陸瞻撿起案上的銀裹象牙箸遞回芷秋手上，溫言寬慰，“沒什么可急的，皇后娘娘為人敦厚，不會為難你們。明兒咱們一道出門，到了宮門口，自然有火者領(lǐng)你們往后宮去，路上也會給你們講規(guī)矩說禮數(shù)?；屎髥柺裁矗銈兇鹗裁淳褪?，沒什么大不了，快吃飯?！?/br>
    二女哪里還吃得下飯，緊張得箸兒也拿不住，哆哆嗦嗦地交頭接耳起來。

    陸瞻頗為無奈，由她們鬧，仍轉(zhuǎn)過頭來睇住方文濡，“明日進(jìn)宮，大約就是要將我的方策說出來議一議，你回來擬定了條款，再與內(nèi)閣同議，議定了，再定點試行。”

    “自上回姐夫講過后，弟一直都在想這個事情?！?/br>
    “有了什么初步的韜略，溫謹(jǐn)直言?！?/br>
    方文濡吁出一口氣，略顯鄭重，“天下藩王、官紳所占田地之?dāng)?shù)，姐夫是知道的。從他們口里挖食吃，他們大約會群起上疏，諫言皇上有違祖制，一時倒不好辦。我想著，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶耕種，再由各地官員兼理著，那些官員在其中已經(jīng)抽掉了不少。我看，可以先將官員兼理之權(quán)與藩王們商議了，交到農(nóng)戶手上，提高了農(nóng)戶收入，先緩了部分農(nóng)民繳稅之苦。往后，再徐徐圖之?！?/br>
    “這也不失為一個折中的辦法，”陸瞻點首，又抿出一絲絲晦澀的笑，“雖然傷了那些地方官的利，可暫且保住了藩王與百姓的，也未嘗不可。只是那些地方官又該叫苦不迭，難免另起貪墨之心?！?/br>
    “所以弟的想法是，國庫充盈后，還該拿出一筆款提高官員俸祿?！?/br>
    “北方有韃靼，南方有?？?，戰(zhàn)事吃緊，朝廷里暫時還沒這個閑錢。不過你說得對，官員俸祿太低，家族人口多的有些還養(yǎng)不起，是該提了俸祿。只得讓他們先苦幾年，緊著銀子先將寧波的?？鼙M快清理了，好多與外國做貿(mào)易，充盈國庫，不僅要靠稅收，還得靠商貿(mào)?！?/br>
    男人們的經(jīng)略與女人們的智慧流溢滿席，消磨了往前兩個多月的荊棘坎坷，金樽綠醑浮著黃澄澄的夕陽，也浮著陰謀詭計之后的壯志豪情。

    很快，夕陽落沉下去，夜隨之罩來。

    青簾被夜風(fēng)輕微地?fù)P起，露出老榆木架子床前的兩盞黃燈，燭火染得正盛，隨光圈暈闐整個房間的，是重重的呼吸聲，帶著極濃的愛欲，充滿這間對陸瞻來說既熟悉又陌生的臥房。

    他的手輕撫著芷秋的頭頂，喉頭滾咽間，垂眸望著她紅馥馥的舌尖滑過他經(jīng)年的傷口，便回憶起從前在這張床上所擁有過的體驗。雖然他已經(jīng)不記得那兩個丫頭的模樣，但芷秋仿佛令他重新又感受到那種磅礴的愉悅。

    當(dāng)愉悅重歸為恬靜后，陸瞻自背后摟著她，手在被子里用絹子細(xì)細(xì)將她擦拭，貼著她的耳廓低吐，“想我不想？”

    熱乎乎的氣息并沒有引來芷秋回頭，他懷疑她哭了，正欲撐起條胳膊去瞧，卻倏忽見她先坐了起來，三兩下?lián)炝说厣系囊氯闺S意穿上。

    他也忙跟著爬起來，“大晚上的，做什么去？”

    芷秋扭過臉來，燭光照得眉心里明暗相間，滿是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是誥命敕命，又沒有朝服，明日可怎么見皇后娘娘？”

    話音甫落，陸瞻長吁出一口氣，彎下挺括括的脊梁，十分無奈，“隨便穿個什么都好，只要不犯了顏色忌諱，再端莊些就得了。快躺著吧，我這才剛回來，想同你說會兒話?！?/br>
    她彎下腰埋入帳中吻他一下，離得近近的調(diào)侃，“你忙了這一夜了，不累呀？有什么話明天再講好了，我要先找衣裳，你睡你的?！?/br>
    未幾捉裙顛顛地跑到柜子前頭，將蘇州帶來的幾件衣裳翻了個遍。

    窸窸窣窣的動靜吵得陸瞻哪里能睡，也穿了普藍(lán)寢衣褲下床來，走到柜子前瞧她枯癟著的臉，“我的心肝兒，明日再找一樣的，先睡，明兒一大早我?guī)湍阏??！?/br>
    “還找什么呀，”芷秋撅著嘴，將幾件衣裳抖在他眼前，“當(dāng)初走得急，就帶了這么幾件，到京里來也沒裁衣裳。轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去就是這幾身，你瞧，沒一件是大場合里頭穿的?！?/br>
    一雙桃花眼里寫滿灰心，陸瞻心一軟，將她勾起來抱入帳中，“這樣，你要是不忌諱，明兒我?guī)愕侥赣H的屋子里，找找她年輕時候穿的衣裳。況且皇后是個賢德天下的人，也知道你倆個是民間女子，不會同你們計較什么?！?/br>
    芷秋被他輕輕擱在錦被上，忽而竄起來吻他，“那我要是不留心得罪了皇后娘娘，你可替我擔(dān)罪呀？”

    “嗯，”陸瞻點點頭，將半身緊貼下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛著?！?/br>
    說著便吻下去，癡迷而繾綣地由額心吻到頸窩，像一只野獸在舔舐自己的皮貌，沉迷而專注。在他的吻里，芷秋細(xì)碎地顫抖，抖落離別時光里的每一寸相思。

    無止境地貼著她，占有她，陸瞻才像是由暗無天日的詔獄里頭掉落在溫柔紅塵中。

    他厭棄人間這么多年，如今方知，人生也不單單是一場漫長而孤單的凌遲之刑，還有燈花結(jié)梨云，一段良夜好景。

    黃鶯亂啼，菱香滿京，拂曉逐漸接去黑暗，陽光又落凡塵。

    晨起陸瞻果然使人就將章氏的衣裳找出來兩身，一件水紅撒珍珠遍地通袖袍給了云禾，另一件海天霞連枝紋的通袖袍給了芷秋。

    芷秋又在下頭配了條嫩鵝黃的百迭裙，戴著小花冠，施妝傅粉，描眉畫唇，又將從前皇后所贈的那枚佩子取來墜在腰上。妝畢對著鏡中側(cè)來側(cè)去地照，朝暾一縷，正打在袍子的下半截，連枝暗紋立時像流銀一般散碎地浮現(xiàn)。

    這廂拿著一柄湘妃扇，迤然走到外頭榻前叫陸瞻看，“你瞧瞧可莊重不莊重？”

    柳蔭中藏著鶯和蟬，鬧渣渣地唱著熱鬧，陸瞻認(rèn)真打量她一番，十分賣力地點點頭，“既端莊又年輕，既清雅又妍麗，就是皇后見了，也會驚艷一番。過來，叫我親一親。”

    說著就握住她的腰站起來，臉正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才涂的口脂，叫你親花了還怎么去見皇后娘娘？”

    “皇后娘娘皇后娘娘，從昨兒念叨到現(xiàn)在，皇后比我還要緊？”陸瞻退了一步，頗感無奈，“走吧，去見你的‘皇后娘娘’！”

    大門外頭早已有小廝套車等候，陸瞻與方文濡皆穿著內(nèi)官與文官的補(bǔ)子袍，各自攜妻妾登輿。馬車不緩不慢地走了小半個時辰，即到皇城。

    陸瞻獨自下車，撩著車簾子囑咐兩句，見前頭有兩名火者過來磕頭，“恭請祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢們領(lǐng)著祖奶奶與小姐打玄武門進(jìn)去，不會出什么岔子的。祖宗只管與方大人去見皇上吧?！?/br>
    “留著點兒心?！狈愿劳?，便與方文濡由午門的東偏門進(jìn)去。

    云禾則換來與芷秋同乘，挽著她的手臂，在車內(nèi)哆嗦個不停。兩個火者指印著往皇城后頭繞去，遐暨玄武門，火者殷切切地將二女?dāng)v下車，牽引著往巍峨的門樓內(nèi)踅進(jìn)。

    ▍作者有話說:

    陸大人和方大人，既是連襟，也是知己，當(dāng)然如果韓大人沒死的話……

    上謚號“定”：安民大慮曰定，安民法古曰定，純行不二曰定。

    第99章 情歸了局（一） [vip]

    穿過綿延紅墻, 但見天寬地闊的一座花園，奇山異石，怪樹參天, 花草林木參差磅礴, 側(cè)峰正崟巍峨壯麗, 橫七豎八的天空，拼湊出“權(quán)勢”二字。

    芷秋云禾悄么抬眼一窺, 又慌忙垂下頭來，大氣也不敢喘, 跟著兩個火者往里走。大約又走了小半個時辰，適才暨至中宮。

    紅彤彤的宮門外有管事的公公迎上來, 將二人上下掃量一番，捏著一把嗓子因問起：“哪位是芷秋姑娘??？”

    “民婦芷秋，拜見公公。”芷秋挪了半步福身，也不曾敢抬起頭來。

    卻聽那公公親切地笑了兩嗓子，“怪道祖宗動了凡心，這么位天仙似的人物, 就是娘娘見了也歡喜, 跟我進(jìn)去吧?！?/br>
    說著領(lǐng)著二人門里進(jìn)去，“路上可跟你們說過規(guī)矩了吧？見了娘娘, 要下跪，要問安，將你們家鄉(xiāng)那些好玩的事兒說幾件給娘娘聽聽，倘或高興了, 少不得你們的體面光鮮?！?/br>
    二女碎步跟著, 十分克己, 不敢抬頭, “多謝公公提點，民婦們記住了?！?/br>
    踅入正殿，猛地嗅見一陣蘭麝汀香，只見眼下毯罽金光暗織，桃夭張錦，余光見殿中內(nèi)侍七八、宮女十幾，各自掃榻焚香，履舄不停，卻無半點聲音。

    走到左首內(nèi)堂，又見錦簾掃過眼角，中央椅案對著放了兩套，四壁陳設(shè)各類珍寶，正墻下一折山水屏風(fēng)，隱約擋著個婉約貴影。

    那公公自進(jìn)殿后始終微躬著腰，眼下上前兩步，臂靠拂塵朝芷秋二人一指，“稟娘娘，陸瞻的夫人與其小妹特來給娘娘請安?！?/br>
    兩女趕忙捉裙伏地，“民婦袁芷秋（袁云禾），拜叩皇后娘娘千歲，恭請娘娘圣安！”

    須臾，聽見屏風(fēng)后頭如絲如竹的一縷笑音，“起來吧，瞧你們這些奴婢給人家嚇得，伏在地上直打顫兒。我講了，她們是民間的姑娘，你們和善些，不知又在外頭說了多少規(guī)矩嚇唬人。將屏風(fēng)撤了，起來叫本宮瞧瞧生得什么模樣?！?/br>
    便有兩個內(nèi)侍上來悄無聲息地撤去屏風(fēng)，始見皇后鳳儀，生得圓圓的銀盤臉，唇角兩個梨渦輕綴，膚如凝脂，櫻桃半點，額上佩著鳳冠，鳳口里銜著一顆紅彤彤的寶石墜在額心，風(fēng)華萬千，氣度不凡。

    芷秋心道：這才是美人該有的樣子呢。不想那廂鳳口卻吐，“嘖嘖嘖，正是兩個美人胚子，本宮自做太子妃始，就見過不少王孫貴女，誥命夫人，論相貌，你兩個倒是一等一的出挑。只是瘦了些。女人家，還該豐腴些的好，去，將廚房里新做的兩樣點心端來給姑娘們吃?！?/br>
    說著，將眼落在芷秋面盤上，“你就是袁芷秋？”

    唬得芷秋忙捉裙跪下，“回稟娘娘，正是民婦。”

    這皇后雖瞧著稚嫩，卻已有二十四五的年紀(jì)，說話頗為慈藹，“喲，快攙起來，賜了坐，娘們兒們好說話，這樣跪來跪去的，清凈話兒都說不了幾句?！?/br>
    待二人坐下后，又使了茶點，自己在寶榻上也吃一盅，“芷秋姑娘別怕，想來是陸瞻在你跟前兒說我多兇多惡，才將你們嚇得這樣子。只管寬心，我是個和藹的，往日誥命敕命們來請安，大家都是說說笑笑的?！?/br>
    芷秋籌忖一圈兒，只垂著下巴答：“陸瞻不敢，民婦更不敢褻瀆娘娘?！?/br>
    不想連著那太監(jiān)總管也跟著一道笑起來，“娘娘您瞧，這嫁了人，還只管‘陸瞻陸瞻’地叫著，怪道外頭講他兩個比尋常夫妻還要好些，叫名字也不忌諱?！?/br>
    一時辨不出這話兒的深意，芷秋心內(nèi)猛地敲起鼓來，又要捉裙下跪，被上頭皇后攔住，“噯，別老是跪呀跪的。別怕，說笑話兒呢，因陸瞻一直在皇上跟前服侍，本宮與他倒沒少打照面，皇上又時?？渌闩率裁茨?？那年你們成親，我使人賞了東西，你與本宮早有前緣在里頭，不過是相見晚些而已，故此不必拘束?！?/br>
    雖如此說，可芷秋半點不敢自傲，深知都是陸瞻為皇上盡忠的功勞，仍舊克己尊禮地垂首，“娘娘德惠四海，福庇萬民，民婦與夫得皇上與娘娘如此厚待，更加不敢懈怠?！?/br>
    皇后端起茶盅，美睫往下稍稍一沉，露出一絲滿意的松快，“那年蘇州受災(zāi)，你們?nèi)齻€小小女子，是如何想著籌捐災(zāi)民的？還籌集了一萬多銀子，解了蘇州燃眉之急。那日皇上瞧了賬冊，曾說‘天下丈夫竟不及女兒’，我聽了好是高興，真是為咱們女人家長臉?！?/br>
    芷秋端正身板，眼微微往下垂，落在她的裙角，未敢直視鳳顏，“回稟娘娘，我與小妹不過樂籍出身，哪里想得到這些呢？是韓大人之妻謝氏昭柔，她自幼讀書，懂得道理，便倡導(dǎo)了一番。我與小妹都是窮苦出身，想想自己，便也想到災(zāi)民之苦?！?/br>
    “你這是自謙，能以己苦思百姓之艱，見識倒遠(yuǎn)超京中這些閨閣貴女?？梢娰t愚在心，不在貴賤1，難怪陸瞻獨獨鐘情于你?！?/br>
    “皇后娘娘過譽(yù)了，民婦不敢當(dāng)?！?/br>
    這皇后含笑頷首，又將眼落在云禾身上，“袁云禾，聽說你也是位不同尋常的奇女子。方文濡這個狀元，還是你貼錢貼出來的？風(fēng)塵出身，倒是難得的眼力見與這大方做派?！?/br>
    云禾聽了半晌話兒，也暗學(xué)得芷秋的謙卑，只是倏而把臉漲得通紅，“民婦不敢居功，是夫自己爭氣，寒窗苦讀這些年，從未敢懈慢片刻，就是吃飯時還卷著書看，一心想得機(jī)會報效皇上、報效朝廷?！?/br>
    主管太監(jiān)與皇后又是一笑，片刻后眼波定來，“聽見說他為了規(guī)避律法，只納你為妾，本宮可替你不值，你自個兒就沒為自個兒抱個不平？”

    云禾也似琢磨出些什么，忙答：“民婦不敢，夫也不敢，尊受法紀(jì)自然是百姓之責(zé)，更是為官之本?！?/br>
    “瞧瞧，兩個人不單是模樣好，說話兒也中聽，比好些個貴婦強(qiáng)多了，別說皇上夸贊，就是本宮也要夸幾句?！?/br>
    一排排精雕細(xì)琢的窗格里踅來陽光，落在皇后繁華錦簇的裙面上，沉淀了交鋒，上浮起逐漸祥和的氣氛。

    芷秋云禾又說了些蘇州的民風(fēng)民俗、傳奇故事，午晌皇后賜了飯，吃過方才跪辭而去。

    除了前頭一名火者引著，后頭還跟著三位抱緞子頭面的火者，轉(zhuǎn)出宮門，自有王長平與桃良驪珠招呼著迎上來跪拜接?xùn)|西。

    馬車?yán)@至前門，芷秋掀了車窗簾子遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝巍峨的門洞里眺望一眼，因問王長平，“你爺與方大人還沒出來？”

    “沒呢，”王長平走在車下，“奶奶們出來前，里頭有公公出來傳話，說是皇帝老爺賜下飯與姑爺同方大人一道吃，吃過了還有事情商議呢，叫咱們先回家?！?/br>
    芷秋點頭放下簾子，云禾挨過來，兩人都蹭著彼此一身的冷汗，倏忽間嘻嘻笑起來，笑聲似在廣袤天地里放飛了兩只百靈鳥。

    天大的殊榮后頭，自然會有他人覆滅。下晌換了值，陸瞻領(lǐng)著圣意往司禮監(jiān)去，哪里的紅墻下正碰見沈豐，二人皆穿補(bǔ)子袍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望一眼對方，目光仿佛一場岑寂的刀光劍影。

    相近后，陸瞻先作揖行禮，“許久不見沈閣老，閣老身體可還安康？我瞧著倒還是如從前那般精神奕奕?！?/br>
    那沈豐留著幾寸半白的須，與沈從之幾分相似的眼睛里滑過一絲事敗后的頹唐，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    這廂仍舊以一副和藹的笑顏與陸瞻回禮，“陸公公前些日子受了牢獄之苦，卻到底是年輕人，不見一絲灰心之色。這樣好啊，咱們侍奉皇上，要時時感念圣恩，可不能因一點小事兒就生了頹廢之意?！?/br>
    “閣老說得是?！标懻邦h首應(yīng)下，恭敬得似乎身前是一位諄諄教誨的長輩，“我今日剛回宮當(dāng)值，適才聽見人說起從之被參的事兒。閣老可千萬不要為了這個動氣，兒孫自有兒孫福，您保養(yǎng)身子才是，朝廷里可有那么多的事兒等著您老做主呢?！?/br>
    “唉……”沈豐重重吁出一口氣，滿是真假難辨的感慨，“我膝下就這么個兒子，從小寵得他不成個樣子，原以為得皇上恩典封他做了官兒，能有些你的沉穩(wěn)，不曾想竟然益發(fā)張狂起來。他在蘇州做下的事兒，倘或早叫我知道，一定先揭了他的皮！陸公公，你與他也是從小的好友，萬望不要計較?！?/br>
    “小沈兄為人不過是張揚(yáng)了些，本性倒不壞，我自然不計較。閣老也莫著急，皇上就算不顧及小沈兄，也會顧及閣老往日鞠躬盡瘁之心，大約不會重罰的?！?/br>
    那沈豐不住搖頭，陸瞻勸慰兩句，與之相辭。隨著舉步穩(wěn)健，笑意頃刻在他面上流逝不見。

    這廂走進(jìn)司禮監(jiān)大門，見院中早已伏跪著一班身居要職的太監(jiān)，垂著腦袋齊聲唱喏，“恭迎祖宗仙尊！”

    “起來吧?！标懻澳繜o垂視，徑直走到正殿廊下，與一年紀(jì)相當(dāng)、補(bǔ)子相當(dāng)?shù)幕鹿僖姸Y，“兩年多未見，余良一向可好？”

    那余良生得略瘦，將一只近乎枯竭的手往他臂上一拍，“還跟我來這套？雖兩年多未見，卻一直有書信往來，未必你還跟我生疏了不成？你下了值不回家去見嬌妻，忙著到這里來做什么？總不會是來瞧我的吧？”

    二人相請入內(nèi)，只見殿內(nèi)右首安放著五張書案，上頭滿是堆山填海的奏疏公文，陸瞻稍看一眼，與他坐到正榻上吃茶，“許園琛呢？方才皇上有旨意，叫我來傳?！?/br>
    余良往最里頭單放的一張書案瞧一眼，牽著唇角細(xì)笑，“哦，今兒晚上他當(dāng)值，大約一會兒就到，是不是圣意調(diào)他去哪里？”

    “我正好提前跟你說一聲兒，”陸瞻叫門內(nèi)伺候的幾位六品太監(jiān)出去，放沉了嗓音，“圣意叫許園琛南京去修舊宮，將你提為司禮監(jiān)掌印?！?/br>
    “我？”余良大吃一驚，吊起高高的眉骨，“怎么會叫我掌印？我想著八九不離十得是你。原本皇上欲遣張公公往南京去那陣，就屬意的是你的，要不是派你往蘇州辦龔興的事兒，怎么會輪得到許園琛？”

    陸瞻笑笑，淡然地呷一口茶，“今兒同皇上商議了土地變法的策略，雖還為招內(nèi)閣同議，但圣意已決，不過是商量些方策細(xì)節(jié)的事情，試點就選在蘇州府。蘇州府占了三位郡王，數(shù)量不多，先就對付他們摸索出一套方略來，且蘇州災(zāi)后重建，正是個切入的時機(jī)?！?/br>
    “未必要你親自去干不成？”