胡閔行將煙在桌上水晶煙灰缸中摁滅，面色陰沉：“洋人動作倒快！這盎格魯來的警備隊(duì)隊(duì)長真是一把好算盤，名利雙收。他胃口也未免太大了些！”

    阿克曼繳獲十萬現(xiàn)銀，又通過此事博得大好名聲，確確實(shí)實(shí)當(dāng)?shù)闷鹈p收四字。

    話雖如此，胡大老板卻明白不過口頭泄憤而已。當(dāng)日半夜前去交易的人和船沒能按時返回，便知定是出了意外。白天派人在沿岸探訪，始終不得要領(lǐng)。直至半夜，輾轉(zhuǎn)反側(cè)中接待了回來報信的顏幼卿，才弄清楚前因后果。震怒之余，還有沉重打擊帶來的沮喪與忙亂。他于第一時間四處聯(lián)絡(luò)有關(guān)系的洋人，欲圖與警備隊(duì)長說上話，希望能及早放人，最好還能設(shè)法把收繳的現(xiàn)銀要回來幾成。

    關(guān)系很快就找到了，阿克曼先生卻學(xué)著華夏人的習(xí)慣與胡老板打起了太極。沒過兩日，太極也不打了。別說退還部分現(xiàn)銀，就連扣押的人也必須先交齊罰款才肯釋放。胡老板不知道，阿克曼隊(duì)長突然確認(rèn)即將損失預(yù)料中的大筆收入，正rou痛得很，自然格外不好說話。憑你什么胡大善人韓三爺，他才不管。

    胡閔行按捺住心頭惱怒與煩躁，問：“你當(dāng)真確認(rèn)，那關(guān)在警備隊(duì)牢獄房的槍手，不是鑫隆的人，而是韓三爺?shù)娜?？?/br>
    “是。我按東家吩咐，這兩日緊盯住段二老板宅院。他一直沒有回家，不知躲去了哪里。然而昨日韓三爺一大幫子手下到段宅找人，附近有不少人看見。那些手下衣著打扮、行事做派，與當(dāng)日洋人船上跟在段二老板身邊的護(hù)衛(wèi)十分相似。我尾隨了一段，聽得其中為頭者說道，因鑫隆把人借走幫忙，卻失陷在洋人警備隊(duì)，說好的報酬也落了空，韓三爺十分生氣。他們沒能找到段二，說是要去鑫隆總部，尋金老板的晦氣?！苯鹄习?，即鑫隆商行的大老板。

    胡閔行沉默片刻，似是有了主意，向顏幼卿道：“你稍微等會兒，我寫封信，你替我去送給韓三爺。他就住在北邊石板街，差不多快出下河口的地段。地方不難找，你到附近一問便知。”

    顏幼卿心下吃驚，卻沒有多問。胡閔行當(dāng)然也不會與他細(xì)說。很快寫完信封好，又道：“這些日子你辛苦了。送了信回來，還繼續(xù)幫我留意段二蹤跡。一旦發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，不要打草驚蛇，馬上通知我。”

    顏幼卿揣著胡閔行的信，趕往石板街。在街口隨便問一句，便有人指路。他本以為韓三爺住所必是高墻大院，誰知不過一處普通平房院落。門口也完全沒有想象中黑衣人佇立守衛(wèi)之類的情景，幾叢開敗的野花，石樁上還蹲著一只肥貓。叩了半天門，出來一個中年女子。若非大老板說得仔細(xì)，顏幼卿簡直要懷疑找錯了地方。聽說是廣源商行胡大善人有信給韓三爺，那女子從門內(nèi)出來，領(lǐng)著顏幼卿穿街過巷，最后來到下河口深處一家賭博會館門前。顏幼卿看見門口閑散待著的幾個黑衣人，才明白過來，韓三爺說是住在石板街，平素出沒，可不一定在什么地方。

    一名黑衣人接了顏幼卿遞過去的信，搓捏查驗(yàn)一番，拿了進(jìn)去。不一會兒出來，說是已然轉(zhuǎn)交三爺，叫他回去復(fù)命即可。顏幼卿本想著也許能見到韓三爺什么樣，不料對方架子大得很，并不接見他一個無名小卒。

    返回時順路又買了兩份報紙，時事新聞版面都在報道海關(guān)銷毀鴉片之事。這幾日顏幼卿奉胡閔行之命追查鑫隆段二蹤跡，又潛入海港碼頭探得鴉片存放地點(diǎn)，中間一直沒忘了買報紙關(guān)注事件進(jìn)展。起初還有些擔(dān)憂，待見各家報紙爭先恐后報道，又說有外國記者介入，還有許多本地民眾，特別是青年學(xué)生呼吁聲援，漸漸放下心來，對安裕容佩服得五體投地。他是知情人，結(jié)合表象事后推導(dǎo)，大約能猜到峻軒兄使了哪些手段。這里頭，必定還有徐兄，以及峻軒兄的洋人朋友們的大力幫忙。

    只是算起來，阿克曼吃足了兩次啞巴虧。對方絕非寬宏大量之人，只怕遲早要伺機(jī)報復(fù)回來。顏幼卿默默盤算，反正已經(jīng)得罪了人，不如設(shè)法拿捏到對方把柄，彼此忌憚，反為上策。無論如何，往后行事都得愈加小心才行。

    又把新聞報道回頭看了一遍，忽然意識到各家報紙甚囂塵上，對銷毀鴉片一事熱烈關(guān)注，倒是被警備隊(duì)關(guān)押起來的犯人，不過寥寥數(shù)語，未曾深究。如鑫隆、廣源、韓三爺這類字眼，更是從未出現(xiàn)。想一想便有幾分理解，阿克曼既要收罰金，自不會與幾家地頭蛇徹底撕破臉，將犯人確切身份泄露出去。至于其他人——便是新式學(xué)堂里熱血正義的年輕學(xué)生，家中也未必沒有個愛抽大煙的叔伯姨娘。討伐買主，說不定就大水沖垮龍王廟，得罪了自家人。

    心想如此也好。王掌柜畢竟對自己常有關(guān)照，恩情不論厚薄，總之不是虛的。顏幼卿絕不會盼著對方背上罵名，身陷囹圄不得脫離。

    二十九這一天，半城的人都跑去看銷毀鴉片，警備隊(duì)與海關(guān)調(diào)集許多士兵維持秩序。顏幼卿雖然也頗想去瞧這個熱鬧，情勢卻不允許。天黑后悄悄去看了嫂子與侄兒，送去點(diǎn)年貨。母子三人十分想念他，更期盼能全家團(tuán)聚過新年，奈何顏幼卿要防備老板隨時差遣，只得匆匆話別。一家人流離顛沛，只要平安相見，就心生慶幸。能不能一起過年，倒也并非太執(zhí)著。

    從嫂嫂處離開，已是深夜，天空飄起了薄雪。走到巷口，終究沒忍住，轉(zhuǎn)彎拐到薪鋪后街，停在《時聞盡覽》報社門口。馬上就要過年，許多宅院這個時辰仍沒有熄燈，但街上早已空無一人。報社門口空寂無比，顏幼卿知道只有徐文約與兩名簽了長約的幫傭在后院居住，雖說是順路，卻也是個探望的絕好機(jī)會。徐兄并無家眷在此，過年想必寂寞。他又對嫂嫂侄兒多方照顧，許久未曾露面，實(shí)在過意不去。

    顏幼卿躍上一棵樹，望見后院徐文約房間位置亮著燈，再不猶豫，縱身跳進(jìn)院子。

    徐文約被他嚇一大跳，隨即又驚又喜。兩人一口氣說了許多話，談?wù)撟疃嗟模€是銷毀鴉片一事。徐文約雖得了安裕容知會，且主動要求承擔(dān)起引導(dǎo)輿論之責(zé)，卻深知這位兄弟表面玩世不恭，實(shí)則胸有丘壑，行事出格，膽大包天，總怕他還隱瞞了其他內(nèi)情。這時見到另一當(dāng)事人，自是打破沙鍋問到底。顏幼卿掂量著說了一些，心中拿不準(zhǔn)的，便道：“徐兄還是回頭問峻軒兄吧?！?/br>
    徐文約道：“你就只與你峻軒兄好，專門聽他攛掇，不知道我擔(dān)心你們擔(dān)心得頭發(fā)都掉了么？”

    顏幼卿很慚愧，然而依舊道：“我怕說不好，反叫你誤會。你還是問他自己吧?！?/br>
    徐文約悻悻道：“算了，問你也白問。年后約翰遜要去南方，裕容說咱們兄弟三個單獨(dú)送送他。就在他的地方見面，安全隱秘，能放心說話。日子定在正月十八。正好你今天來了，省得之后想辦法通知你?！?/br>
    顏幼卿躊躇道：“我去合適么？”

    “裕容先前陸陸續(xù)續(xù)與約翰遜隱約提過你的事。這一回銷毀鴉片，借了他許多力，彼此也算是意氣相投的朋友了。聽裕容的意思，他也還挺想見見你。再說他馬上就要走，也不礙什么。”徐文約在桌子上一堆稿紙底下翻出張便箋，“這是地址，你記住?！?/br>
    顏幼卿對約翰遜這洋人印象還不錯，遂表示同意。忽覺那日與峻軒兄匆匆一別，至今算來不過幾天，竟好似過去很久似的，以致頗為想念。想到年后能夠相見，陡然生出一股欣喜期待之意，十分愉悅。

    二人說至凌晨，顏幼卿方告辭離開。徐文約沒往外送，免得驚動幫傭。他桌上還攤著許多稿件，須盡快看完。自從《時聞盡覽》改為日刊后，于時事新聞方面表現(xiàn)不俗。最近海關(guān)截獲走私鴉片系列報道，更是領(lǐng)先同行，叫人不可小覷。徐大社長越發(fā)忙碌了。

    顏幼卿依舊翻墻出來，先落在樹上，踩著枝丫躍出一段距離，才小心翼翼落地。習(xí)慣性地檢視雪地上留下的新鮮鞋印，隨即不覺自嘲。這雪還下著呢，眼看越下越大，到天亮?xí)r分，再深的腳印也消失了。忽然心念一動，這等天氣，正適合掩藏行跡，日子又到了除夕，那段二老板在外躲了好些天，未必不會趁此機(jī)會回家一趟。

    當(dāng)即不再猶豫，轉(zhuǎn)頭便往段宅而去。借著雪光勘察一番，果然在門外發(fā)現(xiàn)了淺淺一行男人腳印，明顯是自外歸來。依照深淺判斷，進(jìn)門之人抵達(dá)不過半個時辰。顏幼卿暗道一聲僥幸，連日蹲守，總算有了成效。段二這個日子回來，估計(jì)至少要在家里過完大年夜。顏幼卿返回住處，預(yù)備等天亮了再報給大東家。

    廣源商行碼頭分店打過小年便關(guān)張放了假，總店要做洋人生意，等除夕下午才歇工。顏幼卿這些日子除去在外打探消息，偶爾回來，還住在總店庫房原先住處。天亮之后找胡閔行，奈何大老板不知在忙什么，尋不見身影。到得傍晚，忽然差人叫他，到一處別館吃飯。去了才知道，原來王貴和等人于今日下午被釋放，這頓飯專為替幾人壓驚。

    胡閔行要回家吃年夜飯，與下屬喝了杯酒便先行離去。王貴和拉著顏幼卿的手，一邊自己喝一邊敬他：“幼卿哪！多虧你機(jī)靈，才沒叫洋人一網(wǎng)打盡。也多虧你在外面給東家傳信，幫忙周旋，老哥哥幾個才能這么快出來啊。”一同失陷的胡管事與護(hù)衛(wèi)已經(jīng)隨同大老板離開，在座只有船工頭目老拐，并另一個同為獄友的高級伙計(jì)，王貴和說話間十分隨意。

    顏幼卿有點(diǎn)不好意思，王貴和提的這些，其實(shí)都是順帶。不過他自問也沒有什么對不住王掌柜的地方，道：“還是東家有辦法，體恤下人。若不交罰款，洋人怎肯放人？”

    王貴和長嘆一聲：“這一回咱們可虧得太狠了。好在得了韓三爺援手，叫鑫隆剜出一塊rou來。否則東家便是叫我等在洋人牢獄房里過年，也不敢有所抱怨哪?！?/br>
    顏幼卿聽見這話，似乎是大老板聯(lián)合韓三爺，逼迫鑫隆出了罰款，換得眾人除夕日釋放。仔細(xì)一想，卻也合乎情理。韓三爺大約沒什么洋人門路，更不可能自己掏錢交罰款，又注重面子和義氣，非把自家兄弟救出來不可。如此搭上廣源的人脈，花費(fèi)鑫隆的現(xiàn)洋，換得手下自由，也算一筆好買賣。

    “若不是聽大東家講有韓三爺?shù)娜讼菰诶镱^，我真以為是段二做下的局，還說什么時候鑫隆有了這大本事，居然支使得動洋人。不過事后想想也不可能，他段二怎會把到手的鴨子舍出去？看著吧，段二這回偷雞不成反蝕一把米，定要在韓三爺手里狠狠吃個教訓(xùn)不可?！?/br>
    顏幼卿沒接這茬，只陪著喝酒。過一會兒，問道：“掌柜的，往后不做鴉片生意了罷？”

    王貴和舉杯一飲而盡：“不做了。太嚇人。便是東家想做，我老王也不做了?！?/br>
    過完除夕，顏幼卿很是享受了幾日清閑。相比他的閑散，廣源商行總店其他人可要忙碌得多。胡閔行無端損失十來萬現(xiàn)銀，心痛滴血。饒是他素來養(yǎng)氣功夫到家，也連著陰了許多天臉色。總店不過歇了除夕半日與初一一天，便開門做生意。胡大老板更是想方設(shè)法，多方拓展，開源節(jié)流，只求多賺幾塊大洋。

    顏幼卿自鄉(xiāng)下返回以來，一直奔波忙碌，更兼焦慮擔(dān)憂，如今總算暫時安穩(wěn)。十來天工夫哪兒也沒去，縮在自己的小房內(nèi)，吃飯睡覺，讀報練功，專候正月十八和安裕容等人見面。

    正月十五元宵節(jié)，胡閔行又派人叫他去吃飯，是招待大管事與高級伙計(jì)們的春飯。飯罷，待其他人都走了，大老板單留下他，道：“幼卿，明日陪我去赴個約?！?/br>
    顏幼卿問：“可要我做什么準(zhǔn)備？”

    胡閔行道：“不必，你隨我同去即可。是韓三爺出面，約鑫隆金大與我言和。你一向穩(wěn)妥，想來不會出岔子?！?/br>
    顏幼卿應(yīng)了?；氐阶√?，獨(dú)自坐下慢慢思索。若只看表面，胡閔行待自己，仿佛比過去更倚重，更滿意。然而直覺卻告訴他，大老板心內(nèi)并不見得給予自己更多信任。每一次命令與回復(fù)，都似乎暗含審視考察之意。顏幼卿仔細(xì)琢磨，覺得自己暫且不必草木皆兵。廣源趕在鑫隆前一天與洋人交易，此事屬內(nèi)部絕密，為何會被鑫隆與海關(guān)兩方攔截，以致財貨兩空，幾乎全軍覆滅。大老板探查這許久，大約始終未能找到確切證據(jù)，既無法懷疑，又不得不處處懷疑。這般反復(fù)試探，想來并非只針對自己。

    不過是陪同赴約，兵來將擋，水來土掩便是。

    第30章 鴻門無好宴

    西歷二五三八，夏歷三〇八九，甲寅年正月十五，元宵佳節(jié)。

    經(jīng)南北雙方共同推舉并投票決議，原北方新軍大統(tǒng)帥兼軍政府首腦祁保善正式當(dāng)選為華夏共和國聯(lián)合政府第一任大總統(tǒng)，南方執(zhí)政府臨時大總統(tǒng)宣布退位讓賢。

    此時距離革命黨人推翻前朝皇廷，已然過去三年有余，時間進(jìn)入了光復(fù)第四年。

    祁大總統(tǒng)于元宵佳節(jié)當(dāng)日發(fā)表了《新春告全國同胞書》：

    “……深愿竭其能力，發(fā)揚(yáng)共和之精神，滌蕩專制之瑕穢，謹(jǐn)守憲法，依國民之愿望，達(dá)國家于安全完固之域，俾五大民族同臻樂利。凡此志愿，率履勿渝。謹(jǐn)掬誠悃，誓告同胞！”

    至此，蹉跎數(shù)載，幾經(jīng)反復(fù)的南北和談終于落下帷幕，新政府權(quán)力歸屬塵埃落定，而華夏國運(yùn)也仿佛終于在各方明爭暗斗與期盼展望中開啟了新篇章。

    新總統(tǒng)上任，發(fā)布了一系列新政宣言，對于普通百姓生活而言，暫且還瞧不出什么影響。升斗小民們或許并不關(guān)心當(dāng)政者姓甚名誰，然而隨著權(quán)力中心的明確，關(guān)注時局之人無不各有揣測，蠢蠢欲動。

    清晨，顏幼卿走在街上，凍得瑟瑟發(fā)抖的報童迎上他：“先生，買份報紙吧。重大新聞，祁大總統(tǒng)走馬上任，昨日發(fā)表新春宣言，今早各大報紙剛剛刊發(fā)……”

    顏幼卿摸出三枚銅錢：“來一份《時聞盡覽》?！?/br>
    “《蕪苑雜談》來一份么？洋樓無頭女尸案——多刺激，您不瞧瞧？”

    顏幼卿搖頭，馬兒腳步迅捷，報童幾句話的工夫，已經(jīng)走遠(yuǎn)了。他需要趕在卯時三刻到達(dá)胡宅，隨同胡大善人前去赴韓三爺?shù)募s。

    正月十六大清早，天光剛亮，路上冷清得很。雖說歷法改了光復(fù)四年，海津人平素過日子，依舊保留了不少舊朝習(xí)俗，比方公衙正月十九開印，學(xué)堂也要正月十九才開學(xué)。

    顏幼卿騎在馬上，隨手翻看報紙，頭條便是祁大總統(tǒng)的《新春告全國同胞書》，時政版更全是關(guān)于此事的新聞與評論，先前鬧得沸反盈天的走私鴉片一事，已然無人問津。顏幼卿忽然對安裕容當(dāng)初“夜長夢多，動作務(wù)必要快”的叮囑有了更深切的理解。大約峻軒兄彼時已有所預(yù)料，知道利用輿論脅迫阿克曼之事，機(jī)不可失，時不再來。

    他以往不怎么關(guān)心時政，后來被安裕容徐文約影響，看報時慢慢不再局限于只讀個副刊傳奇、花邊八卦，時事新聞亦順便瀏覽一二。將手中報紙時政版從頭掃到尾，各種關(guān)于復(fù)雜局勢的評論分析，除了看出持續(xù)三年的南北相爭最終以北方勝利告終，沒讀出更多內(nèi)幕。對于南方革命黨與北方軍政府，到底哪一家更有利于國計(jì)民生，也實(shí)在分不出什么長短高下。便是僅有的這一點(diǎn)粗淺見解，都是托了二位兄長之福，耳濡目染所致。更多的看法，他自問見識淺薄，既不擅長，也無興趣。

    但他卻記得當(dāng)初想方設(shè)法要投入祁大統(tǒng)帥麾下的傅中宵與曹永茂，也曾經(jīng)自詡先進(jìn)革命，釋放過幾個自稱革命者的人質(zhì)?？梢姼锩袝r就是一面虎皮大旗，連傅曹之流的劫匪山賊也能想扯就扯。而今日聯(lián)合政府新鮮出爐之大總統(tǒng)，世人皆知，昔年亦曾是前朝皇帝太后跟前的忠心好奴才，可如今還有誰會不開眼地提及呢？

    馬兒識途，顏幼卿的思緒在“得得”蹄聲中飄忽發(fā)散。自從在海津與峻軒兄及徐兄重逢以來，出于某種心照不宣的默契，一直沒有把當(dāng)初傅中宵劫持人質(zhì)的前因后果擺在明面上，一塊兒細(xì)究討論過。想起首鼠兩端的傅中宵與曹永茂，顏幼卿接著又想起來事發(fā)前夕，玉壺頂上忽然到了一批來路不明的軍火。傅中宵劫持特快專列的主意，看似心血來潮，卻又分明早有準(zhǔn)備。可惜當(dāng)時自己一心要借此機(jī)會與對方談條件，好帶著嫂嫂侄兒脫身，這些事雖然都知道，卻并未深想。如今回頭看，單憑傅曹二人原本那點(diǎn)家底，一把干成這么一票大買賣，運(yùn)氣未免也太好了些。

    此事看似鬧得不可收拾，實(shí)際上最終洋人毫發(fā)無損。表面上得了天大好處的，是傅中宵曹永茂一幫人，但已然稍微具備一點(diǎn)大局觀的顏幼卿于反思間突然發(fā)現(xiàn)，從旁觀者的角度來看，因營救人質(zhì)有功，大大博得列強(qiáng)好感的祁大統(tǒng)帥，如今的祁大總統(tǒng)，似乎才是最后的贏家。

    顏幼卿定定神。覺得自己近來凡事越想越多，也不知好是不好。什么時候方便，該與峻軒兄再提上一提，聽聽他怎么說。

    不知不覺到得胡宅，在偏廳稍候，有下人送了早點(diǎn)上來。胡家在這些事上向來周到，不枉“善人”之名。顏幼卿吃完不過片刻，胡閔行便收拾停當(dāng)出來。瞧見他手里的報紙，問：“是今天的早報？”

    “是?！鳖佊浊潆p手呈上去。

    胡閔行在院子里上了馬車，坐在上邊用心看報。顏幼卿與另一護(hù)衛(wèi)騎馬跟在后頭。行禮招呼畢，見這護(hù)衛(wèi)雖然面熟，卻并非曾經(jīng)一同去接貨并失陷在警備隊(duì)的那位。

    韓三爺與兩位老板約在娘娘廟前“仁和居”。下河口的飯莊酒樓，仁和居與鴻順樓齊名。只不過鴻順樓多迎接商賈，而仁和居因?yàn)楸澈笳局n三爺，則常招待江湖朋友。尤其是調(diào)解糾紛，化解矛盾，海津民間黑白兩道，不知從什么時候起，形成了不成文的規(guī)矩，非得到這仁和居來不可。大約是店名取得恰切，方便討個好口彩。

    講和若是成了，三杯酒下肚，雙方到娘娘廟前敬一炷香，不論什么往日冤仇近日恩怨，一筆勾銷。若是沒講成，那也好辦，還是娘娘廟附近，小梨園外鼓樓前邊空地上，現(xiàn)成的擂臺擺著，大伙兒劃下道來，當(dāng)場比個輸贏，生死不論，既往不咎。

    馬車在仁和居門口停下，胡閔行下車看了看，問上前伺候的伙計(jì)：“三爺?shù)搅嗣矗俊?/br>
    伙計(jì)躬身回答：“三爺還沒到，金老板已經(jīng)到了，在里頭候著呢?！被镉?jì)十分機(jī)靈，一面叫人安頓車馬，一面道，“善人是先與金老板敘敘話，還是坐一坐歇歇腳？雅間早已備好香茗炭火，暖和著呢。”

    胡閔行不搭茬，只道：“你下去罷，待三爺來了再說。”

    那伙計(jì)看他架勢，竟是要在門外等三爺。這大冷的天，雖說胡大善人身著皮裘，那也夠有誠意的了。

    胡閔行站在酒樓門口表姿態(tài)，顏幼卿與另一護(hù)衛(wèi)沒有皮裘御寒，也只能奉陪到底。顏幼卿屢次替胡大老板盯鑫隆的梢，自然知道兩家在傾向上略有不同。鑫隆向來更具江湖氣，與本地混混們往來更近，行事也更蠻橫霸道。這一點(diǎn)，看當(dāng)初皇會上使的手段便能知曉。否則金大也無法臨時從韓三爺手里借出足夠的人和槍來。而廣源則除了積極與洋人拉關(guān)系，更注重與士紳名流交好。胡閔行不僅有善人之名，還擔(dān)了圣西女高校董之職。在這些方面，卻是金大老板遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。

    顏幼卿覺著，胡老板原本對韓三爺之類人物頗有些敬而遠(yuǎn)之，經(jīng)此一事，或者因?yàn)樵谘笕耸掷锍院萘颂?，態(tài)度竟大為轉(zhuǎn)變。

    冒著冷風(fēng)在門口等上這么一等，實(shí)則算不得什么。然而顏幼卿站了一會兒，忽然意識到，對講究臉面的江湖人士而言，此舉定然深得人心。這言和之約尚未開始談，胡大善人已然略勝一籌了。

    果然，韓三爺望見候在門外的胡大老板，露出一個笑臉。待金大老板從聞聲從里邊迎出來，那笑臉便不見了，只淡淡點(diǎn)個頭，也不用伙計(jì)領(lǐng)路，一馬當(dāng)先，往樓上雅間行去。

    鑫隆的金老板顏幼卿曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過，人如其名，派頭很足，喜戴金器，今日只掛了塊金懷表，算是特地往樸素了裝扮。韓三爺真正是頭一回照面。但見此人年逾花甲，體形微胖，然舉動靈活，絲毫不見老態(tài)。緞子長衫配皮襖，千層底的布棉鞋。咧嘴一笑頗豪爽，收起笑容卻十分冷厲，一看便是厲害角色。

    顏幼卿偷覷兩眼便收回目光，不在此等老江湖面前造次。韓三爺身邊帶了幾個人，都是一身黑，棉襖不怕冷地敞著懷，看得見腰間烏殼锃亮的手槍。

    早有大堂經(jīng)理安排好雅間座席、酒品菜肴。韓三爺在這仁和居便跟在自己家中一般，揮手示意無關(guān)人等下去，一屁股坐在主位上。胡閔行與金大分兩邊坐了。金大帶的一個人站在他身后。胡閔行使個眼色，那同來的護(hù)衛(wèi)便轉(zhuǎn)身出去，只剩顏幼卿留下，也站在自家老板身后。韓三爺留兩個手下在室內(nèi)，其余人均守在門外。

    金大被胡閔行在門口搶迎先失一招，這時趕忙站起身，陪笑倒酒：“三爺，請?！?/br>
    韓三爺接了他的酒，忽地臉色一凝，也站起身來。

    金大嚇一跳：“三爺，這是……？”

    “這一杯，祭奠我新近剛走的兩位兄弟。這兩位兄弟，臘月二十二凌晨，不幸葬身內(nèi)海灣?！表n三爺說罷，將酒杯對空一舉，隨即傾倒，酒水灑在地下，神情肅穆。

    胡閔行早跟著韓三爺站起來，這時也自斟一杯，面色沉重地照樣做了一遍：“兩位兄弟一路走好，三爺節(jié)哀順變?！?/br>
    顏幼卿眼皮一跳，隨即定下心神，不動聲色暗自警惕。

    金大卻是面色突變，嗓音微顫：“三爺，這……這是何意？”

    韓三爺復(fù)又坐下，撩起眼皮：“你不知道？”

    “不知三爺究竟是何意？恕在下愚昧，確實(shí)不知道。”

    韓三爺冷臉沉默。胡閔行端起酒壺替他滿上，然后才轉(zhuǎn)過臉，向金大道：“金老板，三爺肯將自己兄弟托付于你，這份信任，我胡某人可是羨慕嫉妒得緊，只恨自己沒有這個福分。不想金老板卻不肯惜福，辜負(fù)了三爺這番心意。失陷在洋人手里便也罷了，枉死在海里，白白丟了性命，實(shí)在是叫人痛心哪！”

    金老板聽到這，臉色煞白，跌坐在椅子上：“不是就一個……就一個叫洋人抓走的么？三爺，您老叫我拿錢贖人，我可是二話不說掏腰包，連他廣源的人都一并贖了出來。我這份兒心，您要不明白，我金大給您挖出來看……”

    韓三爺這才正眼看他：“我也以為就一個。左等右等不見回來，到了臘月二十九才鬧明白，那天夜里掉進(jìn)海里的，不光有廣源的伙計(jì)，還有我韓三的兄弟。內(nèi)海灣是洋人的地盤，多虧胡大善人不計(jì)前嫌，找了洋人的關(guān)系，才認(rèn)回我那兩個兄弟的尸首。否則生不見人，死不見尸，這大過年的，叫人孤兒寡母如何過得去？”

    金大不是等閑之輩，驚嚇之余，腦子轉(zhuǎn)得飛快：“三爺，此事我實(shí)在不知。您老安心，我一會兒就叫人給兩位兄弟家小送撫恤，不不，我親自去?！币婍n三爺臉色緩和下來，又道，“怨不得段二那廝不敢露面，原來是連累三爺?shù)男值芙醒笕撕α?。出了這等事，別說他沒臉見您，就是我，哪兒還有臉見您……”眼眶一紅，竟抹起淚來。

    顏幼卿一直在旁默默觀察，暗中戒備，這時眼皮不由得又跳了兩跳。沒想到金大老板作態(tài)至此，一臉眼淚簡直比韓三爺那杯奠酒還叫人悚然。又想大東家替韓三爺牽線認(rèn)領(lǐng)尸首一事，竟絲毫沒透露過。今日特地叫上自己作陪，打的是什么主意？

    那邊韓三爺一拍桌子，怒道：“別跟我提段二！還以為他是個人物，原來不過一個沒卵的慫貨！他若是當(dāng)夜便回來，坦坦蕩蕩擔(dān)了這事，我韓三佩服他是條漢子，看在咱們多年交情份上，未必不能揭過去。錢物損失事小，兩個兄弟白白丟了性命，你叫我怎么跟底下人交代？”

    臘月二十二凌晨圍截鴉片走私犯，阿克曼綢繆已久，調(diào)配及時，警力充足。除去被安裕容故意放水的顏幼卿，不慎走脫的段二與數(shù)名韓三手下，以及少數(shù)運(yùn)氣好留在外圍的廣源船工伙計(jì)，活捉了絕大部分。剩下掉落海中的幾個，天寒地凍，無一生還。包括被段二射殺的伙計(jì)與踹下船的通譯，混戰(zhàn)中被擊中的幾個廣源船工伙計(jì)，還有便是被顏幼卿射中落水的兩個黑衣人。

    此后尸體陸續(xù)浮出水面，被打撈上岸扣在海關(guān)。胡閔行疏通關(guān)系，把自己人與韓三爺手下都認(rèn)領(lǐng)了回來。洋人也知道夏人傳統(tǒng)，死者為大，入土為安，倒沒在此事上多加為難。胡閔行替韓三爺領(lǐng)尸，這份人情，不比贖回一個活人輕。故此韓三爺方愿意出頭擺酒，既給自己找回場子，也替廣源與鑫隆說合，免去后患。

    金大料想韓三爺當(dāng)不至在此等事上胡謅，心內(nèi)卻猶有幾分掙扎。遂道：“三爺，這事我著實(shí)是不知道。段二這縮頭烏龜，自那夜之后，直到除夕才露面，我還沒來得及與他搭上話，人就上三爺您這請罪來了。說到底，咱們都叫洋鬼子給擺了一道。究竟怎么回事，除了您手底下的幾個兄弟，胡老板派出去的掌柜與伙計(jì)，就剩了段二最清楚。想來他都跟您交代了，您是敞亮人，也別叫我兩眼一抹黑，啥都不明白了?！?/br>
    韓三爺?shù)溃骸拔翼n三最講公道義氣，否則今日不會叫你來坐在這。大伙兒都在海津地面討生活，也都免不了要跟洋鬼子周旋，窩里斗來斗去，不過是白便宜外人。不如索性打開天窗說亮話，把眼前恩怨暫且放下。今后如何，且拿出個章程，才是長遠(yuǎn)之計(jì)?！?nbsp;輕輕頷首，“把段二帶上來。”

    金大聽得他這番話，放下懸著的心。明白韓三爺一上來就借死人興師問罪，不過是個下馬威。此番與廣源爭斗，被洋人這么一攪和，論面子，誰也占不著理字兒，論里子，誰也沒撈著好處，到頭來狼狽一場，統(tǒng)統(tǒng)賠了夫人又折兵。事后廣源顯見出足了力，鑫隆已然出足了錢，可惜韓三爺還差著想要再出一口氣。這口氣沒別的辦法，只能出在段二身上。段二除夕日偷溜回家，年夜飯還沒吃就叫對方的人押走了，也沒來得及接上頭對個口。今日情勢無奈，說不得只好順?biāo)浦?，壯士斷腕，委屈段二了?/br>