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    周梨回到家就開始張羅起煮涼茶的事來，她拿出那種專門燉rou的黑鐵鼎鍋，照著從前在鄉(xiāng)下煮的涼茶方子，放金銀花、淡竹葉、五指柑、木蝴蝶等入涼水中小火慢熬。

    等熬上半個時辰，按理說，就已經(jīng)可以起鍋了。但她突發(fā)奇想，往里頭加了一把冰糖，再熬上一會兒才熄火。

    以前在鄉(xiāng)下時，家家戶戶熬這種藥茶都不會放糖，糖的價格比米鹽都貴，若非必要，一般都不會輕易使用。

    起鍋時用細密紗布蒙住鍋口，把滾熱的湯汁濾出，放一旁晾涼。

    看著小木盆里深褐色的、帶了一點藥甜味兒的燙水，周梨突然想到灶房左墻根兒下的水井。

    水井里的水慣常冰涼，大夏天也如是。她將小木盆放入木桶里，再用井上打水的麻繩，把木桶送到井下冰鎮(zhèn)。

    吃過午飯后，再睡上一覺起來，她便把涼茶從井里拉起來，里面的液體已經(jīng)沒有半點溫度。

    她拿碗倒了一點來嘗，此時正值黃昏，斜陽照在身上有些燥熱，一碗涼茶下去，竟舒心了許多。涼茶味道甘甜冰涼，略帶了一點中藥的味兒，但并不讓人討厭。

    周梨點點頭，這個拿去店里賣正合適。

    .

    這一天輪到沈越值夜，會宿在衙門里頭。周梨晚上做飯的時候忘了這茬，多做了好些沈越平時愛吃的炸茄盒。這茄盒吃不完留到下頓就不好吃了。

    牛氏便道：“要不然叫人送去衙門里給越郎做宵夜吧?！?/br>
    周梨見時辰尚早，就拿食盒裝了剩下的一盤子茄盒，另外又做了兩個菜，再拿竹筒子倒了新做的涼茶，親自提著去了府衙。

    彼時沈越正同一起值夜的同知柳林對弈，兩個人悶在房間里，一人捏了把扇子快速地扇著風(fēng)。

    柳林說：“才五月就這樣熱了，這要是到了七八月還得了?！?/br>
    沈越落下一子：“從前我住鄉(xiāng)下時，倒沒覺得這個時節(jié)會這樣熱，或許是咱們沈家村近山近水的緣故。”

    兩人說著話，又一道擒了各自身旁的蓋杯喝了一口茶。茶是剛剛泡的，雖然不燙嘴了，但依舊余溫尚在，一口下去，反倒又出了一層汗。

    柳林：“哎呀，叫他們在里頭放了薄荷葉也不見得涼快。這時候我就想起我從前去廣都時，喝過的一種涼茶，那叫一個清涼舒爽，我回了慶州竟再也沒有吃到比那廣都涼茶還要解暑的茶了?！?/br>
    正下棋談天，忽而聽得外頭的差役前來稟報說，門外有個女子，自稱是知府大人的夫人，要見大人。

    沈越有些意外，丟了棋子就往門口去。

    來到門口一看，果然看見自家媳婦兒站在門口的石獅子處。

    “夫人？這么晚了你來此處做什么？”

    周梨笑眼彎彎：“今夜我炸茄盒做多了，就給你送些來?！?/br>
    沈越把周梨領(lǐng)進衙門里頭，回到先前的棋房。

    柳林正坐在原位上喝茶，聽沈越領(lǐng)人進來了，一覷，就看見沈越身邊跟了個秀麗的小娘子。當(dāng)即放下茶杯行禮：“沈夫人好?！?/br>
    沈越給周梨引薦一番，周梨對柳林頷首，就算是招呼過了。

    沈越把周梨帶到屋內(nèi)一旁的方桌邊，周梨把食盒打開，一股菜rou的香味就飄了出來。

    沈越傍晚因為天熱口寡，沒怎么吃下東西，這會子見了媳婦做的吃食，當(dāng)即就拿起筷子來，夾了一個茄盒吃。

    “你慢點吃，要是覺得太干，我新做了涼茶，你就著吃。”說著，周梨拿出竹筒來，順手拿起方桌上的茶杯，給沈越倒了一杯。見柳林在一旁，也給他倒了一杯。

    沈越端起來先是看了一看，有點像草藥的顏色，再一聞，果真有些藥味兒。他們鄉(xiāng)下便慣常煮這種涼茶喝，也不覺得怎么，端起來便一口悶了。

    喝完一杯回味了一下，發(fā)現(xiàn)居然和自己從前喝過的牛氏做的不太一樣，哪里不一樣呢？那就是多了一股甘甜味兒。

    “夫人這里面加了什么？”

    周梨：“我放了冰糖?！?/br>
    沈越點點頭，兀自拿起竹筒再倒了一杯。

    那邊柳大人自捧著茶杯起，就顯得有些激動，等他喝下肚后，只覺心神舒暢，不自覺更加激動起來，跑到周梨身邊，就差一把握住周梨的手了：

    “沈夫人，這茶可是你煮的？”

    周梨見這人兩眼放光地看著自己，有些茫然。沈越見狀，騰地從圓凳上站起來，手里的筷子上還夾著半只茄盒，一步跨到二人中間，把周梨擋在身后。

    “柳大人?！鄙蛟降穆曇魩е┰S提醒意味。他也不是不信柳林人品，只是他家姬妾成群，是個風(fēng)流的人物，見他這樣看自家媳婦，沈越心里自然是不舒服的。

    柳林這才察覺失態(tài)，趕忙賠禮：“還請沈大人贖罪，我只是太興奮了，沒成想能喝到這樣好喝的涼茶！”

    見柳林乖乖退出去了好幾步遠，沈越才又坐了回去，斜眼看他一眼，見他正兩眼冒光的盯著自己跟前的竹筒，想著他傍晚也沒怎么吃東西，便道：“柳大人一人在那兒看著我吃，倒顯得沈某實在殘忍，不如坐下一同吃吧?！?/br>
    柳林恭敬不如從命，厚著臉皮就坐下了，還沒開吃就對周梨一通夸，說什么沈大人有福氣，夫人這樣賢惠，涼茶煮得比那廣都涼茶還要好喝，如果拿到外面去賣，這大暑天必定賓客滿座。

    周梨聽了，對自己做的涼茶的信心又增加了不少。

    等他吃了一個茄盒后，眼里再次冒出了那樣興奮的光看向周梨。

    沈越眼皮一掀，拿筷子在他眼前一晃：“柳大人！”

    柳林夸道：“沈夫人這手藝可是了不得呀！不去開店簡直可惜了?！?/br>
    周梨笑道：“的確開了一家店，專賣冒菜的，柳大人得空了就去店里坐坐吧?！?/br>
    柳林先是意外，爾后十分爽快地答應(yīng)道：“好，我明日休沐，正巧要請我家姨媽吃飯，就去你家了！我給你講啊，要我家姨媽多吃兩口飯那可是難得很，姨爹在世時為此不知道請了多少名廚，每日做不重樣的給我姨媽吃，我姨媽的胃口仍是提不起來。今天我見識了沈夫人這手藝，倒覺得可以帶她去你那兒試試?！?/br>
    周梨聞言，忽然想起之前那位公主，與沈越對視一眼，問道：“莫不是你家姨媽得了厭食?。俊?/br>
    柳林擺擺手：“那倒也不是，大夫說，是我姨媽郁結(jié)成疾，導(dǎo)致脾胃不調(diào)?！?/br>
    “郁結(jié)成疾？”

    “我姨媽早年丟過一個女兒，找二十來年了，還是沒能找到，哎……”

    原來是這樣，這是人家的傷心事，周梨也不多問了，一個母親丟失了孩子，得是多么痛徹心扉的事啊。若是她，只怕連活下去的勇氣都沒有。

    到得第二日，那位柳林大人果然攜家?guī)Э诘貋砹酥芾娴拿安损^。

    周梨今天一直在店里，見人來了，親去把人迎進后院的一處廂房。

    叫伙計倒她新制的涼茶過來，她則在廂房里幫他們點菜。

    周梨看一圈廂房里的人，柳林為她一一介紹，他的父母和弟弟，以及一對孩子。另外一個坐在他母親身邊的，則是一個看起來十分柔弱的四十出頭的中年婦人，便是他的姨媽了。

    姨媽姓周，與周梨同姓?；蛟S是昨日聽說她早前丟過孩子，周未免多看了她兩眼。

    一時間竟覺得有些眼熟。

    等點完菜出了廂房，她才豁然想起來，這不是之前在她們店門口駐足的嬸子嗎？

    說來奇怪得緊，也不過匆匆一面，周梨竟然還記得她的模樣。

    或許是因為她當(dāng)時望向自家店門上的招牌時，那眼神過于與眾不同吧。

    有一點哀惋在里頭。

    周梨去了灶房與掌勺說菜，這邊廂房里頭，柳林正勸周氏喝涼茶。

    “姨媽你快嘗嘗，這涼茶比廣都涼茶還好喝呢！”

    周氏三年前一直隨丈夫在廣都經(jīng)商，那邊的涼茶甚為出名。不是她夸張，她這一輩子也去過不少地方，喝過的各種熱茶涼茶沒有百種也有九十種了。她還真沒喝到過比廣都涼茶更好喝的。

    她原本對吃食不大感興趣，經(jīng)侄兒這么一說，她才捧起蓋杯來抿了一口。

    小口褐色汁水繞著舌尖一轉(zhuǎn)，周氏的眼睛頓時亮了一亮，再捧起來大口吃了兩口。

    末了放下蓋杯，一邊用綃帕擦唇角一邊點頭：“嗯，的確舒爽解渴，竟真的要比廣都的涼茶還好喝一點?！?/br>
    柳林笑道：“這可是這里的老板娘阿梨親自煮的，她手藝可好了，我猜姨媽一定會喜歡。”

    被侄兒一提醒，才想起剛剛在廂房幫他們點菜的姑娘，叫阿梨。

    同她那苦命的女兒同名。

    不禁問道：“這位阿梨老板娘今年多大了，看著也就二十的樣子，怪年輕的?！?/br>
    柳林點點頭：“嗯，聽沈大人說，他家夫人似乎也就二十一?！?/br>
    “沈大人？”

    “嗯，阿梨是咱們知府沈大人的夫人?！?/br>
    此言一出，在坐的都有些驚訝。一來是驚訝于阿梨的身份，二來是驚訝于，她有這么個身份居然還在外頭拋頭露面做生意，不該呆在宅子里相夫教子享清福么？

    正在大家訝然時，周氏緩緩點點頭，語氣含著笑意：“沈大人倒是開明，這位沈夫人也是個頗有想法的女子?！彼恢蓖煞蚪?jīng)商，在外頭見識得多了，便越發(fā)覺得女子要有自己的想法和事業(yè)。

    不免對這位阿梨姑娘高看幾眼，同時想到她的年紀，二十一，要是她的女兒還活著，也是這么大的年紀。

    不一會兒，便有伙計來上菜，一大盆冒菜外搭幾樣炒菜端上桌。

    柳林喊著動筷子，尤其是姨媽，她平日里胃口不好，他還起身特意為姨媽夾了一筷子菜。

    周氏原本的確是沒什么胃口，但聞著這冒菜鮮辣的味道，外加上侄兒親自幫她夾了菜，便勉強拿起筷子來，把碗里的一小塊豆腐夾進了口中。

    入口是一股nongnong的咸香味兒，等嚼上一下后，鮮辣開始刺激味蕾，喚醒早已沉睡的舌尖，還有那豆腐外圍沾著的一層白芝麻，咬碎后更是唇齒留香。

    也不曉得這是她多少年以來，舌頭第一次有這樣酣暢淋漓的感覺了。

    不自覺點頭：“嗯，好吃。”接著，開始主動申筷子夾菜。

    柳林見姨媽總算有些胃口，不免欣慰一笑。

    一旁一直服侍周氏的張嬸激動得快要哭出來。他們家夫人在面對食物方面，已經(jīng)很少有這樣的熱情了！看來這個冒菜館的東西的確是好吃。這里的老板娘又和夫人丟失的女兒同名，倒真是頗有些緣分。

    ……

    果然，自打這一天之后，周氏隔三差五便要來店里吃一次，周梨幾乎每一天都會來店里巡視，兩人總能碰上，一來二去的，兩人逐漸熟識起來。

    可要說多熟也不見得，只是每逢見面會寒暄幾句罷了，并沒深交。

    周梨對她也有了些許了解，周氏家住在城西，家里是做布匹及成衣生意的，據(jù)說他們家生意做得很大，在整個南方一帶都有分店，前兩年丈夫去了，偌大的家業(yè)目前由她的長子cao持。

    對于她丟女兒的事，周梨還是從她身邊的婆子口里聽說的來龍去脈。

    周氏年輕時認識了個同鎮(zhèn)的男子，兩人相戀，男方家里人卻不同意，覺得周氏只不過是個鄉(xiāng)下窮姑娘，他們家是做生意的，兩人家境懸殊，并不適合在一起。甚至在得知兒子喜歡上鄉(xiāng)下窮丫頭后，很快為兒子謀了一個門當(dāng)戶對的婚事。

    男子沒同意，當(dāng)即便逃離家門，帶著周氏離開了他們的小鎮(zhèn)。兩人在外私定了終身，有了夫妻之實。

    夫妻倆婚后在一處鄉(xiāng)下過活，十分拮據(jù)，男子決定經(jīng)商。

    男子家從前便是做買賣的，他自小耳濡目染，生意門道自然清楚，因此，很快的，他們的布匹小店便開了張。

    男子很會經(jīng)營，布店生意蒸蒸日上，就在這樣的時候，周氏又懷了身孕，夫妻倆高興得不行，日子真是越過越好了。

    可好景不長。

    就在周氏懷孕七個月時，男子進省城進貨。這進貨一事，每月都會進行一次，以往男子都是平平安安上路，又平平安安回來。