坐上去寧府的馬車，蘇云浦又迅速在心里將自己親信一一篩選排查，最后雜亂如麻的心完全安定下來寧書謄多半是虛晃一槍，并無任何真憑實據(jù)，更何況這事是抵死不能承認(rèn)的他下定決心，寧愿事發(fā)被皇帝處死，也不愿受制于人、做寧書謄砧板上的魚rou。思及這里，蘇云浦給陸延青遞上一個眼神，這二人相識多年，何等默契，陸延青立刻心神領(lǐng)會，也暗自舒了口氣。

    寧書謄的夫人今日生辰，府內(nèi)確實擺了宴席，院里頭烏泱泱的達(dá)官貴人飲酒作樂，臺上戲子咿咿呀呀地唱著小曲兒，寧書謄先去各官員那里酬酢了一番，復(fù)才落座回蘇云浦身旁。

    他一回來，陸延青便離開席座，去不遠(yuǎn)處的亭子里跟那些大臣們玩行酒令，時不時瞥一眼蘇云浦身邊的情況。

    此刻主宴上只留下蘇、寧二人，寧書謄便開門見山，壓低了聲音：蘇大人，方才的事，想的怎么樣了？

    寧大人方才的話，蘇某不是很懂。蘇云浦飲了口酒，故作冤屈地道：雖然我與蕭閣有一面之緣，但寧大人未免也太小瞧蘇某了。

    寧書謄自得地笑了，他加了筷牛rou放進(jìn)嘴里，含糊不清地說：可是有人已經(jīng)打探到了你們的交集。

    蘇某雖然尚未娶妻，但也絕沒有龍陽之癖，寧大人自己有這個喜好，總不能也強(qiáng)加給蘇某吧？

    寧書謄沒想到他會扯到這個方向，不禁一下子怔住了。

    蘇云浦心里暗笑，繼續(xù)往嘴里灌酒，擺出一副醉態(tài)，廣陵王蕭閣那固然是人間絕色但蘇某對天起誓，對他絕對沒有非分之想！

    寧書謄的怒火一下子拱上心頭，他終于明白這人是揣著明白裝糊涂！他逼近了蘇云浦的臉，恨恨道：蘇云浦，你他媽別逼老子，我說的是聯(lián)合蕭王、叛主謀逆的事情！別在這給我裝！

    叛什么主？謀什么逆？蘇云浦仿佛真的有些醉了，他迷離著眼對寧書謄道：清者自清。寧大人是又缺彈劾對象了嗎？行，拿蘇某開刀反正也不是第一次了話畢，他竟一個側(cè)身，醉倒在桌前。

    城北蘇府 書房內(nèi)

    行啊，小歸。你長進(jìn)了！陸延青拿著熱巾給蘇云浦擦臉，裝醉裝得挺像。你是沒見，寧書謄那臉氣得比豬肝還紫。

    今晚喝得太多，險些真的醉了。蘇云浦白皙的臉上泛著酡紅， 寧書謄此前離譜荒誕的彈劾太多了，手上也沒實證，我倒不擔(dān)心他能扳倒我。只是他今日說我叛主謀逆我自己卻心下一駭，因為我當(dāng)真有這個心。

    良禽擇木而棲。陸延青在一旁落座，給他倒了杯茶遞過去，你為大夏做了多少事，明眼人都看得出來！只是這天子扶不起來，能有什么法子？總不能一昧愚忠吧？

    說到這個，真是令人心寒。苦澀的葛根茶入肚，蘇云浦酒醒了幾分，嘆氣道：皇上明顯還是更信任大夏同宗出身的大臣，兵權(quán)牢牢在樞密院握著，此次出兵，我們這些外姓大臣竟是一無所知。待兵至秦北，才命戶部撥出配給至于抬入二省，更是癡人說夢。

    晏嬰曾道，君為社稷死，則死之若為己死，而為己亡，非其私權(quán)暱，誰敢任之？陸延青笑了：其實皇上謹(jǐn)慎點也對，難不保像我們這樣的人走漏了風(fēng)聲。

    你能押對寶么？蘇云浦也笑了，這次豫王突發(fā)奇兵，傅弈亭那個紈绔子弟能頂?shù)米。?/br>
    你也就放心蕭閣安危？他在秦北勢單力薄，能全身而退？

    最好這次戰(zhàn)事能從激浪里篩出真龍來。這樣，你我也不至蘇云浦說著，眼眶不禁有些發(fā)濕。

    陸延青聞言也神色凝重，沉默片刻，拍了拍蘇云浦放在桌上的手。

    他本想安撫一下對方，卻被那人手上皮膚滑膩的觸感震得心中狠狠一跳，竟舍不得收回手來。

    蘇云浦抬眸對上陸延青的眼神，也察覺出異樣，臉上紅色又加深了幾分。

    還是陸延青先緩過神，撤回手來，順勢起身站直，天晚了，小歸你早些歇息，我也該回府了。

    蘇云浦心里驀然生出一份不舍，確實晚了，江平你就在府里住下也無礙的。

    罷了。我還有些事情要回去料理，改日再找你吃酒。陸延青何嘗不想留下，可他真擔(dān)心自己留在這里會作出無法控制的事情，于是故作輕松地一笑，離開了蘇云浦的書房。

    翌日，吏部果然有本子遞了上去，蘇云浦知道是彈劾自己的，心中不免忐忑，他撰寫的《鹽政新論》已經(jīng)差人拿去刊刻，不多時便可以上交給皇上，他早將自己生死置之度外，只怕自己這改革鹽政的諄諄見解，被皇上怠慢。

    蘇云浦回想起自己父親消瘦的模樣，眼眶不禁漲得guntang。他們一家都嘗過沒鹽吃的苦頭。熙平八年，春光正好，乃是播種的時節(jié)，村鎮(zhèn)里卻人人無精打采，一摞摞煎餅扔在攤子上，被太陽蒸得干干脆脆，就是沒有人能吃得下

    淮河、長蘆等地鹽場廣闊，似雪堆積，可到他們魯?shù)?，一斤食鹽便要幾兩銀子，鄰村有些人實在捱不住，偷運了海水回來煮私鹽，被發(fā)現(xiàn)后滿門抄斬從那時起蘇云浦就暗自立下志向，要讓家鄉(xiāng)的人、甚至全大夏的百姓，都有鹽吃。

    刊刻本交上去數(shù)日，也不見皇上有回應(yīng)，彈劾的事兒也毫無音訊，蘇云浦每日照例去宮內(nèi)點卯，可就是瞧不見皇帝人影兒，他徘徊在蕭墻之下，眼見著金烏西垂，心知今日也夠嗆見到皇帝，只好黯然離去。

    方行幾步，他恰巧在廊下見到皇上跟前的大太監(jiān)馮公公，忙迎上前去，公公。陛下現(xiàn)在可在宮內(nèi)？

    呦，蘇大人。馮公公瞇眼一笑，陛下前兩天帶了幾個妃子去香山行宮春游，這會子剛回來，在南書房批奏本呢。

    蘇云浦從袖中褪出一串昂貴的藏地蜜蠟手珠，放在馮公公手上，煩勞公公替咱遞個牌子，蘇某想見一見皇上。

    蘇大人也真是客氣。馮公公咂了咂嘴，痛快地將手珠揣進(jìn)懷里，您請在這稍等片刻。

    第15章 午門夜火

    永熙帝正坐在龍椅上，翻閱著桌上堆積如山的奏折，他五官還算周正，只是眼下烏青、臉色發(fā)黃，分明是縱欲過度的跡象，顯得有幾分萎靡。

    太監(jiān)掀了珠簾，蘇云浦小趨至他面前跪下，臣恭請圣安！

    永熙帝看他一眼，將手中的奏本合起，說了句蘇愛卿請起，又挑了另一本籍冊看著。

    蘇云浦心里有種不好的預(yù)感，他只得先挑著閑話來問，臣上次差渤海府進(jìn)的那批老參，皇上用著可還舒適？

    永熙帝揮手示意蘇云浦坐在軟椅上，山中老參補(bǔ)元氣自是效果極佳，只是有些性烈，每天用還是吃不消。

    蘇云浦想了想，瓊州以北湛江港的鮮蠔最是肥美，醫(yī)書上記載，此物補(bǔ)氣固元的效果也是極好，今日回去，臣托人問南粵府的徐平要些上等的送進(jìn)宮里，給陛下嘗嘗鮮。

    永熙帝滿意地點了點頭，臉上也多了些柔和，他抬頭問道：今日愛卿前來，有何要事？

    皇上，關(guān)于臣那本《鹽政新論》，有何需要修正改動的地方，還請皇上下示。

    永熙帝輕嘆一聲，愛卿為改革鹽政，確是付出了太多心血，你這本子我方才看了，針砭時弊，確實大膽。

    這話只是安撫之意，不痛不癢，蘇云浦的心又是一沉，他試探著道：陛下，那能否準(zhǔn)許臣按照此書的計劃，逐步改革，相信不出五年，便能除此積弊。

    永熙帝沉默了，過了片刻才道：蘇愛卿的想法雖好，總歸不敢打保票能成功吧？

    皇上如果有所猶疑，臣可以先尋一些小地方作為試點，若有成效，再進(jìn)行推廣

    永熙帝眉頭蹙了起來，他站起身來緩緩在地毯上踱步，蘇愛卿，你的拳拳之心朕自是了解，可現(xiàn)在大夏的當(dāng)務(wù)之急，是對付蕭閣和傅弈亭這樣雄踞一方的反賊，你不是也勸朕拿出內(nèi)帑的銀兩以充軍餉嗎？再者，改革鹽政牽動太多，尤其一些商業(yè)巨賈，甚至一些朝中大員，怕是不太好辦。

    蘇云浦失望地嘆了口氣，陛下，外出兵，內(nèi)改革，這二者并非背道而馳，反而是相得益彰。那些反賊只是皮膚之疽，大夏的腐朽才是內(nèi)府大患。臣以為，吏部清明，方可彌補(bǔ)財政虧空；倉廩充實，得以穩(wěn)定各方動亂。試想，如若政清獄簡、百姓安居，就算偶有不臣之人作祟，鎮(zhèn)壓也是易如反掌。那困擾朝廷多年的江湖組織酋云會，就是一幫鹽梟麇集在一起形成的，還有那廣陵王蕭閣為何賢名遠(yuǎn)揚，正是他借官河轉(zhuǎn)運鹽鐵之便，為當(dāng)?shù)匕傩罩\求了不少福祉

    永熙帝聽著，臉色已經(jīng)越來越難看。

    蘇云浦觀察到了皇帝神色的變化，但他還是一狠心，繼續(xù)說道：反觀我大夏朝廷，從官員文恬武嬉到百姓貧窮羸弱，從河道修繕無功到防御公事怠惰，無一不成積弊

    夠了！伴隨著冰裂紋筆筒的破碎，永熙帝已是怒罵出來，蘇云浦，你好大的膽子！你不就是想指責(zé)朕為政不善么？他又將桌上的奏本摔在地上，你自己看看，寧書謄上書彈劾你暗中勾結(jié)廣陵王蕭閣，朕沒相信，因為朕知道他說話沒有根據(jù)！可是你們是怎么對朕的？！原來在你們這些京官的眼中，朕就這么無能蘇云浦，你太令朕失望了！

    蘇云浦此時已不知該說什么，只好匍匐于地，含混地說道：臣不敢！

    門口候著的馮公公聽見異動，忙掀簾子跑進(jìn)來，陛下息怒，蘇大人只是一心為國，并沒有異心他用靴子輕輕踢了蘇云浦一下，低聲道：還不快走！

    慢著！還未待蘇云浦起身，永熙帝已經(jīng)想好了懲治的法子，他一向喜愛享樂，在政事上又獨斷專行，聽不進(jìn)任何人的意見，他早受夠了言官勸誡，今日正好拿蘇云浦整治，蘇云浦，你便去大殿外頭跪上一跪，讓他們也瞧瞧，再跟朕口不擇言，是個什么樣的后果！

    最后一抹夕陽的光暈已從皇宮檐角隱去，雙膝下的青石板也逐漸散發(fā)出陰冷的潮氣，蘇云浦就這樣直挺挺地跪在大殿前，起先他還自嘲地望著天上緩慢斗轉(zhuǎn)的群星和夜風(fēng)吹動著的流云，可當(dāng)他看到豫王派的一些官員挺著滿是油水的肚子從他身邊嬉笑而過，再想起自己撰書時候的嘔心瀝血，想起自己家人被貧困消磨得慘痛，他再難以克制心中的寒涼和絕望。

    憤懣一腔報國志，無奈囚于亢龍橋。

    漸漸地，眼前的一切變得閃爍模糊，再然后，連殿前的搖搖晃晃的宮燈都熄滅了，此刻已至少是二更，皇城剛剛沉寂下來，可不到一炷香的時間，烏云驟聚，風(fēng)起雷鳴，蘇云浦剛抬首看了看天色，豆大的雨點便侵襲而下，冰得他頻頻寒戰(zhàn)，膝蓋如同被搓刀磨著骨筋，已是疼得鉆心，雙肩和腰腹也酸疼僵硬，可蘇云浦還是不愿意跽下來，仍是挺直了脊梁跪著。

    如此境遇，倒不如今夜就讓我死在這里。蘇云浦意識模糊地想著，此時腦海中卻莫名浮現(xiàn)出陸延青的身影，他一顆麻木痛苦的心頓時充盈起酸澀來，眼淚混合著雨水從面頰上流下，又被他狠狠拭去。

    又不知道捱了多久，遠(yuǎn)處有幾個小太監(jiān)撐著傘提燈過來，上前來把他攙起，蘇大人，馮公公求情，皇上同意放你回去，罰俸三月，閉門思過。

    蘇云浦只覺得全身的力氣都被抽空，雙腿已軟得不似自己的，任由著幾個太監(jiān)把自己扶到外廷，午門處的燈火徹夜長明，映著寬厚的紅色門洞，帶來幾許冷雨夜中難得的暖意。左掖門處早有個人在那里等著了，瞧見他們出來，冒雨飛奔到他面前，把他緊緊抱在自己溫暖懷抱里，蘇云浦嗅到他身上熟悉竹香氣息，眼淚再次涌出，只喚了聲江平，便撐不住暈倒在陸延青臂彎中。

    第16章 篘液蕩漾

    長街十里，橋坊闐城。酒肆篘液蕩漾，水岸鷗鷺群群，揚州雖地處江北，其富庶繁雍、氣韻風(fēng)華卻不曾輸于江南各府分毫。從瓜洲至灣頭沿河而行，可見高旻寺、瓊花觀、雙甕頭、文峰塔、邵伯湖、茱萸灣史痕遺跡與自然風(fēng)格完美契合、相融相生，真?zhèn)€一步一景，叫人目不暇接。

    此時已是盛夏，正午的街巷中喧喧攘攘，攤販的叫賣聲、游人的說笑聲、遠(yuǎn)處運河之上欸乃槳聲交織混雜這正是揚州最經(jīng)典的聲息。蕭閣在城中會見完靈樞閣眾遺老，乘轎從市井噪雜之地經(jīng)過，也是被熱出了一身薄汗，而愈往瘦西湖深處自己重重府邸內(nèi)行去，愈是安靜清涼許多。蕭閣跺了跺轎板，示意轎夫停下，掀簾而出，自己順著石橋左側(cè)的樹蔭，往晴云軒而去。

    主公。亭臺下的小桌上，溫崢正飲著茶，瞧見蕭閣過來，忙吩咐侍女道：去窖子里取些虎跑的雪水給王爺泡茶。

    蕭閣將清白的骨扇展開，輕輕搖著：怎么，我一來才用得雪水？

    入夏之后，雪水冰磚可是稀罕物，屬下哪舍得用。溫崢一笑，先從爐子上取下壺來，為蕭閣燙茶碗，今日如何？遺老們可還皓首窮經(jīng)？

    這還用說？ 蕭閣從懷里掏出厚厚一沓文書，你瞧瞧，動輒洋洋灑灑萬言長篇博論鳳池，何為寶刀不老，何為老而彌堅，我算是見識到了，瞧著他們，我都自慚形穢，古稀之年能有這份精神，實在難得。

    溫崢翻閱了一番，連連點頭稱贊，又帶了些欣喜道：主公，今天還有件喜事兒，打京城來的。

    蕭閣清眸一亮，流轉(zhuǎn)出風(fēng)雅迷人神采，是蘇大人？

    午時剛送來的包裹，主公拆開瞧瞧？溫崢指了指桌上一方藍(lán)花布小包裹，蕭閣捻起，似乎是本蠻厚的籍冊，打開一瞧，正是一本嶄新的《鹽政新論》，除此之外別無他物，但蘇云浦所想表達(dá)的意思也很明顯，他是想尋覓一位與自己政見相合的明主。

    蕭閣心里期待，當(dāng)下便從頭細(xì)細(xì)翻閱，又叫了侍女奉上筆墨，在宣紙上做著記錄，時而長眉微蹙，時而頻頻頷首，細(xì)碎的陽光從他們亭前的香樟樹間傾瀉而下，照拂在蕭閣左臉之上，如半邊形容極美的瑤瓊，還有那最熟悉的幽深蘭香從對面緩緩彌漫過來，蓋過了紫砂壺中魁龍珠的清香，溫崢長久悄然地望著蕭閣，只覺自己心中酥酥麻麻，連帶著四肢也慵懶綿軟起來