太陽(yáng)已經(jīng)升得很高，漸漸有了一絲溫度，光明軍和陰熾軍勝利會(huì)師。

    將方才那一幕看在眼里的裴譽(yù)打開(kāi)城門，焦急地奔向那片流血浮丘的戰(zhàn)場(chǎng)。

    兩軍的幾名將領(lǐng)匯合在一處，正面面相覷。

    孫金鳳到處張望，“沉將軍呢？裴都尉你在城墻上，你看見(jiàn)了么？”

    裴譽(yù)正要說(shuō)話，身披重甲一身是血的朱沉已趕過(guò)來(lái)笑道：“被人虜走了?！?/br>
    孫金鳳眉毛一挑，手中九環(huán)大刀叮鈴鈴一陣亂響，“什么？被人虜走了？誰(shuí)？”

    顧長(zhǎng)思看了一眼朱沉，道：“別胡說(shuō)，謝統(tǒng)領(lǐng)有話和她說(shuō)——快清點(diǎn)人數(shù)吧?！?/br>
    裴譽(yù)見(jiàn)幾人都不像是憂心牽掛的模樣，也就放下心來(lái)，與這幾人相互通了姓名，一同清點(diǎn)戰(zhàn)后軍隊(duì)死傷的人數(shù)，清理打掃戰(zhàn)場(chǎng)。

    孫金鳳捅了桶朱沉的胳膊：“你們都干什么去了？這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有你們的消息，我們都急壞了。”

    朱沉笑道：“我們跟著謝統(tǒng)領(lǐng)的陰熾軍先去了樊國(guó)的幾個(gè)儲(chǔ)糧地，燒了幾個(gè)糧倉(cāng)，回到騎龍坳以北的山地里避了幾天，又去了西涼，謝統(tǒng)領(lǐng)讓我們穿了樊軍的軍服，大張旗鼓地?fù)屃藥讉€(gè)西涼的糧倉(cāng)，趁西涼人和樊人吵得一片混亂時(shí)，又仔細(xì)追蹤了他們的糧道?！?/br>
    孫金鳳大喜：“干得好！這下西涼人和樊人沒(méi)了糧，我看他們還能堅(jiān)持多久！”

    顧長(zhǎng)思在一邊沉靜地說(shuō)道：“現(xiàn)在糧草問(wèn)題還不明顯，西涼軍和樊軍入關(guān)時(shí)，本身攜帶了大量的糧，又一路搶了很多百姓，多個(gè)州府的糧庫(kù)也被他們搶完了，估計(jì)關(guān)內(nèi)西樊軍能堅(jiān)持兩個(gè)月不成問(wèn)題，但一等開(kāi)春，糧草問(wèn)題就很明顯了，就算他們國(guó)內(nèi)重新籌集了糧草，我們把糧道一斷，他們就很被動(dòng)了?！?/br>
    朱沉在一邊點(diǎn)著頭，孫金鳳早聽(tīng)沉蕁說(shuō)過(guò)顧長(zhǎng)思，這會(huì)兒聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道，朝朱沉哈哈一笑，“好啊，這小子能干得緊嘛！”

    朱沉朝馱著兩個(gè)人的那匹馬消失的方向張望了片刻，回頭道：“你們也很厲害啊，我們一路上都在西涼人和樊人那里聽(tīng)說(shuō)了光明軍的事，只是回來(lái)的路上遇到暴雪，耽擱了好多天……謝統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)西涼兵說(shuō)關(guān)內(nèi)的西樊軍正圍追光明軍，急得什么似的，好在終于趕回來(lái)了?！?/br>
    “那你們?cè)趺粗牢覀冊(cè)谶@里？”孫金鳳好奇問(wèn)道。

    “進(jìn)了關(guān)我們打探了一下，知道廣源道以西的西樊軍被剿滅了很多，猜到光明軍在西邊，所以就一路往這邊走，正好昨天聽(tīng)到顯州城下有西涼軍被圍殺的消息，就急行軍趕過(guò)來(lái)了?！?/br>
    朱沉說(shuō)完，感嘆一聲，“總算老天有眼，讓我們趕上了這波西樊軍的圍剿?！?/br>
    說(shuō)話間，人數(shù)已大致清點(diǎn)完畢，幾人分別帶著光明軍和陰熾軍進(jìn)了城門。

    兩軍的統(tǒng)帥這才同騎著一匹戰(zhàn)馬施然歸來(lái)。

    傍晚的時(shí)候，兩人在城墻上尋了個(gè)僻靜的角落，依偎在一起看落日。

    沉蕁靠在謝瑾懷里，瞧著天邊那抹瑰麗燦爛的晚霞，道：“既見(jiàn)了你，我這就準(zhǔn)備南下了。”

    她的雙手被他從背后伸過(guò)來(lái)的手握著，包裹在他的兩只手掌中。

    “好，”謝瑾以指腹摩挲著她的手背，“我?guī)е師胲姇簳r(shí)留在這里……八千騎龍坳的守軍折了一些，現(xiàn)在有六千多人，我交給了朱沉?！?/br>
    沉蕁剛才已聽(tīng)朱沉說(shuō)了此事，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“行啊，你們?cè)谶@里，我也可以放心去源滄江對(duì)岸了，那里還有七萬(wàn)北境軍，雖然現(xiàn)在是歸朝廷統(tǒng)一指揮，但畢竟群龍無(wú)首，怕給別人欺負(fù)了去……”

    謝瑾不由笑道：“cao心的事真多……”一面說(shuō)一面輕輕撫著她腦后的發(fā)絲，臉頰貼在她側(cè)臉，抬眼望向城墻外頭的一棵枯萎的胡楊樹(shù)。

    那株樹(shù)安靜卻又孤單地扎根在遠(yuǎn)處的風(fēng)沙雪地間，虬枝舉臂，朝著太陽(yáng)的方向伸展著褐色干枯卻錚骨嶙峋的枝條，看盡這里一切殺戮與悲歡。

    孤城枯木，暮云下荒涼而悠遠(yuǎn)。

    夕陽(yáng)在天際染出濃妍的色彩，這片土地在這一刻壯麗而又深闊，許多的滄桑離合，悲怨哀鳴都掩在平靜之下，當(dāng)這一片的皚皚積雪化盡，恐只余荒煙野蔓，衰草敗井，亦不知來(lái)年春草復(fù)生，是否能蓋去這千瘡百孔的墳土殘?jiān)?/br>
    他不舍與她分離，但又不得不接受這種分離。

    在這片土地上他仍有他的使命，從這時(shí)起，歸來(lái)的陰熾軍會(huì)接過(guò)光明軍的旗幟，繼續(xù)在江北大地上與分散的西涼軍和樊軍周旋，盡可能多地吞掉西樊軍的兵力，在必要的時(shí)候再次北上切斷他們的糧道，遏制住他們的生命之源，這樣，集結(jié)在大江南岸的大宣朝廷軍，才有可能在與西樊主力軍的背水一戰(zhàn)中獲取先機(jī)。

    這難得的相聚如此珍貴而短暫，他希望即將到來(lái)的黑夜再長(zhǎng)一些，但再漫長(zhǎng)的夜也總歸會(huì)過(guò)去，他只能一再地叮囑她。

    “一切小心，”他吻了吻她的額角，“你帶著朱沉這一隊(duì)北境軍一起過(guò)去——不過(guò)顧長(zhǎng)思我想留他在陰熾軍里，他自己也愿意?！?/br>
    沉蕁頗有微詞，“還是讓朱沉留下來(lái)和你們一起吧，陰熾軍現(xiàn)在也只有一萬(wàn)五千多人了，我怕——”

    “讓他們過(guò)去，”謝瑾斷然道，“雖然只有六千兵，但這六千人都是富有戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的老兵，大江對(duì)岸的朝廷軍雖然有二十多萬(wàn)，但戰(zhàn)斗力卻很薄弱，這時(shí)候北境軍必須要頂上來(lái)，別看只有六千士兵，或許整支隊(duì)伍的戰(zhàn)斗力會(huì)因之提高一到兩籌。”

    沉蕁也知道是這個(gè)道理，但仍然有些猶豫。

    謝瑾語(yǔ)氣很凝重，捏了捏她的手指道：“江北沿岸的西樊軍，是樊王朗措親自監(jiān)軍，其中有九萬(wàn)精銳樊國(guó)騎兵，是跟隨他掃蕩過(guò)樊國(guó)北邊各個(gè)部落的強(qiáng)兵猛將，跟散布在廣源道東西兩面的西樊散軍不能比……樊王朗措自身剽悍兇勇，慣戰(zhàn)能征，從十歲出頭就上馬征伐屠戮，橫刀躍馬二十多年，在軍事上已很有些造詣，打仗對(duì)他來(lái)說(shuō)完全是家常便飯，幾乎都成了精，對(duì)付這樣一個(gè)人，不是那么容易的。”

    沉蕁心情也被他說(shuō)得有些沉重起來(lái)，“我知道，大江南岸的朝廷軍，現(xiàn)在是武國(guó)公統(tǒng)一指揮，他這個(gè)人，早年也算是有雄韜偉略的封疆大將，但有些恃才自傲，年紀(jì)大了還有點(diǎn)固步自封，況且他近年來(lái)很少上大型戰(zhàn)場(chǎng)，更沒(méi)與西涼和樊國(guó)交過(guò)手，如果你爹能……”

    謝瑾苦笑一聲，“現(xiàn)在說(shuō)這些也沒(méi)什么用了——我估計(jì)到時(shí)候武國(guó)公會(huì)讓七萬(wàn)北境軍做先鋒打頭陣，這本也是北境軍應(yīng)該承擔(dān)起來(lái)的，只是多幾千勇夫悍卒，咱們打起頭陣來(lái)也好打些?！?/br>
    沉蕁不再反對(duì)，低垂著睫毛“嗯”了一聲。

    兩人說(shuō)完這個(gè)話題，一時(shí)都沒(méi)再出聲。

    夕陽(yáng)的余暉還落在墻頭上，把這一片天地染得金黃，在這溫暖而耀目的光線中，橫亙往遠(yuǎn)處的城墻似乎重新有了幾分堅(jiān)固與巍峨，那些經(jīng)受連綿戰(zhàn)火不斷摧殘，荒蕪殘敗的部分被光暈洗滌過(guò)，再次煥發(fā)出似是而非的雄壯。

    沉蕁忽然埋下頭，把破得不成樣子的軍靴從腳上脫下，撩起褲管，露出腳踝上那根仍然鮮艷如新的紅繩。

    謝瑾看著她的動(dòng)作，她光裸的腳踝這會(huì)兒看上去并不是光潤(rùn)細(xì)致的，而是有一塊塊的紅斑和污跡，踝骨上方的一截小腿還有浮腫的跡象，這是長(zhǎng)期行軍而又沒(méi)有足夠的時(shí)間和條件來(lái)清洗舒緩造成的。

    他心疼地?fù)嵘夏且唤赜永w細(xì)的腳踝，以自己溫?zé)岬恼菩呐翘幈鶝龅募∧w。

    沉蕁已經(jīng)把那根紅繩取了下來(lái)，讓他也脫去靴子。

    謝瑾不肯，他猜到了她的意圖，“阿蕁，別……”

    沉蕁笑盈盈道：“不脫就不脫，我估計(jì)這根繩也圈不住你的腳——把手伸出來(lái)吧?！?/br>
    謝瑾注視著她，見(jiàn)她雖是笑著，但一臉堅(jiān)持，眸中還帶著幾絲倔強(qiáng)與認(rèn)真，猶豫一瞬，慢慢把左手伸了過(guò)去。

    她細(xì)心地把那根紅繩栓在他手腕上。夕陽(yáng)的光輝把她頰畔的發(fā)絲也染成了金色，她背著光，有些憔悴的面容在光暈中心的陰影里顯得有些黯淡，但她眼里的光仍是明亮而攝人的。

    攝的是他的眼和他的心。

    “好了，你可不要取下，除非覺(jué)得它臟了，拿下來(lái)用火燒一燒就干凈了，”她抬起頭來(lái)笑道，“這根紅繩從我十七歲那年就護(hù)著我一路拼殺過(guò)來(lái)，現(xiàn)在它也會(huì)護(hù)著你?！?/br>
    她斂去了唇邊的笑意，目不轉(zhuǎn)睛地瞧著他的眼睛，“謝瑾，一定要活下來(lái)，你要親自帶著這根紅繩，回到大江南岸，把它還給我?！?/br>