艾爾的個子小，腦子卻很靈活，思維堪稱天馬行空，總是問些稀奇古怪的問題，艾瑪已經(jīng)習(xí)慣了。

    即使有些奇怪這次的問題為什么跟以往充滿童心的“尾巴跟我們是不是不同的生物？”或者“我們就不能用兩只爪子走路嗎？”畫風(fēng)截然不同，她也沒有多追問，盡職盡責(zé)地回答：“你會死，寶貝。”

    “什么是死？”艾爾又問。

    “死嗎？”艾瑪隱約回憶起了曾經(jīng)一去不復(fù)返的親生母親，語氣里不自覺帶上了幾分傷感，“死就是……不再會動，失去呼吸和體溫，永遠(yuǎn)留在某個地方，以后再也無法見面了?！?/br>
    母親的愁緒感染了艾倫和艾爾，他們不約而同地想起白天時看見的一幕：黃底黑斑的身影躺在坡下，悄無聲息，一動不動。

    那位長輩，應(yīng)該就是死了吧。

    mama還騙他們說是短期內(nèi)不會回來，明明是永遠(yuǎn)都不會回來了！

    兩兄弟又對視了一眼，都在對方眼里看到了與年齡不符的了然和哀慟。

    兩公里外，睡夢中的喬安娜被一個噴嚏打醒了。

    她并不知道自己已經(jīng)在外孫們心目中‘被死亡’了，迷迷糊糊地在前爪的毛上蹭了蹭鼻涕，又倒頭睡了過去。

    跟艾瑪分開后，喬安娜沒有像她對艾瑪說的一樣立刻走遠(yuǎn)，去看看這廣袤無垠的大草原，而是仍停留在艾瑪?shù)念I(lǐng)地里。

    她花了三天的時間，帶著辛巴和泰迪走遍了方圓三十里內(nèi)的每一寸土地，把所有可能對艾瑪母子構(gòu)成威脅的食rou動物——當(dāng)然不包括獅群，恰好附近最近也沒有獅子出沒——恐嚇了個遍。雖說絕大多數(shù)成果是讓這些無辜的吃rou群眾覺得他們一行三只腦子有毛病，但至少能保證在雨季來臨之前，迫于他們遺留下來的威壓，食rou動物們不會敢明目張膽搞事情。

    等到雨水牽著獸群回歸，可供選擇的獵物多了，艾瑪和幼崽們的安全系數(shù)也會提高不少。

    為女兒和外孫們做完最后一件力所能及的事后，喬安娜回到了自己的領(lǐng)地。

    到家她才發(fā)現(xiàn)，萊恩不知怎么從她的舊領(lǐng)地找了過來。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到辛巴，本來還在漫無目的地游蕩、時不時低頭在樹干上灌木叢里嗅聞的萊恩一下就精神了起來，激動地迎過來。

    ……居然真的是來找辛巴的？

    喬安娜這么想著，情緒上卻沒有太多波瀾，畢竟，萊恩可是曾經(jīng)原地苦等過辛巴一個多月的活體‘望夫石’啊。

    她都想幫萊恩跟辛巴說情了：崽，你看他對你也是癡心一片，你就跟他結(jié)盟，一起去打天下吧？

    喬安娜還沒來得及把想法付諸實(shí)踐，萊恩看見了落后一段距離跟著喬安娜和辛巴的泰迪，泰迪也看到了萊恩。

    相比起曾經(jīng)那個瘦得一把骨頭的流浪小孤兒，萊恩的變化不可謂不大；泰迪也比被喬安娜蒙騙、試圖把萊恩抓來吃的時候成長了不少。可他們還是一眼就認(rèn)出了對方的身份，各自剎停了腳步，視線在空中交匯，糾纏、廝殺起來。

    仇人相見，分外眼紅。

    可就跟之前差不多，萊恩夠不著泰迪，泰迪也打不過萊恩，他們?nèi)耘f誰都奈何不了誰，只能隔空試圖用眼神殺死對方，然后當(dāng)做什么都沒發(fā)生過，別過頭繼續(xù)各走各的路。

    時間一如既往朝前流動，旱季一如既往漫長又難熬。

    這天喬安娜運(yùn)氣不錯，出門沒多久就遇見了一小群黑斑羚，經(jīng)過一番潛伏和追擊，在辛巴和泰迪的協(xié)助下成功捕獲一只。

    抓到的是只半大的幼獸，只夠喬安娜吃個八分飽，如果再算上辛巴的份，就只夠她們母子隨便墊墊肚子。

    她算了一下，覺得還是用這只小黑斑羚還欠的人情更劃算，便無視掉辛巴的抗議，大方地把獵物留給了這段時間沒少受她指使干活的泰迪，帶著辛巴去追逃走的黑斑羚群。

    可惜這回幸運(yùn)女神沒能眷顧她，她順著留下的蹤跡追過去時，黑斑羚群已經(jīng)被以雅典娜為首的母獅們截胡了。

    獅群的小獅子們不小了，五只青少年的胃口，每天都是筆巨大的開銷。

    喬安娜躲在草叢里，看了看母獅們抓住的兩只黑斑羚，毫不懷疑，只要她出現(xiàn)，母獅們絕對不會介意把她也咬死當(dāng)加餐。

    沒辦法，黑斑羚是吃不上了，她帶著辛巴折返，半路分開，分頭搜尋其他獵物。

    旱季時的機(jī)會總是稍縱即逝的，錯過一次，就可能再也遇不上第二次。喬安娜沿途抓了些小鳥蜥蜴塞塞牙縫，最終勉強(qiáng)能拿得出手的成果，也只不過是一只亞成年的雌性赤羚。

    她吃掉赤羚的內(nèi)臟減重，拖著剩余的部分返回跟辛巴約定好的碰頭地點(diǎn)。

    辛巴的獵運(yùn)想必也不太好，喬安娜一邊等一邊小口小口進(jìn)食，直到把獵物吃掉一小半，辛巴才垂頭喪氣地回來了。

    一無所獲，意料之中。

    畢竟早些時候抓到過一只黑斑羚，不過被她轉(zhuǎn)手送給泰迪還人情了，喬安娜沒有苛責(zé)辛巴，而是默默把剩下的赤羚rou都丟下樹，讓給了沮喪的獅子兒子。

    一只赤羚拆成兩份，結(jié)果是母子兩個都沒吃飽。半夜時，喬安娜餓醒了。

    她翻來覆去睡不著，干脆爬起來，打算去打點(diǎn)夜宵。

    她跳下樹，發(fā)現(xiàn)樹下辛巴睡覺的地方余溫尚在，辛巴卻不見了蹤影。

    喬安娜抬起頭，細(xì)細(xì)辨別著空氣中留下的信息素，順著氣味一路找過去，在幾百米外的一棵樹后看見了辛巴的背影。

    辛巴低頭弓腰，時不時抬起頭來左右看看，行跡相當(dāng)可疑，一看就知道沒在干什么好事。

    喬安娜的呼喚在嘴邊滾了一圈，又咽了回去。

    她偷偷伏下身子，借著夜色的掩護(hù)，一點(diǎn)點(diǎn)朝鬼鬼祟祟的辛巴摸過去。

    近了，更近了。

    辛巴像是察覺到了什么，突然扭頭朝喬安娜的位置看過來，喬安娜也因此清楚地看到了他嘴里咬著的——一只野兔。

    那只野兔明顯不是新鮮抓到的，身體已有些僵硬，灰黃的毛皮上還沾了些沙子，應(yīng)該剛被從土里刨出來。

    喬安娜稍一動腦就想明白了其中的前因后果：辛巴白天不是一無所獲，至少抓了只野兔，只是沒有帶回來，而是偷偷埋了起來。等到她睡著了，辛巴再偷溜過來，把獵物挖出來吃。

    對于兒子背著自己吃獨(dú)食的行為，老母親并沒有多傷心。

    ……好吧，有那么一點(diǎn)傷心。

    但是她可以理解，旱季嘛，寸食寸金，在饑餓的威脅之下，有些私心挺正常的。

    更何況獵物僅是一只小小的野兔，rou就那么一點(diǎn)，就算辛巴帶回來了，她八成也是讓他自己吃。

    想通了之后，喬安娜也懶得管了，權(quán)當(dāng)自己什么都沒看到，靜悄悄地原路退回去。

    心里一松懈，她的動作不如來時小心，走著走著，踢到了一個土塊。

    辛巴正是草木皆兵的狀態(tài)，沒錯過這哪怕一丁點(diǎn)動靜，猛地一回頭，半是做賊心虛半是條件反射地喊了一句：“媽咪？”

    喬安娜還以為是自己暴露了，有點(diǎn)尷尬，從草叢里抬起頭，打了聲招呼：“喲，辛巴，吃著呢？”

    說曹cao曹cao到，辛巴傻了，偌大的個子僵硬成了一整塊石頭。

    還是喬安娜反過來又安慰了一句：“沒事，知道你沒吃飽，安心吃吧。”

    她越這么說，辛巴越不可能安心。他的大腦飛速旋轉(zhuǎn)起來，最終想出了一個（自認(rèn)為）最合適的解決方式。

    他松開嘴，讓嘴里的食物“吧嗒”一聲落回草地上，接著裝作被聲響吸引了注意的樣子低頭去看，瞧瞧又嗅嗅，忽而大驚失色地跳起來，肢體動作和眼神都明擺著在說一句話——

    我是誰？我在哪？我嘴里怎么會有只野兔？？

    喬安娜給氣樂了。

    辛巴看她表情就知道計(jì)策不奏效，也不再演了，直接往剩下的兔rou上一趴，義正辭嚴(yán)地宣誓主權(quán)：“這是我抓到的獵物！不給那家伙！”

    “哪個家伙？”辛巴的話讓喬安娜來了點(diǎn)興趣，“萊恩？泰迪？”

    她邊說邊觀察辛巴的反應(yīng)：說到萊恩時，辛巴不耐煩地甩了甩尾巴；說到泰迪時，辛巴的耳朵立了起來，把肚子底下的兔rou壓得更嚴(yán)實(shí)了點(diǎn)。

    她知道答案了。

    “為什么要給他？不是都給過他一只黑斑羚了……嗎……”

    說到一半，喬安娜就領(lǐng)悟了辛巴的邏輯。

    這傻小子不把野兔帶回去，要等她睡著了溜過來吃獨(dú)食，是因?yàn)閾?dān)心她會把難得的獵物再拱爪讓給泰迪。

    不過說到底，她白天用那只小黑斑羚還人情的決定確實(shí)過于草率了。她不喜歡欠別人的，可泰迪又不一定會介意，早還晚還都一樣，不還也說得過去——她又沒把爪子牙齒架在泰迪脖子上脅迫他，是他自愿幫的忙。

    旱季食物稀缺，稍有不慎就有餓肚子的風(fēng)險(xiǎn)，獵物當(dāng)然有多少算多少，螞蟻再小也是rou。

    辛巴的選擇，才是最保險(xiǎn)、最明智、最有概率平安度過困境的。

    辛巴聽喬安娜說得信誓旦旦，終于放下了警惕，重新站起來，把野兔尸體往喬安娜的方向推了推，說：“媽咪，你也來吃點(diǎn)吧?！?/br>
    聽到這個邀請，喬安娜猛然意識到，辛巴真的長大了，已經(jīng)完全具備了離開她、單獨(dú)或與其他小雄獅結(jié)盟謀生的能力和素養(yǎng)。

    雖然他貪吃，偶爾犯傻，愛耍小性子，還超記仇……缺點(diǎn)多到一只手都數(shù)不過來。

    但與此同時，他會捕獵，會合作，會藏私，也會分享。

    這些就足夠他平安度過獨(dú)立后四處流浪、乃至將來擁有自己的獅群后的歲月了。

    成年獨(dú)立這的事，有些孩子積極主動，就比如艾瑪；有些孩子沒那么自覺，就比如辛巴。

    這的情況下，母親——對于獅子而言，還有父親——存在的意義就顯示出來了。

    是時候把心安理得啃老的某些小崽子踢出家門歷練了。喬安娜欣慰而‘慈愛’地想。

    “我不餓，你吃吧?！彼崧晞裥涟停俺燥桙c(diǎn)?！?/br>
    一只野兔當(dāng)然不夠辛巴吃飽，充其量只能讓空虛難耐的胃稍微得到緩解，好在時勢艱難，大家都活得將就，這點(diǎn)滿足感支撐一個好夢問題不大。

    等辛巴倒頭睡著，喬安娜輕手輕腳地爬下樹，離開了過夜地點(diǎn)。

    她在不遠(yuǎn)的地方找到了萊恩，萊恩很警覺，在她靠近到二十米左右的時候就驚醒了，一骨碌爬起身，擺出防御的架勢。

    喬安娜適時停下，望著萊恩，心平氣和地說：“我走了，辛巴就交給你了。他跟著我長大，不太懂你們獅子的那套規(guī)矩，你耐心點(diǎn)，多教教他?！?/br>
    萊恩看上去有些疑惑，想必沒聽懂她說的話。

    她干脆轉(zhuǎn)過身，走幾步停下，又回頭看看萊恩。

    萊恩看懂了她的暗示，有些猶豫，但最后還是跟了上來。

    喬安娜一路把萊恩帶到辛巴睡覺的樹前，趁著萊恩望著睡得四仰八叉的辛巴思考她的意思的當(dāng)頭，撂下萊恩，撒腿就跑。

    管這位接盤俠明白不明白呢，趕鴨子上架就完事了。

    考慮到辛巴發(fā)現(xiàn)她不見之后，一定會瘋一般掘地三尺到處找她，找到她又賴著她不讓她走，為了確保‘趕兒獨(dú)立’計(jì)劃成功，她得趕緊走得遠(yuǎn)一些，讓辛巴無處找起，只能被迫接受萊恩的結(jié)盟提議。

    她一點(diǎn)都不擔(dān)心事情會不照她的預(yù)料發(fā)展——這又不是沒有先例，她之前被志愿者們救助的那段時間，辛巴跟萊恩一起生活得挺好。

    喬安娜思索了一陣，又找到正掛在一棵樹上睡覺的泰迪，抬起頭喊：“喂，醒醒！大晚上的睡覺跟咸魚有什么區(qū)別？走，一起去看看你的領(lǐng)地。”

    作者有話要說：　　花豹普遍習(xí)慣晝伏夜出，晚上睡覺的花豹確實(shí)跟咸魚沒什么區(qū)別。

    泰迪：可是我白天也沒睡??？？

    *

    為了快速過劇情所以想著一章多寫點(diǎn)，結(jié)果寫完字?jǐn)?shù)爆了……好吧這就是本來應(yīng)該分兩章發(fā)的量，容我偷偷地把多出的字?jǐn)?shù)算給不知道多久前答應(yīng)過的某次加更_(:3」∠)_

    我超棒！快夸我！

    *

    感謝在2020-03-31?22:33:47~2020-04-01?23:48:25期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~