因中途耽擱了一陣，至夜深也尚未到原定歇宿的黔州。黔州兩面有山，四面環(huán)水，不好趁夜過(guò)河。柳虹瀾下車(chē)與幾位本地暗探交接一番，無(wú)果。

    眾人本都打算在馬車(chē)中歇宿一夜，待天明，再搭渡船過(guò)河了。重甄往外頭一看，沉思片刻，忽然盯著長(zhǎng)孫茂，似笑非笑地說(shuō)道，“我倒是有個(gè)好去處?！?/br>
    說(shuō)罷，自袖中掏出一張拜帖，遞給一位暗探，爾后吩咐了幾句，暗探身影一閃，便隱匿于樹(shù)叢之中。

    長(zhǎng)孫茂看在眼里，道，“不速之客，深夜前來(lái)，怕是別人不會(huì)理你?！?/br>
    “哦？”重甄只笑，“咱們走著瞧。”

    眾人不知這二位打的什么啞謎，皆是一頭霧水。

    不過(guò)片刻之后，一人一馬，從遠(yuǎn)處郊野之中匆匆趕來(lái)?？粗b，大抵是個(gè)鄉(xiāng)宦管家。

    來(lái)人一下馬，便在車(chē)外一揖，道，“我家主人請(qǐng)幾位去棲霞山莊暫住一夜，順便敘敘舊。”

    重甄叫人送去拜帖，這人立馬來(lái)請(qǐng)，請(qǐng)時(shí)卻沒(méi)指名道姓說(shuō)是請(qǐng)誰(shuí)，實(shí)在蹊蹺。

    長(zhǎng)孫茂道，“你帖子上留的誰(shuí)的名？”

    外頭那人急的又請(qǐng)，“我家主人，聽(tīng)聞長(zhǎng)孫公子遠(yuǎn)來(lái)此地，耽擱了世間入城。此刻夜深了，若不嫌棄，還請(qǐng)公子與朋友去山莊住一宿。”

    長(zhǎng)孫茂默默地看了重甄一眼，臉色不大好看。

    重甄絲毫不理會(huì)他，向其余幾人解釋道，“我有位故交……當(dāng)然也是長(zhǎng)孫茂的故交，在這附近有座莊子。若是前往投宿一夜，這位友人想是會(huì)十分開(kāi)心?！?/br>
    裴沁幾日舟車(chē)勞頓的，至這夜半，必是極為疲倦，葉玉棠自然想她能夠挨著床好好休息一宿，不在話(huà)下。

    此外，眾人看長(zhǎng)孫茂這么為難，難免好奇莊主來(lái)歷，自然更加沒(méi)有異議。

    車(chē)夫立即隨管家前行，不時(shí)便行到山莊底下。

    門(mén)丁早早已前去稟告過(guò)了。

    車(chē)夫在山下馬廄解繩歇馬，眾人隨管家引路，沿山陰棧道，一路行到山莊門(mén)外，那家主人竟已親自來(lái)迎。

    裴沁打了盹，醒來(lái)過(guò)后，整個(gè)人松弛自在不少，話(huà)自然也多了起來(lái)。

    看著山莊女主人婀娜背影，裴沁笑道，“此等絕色美女也要親自來(lái)迎，閣主面子果然大得很?！?/br>
    重甄搖頭，往后看了一眼，道，“不是我面子大，是后面這位。”

    那位走在最前頭的山莊女主人忽然停下腳步，望見(jiàn)走在葉玉棠身旁始終默不作聲的長(zhǎng)孫茂，稍微等了一會(huì)兒，以便和他并肩而行。

    裴沁嘖了一聲，往后一瞥，問(wèn)道，“桃花債？”

    重甄搖頭，“前未婚妻。”

    裴沁道，“那他們?cè)趺催€沒(méi)成親呢？”

    重甄輕輕噓了一聲。

    上山夾道長(zhǎng)兩旁是叢密竹林，沿路無(wú)處點(diǎn)燈，只能借著月光踏著石板路上山，看人模樣自然更不真切。

    那兩人在葉玉棠身旁并肩而行，低聲交談，皆是女主人主動(dòng)發(fā)問(wèn)，長(zhǎng)孫茂草草回應(yīng)。

    零零星星，三句兩句，閑話(huà)家常，竟然一點(diǎn)內(nèi)容都沒(méi)有，也是稀奇。

    葉玉棠耳力好，聽(tīng)見(jiàn)裴沁和重甄在后頭碎嘴八卦，不由頓住腳步，想插一嘴，以便留點(diǎn)空間給他和他那位舊情人。

    誰(shuí)知?jiǎng)傁乱患?jí)階梯，他胳膊搭過(guò)來(lái)，將她整個(gè)拐回去，幾乎是被裹挾著留在他身邊。

    一路隨女主入了莊子，進(jìn)會(huì)客的忠義堂，家仆攜著兩個(gè)兩三歲小孩過(guò)來(lái)，說(shuō)總是見(jiàn)不著娘親，睡不著。

    女主人去哄了一會(huì)兒，才滿(mǎn)懷歉疚的回來(lái)，打算安頓幾人住下，又提出想和長(zhǎng)孫茂單獨(dú)聊聊。其余眾人頗為識(shí)相，說(shuō)先去睡了，獨(dú)獨(dú)葉玉棠又被長(zhǎng)孫茂按回了椅子里。

    那女主人見(jiàn)她年紀(jì)不大，似乎與長(zhǎng)孫茂不甚相稱(chēng)，于是狐疑問(wèn)道，“……這位是？”

    他這狗嘴，葉玉棠生怕他又說(shuō)出什么驚天地泣鬼神的話(huà)，搶著說(shuō)道，“我是他師侄，不是什么要緊人物，你們隨便說(shuō)，我左耳朵進(jìn)右耳朵出。”

    她總覺(jué)得，偷聽(tīng)情人說(shuō)話(huà)，是要爛耳朵的。

    女主人笑道，“這位姑娘，性子倒是有趣?！?/br>
    長(zhǎng)孫茂道，“她從不離我，有什么話(huà)，我也不避著她說(shuō)?！?/br>
    那女主人旋即點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以，這些年，你依舊孤身一人嗎？”

    堂中點(diǎn)了燭，借著光，葉玉棠看清這位山莊主人面貌，忽然想起她是誰(shuí)來(lái)。

    這便是長(zhǎng)孫茂從前的未婚妻，崔宜柔。

    那時(shí)她和長(zhǎng)孫茂斬了千目燭陰，從瓜洲回來(lái)，剛回少室山，長(zhǎng)孫茂便收到父親來(lái)信。信上說(shuō)，他如今年紀(jì)也不小，也該娶妻成家。殿下憂(yōu)心，親自為他擇了一位家世品性相貌都相當(dāng)?shù)呐?，讓他早日回京，擇日成親。

    長(zhǎng)孫茂當(dāng)即回信去長(zhǎng)安，上頭寥寥兩字：“不娶?！?/br>
    那氣勢(shì)，那信誓旦旦，簡(jiǎn)直八匹馬都拽不回來(lái)。葉玉棠置之一笑，勸都懶得勸。

    適逢那年程四海喜得孫兒，還是一雙龍鳳胎。一時(shí)興起，一想，終南論劍興辦至今，已到了第五個(gè)年頭，正是如火如荼之際，引無(wú)數(shù)名門(mén)弟子心之神往。

    而江湖上諸多青年俠客，卻因武學(xué)造詣已有大成，故始終無(wú)緣終南論劍。既如此，在那年二月，程四海一拍腦門(mén)，便廣發(fā)英雄帖，辦了一場(chǎng)說(shuō)劍會(huì)。

    帖子上說(shuō)，這場(chǎng)說(shuō)劍會(huì)三三對(duì)戰(zhàn)，各路英豪可自尋師友，結(jié)成三人，不計(jì)武功高低，不計(jì)武學(xué)路數(shù)，會(huì)友娛樂(lè)為主，贏者無(wú)禮可賞?？扇攵赐デ僖艟平褧筹嬋眨蛉胝f(shuō)劍書(shū)閣閱覽天下武學(xué)典籍，如此而已。

    長(zhǎng)孫茂一看這帖子，一來(lái)覺(jué)得規(guī)則十分有趣，二來(lái)也覺(jué)得此行可以逃脫家中催婚。

    兩人當(dāng)下就策馬去了洞庭，打算到了江陵郡，江湖人多的地方，再找個(gè)老熟人結(jié)成三人。誰(shuí)知組隊(duì)帖子在城門(mén)上貼了三日，竟無(wú)人問(wèn)津。

    葉玉棠問(wèn)了十幾個(gè)友人，都說(shuō)，因?yàn)楸娙艘豢撮L(zhǎng)孫茂大名，都怕了。短板太過(guò)顯眼，哪怕組里有葉玉棠，都挽救不了。

    因這話(huà)太傷面子，她沒(méi)告訴長(zhǎng)孫茂，自己在客棧里頭疼了三日。

    臨近戰(zhàn)期，一天中午，一個(gè)亭亭玉立、講話(huà)溫柔客氣的姑娘，拿著揭下的貼子找上門(mén)來(lái)，自報(bào)家門(mén)崔宜柔，出身江湖世家，自小在青城仙都習(xí)武，擅長(zhǎng)劈山劍與青城水拳。

    葉玉棠這才松了口氣，也沒(méi)試她功夫，就應(yīng)了。畢竟，有人總比沒(méi)有得好。

    只是如實(shí)說(shuō)道，“姑娘，我們的招紙?jiān)诔菈ι腺N了整整三天，都沒(méi)人揭。由此你可以想象，未來(lái)的說(shuō)劍會(huì)，會(huì)有多么慘烈。除了可能會(huì)空手而歸，還很可能被人恥笑，你看你怕不怕?！?/br>
    崔宜柔道，“反正沒(méi)事可做，權(quán)當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    就這么短板明顯的三人組合，誰(shuí)能想到，最后說(shuō)劍大會(huì)的龍頭旗竟給他們?nèi)齻€(gè)人奪了去。

    一舉奪魁，直入琴音酒窖喝了個(gè)酩酊大醉，好不暢快。

    洞庭作別后，師姐弟兩人剛回洛陽(yáng)，便被長(zhǎng)孫茂家中來(lái)人給截胡了，五花大綁，將他給捆了回去。

    后頭將他給綁回雪邦相親，寫(xiě)信去請(qǐng)葉玉棠，非叫她去當(dāng)救兵，不然就要咬舌自盡。家中人拗不過(guò)，只得遣人上少室山，將葉玉棠請(qǐng)去了雪邦。

    那年夏末，月影山莊蓮池宴，那位傳說(shuō)中的未婚妻子一露面，長(zhǎng)孫茂眼都快看直了。

    此女子，正是洞庭遇見(jiàn)的崔宜柔。

    葉玉棠依舊想得起那時(shí)的崔宜柔：柔和臉蛋，柔和的聲線(xiàn)，哪怕習(xí)武多年，周身上下，舉手投足，盡是女性柔美。

    非得說(shuō)一件不足，便是姑娘在劍南道長(zhǎng)大，官話(huà)說(shuō)得不大標(biāo)準(zhǔn)，有些平仄不分，更顯笨拙可愛(ài)。

    當(dāng)年那個(gè)略顯稚氣的少女，如今也已嫁為人婦，脫去少女稚氣，臉蛋、身材豐腴了一些，女人味倒是更足。

    始終如一的，只有那一口讓人忍俊不禁的劍南方言。

    第36章 黔州3

    “你那時(shí), 在京中名氣是很大的。起初聽(tīng)說(shuō)我被許給這么個(gè)人，差點(diǎn)想死的心都有了。躲在屋里哭了三天，哭得淚都流不出來(lái), 換身新衣服，背著劍去洞庭。說(shuō)是想死心也好, 說(shuō)是想眼見(jiàn)為實(shí)也好, 到底還是得親眼看看, 我要托付終身的究竟是什么樣一個(gè)男子。印象從一開(kāi)始便跌破谷底，原本完全沒(méi)抱什么希望?！?/br>
    葉玉棠接茬，“本身沒(méi)要求, 到頭來(lái)竟然越看越可愛(ài)？”

    崔宜柔聞言轉(zhuǎn)頭, 沖葉玉棠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“除了武功次一點(diǎn)，油嘴滑舌了一點(diǎn), 倒是沒(méi)什么大毛病。習(xí)慣之后，還真……挺別致, 普天之下再找不出第二人。”

    葉玉棠贊許, “確實(shí)別致?！?/br>
    “我還想得起那時(shí)的他和武曲師姐。一個(gè)氣度非凡，一個(gè)沒(méi)個(gè)正經(jīng)；一個(gè)武功高強(qiáng), 鎮(zhèn)上人人都叫她‘大哥’；一個(gè)跟瘟神似的，少俠大俠們見(jiàn)他就躲。偏生厲害那個(gè), 還不得不耐著性子處處忍讓他……他倆哪怕站在一塊兒，我都覺(jué)得有趣。世人對(duì)他們二人都有不少評(píng)價(jià), 但我都覺(jué)得不夠公允。而若要我來(lái)說(shuō)，便也只能感慨‘世上竟能有這般女子！世上竟還有這種男子？’回想洞庭那些酣暢日子, 如今仍覺(jué)得十分惦念。那時(shí)我艷羨不已, 心想, 他們二人這樣仗義江湖，想必每日都如今日這般快意淋漓。” 崔宜柔斟酌了一下措辭，“所以那時(shí)他拒掉這門(mén)婚事，說(shuō)要同他師姐仗劍天下，我都能理解。若我是他，我又何嘗不想？只是覺(jué)得……有些惋惜。一來(lái)惋惜這門(mén)婚事，二來(lái)惋惜我被世俗羈絆，身為女子，哪怕再艷羨他二人，可終究還是要嫁人生子的。所以雪邦再會(huì)，我見(jiàn)他二人相伴而來(lái)，爽朗笑談，只覺(jué)得羨慕?！?/br>
    葉玉棠道，“粗野俗人，餐風(fēng)露宿，沒(méi)好羨慕的?！?/br>
    崔宜柔輕嘆一聲，“可惜雪邦一別后不久，邊聽(tīng)說(shuō)武曲殞命長(zhǎng)安。我如此欽佩的當(dāng)世女子豪俠，竟也如此薄命?！?/br>
    葉玉棠道，“可能她本命該如此?！?/br>
    崔宜柔轉(zhuǎn)頭看了一眼長(zhǎng)孫茂，見(jiàn)他神色黯然，打算將這話(huà)題快快揭過(guò)：“興許是怕我被人退婚，有損名聲。尚書(shū)大人悄悄找到家父，說(shuō)長(zhǎng)孫茂自小有隱疾，不能生養(yǎng)子女，不想有意欺瞞，便勸家父再考慮考慮。家父再三思量，便同意將婚事退了。當(dāng)時(shí)雖惋惜，但如今又覺(jué)得慶幸。因?yàn)槿舴侨绱耍遗率蔷痛伺c聶郎錯(cuò)過(guò)了?！?/br>
    葉玉棠頗為嘆惋地看向長(zhǎng)孫茂，嘖嘖兩聲，搖搖頭。

    他輕咳兩聲，“父親竟同你說(shuō)過(guò)這種事情……”

    “長(zhǎng)孫家既是勛臣又是國(guó)戚，于我已是高攀。若非當(dāng)初你名聲在外，我崔宜柔是嫁不進(jìn)這般門(mén)第的。而尚書(shū)大人這樣的人物，沒(méi)想到親眼見(jiàn)到，竟如此平易近人，還很有趣?！贝抟巳嵫诿娑Γ皩?duì)了，你們此行可是要前去云臺(tái)山一心嶺？”

    長(zhǎng)孫茂道，“正是?！?/br>
    “聶郎任敍州丞，時(shí)常得入云臺(tái)山勸課農(nóng)桑。那邊多|族雜處，風(fēng)俗、語(yǔ)言皆與外界不通。而且，你們要去的一心嶺，正是遭受蛇母戕害，慘遭屠戮的最厲害的幾個(gè)村子。外頭的村民，都將那邊稱(chēng)為‘蛇人嶺’。按理說(shuō)，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十余年過(guò)去，不少人踏足一心嶺后，出來(lái)都稱(chēng)：在夜郎寨附近，仍見(jiàn)過(guò)一些蛇人在游走?！?/br>
    葉玉棠問(wèn)道，“蛇人是指中了生蛇蠱毒的人？”

    長(zhǎng)孫茂道，“不是。中生蛇蠱后，身體康健之人，往往不會(huì)如常人一般立刻死去。過(guò)后能再存活數(shù)月至半載，但是不能說(shuō)話(huà)，不能正常飲食，不能維系體溫，筋骨日漸僵硬，卻力大無(wú)窮。如同死者出現(xiàn)網(wǎng)狀瘀斑一般，這一些人，從身體僵硬之處，肌膚生鱗，形容可怖，所以被稱(chēng)之為蛇人?！?/br>
    崔宜柔點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是。聶郎一次誤入一心嶺，在夜郎寨附近被蛇人襲擊，本以為會(huì)命喪一心嶺，幸而被一經(jīng)過(guò)的采藥女子所救。”

    “什么女子會(huì)去一心嶺采藥？”

    “那女子是個(gè)苗人，年已及艾，因長(zhǎng)于醫(yī)術(shù)，常在云臺(tái)山外行醫(yī)，妙手仁心，外頭村子都叫她‘圣姑’。圣姑一年之中又大半光景都居住在云臺(tái)山之中，自稱(chēng)是采藥，但究竟做什么，沒(méi)人知道。那次聶郎誤入夜郎寨，發(fā)現(xiàn)那寨中竟居住著成百上千的蛇人。而圣姑在夜郎寨之中，就是負(fù)責(zé)照料這些蛇人。圣姑說(shuō)，他們不會(huì)主動(dòng)傷害人，只是面目丑陋一些罷了。但若讓外頭村民知道有這樣一處蛇人據(jù)點(diǎn)，必回主動(dòng)來(lái)傷害他們。故她再三乞求聶郎，請(qǐng)他不要告知外頭村民。因此，除了聶郎，極少有人知道此事。我收到閣主來(lái)信，得知你們要前去一心嶺，心中擔(dān)憂(yōu)，所以特意請(qǐng)你們來(lái)山莊一敘，萬(wàn)望你們能小心行事?！?/br>
    棲霞山莊乃是劍南聶少莊主的一處山中別院。莊中客房并不多，勻出三間客房，裴沁與葉玉棠一間，長(zhǎng)孫茂自己一間，剩下一間，則住著主仆二人。

    回房之前，兩人在廊上聊了陣天。

    葉玉棠問(wèn)他，“崔姑娘無(wú)論相貌舉止，都是你最鐘愛(ài)的。武功算不得上佳，卻也不輸人。與你相處，卻處處顧及你的顏面，從不出言令你難堪。我還想得起去在洞庭時(shí)，我?guī)Т抟巳醽?lái)我們歇宿的后院。那時(shí)你看著她，眼都直了，就差臉上寫(xiě)著幾個(gè)大字：這就是老子最?lèi)?ài)的那一款姑娘。后來(lái)三天兩頭同她在洞庭出雙入對(duì)，江湖上人人都知道，你拒了天子賜婚，是為這個(gè)青城派的崔姑娘。后頭雪邦驚鴻莊上，娘娘帶著你未婚妻子，一露面，眾人說(shuō)起你二人從抗婚到相識(shí)相遇的趣事，都笑著說(shuō)，這定會(huì)傳作一段江湖佳話(huà)。多好的姻緣，到后頭，你父親為何卻要將這門(mén)親事推了？”

    “父親心疼我?！遍L(zhǎng)孫茂倚著廊柱，盯著她，小聲抱怨道，“而且，她也不是我鐘愛(ài)的那一款?！?/br>
    葉玉棠接著問(wèn)，“所以你真的不能生孩子？”

    “……”

    “真的？”

    “我也不知道?！?/br>
    葉玉棠差點(diǎn)笑出聲，“不是……你怎么會(huì)不知道？”

    “不試過(guò)，怎么會(huì)知道？”他抬眉，盯著她問(wèn)，“這么感興趣，莫非棠兒想試試看。”

    “師姐都不放過(guò)，你可真是禽獸?！比~玉棠在他肩上捶了一拳，突然再也憋不住氣，狂笑起來(lái)。

    長(zhǎng)孫茂有點(diǎn)無(wú)奈，“這么好笑？”