人數(shù)越多，糾葛越多。子爵默默地想，不過有法眷者在場，也已經(jīng)足夠了。

    “我想和各位做一個(gè)交易?！弊泳粽f。

    “交易?！绷硪粋€(gè)中年男子重復(fù)了一遍，銳利的雙眼直視著子爵，“你想從我們這里交換什么？”

    “自由?！弊泳粽f。

    有人在旁邊嗤了一聲，范天瀾抬眼看過去，傳來嗤笑聲的方向立刻變得寂靜了下來。

    眼神銳利的男人將視線投向他身邊的同伴，兩人交換了一下視線，然后還是眼神銳利的男人發(fā)問，“那你能提供什么交換條件？”

    子爵的視線從一直安靜看著的兩人身上移開，對(duì)上那個(gè)男人直接的眼神，“在提出我的條件之前，我可以向你們提供一些消息。比如說，你們已經(jīng)被赫梅斯列入了秋狩名單?！?/br>
    對(duì)面那兩人的臉色如子爵所料一樣變得難看起來。

    “我們已經(jīng)離開了赫梅斯的領(lǐng)地。而且黑石與青金的戰(zhàn)爭在即，難道你們還能穿過洛伊斯追來嗎？”

    “在春天來到之前，戰(zhàn)爭還不會(huì)發(fā)生?！弊泳粽f，“但在冬季來到之前，他們還是有辦法找到你們，即使你們得到了獸族的庇護(hù)也一樣?！?/br>
    “靠什么？”

    “法師團(tuán)?！?/br>
    沉默了一會(huì)兒之后，眼神銳利的男人問道，“法師團(tuán)——不過幾個(gè)部族，值得你們付出這種代價(jià)？”

    “這算不上代價(jià)，不過是一次戰(zhàn)前演習(xí)而已?！弊泳艋卮?，“法師團(tuán)是臨時(shí)組建起來的，需要訓(xùn)練配合?！?/br>
    “這是威脅？”

    “不是，這只是從你們離開洛伊斯的塞繆，并且一直生存到現(xiàn)在的必然發(fā)展。”子爵說，“我就是為了戰(zhàn)爭而回到這里，也知道我的家族常用的幾種手法。”

    “你的意思是——你能阻止這件事的發(fā)生？”對(duì)方緊盯著他。

    “當(dāng)然。我的屬地就包括了塞繆，和我的家族不一樣，我沒有那么重的血腥愛好，也沒有必須消滅你們的需要。”子爵說，“我的父親給了我一支軍隊(duì)來把你們處理掉，已經(jīng)被我打發(fā)回去了。我沒空管這些事，實(shí)際上，在將要到來的戰(zhàn)爭中，你們這點(diǎn)人口能提供的東西可有可無。只要我還承擔(dān)著看管塞繆的責(zé)任，我做出的保證就完全能夠保障?！?/br>
    雖然子爵的說法有輕視他們的嫌疑，不過現(xiàn)場沒有一個(gè)人去反駁他。右面那兩位中年男人已經(jīng)陷入了沉思，子爵知道自己已經(jīng)把他們說服得差不多了，不過現(xiàn)在他還沒到安心的時(shí)候。因?yàn)檫€有兩個(gè)人至今沒有開過口。子爵把目光轉(zhuǎn)回去，對(duì)上了那雙讓他印象深刻的雙眼。

    在周圍火把提供的光線下，法眷者靜靜地看著他。

    然后法眷者溫和地開口了，“請稍等，我有一個(gè)問題?！?/br>
    被子爵描述的可怕未來所困擾的那兩人也轉(zhuǎn)過頭去，等待著法眷者的意見。子爵臉上的表情還是一樣坦蕩鎮(zhèn)定，實(shí)際上他脖子后面的皮膚都繃緊了。和身邊的遺族青年不同，這位法眷者的外貌輪廓柔和得多，當(dāng)他那雙線條分明的雙眼凝視著某人的時(shí)候，被注視的人也很難把在這種目光下把視線移開。

    “子爵閣下，”法眷者說，“您來到龍之脊的深處，是為了得到什么呢？”

    “……”子爵沉默了一會(huì)兒，回答道，“某些我需要的東西?！?/br>
    “那看來您已經(jīng)拿到它了，恭喜您得償所愿?！狈ň煺哒f，在周圍一圈繃著臉的遺族人的襯托下，這位青年看起來親切得很，“不過我們也因此遇到了一些小麻煩，造成了一些小損失。所以在確認(rèn)交換條件之前，我們先來談?wù)勏嚓P(guān)的賠償事宜如何？”

    不好的預(yù)感正在步步接近，子爵看著這位法眷者拿出幾份只在中央帝國流通的昂貴紙張，上面記滿了他并不認(rèn)識(shí)的符號(hào)。感到剛剛抓在手里的主動(dòng)權(quán)正以不可阻擋之勢從身邊溜走，子爵在后悔沒有先一鼓作氣確定優(yōu)勢之余，也確定了當(dāng)初的猜測，法眷者無論外表如何，內(nèi)在的本質(zhì)都是一樣的。

    無視過他的招攬的遺族青年低頭在法眷者的耳邊低聲說了些什么，法眷者輕輕點(diǎn)頭，說道，“當(dāng)然，我記得他還有兩位同伴呢?！?/br>
    —————————————————————

    隱隱的光從前面透了出來。

    走在最前面的人熄滅了火把，努力分辨著出口的方向。在經(jīng)過漫長的通道生活之后，任何自然本身的光亮都是令人激動(dòng)的。負(fù)責(zé)在前方開路的遺族青年歡呼著沖向出口，從最后一道橫越在道路的水流上一躍而過，清新的，冰涼的風(fēng)帶著山林雨后特有的氣息吹拂過來，一股濕漉的芬芳。在他們腳下，從龍脊密道中延伸而出的水流沿著山勢向下奔騰而去，在一片郁郁的森林中形成一道活潑的溪流。天地的開朗浩大從未如此深刻地展現(xiàn)在人們面前，這可不僅僅是剛從逼仄的空間中解放出來之后的特殊感受而已。

    云深也和他們一起走出了龍脊密道。現(xiàn)在正是夜晚，無需考慮光線的適應(yīng)問題，對(duì)在長久的黑暗中變得敏感的雙眼來說，月光的照明已經(jīng)足夠了。淡淡的月光照耀著寬廣的森林，目之所及，林海以非常緩和的幅度向前鋪展，只在夜與大地的交匯之處才有難以辨認(rèn)的起伏黑影，龍之脊另一側(cè)那些連綿不絕，翻過一座還有一座的險(xiǎn)峻山嶺似乎被以龍之脊劃分的邊界線攔在了另一側(cè)，呈現(xiàn)在不斷涌出密道的人們眼前的，是近于平坦大道的前程。

    一直繃緊的神經(jīng)終于松懈了下來，云深緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，涼意深重的夜風(fēng)掠過他的發(fā)梢，讓他忍不住打了個(gè)噴嚏。

    馬上一件外衣就披到了他的肩上，身后傳來堅(jiān)實(shí)而溫暖的軀體觸感，不用回頭云深就知道是誰在背后。

    “看起來就像一個(gè)新世界。”云深微笑著側(cè)頭對(duì)他說道。

    “這就是一個(gè)新世界?！彼磉叺那嗄贻p聲說。

    第36章 鐵觀音你贏了

    在龍之脊腳下的森林里度過了一個(gè)夜晚后——雖然相比山內(nèi)的通道來說，露宿在可以擠得出水的林地中是很不舒服的事，但這仍然是所有人都樂意的。昨夜值守的人沒發(fā)現(xiàn)任何需要警告的狀況，當(dāng)鳥鳴聲傳遍林間，濃厚的霧氣繚繞在紛繁的枝葉之上，露珠在每個(gè)角落閃閃發(fā)亮，太陽像過去的任何一天一樣，冉冉升起了。

    人們紛紛醒過來，然后開始這一天的必要準(zhǔn)備。從龍之脊中流出的溪流在森林中蜿蜒而去，這支隊(duì)伍的露營地就在它的身邊，女性用陶罐或者獸皮袋子汲水，搜集一些盡量干燥的樹枝，把火升起來。男人們走近森林深處，搜尋是否有被昨夜設(shè)下的陷阱捕獲的獵物。就在昨夜，當(dāng)疲憊的人們陷入興奮之時(shí)，并不比他們少走一步路的術(shù)師這時(shí)候顯得冷靜得多，被他提醒之后，信服他的男人們在夜晚中尋找獸道，利用在龍脊密道中剩下的一些材料，圍著營地放置了一圈的圈套。

    收獲比想象的還豐富，男人從森里中帶回了數(shù)十頭獵物。這得益于他們昨夜走得夠遠(yuǎn)，而且這片森林似乎不經(jīng)常被人類造訪，那些圈套又是如此纖細(xì)隱蔽，無論它們是不小心把頭鉆了進(jìn)去還是被扯住了后腿，要掙脫開來，除非它們愿意舍棄那部分的肢體。當(dāng)然也有逃脫成功的，不過順著滴瀝下來的血跡，人們也能因此查獲虛弱的獵物。

    潮濕的柴火剛剛?cè)紵龝r(shí)冒出的濃煙嗆得人流淚，不過在靈巧的女性cao作下，這個(gè)問題漸漸沒那么擾人了。原本由男人把持的武器也被這些女性借了過去，菜刀無疑最受歡迎，不過工兵鏟的效果也很好，生活的智慧勝于任何指導(dǎo)，即使是云深也不可能比她們做得更好了。剝掉獸皮之后，切好的rou片很快就被女性們投入了漸漸沸騰的水中，骨頭也通通敲破扔進(jìn)去，一點(diǎn)也沒有浪費(fèi)。湯水翻滾著，rou類的香氣彌漫在空氣中，被燙熟的rou片不斷浮沉，大人還能勉強(qiáng)保住表面的模樣，但隨著大人一起遷徙的孩子們就直接多了，他們圍繞在每一個(gè)香氣的源頭，眼巴巴地等待著。

    子爵看著這些人的活動(dòng)，無論他對(duì)這些異族人的感想如何，這個(gè)清晨呈現(xiàn)在他面前的場景都是積極有活力的。雖然放在任何地方他都算得上是一個(gè)珍貴的俘虜，但除了看守他的人，沒有多少人把注意力放到他的身上，反而讓他自在得多。被帶到林間臨時(shí)挖掘的公共廁所解決生理需要之后，子爵回到了遺族的地盤，還接到了屬于自己的那份食物，和其他人吃的完全一樣。這些人既沒優(yōu)待他，也沒虐待他。

    慢慢把guntang的rou湯喝下去——子爵注意到里面還漂浮某種植物的葉子，似乎就是因?yàn)檫@個(gè)，rou類常有的腥膻之氣比燒烤時(shí)還輕微得多，在子爵所知的歷史中，遺族制作美食的技巧也和他們的其他技藝一樣知名。這是一個(gè)處處充滿了神秘特質(zhì)的民族，他們擁有的一切都和這個(gè)世界的大部分不同，就像他們的黑發(fā)黑眼一樣，天生就帶著異族的標(biāo)記。當(dāng)年的教會(huì)和帝國不知道花了多少力氣才讓他們不再威脅世界原本的秩序，黑發(fā)的軍團(tuán)和皇帝消失了，但那些光潔的紙張，絢麗的絲綢和絕美的瓷器也都消失了，時(shí)至今日，人們依舊找不到能夠等同的替代品。消失的還有茶葉，這種神奇的，每一片都價(jià)值同樣大小的金箔的飲料原料，法師將之稱為“生命之源”，許多藥師認(rèn)為它們勝過任何煉金術(shù)師出產(chǎn)的藥物，貴族將茶磚作為傳家寶留給后代，而事實(shí)證明這是勝過土地的投資。

    但當(dāng)年被稱為“天寰”的美麗都城被攻破的時(shí)候，最先燃燒起來的就是茶園。法師團(tuán)的動(dòng)作很快，但遺族比他們動(dòng)手更早，當(dāng)法師們終于找到這個(gè)美妙的寶藏的時(shí)候，它已經(jīng)燒成了一片火海。完全失算的法師們惱怒得簡直要將這座城市再毀滅一遍，但對(duì)遺憾的現(xiàn)實(shí)毫無助益。那些頑固的看守者把茶園毀滅得非常徹底，當(dāng)年的加斯蘭皇帝派他的衛(wèi)隊(duì)在那片灰燼中守候了3年，然而始終等不到一片新葉的復(fù)生，它們來了，然后消失在人類的爭端中，只留下傳說的余香裊裊。

    恰巧的是，在子爵追思?xì)v史的時(shí)候，他眼中的法眷者正在喝茶。

    不知道是否因?yàn)榄h(huán)境突然變化的關(guān)系，云深一覺醒來之后就覺得身體不太對(duì)勁，這是人常有的對(duì)感冒的預(yù)感。時(shí)空管理局在給他消除時(shí)空射線時(shí)也對(duì)他的身體進(jìn)行了調(diào)整，基本上不會(huì)有什么疾病再找上他了——只除了感冒。在遙遠(yuǎn)的未來，即使已經(jīng)有足夠的技術(shù)手段去克服各種疾病，但這種麻煩的小問題還是被選擇性地保留了下來，對(duì)那些還保留著“人類”身體的社會(huì)成員來說，感冒對(duì)免疫系統(tǒng)起到的積極作用遠(yuǎn)勝于那些繁瑣無趣的基因改造。

    但對(duì)現(xiàn)在的云深來說，感冒這種小麻煩還是能避免就避免的好。在做了能做的預(yù)防之后，他還是感到嘴里有些發(fā)苦，剛好范天瀾拿來了熱水，于是云深用保溫瓶泡了一壺鐵觀音——茶葉是以前公司發(fā)的福利，還和一直關(guān)注他身體狀況的青年分享了一半。

    完全不知道自己泡的是金子的兩人非常平常地把茶喝完了。

    對(duì)此毫不知曉的子爵被叫起來，和遺族的隊(duì)伍一起行動(dòng)起來。在離開密道之后所有的部族都恢復(fù)了原本的團(tuán)體形式，雖然塔克拉族長對(duì)這位子爵仍然非常有興趣，不過他畢竟是他的部族唯一的族長，不會(huì)眼看著比他更不像話的弟弟就這樣奪走權(quán)力。在這位不請自來的客人終于離開的時(shí)候，幾乎所有遺族人都用視線歡送了他。

    砸碎了刻印著法紋的石塊——一種在中洲許多地區(qū)流通的一次性通訊工具，成對(duì)使用，一塊破碎之后，只要相隔距離在設(shè)計(jì)范圍內(nèi)，另一塊也會(huì)發(fā)生同樣的變化，即使沒有力量天賦也能使用，被稱為劃時(shí)代的發(fā)明——用這種方式通知了獸人族他們的來到之后，這支隊(duì)伍再度出發(fā)了。畢竟這里不是獸人的領(lǐng)地，在法理上還屬于赫梅斯。

    對(duì)于那個(gè)一直凌駕于他們頭上的殘酷家族，幾乎所有的部族都抱著一種慣性的恐懼，在發(fā)現(xiàn)已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)離赫梅斯染滿鮮血的龐大陰影后，沒人想再回到過去。眼前的世界如此開闊，在一種莫名的激勵(lì)下，大部分人都對(duì)未來充滿了信心。即使冬季的腳步正在一天天接近，只要將要出現(xiàn)在他們面前的土地有這里一半的資源，他們就能夠搜集到足夠的食物忍耐過寒冬，當(dāng)春天來到的時(shí)候，一切都會(huì)變好的。

    這支龐大的隊(duì)伍迤邐前行，漸漸隱沒到了森林的深處。在他們的背后，龍之脊依舊靜默地矗立在天地之間，純粹，陡峭，充滿了各種秘密。森林中的霧氣在陽光中層層淡去，云層卻在龍之脊的上空聚攏過來，將它刺入天空的峰頂吞沒了進(jìn)去。

    在獸人的語言里，龍之脊有另一個(gè)稱呼，“白骨之爪”。

    龍的脊背到底有多高，在很久以前，一條性情溫和的巨龍?jiān)试S人類測量過。當(dāng)時(shí)他們使用的單位，換算成地球的標(biāo)準(zhǔn)，是102.5米。擁有的力量再強(qiáng)大，巨龍身體的尺寸也勉強(qiáng)在生物學(xué)能接受的范圍內(nèi)。而龍之脊得到這個(gè)名字，并不是因?yàn)樗奈《?，或者醒目的乳黃色山體，而是當(dāng)初被命名的時(shí)候，它就恰好是102.5米這個(gè)絕對(duì)高度。

    而從被命名至今，這個(gè)世界的歷史只向前前進(jìn)了500多年。

    在兩百年前，某位性情古怪的法師來到龍之脊，進(jìn)入它的內(nèi)部，開發(fā)出第一個(gè)巖石收藏室的時(shí)候，龍之脊只比當(dāng)初高出了一半。那時(shí)候進(jìn)入龍之脊的密道只需要幾個(gè)小時(shí)就能通過。

    在30多年前，準(zhǔn)確地說是33年前，影子傭兵團(tuán)還剩下的那些精英和他們的繼任者帶著某樣?xùn)|西，進(jìn)入龍脊密道的時(shí)候，龍之脊已經(jīng)很有現(xiàn)在的氣勢了。不過在它內(nèi)部的密道還沒有今天那么復(fù)雜，這些為了某個(gè)目的進(jìn)入龍之脊的刺客們只需要一天時(shí)間就能通過。如果他們不是執(zhí)意進(jìn)入禁區(qū)，關(guān)于他們的傳說也不會(huì)那么快就結(jié)束。

    而到今天之前，最后來到它面前的這批人遇到的，是高巍聳立，如同山峰的王者一樣氣魄驚人的存在，而進(jìn)入龍之脊的內(nèi)部后，他們經(jīng)歷的是復(fù)雜到簡直難以描述的路況，遺族過去通過這條密道總結(jié)出來的地圖，只表現(xiàn)了它微不足道的一部分而已。但無論他們還是子爵都是幸運(yùn)的，因?yàn)檫@些通路還沒有完成，他們還能照著自己的目的前進(jìn)。遺族他們在那段塌方的路段上遇到的大地蟲只是數(shù)十條工蟲中怠工的一位而已，它們在很久以前被某些人飼養(yǎng)在這里，用某種方式驅(qū)使它們在以百年計(jì)的時(shí)間內(nèi)為一個(gè)目的而工作。

    那么，這個(gè)浩大又目的莫名的工程是否有設(shè)計(jì)圖呢？

    當(dāng)然有，并且就在龍之脊中。在巖石的深處，惡法師被那幾位冒險(xiǎn)者毀掉的收藏室的更底下，沒有一位中洲法師到達(dá)過的地方，有一個(gè)不太大的房間。這個(gè)建設(shè)了至少有兩百年的漫長工程的藍(lán)圖就浮在房間的中央，雖然看起來就像一個(gè)凌亂的線球，不過如果有人仔細(xì)觀察，就能發(fā)現(xiàn)這些明暗相間的線條中隱藏的規(guī)律。

    亮起來的線條表示已完成，暗色的還在建設(shè)之中。不過從這款全息地圖的表現(xiàn)來看，可以說，這個(gè)工程至少完成了95%的目標(biāo)。雖然剩下那些部分，不說人類，就是以大地蟲的效率，要完全打通還需要相當(dāng)一段時(shí)間，但跟之前的數(shù)百年積累比起來，就算不上什么了。

    大地蟲還有巖石作為食物，但一座山的崛起，就地質(zhì)常識(shí)上來說需要很多條件，更重要的是還需要很長很長的時(shí)間，足夠人類歷史演化一遍又一遍。而將數(shù)萬年甚至數(shù)十萬年的過程催化到數(shù)百年中實(shí)現(xiàn)，需要的力量顯然達(dá)到了一個(gè)恐怖的級(jí)別，恐怕將某國幾個(gè)日常血崩的輻娃全扔進(jìn)去也不夠看的。而在這個(gè)劍與魔法的世界里，核聚變電站出現(xiàn)不知要到什么時(shí)候，因此唯一的能源來源似乎只有鋪在地上那些漂亮地磚。

    法圣石。這種足夠令中洲大部分法師精神錯(cuò)亂的美麗礦物就這樣鋪在地上，從這一頭到那一頭。建筑者毫無暴殄天物的自覺，不僅將它們用作地磚，還在切割得無比完美的鏡面刻上了各種直角和弧線，將它們變成了一個(gè)復(fù)雜到看著都發(fā)暈的圖形的一部分。除了對(duì)幾何有狂熱愛好的技術(shù)宅法師，也就另一種人能畫出來這樣的法陣。兩百年之前這種人短暫地出現(xiàn)在中洲大陸上，造成了影響惡劣的種族陰影。極其少數(shù)見識(shí)過他們之后還能活下來的中洲人將他們稱之為——“魔族”。

    不過在這個(gè)房間存在的不止陰謀和幾何學(xué)而已，黑色的人形照著某種秩序站立各處。黑色的兜帽雖然遮住了發(fā)色，卻沒將他們的黑色雙眼也一起遮擋起來。佩在腰間，用特殊手法打造的利刃光芒依舊，垂在身側(cè)的左手手背上黑色火焰的標(biāo)記也沒有褪色，雖然這個(gè)標(biāo)志在30多年前的聲名已經(jīng)沉寂了。也不是只有黑發(fā)的才受到青睞，比如在房間的某個(gè)角落，就站著一個(gè)紅發(fā)的，他身邊那一位穿黑色的夜行衣的同伴則是褐發(fā)。

    沒有聲音，沒有風(fēng)，仿佛連時(shí)間在這里都不存在。這些人靜靜地站在這里，既像是死了，又像是等待著……再度醒來那一天。

    多年之前安排了這一切的人也在某個(gè)地方等待著。值得說明的是，當(dāng)初在時(shí)空管理局資料中一閃而過的的奇特山峰并不是龍之脊，同樣的景象分布在中洲大陸的其他地方，因?yàn)檫M(jìn)度不同而表現(xiàn)各異。

    不過在某個(gè)不可避免的時(shí)刻來到之前，留給這里的人們還有足夠的時(shí)間。

    第37章 自然之中有福利

    暮色漸漸垂降下來，呈現(xiàn)金紅，淺紅到暖黃各種層次色調(diào)的天空上，不時(shí)掠過歸巢鳥兒的剪影，有些輕盈迅捷，有些就如同一片陰云。森林的深處傳來各種聲音，都提醒著這支疲累的隊(duì)伍，差不多該暫停腳步了。

    但他們?nèi)匀焕^續(xù)前行了一會(huì)兒，直到河流的聲音從前方傳來。和差不多跟他們一路前行的那道溪流不同，這是一條真正的河流。風(fēng)與流水互相應(yīng)和，日夜不息，這條水量豐沛的河流蜿蜒而至，在這些移民的前方繞了一個(gè)彎，形成了一個(gè)平靜的港灣。就在河灣邊，人們解下身上沉重的行囊，開始為在這里渡過一個(gè)夜晚而準(zhǔn)備。

    嘩啦啦的枝葉折斷聲接連不斷，驚起附近一群飛鳥。被選擇的樹木被人鋸倒下去，人們砍掉枝葉，用于搭起帳篷，樹干剝掉樹皮之后，再用鋸子鋸成成批的木板。大部分人都是忙碌的，老人和孩子做些搜集燃料和編制繩子之類的瑣事，作為主力的男人和婦女則為了其他工作忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，今夜的晚飯和明天的渡河都需要他們進(jìn)行準(zhǔn)備。

    這些工作相當(dāng)一部分都由遺族承擔(dān)起來。他們在體力和組織上天生有著優(yōu)勢，而且是這支拼湊起來的隊(duì)伍中人數(shù)最大的一群。其他部族雖然也能從術(shù)師手中借到工具，但對(duì)這些看起來簡單的金屬工具使用還不太熟練，因此參與不到主力中去，甚至可以說得難聽一點(diǎn)，他們把自己顧好就不錯(cuò)了。

    不過在某種壓力下，這種不平衡的狀態(tài)并沒有引起大的紛爭。很快地，火堆在這片馬馬虎虎整理出來的營地中升了起來，從一個(gè)到幾十個(gè)。陶罐被架到了火上，不過食物的來源是個(gè)問題。現(xiàn)在去捕獵已經(jīng)來不及了，但可以的話，誰都想盡量不要輕易動(dòng)用經(jīng)歷了許多艱辛帶到這里的糧食。

    一張看起來很纖細(xì)的網(wǎng)被織了出來，材料不必說來自哪里。遺族此前一直生活在山區(qū)之中，很少有大量利用水產(chǎn)的時(shí)候，而其他部族也和他們差不多，雖然沒有用漁網(wǎng)漁獵的經(jīng)驗(yàn)，不過在術(shù)師和他專屬侍衛(wèi)的指導(dǎo)下，他們在河灣中撒網(wǎng)捕魚，從最開始的手忙腳亂，到后面的有點(diǎn)模樣，他們從這片很少被人打擾的水域中得到了相當(dāng)程度的收獲。就數(shù)量來說離完全滿足這些人的需要還有些距離，但已經(jīng)將情況改善了不少。

    這片河灣中生存的魚類顯然從沒遇到過如此喪心病狂的捕撈，以這些生手的笨拙，也算得上滿載而歸。漁網(wǎng)的網(wǎng)眼不小，捕上來的魚在體型上也頗為可觀，在男人將它們倒到用樹葉鋪好的地面上之后還可以活蹦亂跳，有些身長超過50公分的大魚能把過來幫忙的小孩子用尾巴拍一個(gè)跟頭，不過他們的jiejie或者母親很快就會(huì)報(bào)復(fù)回去，用木棒照著這些不甘心的獵物腦袋上來一下，世界就安靜了。

    阿嚏。

    云深放下手帕，擺擺手讓身邊的青年不必?fù)?dān)心。在河邊洗了洗手，云深拿起菜刀，向小心翼翼地來到他身邊的女性示范怎么處理這些魚類。他原本只是例行和青年去查看各處的情況，在看到居然有人把整條魚就那樣放進(jìn)水里之后，云深發(fā)現(xiàn)自己好像漏了點(diǎn)什么。這些魚沒刮鱗還是小事，但沒去除內(nèi)臟和腥腺，加上缺少調(diào)料，這些水產(chǎn)的味道就不是用難吃能夠形容的。

    所幸云深對(duì)廚藝并不陌生，否則也不會(huì)收到一把菜刀作為禮物。以利落的動(dòng)作將一條大魚開膛破肚，將內(nèi)臟放到一邊，云深用流動(dòng)的河水沖了沖被處理好的魚rou，有什么東西在水下碰到了他的手指，云深眨了眨眼睛，原本非常安靜地陪伴在他身邊的青年甩了下手腕，在他還沒反應(yīng)過來的時(shí)候，隨著魚尾拍打水面的聲音，一條黑魚被串在樹枝上提了上來，魚口張合，還看得見里面鋒利的細(xì)齒。

    “……”

    這條敢冒犯術(shù)師的魚當(dāng)然也進(jìn)入了陶罐。在這些捕上來的魚里，云深發(fā)現(xiàn)有些魚類的長相頗為另類，連黎洪首領(lǐng)都沒見識(shí)過，倒是范天瀾指著這些魚說這種能吃這種刺少那種只有骨頭這種有毒，語氣淡定非常，令人不由自主就信服了。他對(duì)此的解釋是他在一條船上生活過一段時(shí)間，跟著船上的人學(xué)了不少。云深想這應(yīng)該也屬于他那些豐富的傭兵經(jīng)歷的一部分。

    在寒意陣陣襲來的夜晚，喝著guntang的魚湯，一群人在火堆邊交談是不錯(cuò)的體驗(yàn)。只是如果隨身帶著感冒，就沒那么美好了。

    又打了個(gè)噴嚏之后，云深往衣服里縮了點(diǎn)。南山族長有些擔(dān)憂地看了他一眼，不過在此之前術(shù)師已經(jīng)表示過這是他自己能處理的問題，他也只能把話題繼續(xù)下去。

    “……獸人族會(huì)在對(duì)面等著我們。以薩爾河為界，就是我們對(duì)面這條河，都是獸人族的領(lǐng)土。向西直到彷徨海，向東直到普列維山，都是他們的土地。”

    “獸人族？”云深輕聲重復(fù)道，“不是國家？”

    “每個(gè)獸人部落都有自己的領(lǐng)地，除了需要向帝國首都納貢，戰(zhàn)爭時(shí)出兵之外，基本不受他們的中央貴族管轄。所以我們能向與赫梅斯接壤的部落租借土地?！本o挨在他身邊的青年說，“這個(gè)獸人部落的成員數(shù)目不算太多，因?yàn)榕c黑石和青金相鄰，他們需要常年備戰(zhàn)，不過糧食和武器都只能自給八成?！?/br>
    “但黑石和青金的戰(zhàn)爭明年就會(huì)發(fā)生，他們現(xiàn)在已經(jīng)開始封鎖邊境了。外來的商隊(duì)很難從這個(gè)方向進(jìn)入獸人帝國?！蹦仙阶彘L說。

    “獸人沒有參戰(zhàn)的意思。”黎洪首領(lǐng)說，“因?yàn)樗麄円惨l(fā)生一件大事，獸人帝國的皇帝已經(jīng)老了，需要選出一個(gè)新的?！?/br>
    “父親，獸人的皇帝怎么選出來的？”總是安靜地保養(yǎng)自己的武器的洛江抬頭問道。

    “有一定規(guī)模的獸人部落都可以派出他們最強(qiáng)大的勇士，在帝都的斗獸場中公開競爭。勝者為王?！崩韬槭最I(lǐng)回答。

    范天瀾注意到了云深的表情，開口說道，“皇帝只是一個(gè)象征，真正統(tǒng)治獸人帝國的是元老院。如果此前不具備元老資格，最后勝利的皇帝所屬部族將自動(dòng)獲得元老院席位，皇帝需要與元老的女兒或者孫女聯(lián)姻，他的后代就是世襲獸人貴族?！?/br>
    沉吟了一下，云深抬頭問：“租借土地給我們的部落也會(huì)參與競爭？”

    “是的，就在明年春天?！蹦仙阶彘L說。

    云深把手里的碗放到地上，慢慢地說，“因此租借土地的代價(jià)，不僅僅是向他們繳納糧食而已，還要充實(shí)他們的邊境警戒線?！?/br>
    黎洪首領(lǐng)看著這位術(shù)師沉靜的雙眼，有些驚訝他這么快就推斷出了真實(shí)情況。青金和黑石交戰(zhàn)，很難說會(huì)不會(huì)波及到獸人這邊，但他們又舍不得放過這個(gè)數(shù)十年才輪到一次的機(jī)會(huì)，所以對(duì)人類一直相當(dāng)排斥的獸人愿意接受遺族在內(nèi)的赫梅斯山區(qū)部族。畢竟遺族的力量是人類中唯一能與他們抗衡的，而且兩族私底下的交易也持續(xù)了很多年，在血契重誓的前提下，獸人將毗鄰邊境的領(lǐng)地交給遺族經(jīng)營，已經(jīng)背棄了赫梅斯的他們無論面對(duì)哪個(gè)方向的來敵，都只有奮力一戰(zhàn)這個(gè)選擇。獸人當(dāng)然會(huì)提供助力，但那是在他們“盡力”之后。

    對(duì)獸人族來說，最好的結(jié)果是青金和黑石兩敗俱傷，獸人們依照傳統(tǒng)選出新任的皇帝，而遷移過來的人類老老實(shí)實(shí)成為他們的佃農(nóng)。

    對(duì)遺族這邊來說，能改變的事情實(shí)在沒有多少——在某位黑發(fā)的術(shù)師還沒來到之前。