只有管家和三兩名侍從伴隨公爵回到新堡，他們同樣地安靜恭謹(jǐn)，除了公爵的意愿和安危，沒有任何事物能令之動(dòng)容。在他們的陪伴下，公爵的回程十分平靜。

    不過(guò)平靜也只維持到他休息更衣，再度出現(xiàn)在主廳為止。

    他在寬大座椅上坐下，管家捧著托盤退到后方。

    他的臣屬立即抓緊時(shí)間表達(dá)了意見。

    “尊貴之軀，不涉險(xiǎn)地?！焙诎稻`堅(jiān)定道，“您對(duì)我們所有人都是無(wú)可取代，這樣令人憂心的舉動(dòng)絕對(duì)不能有下一次了。”

    “時(shí)移世易，主宮早已被叛賊竊據(jù)，陰謀和鮮血澆滅了往昔榮光，只余營(yíng)營(yíng)茍且，”綠眼女妖低聲道，“最可留念之物都在這里，您還想去那個(gè)傷心之地確認(rèn)什么呢？”

    公爵用一只手支住臉頰。臣子們齊齊看著他。

    “死物確實(shí)不值得留念，”他說(shuō)，“不過(guò)，我的故人們不是仍然活著么？”

    一陣安靜。

    這句話十分沉重，今日能夠站在這里的沒有幾人有資格談?wù)摫澈蟮臍埧崾聦?shí)，只有那位長(zhǎng)久伴隨著他的女妖想要嘗試勸慰：“那些無(wú)恥之徒的貪婪永無(wú)止境，靈魂早已蛀空，除了暴虐享樂(lè)再找不到生存意義，他們只渴求更多祭品，為此無(wú)所不用其極。然而揮霍生命必然要受命運(yùn)反噬，未到兩百年，滅亡之象已顯，您只要等待就足夠了?！?/br>
    “他們可不會(huì)滅亡，越是無(wú)情無(wú)義，越是壽數(shù)長(zhǎng)久，這是人間常理。當(dāng)然，他們對(duì)自己的命運(yùn)也有自知之明?！惫粜Φ溃爸皇堑挚狗椒燥@愚蠢?！?/br>
    從人王尸骨上發(fā)現(xiàn)那封顛覆一切的遺書開始，那些志得意滿的成功者就不得不面對(duì)陰謀的后遺癥。亞斯塔羅斯是一位英明君主，不過(guò)他的英明很少與仁慈、寬厚和憐憫等詞語(yǔ)聯(lián)系在一起，不是會(huì)為了大局而忍辱負(fù)重的圣徒，更不可能是大權(quán)在握，卻情愿犧牲自己去完成使命的蠢貨。

    他生來(lái)就不是干這些的。

    他那封懇切的遺書想要告訴他們的，也不僅僅是他還活著這件事。

    “他們又想做什么？”一名身著戎裝的貴族問(wèn)。

    公爵的表情顯得漫不經(jīng)心，“將王位‘還’給我啊。”

    “什么？！”

    一直跪坐在地的黑暗精靈迅速站起，臣子們發(fā)出一陣驚聲，驚訝和憤怒點(diǎn)亮了他們的金眸，還有困惑的低語(yǔ)傳遞，“他們?cè)趺锤遥俊薄敖^無(wú)好意！”“他們覺得攝政王庭太過(guò)寧?kù)o嗎？”

    ……諸多嘈雜之中，公爵下首的綠眼女妖頸后翎羽緩緩升起。

    “誰(shuí)？”她問(wèn)，“是誰(shuí)要將您推向那個(gè)被污染的位置？是那些早該入土的骯臟家族，還是那兩個(gè)不知感恩的叛徒？！”

    “這無(wú)關(guān)緊要。”公爵懶洋洋地說(shuō)，“沒有人是認(rèn)真的。”

    又一陣短暫的靜默，貴族們很快就明白了事實(shí)，從一道接一道的召見令開始，空海之城如今的主人及其背后的家族就在試探，直到公爵終于決定前往王都，再度踏入攝政王庭——縱然公爵替亞斯塔羅斯陛下承認(rèn)了新人王的地位，然而失去了兩位主控者的空海之城再也無(wú)法回復(fù)往日榮光，只剩下一座華美精麗卻喪失靈魂的都城。喪失對(duì)臣屬城市的控制，象征權(quán)力正統(tǒng)的不朽之宮也對(duì)幾乎所人族封閉，任何想要重新啟動(dòng)她的人都會(huì)受到烈火之矛的洗禮，沒有一名人族能在那種強(qiáng)度的攻擊之中生存，元老議會(huì)更在這之后解除了所有主城和空海之城的綁定，驟然失序的磁場(chǎng)不僅使許多中小城市失去天空的庇護(hù)和對(duì)資源地的權(quán)利，隨之而來(lái)的還有突然爆發(fā)的各種自然災(zāi)害，不止一處地域被風(fēng)暴、洪水和巖漿完全吞沒，黑颶風(fēng)追逐著浮空城的腳步，在大地上犁出一條條溝壑，兩百年后還暴露著慘白的巖石傷口。那場(chǎng)災(zāi)難不僅讓人族損失了一部分人口，也動(dòng)搖了新王和元老議會(huì)本就不甚牢靠的權(quán)威，若非彼時(shí)公爵幾乎完全陷入休眠，第二次叛亂極有可能以他的名義成功。

    以至于時(shí)至今日，人王仍被貴族私下叫做“新王”，他所居之夏宮也被稱為“攝政王庭”。

    但至高無(wú)上的權(quán)力，即使并不完全，也足夠?qū)⒃?jīng)虛弱的餓獸喂養(yǎng)肥壯，兩百年的光陰也幾乎讓他們遺忘了公爵的地位從何得來(lái)，從隨行儀仗被攔在海上開始，到接見廳中的等待，小伯爵的冒犯，虛情假意的邀約，步步緊逼，肆意挑釁，諸般惡行之下的目的卻是如此荒謬——

    怒火再度席卷而來(lái)。

    “這更不可原諒！”黑暗精靈低聲吼叫。

    “這是極大的侮辱！”

    “他們?cè)趺锤遥俊?/br>
    “如此肆無(wú)忌憚，如此不知廉恥！”

    綠眼女妖的頸羽已經(jīng)完全展開，就像在她身后升起了一個(gè)光環(huán)，艷麗的熒光幾乎要從羽毛的末端滲落，群情激奮時(shí)，她反而沉默不語(yǔ)。

    “我們各取所需，都得到了自己期望的結(jié)果?！惫粽f(shuō)，“他們既不會(huì)被拋棄，也不會(huì)被追究，可以心安理得，從容不迫地為新世界準(zhǔn)備刀叉餐具，而我——”

    他漠然道：“對(duì)他們的不知悔改，也極為滿意?！?/br>
    第342章 蜂王

    日星與月星一同垂在天際線上，天空一片火紅，飽滿濃郁的暮色浸透云海，巨大的紫金色山巒在這片奪目海洋之上生長(zhǎng)拔高，柔軟蓬松的圓頂被邊界層頂冰冷的氣流打磨，揉碾，攤成一頂輕盈透光的圓蓋，在它的籠罩之下，密集的閃電不時(shí)逆行而上，照亮這片菌群的內(nèi)部，絲絲縷縷的雨幡像孢子灑落，在被對(duì)流撕裂的缺口柔順地飄蕩著，在下層的陰晦底色中，隱約可見一兩條向下探去的長(zhǎng)蛇身影。

    底層地域正在遭遇一場(chǎng)天災(zāi)，重云之上，如同花朵在晨霧之中綻放，晶翅鳥照水展開羽翼，一座奇異的城市越過(guò)云海波濤。

    在所有貴族的城市中，德爾德蘭公爵的浮空城是最特殊的，當(dāng)年他常伴前王身側(cè)，很多時(shí)候，亞斯塔羅斯的權(quán)力幾乎等于他的權(quán)力，屬于他的浮空城也在四大旋臂內(nèi)側(cè)，卻面積偏小，結(jié)構(gòu)庸常，經(jīng)營(yíng)更是乏善可陳，并不為人重視，代理者還是黑暗精靈和女妖這樣的異族。

    后來(lái)叛亂發(fā)生，亞斯塔羅斯陛下被刺，德爾德蘭公爵以重傷之軀趕回空海之城，彼時(shí)悲劇已無(wú)可挽回，貴族們?cè)谒貧w之前結(jié)成不同的利益聯(lián)盟，唯一的共通之處，就是希望這位儲(chǔ)君“以大局為重”。不過(guò)，這些機(jī)敏的貴族們預(yù)想過(guò)公爵的種種反應(yīng)，唯獨(dú)沒有這一種——

    “是誰(shuí)殺了那些罪人？”

    遍布石刺和金屬渣滓的廢墟上，公爵問(wèn)，他的聲音輕得像微風(fēng)，失血的皮膚白得像泡沫，金眸透得像黃晶，整個(gè)人看起來(lái)仿佛要融入虛空，在他對(duì)面，華服金飾的貴族們sao動(dòng)著，低語(yǔ)著，許多人看著他，目光貪婪如獸，但當(dāng)公爵的目光巡至，他們又幾乎是本能地低下頭顱，偏轉(zhuǎn)面孔。

    然后一名形容粗獷的年輕人顫抖地走了出來(lái)，他一身血跡，大多是別人的，臉色慘淡，神情凄惶。

    “是我?！彼硢〉卣f(shuō)。

    “是你?！惫艨粗@名曾經(jīng)的學(xué)生，他說(shuō)，“過(guò)來(lái)?！?/br>
    年輕人茫然的目光在面對(duì)他時(shí)變成了恐懼，他想要抗拒，卻不得不一步步向他走去。然后，簡(jiǎn)直能聽到他骨骼摩擦的聲音，這位勛爵慢慢地，被無(wú)形之力強(qiáng)迫跪到了地上。碎渣扎透了他的膝蓋，汗水沿著他的額頭滴下，他緊咬牙關(guān)，青筋暴出，卻還是不得不將后頸袒露在公爵的目光之下。

    一名伯爵向著他們走了幾步，又艱難地留原地。

    清風(fēng)吹過(guò)幾乎一望無(wú)際的廢墟，這里曾是一處至美之地，綠蔭如蓋，流水凌凌，歷經(jīng)長(zhǎng)久歲月的殿堂與高塔矗立如峰，閃耀著輝光的尖頂所指的天空，沒有任何一種生物敢于凌越。然而一旦失去它的主人，不朽之宮就以驚人速度衰朽崩塌，曾經(jīng)的繁華盛景頃刻便與罪人同葬。

    公爵所站之處，曾是一處華庭所在，從石塊裂縫中伸出的斷枝花葉看起來(lái)鮮麗依舊，風(fēng)拂動(dòng)著它掠過(guò)公爵的長(zhǎng)袍，他平靜的聲音傳入眾人耳中，“今日，你我?guī)熒x已盡?！彼f(shuō)，“既然是你誅滅叛逆，那么，就有了戴上它的資格?！?/br>
    他伸手探向空中，一頂璀璨冠冕慢慢浮現(xiàn)。

    看到那個(gè)形象，同時(shí)感應(yīng)到了那獨(dú)一無(wú)二的力量壓迫，貴族們?cè)僖矡o(wú)法冷靜，那名駐足的伯爵看著他們，眼眸亮得驚人。

    “今日，”公爵單手托著王冠，看著他粗硬的發(fā)頂，緊繃的肩背和染血的衣袍，“以亞斯塔羅斯陛下之名，我授予你人王天命?！?/br>
    數(shù)十道身影突然暴起撲向二人，未到近前就猛然停頓，隨即爆成團(tuán)團(tuán)血霧，細(xì)如微塵的血rou隨風(fēng)四散，公爵連一個(gè)眼神都未給予，平靜地將王冠戴到了對(duì)方頭上。

    加冕完成的一刻，地面開始震動(dòng)。

    巖石破碎，砂礫簌簌落下，金屬融化流淌，震驚和憤怒中的貴族不得不分心到腳下，在他們驚疑的知覺中，一種不可名狀之力正在蘇醒，猶如泉涌，猶如萌動(dòng)，它向光而去。貴族們本能地想要脫離地面，卻驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)無(wú)法飛行，所有天賦與工具的手段都在兩種壓力的夾擊下失效，公爵的護(hù)衛(wèi)們卻穩(wěn)若重巖，他們的主人靜立在他們的包圍之中，垂目看著跪在腳下曾經(jīng)的弟子。

    即使獲得加冕，沒有他的許可，新的人王仍然抬不起頭顱。

    這就是力量的距離。

    “希望你永遠(yuǎn)不要忘記，它因何而來(lái)?！惫舻卣f(shuō)。

    在并不強(qiáng)烈的地震中，所有高出地面的土石震蕩著化為均質(zhì)的砂礫，液化的金屬細(xì)流被無(wú)形的畫筆點(diǎn)蘸，在這片沙原便表面描繪成圓潤(rùn)花紋，勾連出一個(gè)特殊法陣，慌亂的貴族們勉強(qiáng)漂浮在這涌動(dòng)的沙流之上，透過(guò)護(hù)身法術(shù)的光芒，他們看向遠(yuǎn)處，未被戰(zhàn)斗摧毀的林木仍在遠(yuǎn)方聳立，偶然可見掙扎飛出卻不得不墜回的飛鳥，他們的武衛(wèi)無(wú)措地站在沒過(guò)小腿的流沙中，所有暗影之中的奇術(shù)師此時(shí)都被迫顯露身形，有人命令他們繼續(xù)向前，不惜任何代價(jià)去干擾仍未結(jié)束的那個(gè)儀式。

    公爵終于向他們看來(lái)一眼。

    人群之中，有人慘叫著落入沙海，全身通紅，軀體膨脹，沸騰的血液蒸成了紅霧，從他們的xue竅之中涌出，貴族強(qiáng)大的生命力延長(zhǎng)了死亡的過(guò)程，不斷升調(diào)的哀嚎在天空與地面間回蕩，直到沉悶的炸響終結(jié)它。

    所有的奇術(shù)師都停下了腳步，沉默回望驟然分散的貴族們，血rou碎末被潔凈的細(xì)沙掩埋，不留半點(diǎn)痕跡，他們?cè)俣瓤聪蜻h(yuǎn)方的公爵與……新一任人王。

    公爵腳下，新王緩緩起身。

    來(lái)自地底的力量抵達(dá)地表，終是顯形。

    白色的無(wú)葉之枝從白沙的水流中探出，它們伸展，生長(zhǎng)，隆隆震動(dòng)之中，無(wú)數(shù)筆直的樹干從地下升起，它們的陣列如此整齊，猶如高柱——不，它們本就是立柱，柱頂往上，圓潤(rùn)的枝杈交錯(cuò)，淺金色的花苞遍布枝稍，透明花束依次綻放，在寶石碰撞的輕音中，花落如雨，落地變色，藍(lán)色的落英層層疊疊，融為一片近于黑色的廣闊水泊，鏡子一樣的水面倒映著枝條相接結(jié)成的穹頂，落花之后的絲蕊頂端結(jié)珠膨大，育成一枚枚璀璨果實(shí)，光潔表皮上，果蜜凝聚滴流，金色光線從穹頂垂落，不明法則之下，它們?cè)诎肟辗至?，折轉(zhuǎn)，卷曲，交織，形成一個(gè)個(gè)物形輪廓，然后，虛幻變成了現(xiàn)實(shí)，紋飾，雕塑，帷帳和各種器皿“無(wú)中生有”，逐點(diǎn)填充和分割新生宮殿的空間。

    震驚的貴族為避讓散到了不同區(qū)域，但所有人都在仰望這番造物之景，將那個(gè)喉間的名字叫了出來(lái)：

    “……不朽之宮！”

    崩滅如朽又再度復(fù)生的不朽之宮仍在上升，深藍(lán)之水漫至眾人腰間，新一任人王背對(duì)公爵，不敢置信地看向前方，已由虛無(wú)之白轉(zhuǎn)為黑紅金三實(shí)體的寬廣廳堂中，最后一束金絲落在水面，細(xì)密的光絲勾勒出一具曼妙身影，然后同樣化為實(shí)像——高高束起的黑色發(fā)辮垂至腰后，裙式戰(zhàn)甲勝過(guò)一切盛裝，雙刀虛握在手，紅唇如火，金眸如日，當(dāng)她抬起頭，投向新王的目光宛如冰霜。

    “jiejie……？”

    新王看著她，表情近于崩潰，他想向她走去，深水卻已淹沒肩頸，不可阻擋之力將他向下拉墜，他掙扎怒吼，濃稠液體卻幾乎隔絕了所有超凡知覺，漫長(zhǎng)而短暫的失墜之后，他們?cè)俣认萑肷沉髦校犙壑畷r(shí)，新生之宮已在高空，被層層萼片環(huán)繞。

    “空海之城即將屬于你們?！惫粽f(shuō)，“我也應(yīng)當(dāng)適時(shí)離開了?！?/br>
    他看著淚流滿面的人王，說(shuō)，“最后，我送你一件禮物。”

    新王快要麻木的面孔上再度出現(xiàn)了震驚的表情。

    不知何時(shí)，一位大貴族的頭顱被公爵抓在手中，那是人王的父親。無(wú)論這位曾經(jīng)尊貴的閣下如何目眥欲裂，拼死掙扎，仍然無(wú)法抵抗公爵賜予他的命運(yùn)。

    在他被按入地下時(shí)，地面上的金屬法陣終于開始運(yùn)轉(zhuǎn)，屬于人王的新宮以沙原為基重鑄，不朽之宮則愈加高升，投在地面的陰影越來(lái)越模糊，最終消失，但無(wú)論何時(shí)，人們只要抬頭，仍能在云霧之中見到它的龐然幻影。

    那時(shí)候有許多人想要留下他，新王幾乎竭盡全力，以至于冠冕在這個(gè)過(guò)程中也承認(rèn)了他的力量和決心，因此承認(rèn)了他的人王權(quán)柄，然而公爵的浮空之城彼時(shí)突然駕臨，在眾多貴族面前，這座時(shí)常被忽略的小城市終于解除了蟄伏的姿態(tài)，在它如巨獸蘇醒般展開肢體時(shí)，天空之上，環(huán)抱不朽之宮形如萼片的殼體也逐一墜落，與這座詭麗之城結(jié)為一體，這座曾經(jīng)凡庸低調(diào)的公爵領(lǐng)地迎回了它被寄存在此的另一半，和它唯一的主人。

    公爵就此離去，開始長(zhǎng)久的隱居。

    但兩百年還是太短暫，遠(yuǎn)不足以讓仇恨褪色。

    云層返照的輝光給白色為主體的星巢之城抹上一層浮麗色彩，大大小小的浮空平臺(tái)如同水蓮，一節(jié)節(jié)的環(huán)形通道將它們與被流線型殼片拱衛(wèi)的城市聯(lián)系起來(lái)，在主城基座附近飄蕩，基座之下，難以勝數(shù)的管道垂入云端，每隔一段時(shí)間，城市就通過(guò)這些通道與下方世界進(jìn)行物質(zhì)交換。在與其他盡力保留了自然風(fēng)貌的浮空城相比，這座算不上龐大的城市摒棄了對(duì)大地的紀(jì)念，仿若水中妖花的形貌雖有星星點(diǎn)點(diǎn)的植被點(diǎn)綴，也不過(guò)是精心計(jì)算之后的余量。

    夕照落在薄殼巨大而光潔的內(nèi)壁上，城市被折光籠罩，光明依舊，樹籬繁茂的葉片泛著柔潤(rùn)光澤，一塵不染的光滑石階上，公爵緩步慢行。在他頭頂，天空已經(jīng)冷卻，漸漸變得清澈。

    夜在降臨。

    在這個(gè)世界，清晰的夜空實(shí)在算不上美妙景色，很少有清醒的人愿意直面頭頂星空，癲狂的星辰向所有生靈昭示著終極的命運(yùn)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)——對(duì)那些短命的族群來(lái)說(shuō)，沒有穩(wěn)定的參照物，依軌道巡游的城市群落就是它們的歷法，元老院愚蠢的變革讓一些低智族群在恐慌之中自我毀滅，不過(guò)這等微末小事無(wú)人在意。相比頭頂日復(fù)一日迫近的巨大恐怖，短壽未必不是一種幸事，反正不是所有種族都能平安渡界，連高等人族都在排除異己，紛爭(zhēng)不休。

    “碧如。”公爵說(shuō)。

    “殿下?！备S在后的女妖低聲回應(yīng)。

    “你似乎仍有不滿?！惫粽f(shuō)。

    “沒有一絲一毫是對(duì)于您的?！迸f(shuō)。

    “他們并不值得你如此激動(dòng)?！惫粽f(shuō)。

    女妖的翎羽依舊艷麗奪目，說(shuō)明憤怒仍在她的血液中燃燒，她已經(jīng)處理了一批毒素，但新的每一刻都在積累，只要一根羽毛，它浸泡過(guò)的液體就足以毒死數(shù)以萬(wàn)計(jì)的生靈。“我不能原諒，”她咬著牙說(shuō)，“永遠(yuǎn)不能容忍他們對(duì)您的的侮辱?！?/br>
    “看愚者自取滅亡是一種樂(lè)趣，我愿意將這種樂(lè)趣留給孩子們?！惫粽f(shuō)，“所以我召你同來(lái)，在你將沖動(dòng)化為行動(dòng)之前?！?/br>
    他們踏上一片柔軟的草坪，鈍圓的草尖隨微風(fēng)搖曳，細(xì)碎的小花點(diǎn)綴其間，灌木組成裝飾性的圖案，卵石小路蜿蜒交叉，盡頭是一座稱得上美麗的建筑物。它是半透明的，被一片挺拔的林木包圍，顏色像最干凈的湖水，水晶般的表面折射出多種光線，卻不顯得棱角尖銳，連指向天空的塔尖也如同綺麗裝飾，這讓這座建筑看起來(lái)有些脆弱，就像一座花房。

    事實(shí)上，這是星巢之城最堅(jiān)固，防備最嚴(yán)密，也最重要的場(chǎng)所。它不在重重院墻的包圍之中，反而臨近城市邊緣，表面也不見崗哨衛(wèi)隊(duì)，看起來(lái)只是一處精心打理卻人跡罕至的休憩之地，這般景象并非針對(duì)敵人的障眼法，選址之初，這里就變成了最安全的地方，整座城市都是它的護(hù)衛(wèi)者，這樣的形象只是出于……一種心理的需要。

    柔和的光線充滿建筑內(nèi)部的每一個(gè)角落，地面和墻壁的色調(diào)讓它們顯得材質(zhì)柔軟，實(shí)際上它們也確實(shí)是有彈性的，角落點(diǎn)綴著一些很可愛的微光植物，目之所及，這里沒有一樣尖銳冰冷的東西，除了公爵和女妖，也沒有其他人。

    經(jīng)過(guò)一道又一道走廊，女妖看著他們路過(guò)的一個(gè)個(gè)房間，她沒有改變自己的心意，但她的眼神正在變得柔軟。

    她伸手輕觸著墻壁，就像觸摸著寶物。

    然后她停了下來(lái)。

    這里只剩下她一人。

    公爵穿過(guò)屏障，像穿過(guò)空氣，他踏進(jìn)一片水面，波紋向四面蕩開，清澈的溫水浸過(guò)他的腿，他的腰，一些細(xì)小脆嫩的藤蔓從水下伸來(lái)，勾住他的手指，親密而依戀地將他向下拉去。

    公爵沉入水中。

    神經(jīng)導(dǎo)線已經(jīng)連接，螢火一樣的微小意識(shí)朝他聚攏過(guò)來(lái)，無(wú)數(shù)rou眼難辨的細(xì)絲與發(fā)根相接，記憶——觸覺，聲音，色彩和氣味，化為跳躍的微小電流向蜂室傳遞，羊水中的孩子翻了個(gè)身，飄蕩的胎發(fā)下，他們的眼皮輕輕顫動(dòng)。

    不可見亦不可覺的觸絲如滂沱大雨，洋洋灑灑籠罩了整座城市。宏大幻境在思維的網(wǎng)絡(luò)中展開。