而后，這些勇士們?cè)诤喜④姷诌_(dá)西賽德鎮(zhèn)后，被雷金納德親自編入各個(gè)小隊(duì)，參與了接下來(lái)與皇家騎士軍團(tuán)的多次對(duì)攻。

    ——也正因如此，那支試圖進(jìn)犯家園的敵軍首領(lǐng)是“麥提家的兒子科維特”這件事情，也很快不脛而走，成為了一個(gè)人盡皆知的震撼消息。

    這就是導(dǎo)致麥提夫人看上去像蒼老了十歲那樣的根源。

    “親愛(ài)的，喝點(diǎn)茶吧。”

    屋子的女主人從廚房走出，將一只杯子放在格羅莉亞面前，慈愛(ài)地說(shuō)：“王子殿下和公爵大人幫了西賽德鎮(zhèn)太多……我的丈夫之前也在守城的人們當(dāng)中，聽(tīng)他說(shuō)，如果不是你們及時(shí)趕到，我們可真不知道還能撐上多久?！?/br>
    話(huà)到最后，她的聲音聽(tīng)上去都有些后怕。

    “這是我們應(yīng)該做的，夫人?！备窳_莉亞喝了一口茶，微笑道，“您知道，露絲是我的未婚妻——保護(hù)她的家鄉(xiāng)，本來(lái)就是我理應(yīng)做到的、義不容辭的事情?！?/br>
    “噢，是的……露絲。”見(jiàn)她提起柯露斯塔，麥提夫人不禁眨了眨眼，語(yǔ)氣都變得比之前輕快了兩分，“說(shuō)實(shí)在的，我到現(xiàn)在都不敢相信，我們的小露絲竟然已經(jīng)是個(gè)徹頭徹尾的貴族小姐了！這可真令人震驚！”

    銀發(fā)少女溫和地注視著這位滿(mǎn)面都是真誠(chéng)喜意的婦人，暫時(shí)并沒(méi)有開(kāi)口。

    “……我把那孩子從小看到大，甚至連黎卡娜夫人都見(jiàn)過(guò)許多次面呢，”麥提夫人看上去十分興高采烈，語(yǔ)氣中卻透著滿(mǎn)滿(mǎn)無(wú)奈，親密地感慨道，“小露絲可是自幼就沒(méi)一點(diǎn)淑女模樣，玩水爬樹(shù)一個(gè)不落，真是個(gè)再稱(chēng)職不過(guò)的小搗蛋鬼！我到現(xiàn)在呀，都還記得她五歲時(shí)把花泥糊了科維特滿(mǎn)臉的——”

    話(huà)音未落，就像是被火鉗燙傷了嘴巴那樣，麥提夫人猛的噤聲，臉上的笑容也隨即消失的無(wú)隱無(wú)蹤。

    她垂下頭，不安地將手指在圍裙上蹭了蹭，低聲道：“我很抱歉，大人……我……”

    “這沒(méi)什么可內(nèi)疚的，夫人?！?/br>
    格羅莉亞放下茶杯，輕輕嘆息道：“就連溫德都知道，麥提先生總是在抓緊一切機(jī)會(huì)對(duì)士兵和鎮(zhèn)民們道歉——而桑迪太太也在今早十分擔(dān)心地告訴我，您已經(jīng)將自己關(guān)在家里整整五天了，對(duì)么？”

    “……”

    麥提夫人垂下頭，摻雜銀絲的短發(fā)遮住了她的面容，從這個(gè)角度望去，格羅莉亞只能看到那褐色的圍裙上忽然出現(xiàn)的一塊塊濕痕。

    后者抿一抿唇，將自己隨身攜帶的干凈手帕遞到對(duì)方手中，不動(dòng)聲色地把語(yǔ)氣調(diào)整到了最溫柔的地步。

    “幾乎所有人都在告訴麥提先生：‘這并不是你們的錯(cuò)’，或是‘我相信科維特，他一定有什么不得已的苦衷’……”

    她輕輕問(wèn)：“可你們二位，卻為什么始終不能原諒自己呢，尊敬的夫人？”

    面前的女人陷入了良久的沉默。

    格羅莉亞也并沒(méi)有催促，但她仍然緊緊盯著麥提夫人，似乎是在執(zhí)著地等待著一個(gè)回答。

    墻壁上的老式掛鐘發(fā)出咯噠咯噠的響聲，在寂靜的屋子中顯得分外刺耳，直到它響了不知多少下后，麥提夫人才終于抬起頭來(lái)，深深望向格羅莉亞的眼睛，顯得有些悲哀道：“……科維特是我們的孩子，大人?！?/br>
    “無(wú)論他得沒(méi)得到鎮(zhèn)民們的原諒，或者是不是真的有什么不得已的苦衷——既然科維特已經(jīng)做出了這樣的事情，那么他就理應(yīng)對(duì)不起整個(gè)西賽德鎮(zhèn)?！?/br>
    “身為父母，我們必須懷有歉疚，”女人抽泣著，語(yǔ)調(diào)卻堅(jiān)定地說(shuō)，“因?yàn)闊o(wú)論如何，他都是我們唯一的兒子?！?/br>
    格羅莉亞抿起唇瓣，稍稍睜大了眼睛。

    剛才遞過(guò)去的那塊雪白手帕被麥提夫人擰出了深深的褶皺，與沾著些牢固泥印的圍裙形成了鮮明的對(duì)比；那雙常年侍弄花草的手指細(xì)瘦卻粗糙，滿(mǎn)是代表著辛勞的繭子與疤痕，看上去簡(jiǎn)直不像一雙女人的手。

    而就是這雙手——它們?cè)苑N過(guò)數(shù)不清的樹(shù)木植被，培育出了許多驚艷奪目的花草，這位母親不但用自己的勤勞與智慧讓全家都過(guò)上了好日子，甚至還為整個(gè)西賽德鎮(zhèn)打開(kāi)了貿(mào)易的第一扇窗。

    她深?lèi)?ài)著自己的兒子，也同時(shí)深?lèi)?ài)著自己生活了大半輩子的這片土地。

    格羅莉亞望了對(duì)方半晌，突然站起身來(lái)，在麥提夫人驚訝的目光下深深彎腰，沖這位母親莊重地行了一個(gè)代表著尊敬的鞠躬禮。

    “雖然為了大局著想，我不能透露太多……但我卻可以向您保證，夫人——”

    她淺淺笑了一下，柔聲道：“請(qǐng)相信，最后的結(jié)局，一定會(huì)是讓我們所有人都覺(jué)得圓滿(mǎn)的那一個(gè)?！?/br>
    -

    幾日后，諾比利王宮。

    “啪——！”

    年輕美麗的女王陛下將那封戰(zhàn)報(bào)函狠狠擲在地上，眼神冰冷地盯住跪倒在地不敢作聲的騎士，寒聲問(wèn)：“西賽德鎮(zhèn)只不過(guò)是區(qū)區(qū)一座普通小鎮(zhèn)罷了，哪怕有些援軍幫著負(fù)隅頑抗，也不至于幾近十天都攻不下來(lái)……說(shuō)，其中究竟出了什么紕漏！”

    “陛下，那支由貴族家族兵所組建而來(lái)的軍隊(duì)擁有出乎意料的戰(zhàn)斗能力……塞倫特帝斯公爵和他的那對(duì)兒女都不是省油的燈，再加上這回?cái)撤街魇卮喂サ膽?zhàn)術(shù)，我們很難突破西賽德鎮(zhèn)的第一層防御——”

    風(fēng)塵仆仆，臉上掛彩，一看就是剛從戰(zhàn)場(chǎng)上趕來(lái)的騎士正盡力條理清晰地解釋著。

    --