他以為，榮昌王世子應(yīng)當(dāng)看不上曲家那個(gè)終日舞刀弄槍的野丫頭，豈料天不遂人愿，他似乎還頗中意這門親事，反倒是曲娘子不肯就范。

    也不知榮昌王世子年紀(jì)輕輕，怎的如此眼瞎。

    時(shí)綺見父親面色陰沉，噤若寒蟬，一句話都不敢再說。

    不禁暗恨自己無(wú)用，但凡她有時(shí)纓半數(shù)的勇氣……

    “我和你母親為你相中了成安王府的世子，”時(shí)文柏的聲音緩和幾分，“今上這一輩皇室血脈稀薄，除了榮昌王，便是成安王最為顯貴，其子與你年歲相當(dāng)，是不可多得的良配?！?/br>
    林氏也道：“皎皎，你阿爹為你的婚事愁白了頭，只怕虧待你。成安王世子是皇親國(guó)戚，將來(lái)繼承爵位，堪稱前途無(wú)量，屆時(shí)阿鸞嫁與衛(wèi)王，你們也算親上加親，少不了互相照拂?！?/br>
    兩人一唱一和，時(shí)綺卻只覺耳畔嗡嗡作響，全身血液直沖頭頂。

    成安王世子，正是今日想要偷襲時(shí)纓、反被岐王打落馬下的紈绔。

    父母居然要將她嫁給這種人！

    她不懂朝堂上的彎彎繞繞，但大致可以猜出是因?yàn)閖iejie。

    時(shí)纓已經(jīng)與衛(wèi)王訂婚，安國(guó)公府若再與世家大族聯(lián)姻，恐怕會(huì)招致皇帝的疑心。

    成安王府沒有實(shí)權(quán)，但因是皇室子弟，榮華富貴取之不盡用之不竭，無(wú)論對(duì)安國(guó)公府亦或衛(wèi)王，都是不錯(cuò)的資源。顯而易見，父母凡事以jiejie為上，她注定是要被犧牲的那一個(gè)。

    時(shí)綺狠狠地掐著手心，幾乎要脫口而出，讓父母知道他們引以為傲的三女兒背地里干了些什么事，扮做家仆騎馬擊鞠，還仗著無(wú)人知曉她的身份、和岐王共乘一騎……

    但她還是將嘴邊的話咽了回去。

    無(wú)憑無(wú)據(jù)，父母未必會(huì)信，而且jiejie有衛(wèi)王做靠山，她根本不是對(duì)手。

    她穩(wěn)定心緒，順從道：“女兒知錯(cuò)，多謝阿爹阿娘?！?/br>
    父母還不知成安王世子今日受了重傷，即使訂婚，也要等待數(shù)月才能舉辦婚禮。

    在這之前，她須得自謀出路。

    千秋節(jié)……不失為一個(gè)好機(jī)會(huì)。

    -

    暮色漸染，金烏西沉。

    時(shí)纓與曲明微聊到傍晚，期間曲五郎來(lái)了一趟，說已經(jīng)查出驚馬的幕后黑手，是馬房那邊的一個(gè)伙計(jì)，與第一局比賽中墜馬的忠平侯府公子暗通款曲，給時(shí)纓的馬下了烈性藥，意圖報(bào)復(fù)。

    內(nèi)鬼親口招供，自己進(jìn)入英國(guó)公府之前曾受忠平侯府恩惠，因此當(dāng)對(duì)方派人轉(zhuǎn)交他一包藥粉，想給那“家仆”點(diǎn)顏色瞧瞧，他二話不說便同意下來(lái)。

    忠平侯公子早已離開，所幸曲五郎兄弟幾人找到了殘存的紙包，上面還沾染著些許粉末。

    “這藥成分古怪，府上的大夫也說不清來(lái)路。”曲五郎道，“阿爹打算趕明兒請(qǐng)宮里的奉御來(lái)瞧瞧。等有了消息，我們會(huì)傳信給你，或者讓明微去貴府相告?！?/br>
    復(fù)而慨嘆：“多虧了岐王殿下提示，否則我和兄長(zhǎng)們八成會(huì)忽視藥粉，只將那仆人懲治一番，再逐出府?！?/br>
    曲明微嘆息著岔開話題：“阿兄，你若有事忙就先走吧，別占用我和阿鸞的時(shí)間?！?/br>
    五兄哪壺不開提哪壺，簡(jiǎn)直讓人頭疼。

    曲五郎識(shí)趣地起身，看了看桌上的月杖，又望向時(shí)纓，由衷道：“時(shí)娘子，這些年多謝你了，以后……如果還有機(jī)會(huì)，希望能再次與你并肩作戰(zhàn)?！?/br>
    時(shí)纓輕聲：“我也是?！?/br>
    曲五郎走后，曲明微找來(lái)一只放置卷軸的狹長(zhǎng)木匣：“阿鸞，林將軍留給你的東西，你還是自己帶回去吧。裝在這里面，萬(wàn)一被令尊令堂發(fā)現(xiàn)，便說是我送你的畫……我的畫技你也知道，他們應(yīng)當(dāng)沒興趣打開細(xì)看。”

    時(shí)纓忍俊不禁，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她依依不舍地?fù)崦抡龋从镁I布包好，輕手輕腳地放入匣中。

    從此，她再也不能騎馬和擊鞠，出閣前的這段時(shí)間，她必須通過休息和使用藥物，將掌心的薄繭消除得一干二凈。

    往后對(duì)于舅父一家的懷念，只剩下她永世不忘的記憶和寺廟中供奉的長(zhǎng)明燈。

    臨行前，她去了趟馬廄，告別自己相處多年的伙伴。白馬已經(jīng)恢復(fù)往日的安靜，許是藥性影響，有些無(wú)精打采，但看到她，還是勉力支撐起身軀，認(rèn)錯(cuò)般對(duì)她低下頭。

    時(shí)纓輕撫它的鬃毛，拜托曲明微務(wù)必請(qǐng)大夫醫(yī)治好它，適才與她道別，離開了英國(guó)公府。

    -

    夜色濃釅，陰云遮蔽月光。

    屋內(nèi)一燈如豆，暗處立著一個(gè)人影，訝然道：“殿下是說，您在英國(guó)公府見到了疑似逍遙散的藥物？”

    “十之八/九?！蹦藉獩]有否認(rèn)，“但愿曲五郎動(dòng)作夠快，始作俑者尚未銷毀證據(jù)。此番若能借英國(guó)公府之力查明逍遙散的來(lái)龍去脈，對(duì)我們倒是件好事?！?/br>
    那人點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低聲音：“殿下，關(guān)于衛(wèi)王私養(yǎng)外室的線索……”

    他絮絮說了些什么，待最后一字落下，燈燭即將燃盡。

    “屬下會(huì)繼續(xù)探訪，殿下若沒有其他吩咐，屬下就先行告退?！?/br>
    慕濯叫住他：“今日楊家九娘也在場(chǎng)，你可后悔沒去看她一眼？”

    那人沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“楊九娘已不復(fù)存在，她是時(shí)家大少夫人。我與她緣分已盡……又或許本就沒有緣分，何必貿(mào)然露面，為她徒增困擾。”

    他行了一禮，退出門外。

    待那人身影消失，慕濯從衣襟中取出一樣事物。

    一條陳舊褪色的長(zhǎng)命縷，他貼身攜帶，已有十年。

    他的眼眸中掠過些許柔和，良久，重新收回胸口的位置。

    “緣分”這種東西，不去爭(zhēng)取，又怎知沒有？

    燭火熄滅，室內(nèi)驟然陷入黑暗。

    洗漱更衣過后，慕濯合眼躺在榻上。

    許久，視線中出現(xiàn)一片似曾相識(shí)的白霧，時(shí)纓衣袂飄飄立在高臺(tái)，仿佛下一刻就要隨風(fēng)而去。

    縱然已經(jīng)看過無(wú)數(shù)次，他整顆心依舊被莫可名狀的恐慌攫緊，怕她再度消失，索性停在原地，試探地喚她的小字：“阿鳶。”

    時(shí)纓仿佛沒有聽到，反而背對(duì)他轉(zhuǎn)過身。

    旋即，白霧如分海般疾速消散，高閣聳起，她衣裙紛飛，一躍而下。

    仿佛對(duì)這世間再無(wú)任何留戀。

    第16章 唯有把她留在身邊，他才……

    長(zhǎng)夜未明，天空濃云密布，似是落雨的前兆。

    慕濯推開窗子，風(fēng)頓時(shí)涌入，將他的發(fā)絲和衣擺揚(yáng)起。

    夢(mèng)中情形猶在眼前，他飛身而上想要拉住時(shí)纓，卻不知為何變得行動(dòng)遲緩，只能束手無(wú)策地看著她從高臺(tái)墜落，被繚繞霧氣吞噬。

    寒風(fēng)凜冽，在九重閣樓上回旋呼嘯，蒼茫天地之間，她杳無(wú)蹤影，從此碧落黃泉再不可尋。

    驚醒的一剎那，他只覺滿心蕭索與空曠，仿佛充斥著嚴(yán)冬風(fēng)雪。

    便起身下榻，行至窗邊，看向院中的景色。

    初夏時(shí)節(jié)，本該是草木蔥蘢、花繁葉茂，然而這座庭院卻荒涼冷清，墻壁布滿青苔，青石板道路被雜草掩映，池水也早已干涸。

    近處，屋檐銅鈴生銹，磚瓦七零八落，梁下朱漆斑駁黯淡，如同蒙著一層陰影。

    室內(nèi)清掃過，還算得上干凈整潔，但卻散發(fā)著陳舊而腐朽的氣味，長(zhǎng)久揮之不去。

    也是，廢棄十年的宅子，因?qū)儆谧锍继K氏，連皇帝賞賜都無(wú)人敢接手。

    這里曾經(jīng)門庭若市，而今人去樓空，印刻在他記憶深處的只余行刑臺(tái)上飛濺的鮮血、牢獄中絕望的哭嚎，還有母親打發(fā)他去給父親請(qǐng)安，然后一條白綾將自己懸在了房梁上。

    他一遍遍回想那些場(chǎng)景，像是飲鴆止渴般，終于以另一重夢(mèng)魘驅(qū)散砭肌刺骨的寒冷。

    許久，他探手入懷，取出長(zhǎng)命縷，宛如溺水前抓住最后一根救命稻草，緩緩合攏掌心。

    暖意逐漸回歸四肢百骸，將胸腔的空洞填滿，他閉上眼睛，微不可查地嘆了口氣。

    夢(mèng)境日益明晰，宛若預(yù)示，時(shí)纓的身影虛無(wú)縹緲、難以捕捉，似乎終有一日會(huì)離他而去。

    唯有把她留在身邊，日夜相見、寸步不離，他才能徹底安下心來(lái)。

    -

    時(shí)纓回府后，不出所料再次被禁足。

    時(shí)文柏對(duì)于她先斬后奏跑去英國(guó)公府甚是不滿，礙于曲明微是打著曲夫人的名義相邀，他不好非議英國(guó)公夫人，便將懲罰都加在女兒身上，為她布置了繁重的抄書任務(wù)。

    這倒是正合時(shí)纓心意，她婉拒一切交際，閉門不出，也免得旁人發(fā)覺她受傷。

    好在傷的是左臂，全然不影響她抄書作畫。

    摘下面具、褪去騎裝，她又成為嫻靜溫婉的千金貴女。

    偶爾午夜夢(mèng)回，想起當(dāng)年在杭州的日子，只覺恍若隔世。

    幾天后，曲明微登門造訪，帶來(lái)一個(gè)重要消息。

    英國(guó)公府查出了那包藥粉的來(lái)路，是一種名叫“逍遙散”的東西，近年開始在黑市中流傳，無(wú)論人畜，服食后猶如脫胎換骨，精神興奮，力氣和耐力皆得到極大提升，感覺不到疲憊與痛楚。

    原本也不是什么稀罕事，前朝已有先例，當(dāng)年寒食散風(fēng)行，達(dá)官顯貴趨之若鶩，就連皇室子弟都參與其中，癮君子們終日醉生夢(mèng)死，不辨今夕何夕。

    但這次，英國(guó)公心生蹊蹺，順藤摸瓜追查下去，竟發(fā)現(xiàn)此物已被人不懷好意地用在了軍中。

    服過逍遙散的士兵，身手及反應(yīng)日進(jìn)千里，平常的cao練、考校表現(xiàn)突出，然而長(zhǎng)此以往，藥效反噬，便迅速衰弱，如燈枯油盡，倘若一次食用過多，甚至?xí)⒖虜烂?/br>
    這種藥物不同于寒食散，一旦蔓延開，堪稱遺禍無(wú)窮。

    “我阿爹已經(jīng)稟明陛下，請(qǐng)求嚴(yán)加徹查此事?！鼻魑⑸裆珣n慮，“因他覺察到其間利益關(guān)系牽涉某些權(quán)貴，至少忠平侯府難逃其咎?！?/br>
    “事關(guān)重大，如若他們坐實(shí)罪名，陛下絕不會(huì)輕饒。”時(shí)纓寬慰道，無(wú)端想起那天在英國(guó)公府校場(chǎng)，岐王對(duì)曲五郎所言。

    他一眼就看出她的馬被下了藥，讓曲五郎盡快去檢查馬廄，莫非那時(shí)候，他就料到事情與逍遙散有關(guān)，又或者說，在這之前，此物已經(jīng)流傳至北疆，出現(xiàn)在他的地界。

    如是想著，她不禁感到遍體生寒。

    逍遙散在禁軍及諸衛(wèi)中散播，尚有挽回余地，倘若岐王那邊未能及時(shí)發(fā)覺，靈州防線因此潰敗，后果將不堪設(shè)想。

    他提醒曲五郎，應(yīng)是想借助英國(guó)公府之手調(diào)查這件事。

    畢竟他在長(zhǎng)安勢(shì)單力薄，而高門顯貴盤根錯(cuò)節(jié)，他行動(dòng)起來(lái)難免會(huì)有諸多束縛。

    “阿鸞?！鼻魑⒑鋈惠p聲道，“若有一天，英國(guó)公府被卷入奪嫡，無(wú)法再獨(dú)善其身，我阿爹與阿兄們選擇站在……”

    她有些說不下去，時(shí)纓握住她的手：“你我之間的情分不會(huì)因任何人或事而改變?！?/br>