“那可真是便宜他了?！?/br>
    陸瞻笑睞一眼，走到榻上去，橫掌撐在雙膝，“阿則，我再教你一點，私人恩怨切忌不要扯入朝局里，否則會影響你對人正確的判斷?！?/br>
    阿則將忿忿頃刻緩下，謹慎地拜禮，“兒子明白?！?/br>
    月輝里飛飏塵埃，靄靄黑暗間，乾坤扭轉(zhuǎn)。

    太陽格外大，投在都察院潑紅的大門上，像是歷史的血光濺在上頭，日積月累得莊嚴肅穆。

    站在三法司舉足輕重的都察院門下，竇初包裹在猛虎補子袍里的身體冷汗霪霪。

    能不能從困局里殺出重圍，盡在今朝，他往門內(nèi)凝望許久，方濯纓彈冠，大步跨入門內(nèi)，院中旋即迎上來一位差役，將人領(lǐng)入正堂。

    堂上明鏡高懸，正大光明的匾額下頭坐的是左都御史陳正明。此人說起來倒也與竇初有幾分淵源，原是云禾的舊相好陳本之父，陳本亦為蘇州都指揮使三品僉事，與竇初還是同僚。

    可眼下不是噓寒問暖的時候，竇初兩步上前，正欲行禮，那陳正明忙抬手，“竇大人又不是犯官，不要這樣客氣，來人，搬把椅子來請竇大人坐！”

    匾額上描的金邊一晃，竇初仿佛就在那高深的笑顏里捕捉見什么，并不坐，反摘了烏紗撩了衣袍跪下，“犯官有罪?！?/br>
    “哦？”那陳正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透著一絲滿意，“竇大人，話可不要亂說啊，本官叫你來，無非是過問過問犯閹陸瞻在蘇州的情況，你怎么反說起自己有罪來了？這一棍子下去，你的仕途還要不要了？”

    正是他眼中那微不可查的一點點滿意神色，令竇初更加篤定地叩首，“犯官的確有罪，今天就算陳大人不傳，我也會親自來認罪。”

    “快快請起！”陳正明反倒益發(fā)客套起來，朝邊上差役一指，“就算有什么，也沒定罪，怎么能叫堂堂三品僉事跪著？趕緊扶起來坐下說話兒。”

    竇初觀如此態(tài)勢，心里有了數(shù)，將事先準備好的一肚子話傾筐倒出，“不敢瞞大人，先前在蘇州，商戶抬高糧價的事情與我脫不了干系，我今日來，就是招陳此事?！?/br>
    陳正明一手拈拈須，一手朝下首經(jīng)歷官睇去一眼，“陳錄在冊。”

    這般又轉(zhuǎn)回眼來笑，“竇大人，國子監(jiān)王源春可是參的陸瞻哄抬糧價，這事兒怎么又同你扯上了干系？你到蘇州是在都指揮使司任職，陸瞻是在織造局，他的事兒，與你什么相干？”

    “回大人，當初我到蘇州，原是司禮監(jiān)恐蘇州因災(zāi)生亂，特派我去監(jiān)管流民，所以事事倒與陸督公有來往。當時災(zāi)情嚴峻，陸督公手上無人，只好派我去與糧油大戶們周旋著，想收些田賦支撐災(zāi)情?！?/br>
    講到比節(jié)，竇初面露慚愧，“誰知下官口有不慎，知府衙門里缺糧的事情就叫那幾戶jian商猜出來了，他們打量著官府無糧賑災(zāi)，正好是他們發(fā)國難財?shù)臅r候，不僅推脫夏稅時日未到不繳稅，更是哄抬了糧價?！?/br>
    “那照你這么說，陸瞻是好心，卻叫你辦成了壞事兒？”

    “是下官無能！”

    這一番陳詞倒是正種了陳正明胸懷，眼下竇初來頂了罪，更有難得的是，正好能借這個時機查繳那幾個糧油大戶的一些家財充實國庫，他如何能不滿意？

    如此，陳正明拈須頷首，“如此說來，是因你泄露公差，致使商戶有機可乘，亂市亂民？”

    竇初心內(nèi)暗暗檢算一番，方點頭，“是下官不堪用?！?/br>
    “好，我這里記錄在案，稍后呈給皇上，竇大人就只能在我這里聽候發(fā)落了。來人，去竇大人家中取幾套常服來?！?/br>
    須臾，竇初被押解出堂，西沉的太陽掠過他臉上，鬼癖難辨的眼中反而投出一絲勝利的喜悅。

    夜月高升，馬蹄飛踏，像空曠街市里射來的一支銀箭，刺破黑暗，尾翼帶著凜冽的光，射向北鎮(zhèn)撫司門下。

    張達源剛下馬，北鎮(zhèn)撫司的門前便迎上來兩位緹騎，將他魁梧挺拔的身影一路引入詔獄中。

    陸瞻還未歇下，正在榻上卷著本《大誥武臣》閑看?？粠咨宵c了三盞燈，邊上墩著一把浮雕太平有象的紫砂壺，再有一只象牙梅花杯，翻過一頁，呷了口茶，“竇初認了？”

    “認了！”

    張達源拜了禮，將馬鞭交與緹騎踅入牢房內(nèi)，“算他有點兒眼力，陳正明派人傳了話兒，說竇初連個坎兒都沒打，將督公全摘了出去。不過我看，此人十分狡詐，將罪名都推給了蘇州那個糧油大戶，自己不過失言漏事，大約也就幾十板子的事兒?！?/br>
    “他推得好，”陸瞻朝對榻瞧一眼，張達源便行禮落座，微蹙兩道劍眉聆聽下文，“國庫空虛，蘇州幾個災(zāi)縣還需要一大筆銀子支持災(zāi)民們重新安家立業(yè)，正好從這些個大戶家里抄檢出一些銀子填蘇州的虧空。橫豎事情確實也是他們做下的，不算冤了他們?！?/br>
    “督公果然料事如神，余公公傳話，皇上也正是這個意思?！?/br>
    張達源憨態(tài)一笑后，又提起身板來，“皇上還有話傳與督公，圣諭！”

    二人須臾調(diào)了個頭，陸瞻伏跪在張達源腳下，聽他一把柔嗓更加柔軟起來，陳頌著一段君臣之誼，“朕與冠良，向來腹心相照，今為朕社稷大業(yè)，使冠良勞筋苦骨，朕何堪心忍？得內(nèi)相如此，實乃江山之幸，也乃朕之幸?！?/br>
    陸瞻伏地一瞬，嗓音遲緩而低沉，“內(nèi)臣陸瞻，叩、謝、圣恩……”

    他將頭埋下去，仿佛長夜低垂，而另有什么，就此躍起，在昭昭日月間。

    一晃六月下旬，蟬鳴喧囂，菡萏正艷，京城在烈陽的照耀下，愈發(fā)顯得似個黃金之鄉(xiāng)。

    焦灼的等待中，局面漸漸好轉(zhuǎn)，芷秋一改往日懨懨精神，恍若一場春光返照，人面桃花，錦繡成畫。

    這日晨起梳妝，揀了朵京城時興的絹花戴在髻上，襯一柄小玉梳，穿著湖葭灰對襟衫，扎著檀色百迭裙，玉步一動，如煙如霧。

    忽見云禾闖進來，便走到榻上與她吃茶，見她氣鼓鼓打著扇，因問起：“你還有什么不足的？在氣什么？”

    一把雙面繡桐葉扇將云禾綰色的對襟領(lǐng)口扇得起起落落，一片嫩白的肌膚若隱若現(xiàn)間，艷腮也跟著微弱地鼓鼓脹脹，“還不是方文濡氣的我！”

    說著，扭過頭來，氣得把扇也住了，“姐，你說，不過是個窮狀元嘛，往前在蘇州，多少人瞧不上他，在京里忽然就成了炙手可熱的寶貝了！”

    芷秋回想片刻，好像是聽見有這么回事，便慢搖扇笑起來，“我說為什么呢，是為了光祿寺卿龍大人說親的事？”

    “哼，何止呀？還有翰林院侍讀學士宋大人托梅二公子來給他說合呢。”云禾將扇往炕幾上一扔，吐出的氣都全是忿忿，“忽然成了香餑餑了，美得他……”

    “他又沒應(yīng)，你急什么？回回都都是這樣耐不住性子，你跟他氣起來，他要是急了，真扭頭答應(yīng)了，有你哭的！”

    “他敢！”

    芷秋軟下骨頭來，將扇揀回給她，“我麼時時說你，你脾氣收斂點才好呀。我告訴你，他受皇上傳召入京，雖說還沒見著皇上老爺?shù)拿?，可外頭人都曉得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牽連著，那起眼皮子淺的不敢來，恐怕門檻都要踏破！你且等著吧，等你姐夫一出來了，多的是人來說親?！?/br>
    一番話講得云禾怒從中生，正要將那“殺千刀”的方文濡潑口大罵一番，又忽見梅二奶奶搖著扇子進來，只得住了口。

    “你jiejie講的這話兒沒錯，這京城里頭，多的是四五品的官兒，你們方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧著陸公公的動靜兒，陸公公那里一好了，我家的門檻恐怕真是保不住了?！?/br>
    兩個人唱和著，將云禾說得悶不做聲的。

    那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身邊坐著，“噯，我過來是有事情找你們，工部侍郎張大人家園子里的木槿花開了，好大一片，他家太太興起辦了個雅集，連咱們一道都請了，你們收拾收拾，一塊兒坐了馬車去啊?！?/br>
    芷秋蹙額扭過頭來，“連我們也請？這是什么道理，她難道不怕？”

    “嗨，那張大人是出了名的人精，只要陸大人沒定罪，他是斷不肯落井下石的，反正請了你們，也請了沈家的夫人與她的表侄女兒，兩邊都不得罪?！?/br>
    這里點點頭，云禾卻有些懨懨的，“我就不去了，有些不爽快，我在屋里睡覺吧?！?/br>
    那梅二奶奶夠著個腦袋吊著眼，“去啊，怎么不去？那龍大人和宋大人家的太太都帶著小姐去呢，你就不想看看她們倆長什么樣子？”

    “去！”云禾疏忽來了精神，簌簌快打起扇來，“我倒要看看她們生得什么模樣，也敢打我的主意！”

    這廂吃過午飯，便套了車往那張大人府上去，他家府邸離什剎海不遠，引了水源在府中，養(yǎng)了好一池的荷花，進門便芰香撲鼻。

    這廂由丫鬟引將著，一路到那花園子里頭去，沿途見好些官眷紛至沓來，一路參差而行。芷秋都不認得，不敢唐突，拉著云禾安靜走在梅二奶奶身側(cè)，說說笑笑地，就走到一間大廳上。

    廳內(nèi)富麗堂皇自不必說，兩首挨著一套套的案椅，隔坐著好些端莊婦人，榻前栲栳圈兒似的圍了幾條藤條春凳，坐了一班錦衣貴女。人也多，主人家招呼不過來，芷秋三人匆匆見了禮，叫丫鬟指了幾根椅子坐下。

    再往上頭瞧，榻上坐的是兩位年過四十的雍容婦人，左首自然是主家張大人的夫人，邊上偎著她女兒，正鬧渣渣地與春凳上的小姐們說話。右首邊……

    “那邊坐的沈閣老的夫人，她邊上是她的表侄女兒?！泵范棠套仙韧魄镌坪锑止?，“沈大人家只得小沈大人一個兒子，因此把她侄女兒當女兒養(yǎng)在府上。”

    云禾聽見是沈從之的母親，便多瞧了兩眼，見那婦人氣度華貴，不好多看，湊過腦袋來，“那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐是哪兩個??？”

    梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回來，“穿珍珠粉衣裳那個是龍小姐，戴木槿絹花那個就是宋家小姐。”

    正巧那二人扭著頭跟誰說話兒，云禾借機瞧了幾眼，癟癟嘴，“也不怎么樣麼，相貌平平?！?/br>
    “這娶奶奶，誰家看相貌??？只要不是歪瓜裂棗，都看家世呢?！?/br>
    這三人倒是自成一派，不過是梅二奶奶扭頭與誰打個招呼，仍舊扭回來同芷秋二人說話。

    芷秋亦障扇搭過話去，“是這個理，娶妻麼，自然是要有助益的。”

    說著話兒，卻聽上頭招呼，主家說外頭花園亭子里擺了戲酒，叫挪將至那邊，起頭招呼著眾人出廳去。芷秋幾人走在后頭，一路飛紅落花，奇山異石，隨眾人蜿蜒而行。

    可正是你不找事，事要來找你。瞧見前頭走過來個丫鬟，朝三人問：“誰是袁云禾？”

    梅二奶奶與芷秋都將云禾一指，“她。敢問姑娘有什么事情？”

    “我們太太叫你借一步說話兒?！?/br>
    云禾懵懵懂懂地跟著上前，芷秋兩個不放心，也跟著挪步。

    原來是前頭沈夫人叫，云禾走到她面前，眾人旋即止了步。那沈夫人睨著她，笑顏依舊，只是沒了溫度，“姑娘就是袁云禾？”

    “正是妾身?！?/br>
    那沈夫人點點頭，眾人又齊步，到了亭子里，猛聞見飯食香，只見里頭擺了三四張大圓案，上頭珍饈齊備，金樽玉碟鋪得滿滿當當。主家夫人忙著安排坐次，不知怎的，就把芷秋幾人安排在了沈夫人對過。

    廳外蟬鳴唧唧，不近不遠地在哪里有一班小戲唱著《游園》，應(yīng)時應(yīng)景。那張家夫人坐在沈夫人旁邊，親自為其篩了杯酒，“這是請的南班子，唱的昆腔，夫人聽著如何？”

    “我聽著倒好，不過出來散散悶兒，夫人何必如此費心？”那沈夫人客套得力度剛好，永不落的優(yōu)雅與端莊。

    言畢，轉(zhuǎn)正了臉，也涼了眼，冷冰冰的一副笑臉對著云禾，“聽說陸公公的夫人同小妹也是南邊兒人，蘇州的？我兒在蘇州任職，不知兩位有沒有見過？”

    芷秋拈著帕子笑答，“節(jié)慶里來往倒是見過兩回，到底男女有別，不怎么打照面，倒是同夫人的兒媳婦蔣大奶奶見得多些?！?/br>
    “云禾姑娘呢？”

    這樣一問，芷秋品出來了，是專門沖著云禾來的。云禾自然也品出來了，大約是為她兒子納賤為妾的事情。但她顧著彼此體面，只障帕輕笑，“我一個姑娘家，更不得見了?！?/br>
    可這沈夫人倒似不想為她留體面，“姑娘從前在青樓做生意，席面上應(yīng)酬，怎么會沒見？”

    眾人窺聽后，紛紛將云禾望住，聽說方狀元有位小妾，卻不曾想這小妾原是風塵女子。那龍家小姐與宋家小姐將她打量一番，均將其視為狐貍精，更是不屑。

    漸有竊議流言，嗡嗡唧唧地，時不時就鉆一句在芷秋云禾耳中，無非什么‘樂戶女子’‘倡伎廉恥’之類。

    一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。紛雜的繡履蘭舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，蘭亭花圃里走過。

    梅二奶奶倏而發(fā)訕一笑，滿面愧色，“真是對不住你們，我原以為她們是好心才請你們二位的，不想又是為了瞧你們的笑話兒，早曉得，我就不該替你們應(yīng)下?！?/br>
    “不怪奶奶，”芷秋轉(zhuǎn)過臉來笑得溫柔似水，慢悠悠打著扇，“奶奶也不知道不是？奶奶放心，再難聽的話我們也聽過許多，不會放在心上的。”

    踅出一座假山，見岔道上走過沈家夫人與她侄女兒丫鬟一行。芷秋本不欲理會，卻聽見她在后頭喊：“云禾姑娘留步?！?/br>
    三人只得止步，等她走上前來，云禾見四下無人，索性打開了天窗說亮話，“我曉得夫人三番五次叫我意欲何為，是不是知道您兒子在蘇州府納了我為妾，您想著警醒警醒我？”

    兩句說得梅二奶奶一驚，暗窺芷秋，只見芷秋朝她點點頭，她便難以置信地用扇遮住了口鼻。

    沈夫人見她直言，也不隱晦，“方才席上人太多，不好說，眼跟前兒我倒有幾句話囑咐你。我們沈家乃書宦名門之家，自祖上起就沒有納賤為妾的規(guī)矩，我兒不懂事兒，背著父母在蘇州納了你，還叫管家去為你上了籍，我頭先是不知道，等知道了，你已經(jīng)進了門兒了。我本想著只要我兒高興，我也不計較了，誰知你是個沒廉恥的，竟然又跟別的男人勾搭上了，我不去順天府告你，已經(jīng)是大恩大德，你……”

    “夫人不必說了，”云禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒還想要找你呢，你們家大奶奶寫了文書將我送了人，眼下趕緊的吧，叫個人衙門里將我的戶籍下出了，開了文書，我好回蘇州上籍去。你兒子，哼，在你眼里是個寶，在我袁云禾眼里，就是路邊一抓一大把的野草，就你家當個祖宗似的供著，我沒廉恥？那他的廉恥早就丟到臭水溝里頭去了?！?/br>
    心知沈從之與陸瞻已經(jīng)是撕破臉了，芷秋倒也不攔，只在兩步外提起嗓子喚：“云禾，回去了，啰里啰嗦地做什么？你同人講得著這些麼？夫人就這一個命根子，自然當寶貝了。”

    那沈夫人早怔在原地講不出話來，等火拔起來時，人已走三丈遠了，只得她帶著一班丫頭在原地曬出滿頭細汗。

    烏飛兔走，光陰驟轉(zhuǎn)，兩日內(nèi)，那沈夫人果然派人去下了籍，將文書交到梅家來，云禾喜得飛裙旋袖，卻不對方文濡講。

    細一檢算，兩個人倒有兩日沒說過話，每每方文濡使丫鬟里頭來叫，云禾只推脫著不出去。

    到這日，四窗夢醒，閑衾輕疊，門外又是毒日頭，致使京中久不下雨。算來，蘇州此時正值梅雨，正是江滿煙波，翠山靄靄的時節(jié)。

    這里正思鄉(xiāng)，即見桃良慌腳雞似的打廊下奔來，走近了才瞧清，是滿面的歡喜，“姑娘，阿則哥來了，說是接咱們回府去！正在廳上同梅二公子與方大人說話呢，使丫頭來傳，我院門外撞見的，就跑進來說給你?！?/br>
    芷秋心神震動，稍怔一瞬后猛地拔座起來，“你姑爺出來了？”