正說著，城樓上方傳來莊嚴渾厚的鐘聲，卯時已到，官員們忙整理儀容，手持芴板，依官職大小在宮門前排成兩縱，等待宮門開啟。

    少頃，宮門大開，文武兩列官員自左右掖門魚貫而入，謝瑾跟在沉蕁身后，邁步進入漢白玉鋪就的大殿前廣場，在金水橋以南停住，聽候宣召入殿。

    今日宣昭帝卻未上朝，說是染了風寒，為免耽誤國事，因此請了沉太后垂簾聽政。

    自宣昭帝即位以來，如此情形多不勝數(shù)，文武百官也早已習慣。

    今兒早朝也大都是老生常談，各部都叫了些苦，戶部與兵部以及眾武官又就削減軍費問題吵了大半個時辰，不了了之后禮部出來上奏，說今年冬祭的諸項事宜已基本籌備妥當，只是根據(jù)占卜，今年皇帝出行的儀仗需比往年更盛大，是否能請兵部調(diào)集部分人馬暫時擴充儀仗隊，以彰顯大宣威儀。

    沉太后沉吟道：“不必勞煩兵部，西京校場不是有威遠侯父子新招募的一萬兩千名北境軍新兵么？我瞧著正合適，威遠侯意下如何？”

    謝戟忙道：“能參與祭天，是我等的榮幸?！?/br>
    沉太后笑問：“我記得幾日前謝將軍曾奏，半月后便將啟程前往北境，既如此，就往后拖幾天，冬祭后再走?！?/br>
    謝瑾只得持芴出列，躬身應道：“臣遵旨?！?/br>
    下了早朝，沉蕁被內(nèi)侍請進了側(cè)殿，等了兩刻鐘，沉太后才在宮人攙扶下進來。

    沉蕁忙跪下行禮，沉太后笑道：“起來吧，賜座。”

    內(nèi)侍奉上茶來，沉太后接了茶，摒退宮人，定定瞧了沉蕁一會兒，方道：“我也不跟你兜圈子了，昨兒光明衛(wèi)抓人抓到了西京校場，把北境軍營地和扶鸞山翻了個遍也沒抓到人，你老實說，這事跟你有沒有關系？”

    沉蕁詫異道：“姑母何有此問？光明衛(wèi)來了北境軍營地搜人我是知道的，”她臉色微微一紅，語聲放低了幾分，“我昨兒從寶鼎寺回城，在城里逛了逛就去了北境軍營地，肖副使來找謝瑾的時候，我正好在他內(nèi)帳里，不過肖副使與謝瑾說了些什么我沒聽到，謝瑾也沒告訴我。”

    沉太后自是聽肖崎稟告過昨夜的情況，聞言笑了一聲，“真是如此也便罷了，別正主兒沒逮著，倒把你給楸了出來。”

    沉蕁疑惑道：“什么正主兒？”

    沉太后緊緊盯著她，見她眼神中帶著茫然，還有幾絲委屈，一時吃不準真假，將手中茶盞遞過去，臉色也和緩了幾分，“跟你沒關系，那便最好。”

    沉蕁忙雙手接過茶盞，低聲道：“謝姑母賜茶?！?/br>
    此時有內(nèi)侍在門口伸了個頭進來，沉太后不耐煩地擺了擺手，那內(nèi)侍忙將頭縮了回去。

    “就算光明衛(wèi)昨兒追的人不是你，我也得再警告你一句，”沉太后目光銳利，語聲淡淡的卻極有威嚴，“還是那句話，如今政局尚且平穩(wěn)，過去的事就讓它過去好了，翻出來對誰也沒有好處。”

    沉蕁垂首不語，沉太后見她仍是一副不卑不亢的樣子，怫然不悅道：“怎么？你還沒死心？”

    沉蕁抬起頭來，唇角掛著一絲笑意，慢慢道：“姑母多慮了，如今我?guī)浻』⒎家呀怀觯艘踩チ酥x家，哪還能不死心？”

    “你知道就好，”  沉太后聽她話中帶有一絲嘲諷之意，臉色復又冷了幾分，“你需記住，你也姓沉，若是朝局動蕩，對皇帝，對我們沉家，都沒有任何好處?！?/br>
    沉蕁睫毛輕顫，眸光猶疑，沉太后嘆了一聲，推心置腹地說：“八年前的事，我又何嘗不痛心？只是木已成舟，最重要的還是眼下。我知你不甘心，對我也有幾分埋怨，可你想一想，若是你坐在我這個位置，會怎么做？”

    她見沉蕁仍是不答，強壓下心中不耐，保持著面上的和藹，繼續(xù)道：“兩月前急召你回京時我已經(jīng)說得很明白，先破后立，要先破了才能立，你爹是將才，但不是帥才，當年接管西境軍后，一直不忍心對吳文春等謝家舊部做出該有的安排，以至長期都有部下陽奉陰違，西境軍在他手里反成了燙手的山芋，不是這場戰(zhàn)事，你又怎么能脫穎而出，重新建立起宛若新生，對你誓死追隨的西境新軍？”

    沉蕁一口氣沖上來，一時沒忍住，張口說道：“難道就為了掌握一支服服帖帖的軍隊，便要送那么多無辜的將士去死么？他們都是我大宣百姓的同胞??！”

    沉太后臉色驟變，額角青筋都氣得隱隱跳動，倏然起身，手一揮直接將沉蕁手中的茶盞拂到地上，厲聲道：“住嘴！我看你還是沒能想明白！”

    沉蕁唇角微微顫抖，一言不發(fā)地伏身跪下。

    沉太后胸口急劇起伏，閉上雙目緩了一緩，才寒聲道：“蕁兒，我說過了，若是時局動蕩，到時候一亂起來，死的就不只是區(qū)區(qū)六七萬人了，你怎么總想不明白這其中的厲害關系？”

    沉蕁垂下頭，低聲道：“姑母說的是，我其實也明白，只是一時……”

    “眼光要放長遠，這種話以后不要再說?！背撂竺嫔造V，緩緩坐下，瞧她一眼，“起來吧?！?/br>
    沉蕁起身重新坐下，仍是低著頭不發(fā)一言。

    “……這幾年風調(diào)雨順，我酌情加了兩成賦稅，可遲遲收不上來，江南叁省巡撫上了奏折說是還需休養(yǎng)生息，我也只得睜一只眼閉一只眼，實際上這幾省私底下可沒少收賦稅，多出的錢你知道都送去了哪里么？”

    沉蕁抬頭，以詢問的目光望向太后。

    沉太后冷笑道：“都秘密送去了宣陽王府……這宣陽王，表面上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，韜光養(yǎng)晦，什么事都是一問叁不知，私底下能耐著呢，南邊的漕運、海運乃至鹽幫，后頭都有他的人在，何況還有八萬北境軍，所以我讓你去盯著謝家，你可別正事不干，光楸住陳年舊事不放?！?/br>
    沉蕁面現(xiàn)慚愧之色，低聲道：“蕁兒知道了，姑母放心，我不會再糊涂了。”

    沉太后這才輕嘆一聲，和顏悅色道：“你與墨潛，都比你們的爹更能干出色，有你二人在，只要齊心合力，我們沉家這江山何愁坐不穩(wěn)！”

    墨潛是沉淵的字，沉蕁聞言，只淡淡一笑，點頭稱是。

    沉太后瞥了她一眼，又道：“墨潛既接管了西境軍，你就安心放手吧，今后私下去西境這種事，不要再做?！?/br>
    沉蕁分辨道：“姑母明鑒，我去西境，只是為了親自去叮囑舊部，不得為難墨潛……我也怕當年西境軍之事重演，這些舊部，都是跟著我從尸山血海中拼殺出來的，若因和墨潛起了沖突被他處置掉，我是舍不得的?！?/br>
    沉太后聽她這么一說，反倒笑了，“你倒是坦白，如此便也罷了。行了，說這么多，我也乏了，你退下吧?！?/br>
    沉蕁忙起身行禮，“蕁兒告退，姑母保重身體?！?/br>
    沉太后閉目點了點頭，等她退到門口，忽又睜眼，似笑非笑地敲打了一句：“我聽說你與謝瑾新婚燕爾，如膠似漆，他這樣的人才，也難怪你喜歡，不過還是得記著，身體是一回事，心可別放得太多，到時候收不回來。”

    沉蕁低頭應道：“是。”

    沉太后目光晦澀，盯著她的背影，等她去遠了，方才喚了心腹內(nèi)侍上前，道：“傳令下去，盯著沉蕁?！?/br>
    內(nèi)侍躬身應了，換了宮人進來收拾地上摔碎的茶盞，自己站到太后身后，伸出雙手在她額角輕輕按揉著，等宮人出去了，方才笑道：“肖副使在外頭等著呢?！?/br>
    “讓他等一等，這事怎么善后，哀家先想一想，”  沉太后說道，頓了頓，又恨聲道：“收拾完了這個，還有那個，都不讓哀家省心，外人還沒怎么樣呢，自己這頭就這么七拱八翹的，像什么話！”

    內(nèi)侍安慰道：“我瞧沉將軍今兒的樣子，應該是收心了。”