傍晚又起風了。

    落日隱于遠處關墻外，城墻上旌旗飛舞，鐵甲兵戈鳴吟隱隱。

    沉蕁站在望龍關巍峨的城墻上，佇立在城樓的墻垛處。

    瀟瀟長風吹起她鮮紅的披風，揚起頭上的青絲赤帶，她的目光落在遠處，有明顯的擔憂和不安。

    崔宴來到她身后，不發(fā)一言地往遠處瞭望。

    天邊風動云疾，灰暗的云堆積成大片烏云，又流動著散開。

    沉蕁轉過頭來，“軍師，我總有種不好的預感……”

    崔宴點頭，“朗措這次的忍耐的確令人吃驚，不過樊國布在北境沿線以南的這些兵力，除了黑龍堡的一萬騎兵是他的親兵，其他一半是前樊王時期便駐扎下的，一半是朗措從他降服的北邊部落調(diào)過來的，他自己在樊國王都囤積的十五萬精銳騎兵，并未受到影響?！?/br>
    “話雖如此，我真沒想到他能忍到這個地步，”沉蕁道，“還有，陰熾軍的征程，不能再往北深入了，灤河一帶便是終點?！?/br>
    她轉身下了城墻，給身后的徐聰交代了一句，“這次陰熾軍回營，讓謝瑾亥時來我?guī)だ?。?/br>
    崔宴沒跟她一起下去，只站在城樓上，長久地瞧著遠方如臥龍一般起伏的山勢。

    不一會兒，遠處有一隊長長的騎兵隊伍從山隙中快速往城門方向而來，崔宴令人開了城門，打頭的旗兵很快便舉著黑色的軍旗過了城門。

    崔宴負手瞧著下方打馬而過的陰熾軍。

    這支軍隊不再是他以前掌控過的野路子暗軍了，  他們已經(jīng)被允許穿甲戴盔，也允許豎起自己的軍旗，但他們身上的盔甲大部分是從敵軍的尸體上扒下來的，并不統(tǒng)一。

    盡管如此，整支隊伍已經(jīng)被戰(zhàn)火和鮮血洗禮出了整齊劃一的肅殺和凝重，當他們馳馬而過時，身上那種冷凝的煞氣令人側目而心生寒意，再雜亂和破爛的裝束也不能減去這種陰冷的壓迫之感。

    在多次的征戰(zhàn)中，兩萬陰熾兵折損了一些，但是不斷有人自四面八方源源而來，請求加入這支兇名在外的隊伍，盡管他們知道這支隊伍還不是大宣正規(guī)的軍隊，士兵也還沒有軍餉。

    他們緊緊握著刀槍，沉默地站在望龍關大營外的空地上，很多人臉上都有刀疤，個別人頰上還帶有黥刑的刺字。

    謝瑾對他們的選拔是仔細而嚴苛的，但對這些人的過去從來不問，即便知道他們是在逃的欽犯。只要經(jīng)過考核得以獲準加入陰熾軍，他們便只有了陰熾兵這一種身份，面具戴上，與從前割裂，自此生命中只有無休止的征程和拼殺。

    但是等到獲得正式編制，取下面具的那一天，他們也將以一種全新的身份和面貌正大光明地站在陽光下，這大概是他們?nèi)紵?，拼盡全力的緣由。

    即使身處黑暗，仍然希望能夠向陽而生。

    陰熾軍沉悶無聲地通過城門，所有人默默注視著他們，并沒有給予欣喜的歡呼和熱烈的迎接。

    長長的隊伍通過城門后，謝瑾拎著長槍縱馬而來，崔宴朝他做了個手勢，他微微點了點頭，先回了陰熾軍的營地。

    他在自己的營帳內(nèi)沖洗了一下身體，洗去身上的血腥味，換了一身衣袍，出來時正好遇上一批新兵的考核。

    這回陰熾軍深入樊國腹地，往北沖到灤河一帶，離開大營十日有余，等待在營地外請求加入陰熾軍的人已經(jīng)積蓄起了好幾百人，這幾百人蹲在大營外不遠的空地上，既不出聲，也不離去，餓了就摸出包袱中的干糧啃上一啃，天黑了把包袱往地上一放當枕頭，就地蜷縮著身體入睡。

    營地的守衛(wèi)對這群人很頭疼，一聽說謝瑾回營，便把人都放進來，領到了坡地下的沙地邊。

    謝瑾估摸了一下時間，命人把這些人都帶到空地中央，即刻開始選拔考核。

    這次與灤河沿岸的樊軍交戰(zhàn)，陰熾軍損失了兩千多人，的確需要快速補充新鮮的血液。

    沉蕁從榮策營的營地騎馬往中軍大帳走，正好經(jīng)過這一帶，她在坡上駐馬停下來，瞧了瞧下頭陰熾兵的選拔情形。

    北地天黑得晚，戌時過后天光方才黯盡，下方的校場內(nèi)燃起火把，謝瑾一身玄袍，紋絲不動地坐在兩面黑色軍旗中的一張椅子上，身后站著祈明月和穆清風，左右各有兩列玄甲玄袍的陰熾兵一字排開，一色的面具在火把照耀下泛著同樣的兇光惡氣，像一群從地獄里出來的惡鬼。

    這森冷的陣仗和架勢，但凡膽子稍小一點，大概都會被嚇得腿軟。

    沉蕁不由微微一笑。

    剛開始的選拔很簡單直接，十名應試者為一組展開廝殺，為時一刻鐘，不論兵器和招式，一刻鐘后軍鼓敲響，還站在場地中的人留下，倒在地上的人被拖走，由軍醫(yī)處理過傷口后，塞給一包糧食和少量藥品，送出大營。

    如果十人中都沒有人倒下，則說明廝殺放了水，十個人全遣走。

    暫時留下的人，稍晚將進行第二輪騎射的考核。數(shù)匹性子最烈的胡馬已經(jīng)從馬廄中被牽出，在校場邊上煩躁地刨著蹄下的沙子。

    沉蕁看了一會兒，騎馬走了。

    第一輪的選拔看完，謝瑾略略交代了兩句，趕去了沙地上方的北境軍大營。

    中軍大帳前的校場上火把通明，沉蕁正跟兩個重騎營的統(tǒng)帥凌芷和李覆在帳前說事，不一會兒宋珩也被叫來了。

    校場上有一隊騎兵正在cao練，宋珩領來的一隊步兵穿插其中，正在用少量的士兵演練沉蕁自創(chuàng)的梅花陣法。

    這個陣法可攻可守，以步兵的弓弩手和盾牌手組成中軍陣，騎兵方陣圍繞在兩側，機會到來時既可快速從兩翼展開隊型進行包抄和攻擊，也可在有險情時快速回防，游兵陣在最后方，可以適時補充到其他方陣中。

    幾名將領看著場中的演練情況，不時說上兩句。

    謝瑾過來的時候，大家都停止了交談，朝他看去。

    “參見沉將軍。”他朝沉蕁抱拳行了一禮，然后朝其他人點了點頭，“崔軍師，李將軍，凌將軍，宋都尉?！?/br>
    沉蕁只瞥了他一眼便將眼光轉開，注視著校場中心。

    “請謝統(tǒng)領亥時正過來，這會兒都過了半刻鐘了，”  她冷冷道，“既來遲了，那就再等一會兒?！?/br>
    謝瑾似是忍氣吞聲地默了一默，才應道：“是。”

    他退開一步，正好站在陰影里，宋珩略不滿地朝沉蕁看了一眼，張了張口，但沒說話。

    沉蕁專心致志地看著陣法的隊列變化，并沒理會謝瑾，其他人也都不好跟他說話。

    但他一身黑袍，臉上的面具幽森而晦暗，即便立在角落里一言不發(fā)，眾人也能感覺到他身上直逼而來的那種鋒冽而冷銳的氣息。

    現(xiàn)在的這位陰熾軍首領，已經(jīng)與不久前的北境軍主帥有了明顯的不同。

    以前的謝瑾盡管大多數(shù)時候都冷著一張臉，但他心思縝密處事周到，大概是需要cao心和考慮的事情太多，大多數(shù)時候會藏住自己的鋒芒，以一種沉穩(wěn)周密、持重而有擔當?shù)拇筌娊y(tǒng)帥形象出現(xiàn)在眾人面前，也因此而贏得將士們的尊重愛戴和誓死追隨。

    現(xiàn)在他拋卻了一切雜務，只專注于戰(zhàn)場上的沖堅陷陣，已經(jīng)轉變成為一名凌厲孤絕的殺將，不自覺便會攫住人們敬畏和懼怕的目光。

    像刀刃上那一抹最扣人心弦的冷鋒，炫麗幽冷，無聲無息，卻最為致命和危險。

    直到校場內(nèi)的士兵們初步掌握了陣法的演變，沉蕁才把目光轉向一直沉默的謝瑾。

    “謝統(tǒng)領……”

    謝瑾上前一步，“沉將軍有何吩咐？”

    “陰熾軍現(xiàn)在的存糧，大概有二十多萬石，夠陰熾軍的士兵和馬匹吃上叁四個月還有綽綽有余是吧？”沉蕁問道。

    謝瑾唇角一抿，“是?！?/br>
    “那好，”沉蕁從他臉上移開目光，“既如此，上回你申請的開爐煉甲，可以進行了，剛從靖州屏州征得一批銅鐵礦，崔軍師會與你商議鎧甲的細節(jié)，但是你得拿糧來換，叁石糧換一件鎧，兩萬件鎧，六萬石糧?！?/br>
    謝瑾沒說話，一邊的宋珩忍不住嘀咕道：“叁石糧換一件鎧？這些糧草可是陰熾軍拿命換來的，沉將軍此舉有些不近人情了吧……”