，等這番出去，他著手要收拾的，就是這場飛來橫禍里曲家那些陽奉陰違，吃里扒外的東西。

    人的心性，都是磨出來的。

    曲父還在昏迷之間，已經(jīng)躺了近兩個月了，每日蘇夫人都要推著昏迷的丈夫出來曬曬日頭，曲夫人歸家后，有些埋怨曲池起初瞞報父親病情，但在病榻前也殷勤照料，只是對于這病情，眾人實(shí)在有些束手無措。

    原本以為可以很快把曲池接出牢獄，只是一波未平一波又起，曲家一直沒有等到應(yīng)天府的赦文，獄里一直不放人，往江都府衙去問，推給應(yīng)天府，往應(yīng)天府去，又推到了江都府，兩方的說辭都是玉料一案尚未完結(jié)，要等判詞。

    曲家有隱隱有興風(fēng)作浪的氣氛。

    后來連獄里都不許曲家人探監(jiān)，只許把衣物飯食交由獄卒帶進(jìn)去，甜釀突然就斷了和曲池的見面。

    吳江郭家，又一直來信催著曲夫人回去，郭家還有郭策在，曲夫人左右為難，交代了甜釀幾句，先回了吳江，她一個新婦在曲家，無人撐腰，受到的是蘇夫人和曲家二房的冷遇，也是瞬感疲憊，還要四處打點(diǎn)，為曲池在獄中奔走。

    好在有楊夫人和曲夫人的助力，倒也不算孤立無援。

    甜釀疑心其中是否有施少連的手筆，找人去施家看，施少連不知何時離開了江都。

    甜釀一邊愁悶，一邊奔走，著實(shí)覺得處處受制，加之曲家人對曲池的遭遇俱是袖手旁觀，更覺心頭煩躁。

    但在大獄內(nèi)，每日都有人到曲池面前來，告知曲家之事，巨細(xì)靡遺，曲池束縛在獄里見不了外人，心急如焚，卻也無計可施。

    后來曲池在獄里見的，偏偏只有施少連。

    “是你在其中搗鬼？”曲池問施少連，昂起下巴，“你攔著應(yīng)天府的赦文，不讓我出去……你想如何？”

    “我我只是在一旁看戲罷了。”他瞇起涼薄的眼，覺得有些好笑，“你們曲家的戲真是一日比一日好看，一波三折，上回見面，我就提醒你，家里家外的好戲都開唱了，怎么，你沒給自己留一手退路么？”

    “倒說起來……你還得感謝我?！笔┥龠B微笑道，“我也算是救了你父親一命。”

    曲池豎起了劍眉。

    他悠然道： “怎么那么巧，正要離開江都的前一夜，家里的老父就病倒了。湯藥解不了，銀針試不出毒，到底是什么病，哪個大夫都看不出來，看來看去……倒像是特意為了挽留這個冥頑不靈的長子生出的急病。”

    “要是能有一種毒，一日日喂進(jìn)茶水里，最后神不知鬼不覺，人突然病倒了，那就皆大歡喜了?！?/br>
    “其實(shí)這樣不對，這家中有個寄以重望的長子，性子實(shí)在憊懶，好在不在家里頭，常年在外頭廝混，這也算干凈?？上н@長子新居燒了，鋪?zhàn)右矝]了，老父看他已成家立業(yè)，身子又漸不好，一心想要在此時送衣缽給他，嘖……可有人急眼了，原本就等著把這家長子送走，一貼狠藥喂給老父，反正早就得了病，死了也算合適，這家業(yè)在誰手里還不好說，至少和這長子沒了干系?！?/br>
    曲池臉色沉沉，從矮榻上站起來，眼神發(fā)狠：“你說什么……”

    他笑得殘忍:“那一帖藥被人偷偷減了劑量，中間有人誤傳了話，把這毒提前撒到茶水里，這家長子留下來了，病床前日日夜夜有人看守著，爭家產(chǎn)的人嚇得也不敢動作。”

    “這長子大概也想撿起家里的擔(dān)子，正巧又出了岔子，一樁內(nèi)庫玉料買賣，鬧得不好，輕者讓這長子威望掃地，重者讓他牢獄之災(zāi)，可惜他也爭氣，竟也辦下來了，那能如何，難道就讓這長子得人心，名正言順撿起那么多人的心血，當(dāng)然是要想個法子，把他熬死一次，反正這老父昏迷了這么久，也算半死不活，不礙眼了，那長子的新婦，趁著還未懷胎，早些驅(qū)趕出去省事。”

    施少連看著曲池，目光中滿含憐憫：“不知道先熬死的是你父親，還是你這只歸巢的鳥？”

    “你以為我在中作惡？是我一路害你如此？”施少連勾起唇角微笑，笑容溫潤如玉，“我在我母親靈前發(fā)過誓，我不作惡，也不害人?！?/br>
    他不作惡，不害人，只教人。

    曲池沉沉握著欄桿，眉眼狠厲，面色青白。

    “想不想要我扶你一把？現(xiàn)在我還在幫你攔著外頭那群人……”施少連嗓音溫和，眉眼栩栩動人，“我原本想看著你被禿鷹啄死……這最好不過……你本就該死……可我畢竟有私心……”

    “一樣的結(jié)果，你困在這里，被人層層枷鎖，肆意陷害，看著你父親在床上熬死，看著妻子被人欺負(fù)。”他微笑，“還是，我給你一個選擇……你自己出來……讓你父親身體好起來，去修理曲家上上下下那群人，還有……

    “……停妻再娶……”他勾著唇冷笑。

    曲池終于知道他處在一個什么樣棋局里，從錢塘那個胡公子開始，一環(huán)一環(huán)，到現(xiàn)在，施少連用整個曲家……逼他親手休妻，逼他毀去和九娘的這段情意。

    他桃花眼似乎要灼燒起來，寒色凍人：“你做的局……卻把自己當(dāng)局外人……只為了……拆散我和九娘……”

    “你得的好處還不錯么？一個老爹，一個曲家……與其到頭來兩手空空，還不如抓住些東西在手……”

    “你做夢?！鼻貧鈽O而笑，想讓我放手，我偏不，我就算兩手空空，也不可讓你如愿……”

    “嘖。”施少連挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先給你點(diǎn)好處嘗嘗……”

    隔日獄卒來說話，曲父白日里睜開了眼，稍稍轉(zhuǎn)醒了片刻，九娘子衣不解帶在病床前服侍，蘇夫人當(dāng)時也在場，嚇得把湯藥撒了一地，把九娘子責(zé)罵了一頓。

    施少連回到獄里：“如何？”

    這個瘋子。

    “九娘聰慧，心性堅韌，不會任人欺負(fù)?！鼻仄v閉眼，“也會有法子的?！?/br>
    “你說曲夫人和楊夫人？她們倒是肝膽相照，婦人表率?！笔┥龠B微笑，“你長姊只是一個寡婦，若是夫家不想撐腰，她能如何？楊夫人有義氣，倒是想來江都一趟，可惜她也有污點(diǎn)，二十年前她做家婢時攜帶罪臣之女出逃，這包庇之罪，被人知道彈劾上去，怕是連守備大人都要貶官罰責(zé)，何必呢?！?/br>
    曲池在大獄里熬了很多日，其實(shí)都是一樣的結(jié)局，現(xiàn)在的他守不到她到最后，最后睜眼：“我要見施少連?！?/br>
    他對施少連黯然點(diǎn)點(diǎn)頭，眼下一抹青黑：“我答應(yīng)你……我要再見九娘一面……”

    “可以……”施少連沉吟，“說該說的話，你知道我想聽什么……”

    甜釀疏通了關(guān)系，終于得見曲池一面，見到曲池，亦是長長喘了口氣，隔著柵欄撫摸他削瘦的臉龐：“怎么會這樣呢……最近家里發(fā)生了很多事……”

    他那雙清澈的桃花眼已經(jīng)暗沉了許多。

    “家里都還好么？”曲池問。

    甜釀將家中事巨細(xì)靡遺都說了，曲池點(diǎn)頭，凝視著她：“你呢，過得好不好，有沒有人欺負(fù)你？”

    “我很好?！碧疳劽虼?，小心翼翼問他，“二叔和蘇夫人都在其中搗鬼，曲池……我有些擔(dān)心……如果楊夫人和蓉姊在金陵疏通不了關(guān)系……”