秋末初冬的清晨，風(fēng)凜冽而寒冷，水岸邊旺盛的紅蓼還未褪去最后的顏色，輕淺頹黯的殘紅一直漾到灰蒙蒙的天邊，謝瑾的馬立在枯黃的草叢中，馬頸不時(shí)親昵地挨過來，蹭著他的后背。

    沉蕁雙眸亮若晨星，上翹的唇角于寒風(fēng)中彎成一抹暖人的弧度，“我在望龍關(guān)等你?！?/br>
    謝瑾點(diǎn)頭，“去吧。”

    她未再說什么，提了長刀干脆利落地轉(zhuǎn)身上了渡船，謝瑾翻身上馬，瞧著那艘渡船船槳?jiǎng)濋_，推開水浪，漸漸于秋波寒色中靠岸，對(duì)面一聲號(hào)角長長揚(yáng)起，沉蕁轉(zhuǎn)頭回望一瞬，隨即領(lǐng)軍去遠(yuǎn)了。

    謝瑾的衣袍在風(fēng)中翻飛不止，吹得他整個(gè)人都似要乘風(fēng)而去一般，澐水渡頭黃柳殘紅，枯草秋岸，或許是天色灰蒙，陰云掩日，他心頭總有一絲揮之不去的陰霾，直到對(duì)岸的大軍于視野中消失不見，這才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，慢慢往官道上策馬歸去。

    沉蕁領(lǐng)著四千騎兵一路疾行，只半日便出了上京邊界，取道汴州，陳州、叁日后到達(dá)了望龍關(guān)下的靖州。

    這一路餐風(fēng)露宿，日夜兼程，到了靖州之時(shí)，沉蕁下令將士們?cè)诔峭庠鸂I歇息一晚，與顧長思交代了幾句，自己尋了個(gè)空，按著謝瑾給她的地址，找去了他在靖州城內(nèi)的府邸。

    院子中大興土木，果然正在按謝瑾的意思進(jìn)行翻修，沉蕁的東西單獨(dú)派了車馬運(yùn)送，這會(huì)兒還沒送到，府邸的管事就是當(dāng)?shù)厝?，捏著昨日剛接到的信件，給沉蕁看謝瑾畫的圖紙，很不解地問：“謝將軍這是何意？這屋子翻整也就罷了，后院里圈個(gè)地方修這么大一個(gè)池子？光引熱水就要費(fèi)不少功夫，謝將軍畫的管道我也看不懂?！?/br>
    沉蕁大刀闊斧道：“那就砍了，這池子不修也罷，勞民傷財(cái)?shù)模慵覍④妴柶?，就說我說的?！?/br>
    管事大喜，又問：“謝將軍畫的這種拔步床，不瞞您說，在靖州我還真沒見過，四面八方都要鑲鏡子，這可怎生弄？”

    沉蕁正要說把鏡子都去了，轉(zhuǎn)念一想，都給他弄沒了怕不好交代，難得這般沉悶古板的人想要變通一下，太打擊人的積極性也不好，遂道：“不用四周都鑲，就西壁上鑲一塊吧?！?/br>
    她腦子里不由自主浮現(xiàn)出一些畫面，臉微微熱了起來，猶豫片刻，又道“等等——頂上也鑲一塊?！?/br>
    不然著實(shí)有點(diǎn)可惜。

    管事沒注意心神浮蕩的沉將軍臉上那一點(diǎn)異樣的表情，點(diǎn)頭應(yīng)了，又為難道：“靖州這邊磨鏡的工匠手藝差了些，這樣大塊的鏡子恐磨不好，要不讓人到下頭的松州府去買?！?/br>
    “哪這么麻煩？”沉蕁道，“磨成什么樣就什么樣吧?！?/br>
    太過毫纖畢現(xiàn)也不好，過于刺激了。

    她胡亂指點(diǎn)一番，又和管事閑聊了幾句，獨(dú)自去了街上閑逛。

    靖州城算是西北邊陲上一座最大的城池，也最靠近宏偉壯闊，千峰百嶂的騎龍山脈，此時(shí)剛進(jìn)入初冬，起伏延綿的山峰頂上已積了厚厚的雪，人在城內(nèi)眺北而望，也能隱約看見山頂上浮著皚皚的一帶白綿。

    接近靖州城的這處山勢是騎龍山脈最平緩低矮的一部分，最開闊的山坳中坐落著望龍關(guān)，高達(dá)七八丈的堅(jiān)固城墻隨著山勢延綿開去，如龍臥蒼野，在風(fēng)吹雨打、霜侵雪摧的歲月中，牢牢地保衛(wèi)著關(guān)墻下的城池和城池中的人。

    靖州的風(fēng)土人物與上京迥然不同，處處都透著粗獷、蒼礪和質(zhì)樸，這處地方的土地原本比較貧瘠，經(jīng)過多代人的墾植，現(xiàn)今已經(jīng)有了很大的改善，但靖州仍不是一個(gè)以農(nóng)業(yè)為主的地方，更多是作為南北來往客商的集散地，當(dāng)?shù)赝辽灵L的居民并不多，很大一部分百姓都是近幾十年邊關(guān)安定后才從四面八方遷來的。

    空氣干冷，風(fēng)刮在臉上如刀子一般，剛?cè)攵?，北地已下過兩場雪，初雪方霽，碧藍(lán)明凈的天空下人來人往，街道縱橫，路邊幾乎都種著胡楊樹，屋子大多是用石頭建造的，簡單、低矮卻堅(jiān)固，以抵擋嚴(yán)寒的天氣和凜冽的風(fēng)沙。

    沉蕁因著暗軍的關(guān)系，特地留意了一下城中的居民，大多數(shù)的人面容清和，眼神簡單，偶爾有人瑟縮在街角或桀桀而過，朝她投來陰狠而戒備的一瞥。

    她尋了個(gè)酒肆，要了一碗當(dāng)?shù)匾环N叫套馬桿的烈酒，這種酒是關(guān)外游牧民族帶進(jìn)來的，酒性猛烈，入口辛辣，喝一口，酒液似火一般燒入喉間，滾下胸腹，渾身都暖了。

    沉蕁仰頭瞧著遠(yuǎn)處騎龍山峰頂上孤飛的一朵白云，喝了兩口，心下暗呼痛快，直到悠閑地把一碗酒喝盡，這才摸了一串錢出來放在桌上，起身出去。

    酒肆的掌柜追出來喊道：“這位姑娘，您給的錢多了！”

    沉蕁未回頭，背著身擺擺手去遠(yuǎn)了。

    次日天未亮沉蕁便整軍出發(fā)，她把朱沉派了與顧長思一道，領(lǐng)著一千八百名騎兵往騎龍坳進(jìn)發(fā)，自己則帶著剩下的將士取道望龍關(guān)。

    離了靖州城不遠(yuǎn)，縱馬馳過一大片戈壁荒灘，漸漸光景蒼涼，風(fēng)緊云厚，不多會(huì)兒飄起雪來，一隊(duì)人馬到達(dá)騎龍山廣坳中的望龍關(guān)大營時(shí)，北風(fēng)卷雪，四下里都是白茫茫的一片。

    望龍關(guān)駐扎了近叁萬北境軍，營地便在關(guān)墻下不遠(yuǎn)，一個(gè)營帳接著一個(gè)營帳依著平緩的山勢延綿開去，望不到邊際，高大巍峨的關(guān)墻便矗立在不遠(yuǎn)處，從近處看更是雄偉渾厚，城墻上旌旗獵獵，于風(fēng)雪中飄展蕩宕。

    沉蕁深吸一口氣，翻身下馬。

    瞭望塔樓上的士兵早看見了風(fēng)雪中急速趕來的這隊(duì)人馬，得到通報(bào)的軍師崔宴趕著到了營地門口，正正好接下沉蕁手中的那柄長刀。

    “沉將軍居然來得這般快。”崔宴抱拳行了一禮，笑道。

    他年近不惑，臉上已有明顯風(fēng)霜侵蝕的痕跡，五官樣貌平平無奇，是人堆里最不引人注目的那一類人，但多打量他幾眼，便會(huì)覺得此人身上有一種奇特的風(fēng)度和氣質(zhì)，尤其是一雙眼睛，光芒內(nèi)蘊(yùn)，暗藏鋒芒，有時(shí)偶然一瞥，帶出來的眼風(fēng)是切金斷玉一般的鋒銳狠厲。

    他早年曾獨(dú)自領(lǐng)兵駐守過西境的寄云關(guān)，跟著謝戟到北境后，從前線退下來，不再帶兵上戰(zhàn)場，雖然還有軍職在身，但大家都已習(xí)慣稱呼他為“崔軍師”，而非“崔都尉”。

    沉蕁與崔宴也算熟悉，當(dāng)下便笑道：“若不是這場雪，到的會(huì)更早些?！?/br>
    崔宴點(diǎn)頭道：“沉將軍一貫雷厲風(fēng)行，請(qǐng)先至大帳再說話?！彼f罷，喚了身后侍衛(wèi)領(lǐng)著二千余兵馬進(jìn)營地安置，自己帶著沉蕁往中軍大帳緩步而行。

    沉蕁一面走，一面觀察著營地內(nèi)的情形。

    此時(shí)雪漸漸小了，雪粒子飄在半空中，飛飛絮絮，沾在人身上，不一會(huì)兒便化了。中軍大帳前的校場上還有幾隊(duì)士兵在cao練，邊上的積雪處有士兵正在鏟雪，忙而不亂，甲擦戈鳴之聲和著士兵的吆喝響徹校場，空氣中都是她所熟悉和安心的味道，她唇角不由浮起一絲微笑，漸覺身體里血流汩汩，被凍得僵住的經(jīng)脈都舒展自如了。

    進(jìn)了中軍大帳，崔宴將候在帳內(nèi)的幾位北境軍將領(lǐng)一一引見給沉蕁。

    幾位將領(lǐng)事先得了崔宴的吩咐，對(duì)沉蕁都很恭敬，但客氣中帶著明顯的疏離和冷淡，只有一位統(tǒng)領(lǐng)重騎營叱風(fēng)營的李覆李將軍，幾年前沉蕁領(lǐng)兵支援獒龍溝，大捷后西境北境兩軍將士歡慶時(shí)曾與他拼過酒，因此他言談舉止之間倒是真心誠意，對(duì)沉蕁很熱情。

    幾位將軍出帳后，沉蕁對(duì)崔宴笑道：“不知崔軍師忙不忙？我想去城墻上看一看?！?/br>
    崔宴應(yīng)道：“此時(shí)城墻上正好換防，沉將軍不如先安歇片刻，等吃了晚飯，我再帶將軍前去。”