她等的略有點不耐煩，旋即朝上首那位女子略一點頭，扛著那截枯枝到后院去了。

    直至柴劈了好幾根，天井之中方才復又響起笑談之聲。

    皆是年輕女子，嗓音輕、卻細。哪怕她并非有意，談話之聲亦有意無意有幾句飄進耳朵里。

    一人咯咯笑著打破沉默，“這么瘦削的姑娘，扛著這么大根樹干，山路走得輕輕松松，可真是厲害極了?！?/br>
    另一人接了下去，“縱是朝中最強壯的武將，恐怕也不及……”

    上首那女子話音最為止雅，“長孫茂，江湖女子個個都這么厲害么？”

    長孫茂不知為何呆滯半晌，方才答話道，“哦，只是師姐較之旁人更厲害些罷了。”

    又是一陣尷尬沉默

    一女子笑道，“我看了那話本，前年雪山里，就是這位師姐將左衛(wèi)的人馬全都挖了出來，輕輕松松便飛到對面山頭去了，可不是十分厲害？”

    另一人道，“左衛(wèi)才好笑。男子漢大丈夫，失陷雪地，給這位師姐拎著胳膊從地里拔了出來，扛回去的?！?/br>
    眾人又咯咯笑起來，聽起來倒是熱鬧了些。

    又有女子說，“只是看起來有些不大好相處。”

    長孫茂急急道，“她性子就是如此。嫉惡如仇，待人亦親疏有別。若同她熟絡(luò)起來，世上再沒有人比她更好了?！?/br>
    一眾女子皆笑罵他道，“看把你急的?！?/br>
    為首那女子又道，“六弟，你功夫較之你師姐，如何？”

    長孫茂一陣沉默，乖乖說道，“我自然差遠了。”

    眾人又笑道，“給你幾年時間，能趕上去？”

    長孫茂道，“恐怕這輩子都趕不上去……”

    女子們皆笑個不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不慚，不怕抬不起頭？”

    他答得那叫一個理直氣壯，“若功夫低，便要抬不起頭？天下人全都搬到地洞里去住著，獨留我?guī)熃闩c師父住在地面上好了?！?/br>
    女子們笑了一陣，其中一個方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。離家之前你既許下這等子豪言壯語，來日一個屋檐底下朝夕相處，恐怕全天下人見到你，都得先問一句，你抬不抬得起頭。”

    葉玉棠一斧頭深深劈進樹樁子里去，不禁搖了搖頭。

    長孫茂慌了神，騰地起身來時，身后椅子都倒了，“你們別說這個，回頭師姐聽見，以為我消遣她，又要挨罵了?！?/br>
    一眾女子笑得不行，“看把你急的?！?/br>
    笑過之后，其中一人又道，“你若當借口也罷，真心實意的也罷……”

    長孫茂急著打斷，“自然出自真心?！?/br>
    那女子笑笑，接著說下去，“無論如何，明年及冠，父親與兄長必得叫你回家一趟，到時候躲也躲不過。難不成你真打算窩在山上，做一輩子和尚？”

    長孫茂聲音小了下去，“亦有何不可？”

    她劈好柴，擱到柴房之中；經(jīng)過后院門前，長孫茂始終留神著，一瞧見，便輕手輕腳跟了過來，倚在門口，光顧著笑，又不說話。

    隔著墻，那幾人聊天聲在她聽來便更是響亮。

    “六弟真心想娶這位師姐為妻？”

    “這小子成日沒個正形，性情怪難捉摸，總不知道哪句算數(shù)?！?/br>
    “這位師姐模樣是好的，只是眉宇間有股野氣，不聲不響，卻好大的氣場。我一見她，竟不敢開口說話?！?/br>
    “你頭回見公主，不也這么講？往后一個屋檐下，我倒要看看你還講不講話了?！?/br>
    “我倒希望她進咱們家中來，好鎮(zhèn)一鎮(zhèn)你這潑皮打滾的性子，再堵一堵你這說三道四的嘴。”

    ……

    葉玉棠手里拎著只柴火棍，聽著這話，回頭作勢要揍他。

    他嚇得連連后退，大叫：“棠兒饒命！”

    她手頭動作頓住， “當著你家人的面，留著改日揍你?！?/br>
    他臉上一笑，深深鞠躬，“棠兒大恩大德，小的沒齒難忘?！?/br>
    她思來想去，仍不解氣，復又拿燒火棍恐嚇他，“你小子，回頭再敢拿話消遣我試試？”

    他縮到墻角，“再不敢了！”

    她嘁地一聲，回頭拾柴，問他，“夜里幾人吃飯？”

    他便又笑起來，樂得聲量也高幾分，“我這就去問問！”

    大抵春雨淅瀝，令山路崎嶇之外更添泥濘難行，故那日太陽未落山，幾位女眷便起意離去。臨走之前，其中特意來后院尋到她，請她若得了空，賞臉去長安府上一敘。

    說話時，另幾人便立在門外看，都是些年輕女孩，哪怕平日再沉靜持重，眼底除去好奇之外，仍舊有些敬畏。

    及至她點頭一笑，道一聲恭敬不如從命，幾人方才齊齊笑起來，終于松了口氣。

    直至許久之后，她方才知曉，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，為首那位是長樂公主，乃是他準嫂嫂。

    她最是不在意他人評說，往后回想起當日，總覺得自己稀疏平常的舉止，在那幾位年歲相當?shù)呐涌磥?，卻仿佛驚世駭俗一般?？峙峦竺棵肯肫鹕缴夏俏粠熃悖X海里總會先浮現(xiàn)她一聲大吼、倒拔巨樹的畫面。

    他拿自己做逃婚借口一通渾說，她反倒沒往心里去。哪怕他說的時候真心這么想，終究不過是過過嘴癮罷了。

    比起他的煩人之處，這種小小謊言，更顯得無傷大雅。

    若說大雪封山，他怕冷不肯練功，倒無可厚非。如今開春近一個月，他反倒比往常更是疏懶不說，陳天累日游手好閑地在她跟前晃悠，真的是……相當?shù)K眼。

    琉璃寺不似別的大門大派，師門規(guī)矩就是沒規(guī)矩。習武也罷，修禪也罷，全靠天賦自覺。他想?yún)⒍U，她便就管不著；他想習武，自己便會尊著她的囑咐練功打坐勤修不輟。既沒有這么做，也沒來問她接下來怎么做，那便只當他是不想好好學，便更不關(guān)她什么事了。

    只是習武乃是何等有趣一件事，他天資亦不差，為何就不想學了？

    有時候，她甚至都有點后悔，想著是不是去年一路屠榜，叫他贏得太輕松了，便覺得天下武學也不過如此，故就此作罷？

    哪怕再懶得搭理他，卻也忍不住說了一嘴。

    有一日吃飯，廟墻上來了只野貓，他便飯也不好好吃了，從包里掏出一袋不知哪里搞來的魚干，逗得那小玳瑁都認了主。白天來，夜里還來，餓了來，發(fā)|情還來，喵得一天比一天更響；此人卻將那貓擱在胳膊上，一邊撫摸一邊說，“該上哪兒給你配只漂亮小母貓呢？”

    這模樣，簡直將招貓逗狗、游手好閑八個字發(fā)揮到了某種極致。

    葉玉棠實在忍無可忍，問他，“長孫茂，你上琉璃寺到底干嘛來了？”

    一人一貓都給她這聲嚇了一大跳。

    等貓跑的沒影了，長孫茂才回過神來，笑嘻嘻地說，“一開始想學武功，后來發(fā)現(xiàn)，習武好像也沒什么意思……”

    她道，“怎么就沒意思了？”

    他想了想，說，“棠兒你看啊，哪怕我打今日起窮追猛趕，今年趕上柴近衡，明年趕上程比……”

    她將他打斷，“好大的口氣！今年看不起柴近衡，明年看不起程雙匕，來年就做天下第一了？”

    他一愣，復又說道，“不敢。哪怕趕上程比，來日和棠兒去爬雪山，還不是只有等著棠兒將我從雪地里刨出來的份。與其如此，我還不如學點別的有用的，指不定反倒比習武更能派上大用場?！?/br>
    她歪著頭，認認真真發(fā)問道，“你干什么能派上大用場？”

    他又想了想，說，“說起天下第一，往年倒是有人贈過我一個天下第一?！?/br>
    她洗耳恭聽，“什么天下第一？”

    他一笑，竟還有點得意，“我特能說。平康坊‘席糾’，曲江池畔杏園賞花，管他狀元探花，無人能及我一人?？v是遇見潑皮無賴，竟也不輸。幾家明府故此贈我一個能言善道天下第一，想來，我在這方面倒算有些長處?！?

    她氣得都樂起來，對他拱一拱手，是在下輸了。

    這人也是很會找玩頭，春天山上百花齊放，西曬又舒服得很，這人每日中午攜本書出門去滿山亂逛，走到哪兒風景好，便就幕天席地地看，看累了，臥花而眠，那叫一個舒坦。

    有一天葉玉棠打蹊徑上山，遠遠瞧見他在一株杏花樹底下睡著了，落得滿身皆是花瓣。

    本打算繞道就走，忽然一位少林師傅從旁經(jīng)過，瞧見了他，笑著問道，“這太陽都沒有了，你睡著不嫌冷？”

    他睡眼朦朧道，“嗯？不還有花香么？”

    師傅道，“青草作枕，落紅為蓋，倒是快活?！闭f完這話，便走了。

    師傅一走，他便露了餡，咳嗽兩聲，打了個寒噤，凍得半晌醒不過來。

    葉玉棠看在眼里，遠遠說道，“知道冷了？還快活嗎？”

    他聞見聲響，猛地睜開眼來，抖落滿身花瓣，大步走上緩坡，簡直像只野地里跑來向過路人賣乖乞食的小白狼。

    她本幾日沒搭理他，此刻心頭又一軟，道，“回去溫壺熱黃酒?！钡皖^一瞥，問他，“又看什么閑書了？”

    他聞言一笑，道，“新的一冊俠士錄今天才送上山來?！?/br>
    她眉毛一挑，“好看嗎？”

    他垂頭看她，試探著問，“晚上要一起看？”

    她臉上帶著笑，正想點頭，忽地想起一時，腳步一頓，如同一瓢冷水兜頭潑下。

    心道，葉玉棠，這等子婆婆mama的無聊事情，從前哪怕聽到一句半句，定是胸中一陣惡寒，就要掩耳即走。你平生摯愛喝酒論劍，這起子歡歡喜喜睡前故事，說三道四阿貓阿狗，與那醒醉半生的仇歡又何異？

    仇歡究竟也沒有什么不好，可一旦想到自己有一日會與她一樣，竟只剩下鄙夷。

    想到這里，她心里冷了半截，臉上笑也漸漸淡去。

    腳步越走越快，一路同他再沒半句廢話。

    長孫茂雖不知哪里突然將她惹著了，卻也沒有多話，一路默默跟隨，到琉璃寺門口，已累的滿頭大汗。

    ·

    漸漸入夏，潭州水患，“四兇匪”頭兩號人物禍松、邪柏于武陵現(xiàn)了蹤跡。那日英雄帖送上山來，趁著長孫茂沒在，葉玉棠辭別師父，攜劍縱馬獨赴武陵。

    禍松、邪柏遠比鴉雀二人來的棘手，喪女之后蟄伏多年再次回來，竟是奔著葉玉棠而來的。那日剛?cè)胩吨莸亟?，在鄉(xiāng)道茶肆之中吃清粥饅頭之時，便聽見行人議論：禍松邪柏劫了錢、糧與百名婦孺，此刻就藏身于武陵源下的一處水牢之中，只等葉玉棠一月之內(nèi)只身赴會，一月之后不見蹤跡，便引千斤硝石，將水牢毀于無聲無息。

    葉玉棠想了個聲東擊西的法子：先入潭州城中，尋了家最熱鬧的客棧最大一間房間，付了一筆住店的定錢，在城中四處張貼“葉玉棠請邪柏一戰(zhàn)”的告示，并在告示上留下客棧地址。

    但她并沒有住店，而是喬妝改扮一番后，直入武陵源，先向武陵源山間鄉(xiāng)紳打聽山中可疑人行跡，推測出四處下頭可能埋藏著水牢的山頭，每日于不同時辰藏匿于各處岸邊樹上。直至有一日見一處崖邊、深潭之上氣泡劇烈涌動，想是出于人呼吸換氣之需，但又怕引人矚目，方才于每日夤夜之時啟動機關(guān)，將氣洞引向水面。

    她記下位置，等入夜之時，悄無聲息潛入水中。

    水比她想象得更深，于光線極暗之處，水下一排密閉、亮堂小窗照亮窗邊兩排十二只生肖石像。能入此等深水本已到她極限，猛地見得這石像小窗，腹中一陣發(fā)空，再也克制不住內(nèi)心深處本能懼怕。

    幾下掙扎過后，胸中僅剩一絲氣息亦被水壓擠去。

    她亦不知道自己在水上飄了多久，再睜眼來時，已到了武陵源下游一處淺灘的岸上。

    ……

    半月之中，她去了水牢總有上百次。