蕭直陰沉著臉，道：“你可知兩萬暗軍都是些什么人？”

    “知道，都是陰溝里爬出來的人?！背潦n回視著他，“大宣的士兵都是身家清白之人，他們是例外。但如今局勢您了解，謝瑾為什么冒著這樣大的風險養(yǎng)這兩萬暗軍，您也很清楚，這兩萬暗軍，也許會是我們在這場戰(zhàn)事中出奇制勝的關鍵?！?/br>
    她眸中光華再現(xiàn)，“而謝瑾，正是統(tǒng)領這兩萬暗軍最合適的人選，除了他，沒有別人能掌下這樣一支軍隊?！?/br>
    蕭直不語，許久后反問，“朕現(xiàn)在都已經(jīng)是這個處境了，你覺得朕能在太后那兒保下謝瑾和兩萬暗軍？”

    沉蕁笑了起來，“皇上心思縝密，手段詭譎多變，我相信您，一定會有辦法的?！?/br>
    蕭直鐵青著臉看著她，沉蕁不示弱地盯回去，半晌蕭直一笑，“好吧，這也不是不行，但他們今后的出路，必得他們自己來掙，兩萬暗軍暫時隸屬北境軍，但不設番號，統(tǒng)領兩萬暗軍的謝瑾也不會有正式的軍職品階?！?/br>
    他思忖著，繼續(xù)道：“不過既過了明路，還是該有一個稱呼為好……兩萬暗軍統(tǒng)稱為陰熾軍，士兵沒有統(tǒng)一軍服，不穿甲，不戴盔，不以真面目示人，不領軍餉，只有飯吃。立了軍功，得到朝廷確認后，士兵可穿甲、戴盔，領軍餉，等軍功累積到朝廷都認可的程度，陰熾軍可脫離北境軍，另設單獨編制，所有陰熾兵方可摘去面具，直面日光之下?！?/br>
    沉蕁默然無語，良久嘆道：“原來皇上早都想好了?！?/br>
    蕭直瞧著她，“沉大將軍覺得如何？”

    “一言為定，”沉蕁笑道，“皇上這個安排很合適?！?/br>
    蕭直背著手，走到案前揭開香爐，從香盒里拿了一塊龍涎香點燃丟進去，等博山爐精致的鏤空紋隙內(nèi)冒出絲絲縷縷的煙霧，這才輕嘆一聲，對沉蕁說了老實話。

    “要在如今關外如狼似虎，強敵環(huán)伺的情形下保住疆土，沒有像陰熾軍這樣從陰溝里滾出來，每個人渾身是尖刺，整支隊伍劍走偏鋒的軍隊，恐怕今后會越來越難。謝瑾明白這一點，而且早就看準了朕手中無可用之兵，所以才敢有恃無恐地招募訓練這支暗軍，又在事情被捅破后拿著那么多錢來找朕，言談之間極力暗示朕可以留下這兩萬暗軍為朕所用，這個人……有膽量，有遠見，也有手段?！?/br>
    蕭直手指在桌案上一下下輕叩著，良久感嘆道：“朕的確需要這兩萬暗軍，錢倒是其次了……而且朕，也舍不得謝瑾這樣的人才。”

    從宣昭帝書房出來后，沉蕁去了坤寧宮，太后宮中果然有人一直在說事，她被宮人請進偏殿里，直等到下午才被喚進太后寢殿。

    沉太后半臥在軟塌上，拿一只小小的玉杵在額頭上滾著，待沉蕁下跪行禮后，方闔著眼道：“離京在外的武將沒有詔令不得回京，什么事非要這么心急火燎地私自趕回來？”

    沉蕁垂首道：“北境軍人心浮動，表面雖無異常，但將領們都有些激憤，我暫時避一避，回來探望謝瑾，做一做營救的姿態(tài)，也算是安撫一下他們的情緒?！?/br>
    沉太后睜開眼，上下打量了一下她，微微笑道：“這件事你的確做得很漂亮，兵部那兒，哀家替你去銷案便是，謝瑾你也看過了，歇息一晚，明兒一早還是盡快趕回北境吧?！?/br>
    “是?！背潦n恭敬道。

    沉太后從軟塌上起了身，笑道：“蕁兒，坐到姑母身邊來?！?/br>
    沉蕁依言坐過去，太后攜住她的手，放在掌心里輕輕摩挲著，“你總算是沒辜負姑母對你的一片期望，咱們沉家的女人，都是要做大事的，兒女情長算什么？重兵握在自己手里才最緊要，想來你交出西境軍兵權，不再大權在握后，已明白了這個道理——做下這事，你可曾有過后悔？”

    她一面說，一面觀察著沉蕁面上的神色，沉蕁抬眼，低聲道：“開弓沒有回頭箭，我既然做了，就不會后悔?！?/br>
    沉太后頷首，“成大事者，最忌拖泥帶水。謝家經(jīng)此一事，已是一蹶不振，不過你與當初你爹的情況不同，那時西境北境是先帝下旨劃開，你爹得到西境軍兵權可說是名正言順，而你這次拿到北境軍兵權，在很多人眼里看來可能不太光彩，所以你一開始采取懷柔策略是對的，北境軍的這些將領，你盡量避免正面和他們起沖突，對謝家的心腹，包括謝宜，也不忙趕盡殺絕，緩一緩再說?！?/br>
    沉蕁笑道：“蕁兒知道?！?/br>
    “嗯，”沉太后放了她的手，端起宮人送上來的一碗湯羹親自遞到她手上，“現(xiàn)下大宣和樊國一觸即發(fā)，這次戰(zhàn)事是一個機會，你要好好把握?！?/br>
    沉蕁接了羹碗，“蕁兒明白，多謝姑母。”

    沉太后待她把一碗雞茸燕窩羹喝完，才溫和道：“行了，若沒什么事，你就回府吧，好生歇息。對了，知道你如今在北境舉步維艱，哀家已令墨潛放了孫將軍，她和馮將軍不日便會帶榮策營的五千將士啟程去往望龍關——萬事開頭難，挺過這段時間就好了?！?/br>
    沉蕁大喜，“多謝姑母！正要向姑母求這事呢，哪知姑母竟事先替我想到了。”

    沉太后只微微一笑，神色頗為滿意。

    這時宮人稟報說華英公主求見，沉太后還未說話，沉蕁忙起身道：“那我不打擾姑母了，這便告退?！?/br>
    她從太后寢殿出來，在殿外的回廊下碰見正等候在外的華英公主。華英公主無聊地站著，卻目不斜視，看都沒看她一眼。

    “阿旋！”沉蕁上前，主動招呼。

    “喲，是沉大將軍啊！”華英公主這才笑著瞥了她一眼，笑容里帶著幾分不屑，“難得春風得意的沉大將軍眼里還有我這個人，我只當沉將軍眼里只有那點子兵權呢?！?/br>
    沉蕁僵在原地，華英公主轉(zhuǎn)過身去，對身后的侍女大聲道：“知人知面不知心，這人啊，還是不要深交的好，你把心掏給她，她拿走了不說，還往你心窩子里捅一刀，而你什么時候被她賣的，你都不知道?！?/br>
    那侍女訕訕笑著，偷偷朝沉蕁覷了一眼，華英公主哼了一聲，拂袖大步邁入太后寢宮。

    沉蕁呆立片刻，低頭自嘲一笑，搖搖頭去了。

    她出了宮，騎馬慢悠悠溜著，不知不覺就走到了威遠侯府。

    謝府門庭依舊，表面看去似乎并未受什么影響，但她在圍墻下躑躅徘徊，卻于下午陰云掩日的黯淡光線中，看見那一大片一大片枯萎的爬山虎下，墻壁上滄桑的裂紋與斑駁的色跡。

    這是應該讓人來翻新一下了，她不著邊際地想著，忽而又意識到，或許自己不再有機會踏進這一方圍墻后的府邸，往后這片天地下的笑語喧鬧，可能都再與自己無關。

    尖利的刺痛再次從胸腔處漫開，沉蕁仰起頭，去尋找墻后的那棵老柏樹。松淵小筑的院子里有一棵老柏樹，因上了年頭，頂部樹冠已成了廣圓形，枝繁葉茂，四季常青，她不一會兒就尋到，遠遠望見了那一片蕭瑟頹景中最亮眼的一頂綠。

    謝瑾為何如此決絕，她于最開始鋪天蓋地，猶如亂箭攢心般的疼痛中稍緩過來后，已慢慢有些了悟。

    他的態(tài)度越堅決，北境軍在她手里就越穩(wěn)，意識到這點后，有深切的無力和悲哀彌漫在胸中，但還好，她覺得自己還能承受，只要他不是不信她，所有的誤解與非議都沒有關系，她會負重前行，拼盡全力去撕破那一方陰霾的天空。

    這一晚沉蕁只睡了一個多時辰就醒了。

    睡之前祖父祖母陪她在自己的景華院中喝了幾杯薄酒，她想著次日要上路，不敢多喝，與老人略說笑幾句也就散了。沉老爺子也沒怎么安慰她，臨走時只說了一句，“福兮禍之所伏,禍兮福之所倚，謝家的兩萬暗軍能過了明路，大伙兒都不必再終日惶惶而憂，于謝家，于兩萬暗軍而言，未嘗不是一件好事。”

    這倒比說千道萬更令沉蕁欣慰，她微微一笑，還未答腔，只聽沉老爺子又嘖嘖嘆了一聲，“謝瑾這小子，還真挺有種啊！”