使者隊(duì)伍行經(jīng)第二處給養(yǎng)地時，有勇敢的下級騎士下馬品嘗了那些食水，經(jīng)過一夜的驗(yàn)證，這些食物似乎并沒有添加什么迷惑心智的藥物，至于其中添加的糖鹽，其品質(zhì)純凈一如外邦人一貫對外售賣的。幾乎所有人都對外邦人的奢侈感到震驚。盡管在此之外，目之所及，農(nóng)舍傾頹，農(nóng)地荒廢，甚至比別地看起來更頹落，不過一貫以來，外邦人更專注于經(jīng)營城市，連招募流民也是以重建瑪希之名將他們?nèi)M(jìn)城中，但眼見他們的勢力已經(jīng)通過這些給養(yǎng)點(diǎn)延伸到如此之遠(yuǎn)，卻又將如此之多的土地棄置，隊(duì)伍之中便有人忍不住痛罵起他們的貪婪張狂——如此豪富，他們?nèi)艨仙陨缘皖^，王國也未必不肯租借他們一個沿岸城市，然而自踏上王國的土地至今，這些入室的竊賊竟從未嘗試過去覲見這個國家理所當(dāng)然的主人，寬厚的王公們只以為是這些異端自覺粗陋，不敢觍顏冒犯，誰料到他們是內(nèi)藏禍心，以順服無能的表象掩飾侵略暴行！而眼見外邦人以無恥手段收買人心，附近的領(lǐng)主卻不敢對此施以懲戒，連盜匪都不來執(zhí)行正義——用了這么多的調(diào)料和食水，糧食說不定還是從老爺們的地窖里挖出來的呢！

    膽怯、無能！真是世風(fēng)日下，天道不彰！

    這位貴族義憤填膺得合情合理，但隊(duì)伍之中的其他人溫和地贊同之余，又委婉地截?cái)嗔私酉氯サ脑掝}。

    侵略是人神共憤、不可容忍的，對國王利益及尊嚴(yán)的極大損害，然而王國此時處于艱難境地，輕言戰(zhàn)端十分不智——外邦人實(shí)在是挑選了一個恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)發(fā)難。

    若說這場旱災(zāi)是外邦人帶來的也未嘗不可，然而煽動困苦的人民主動去驅(qū)逐這個“罪魁禍?zhǔn)住钡淖詈脮r機(jī)已經(jīng)錯過了，教會雖然主動承諾會盡最大努力去鼓動人們同異端作戰(zhàn)，但這場信仰之戰(zhàn)同樣需要時間的醞釀，與此同時，若非有強(qiáng)力手段，否則外邦人那些污濁的思想仍會伴隨著他們的商品傳播四方。倘若當(dāng)時瑪希城的前城主有先見之明，也許能在水災(zāi)時有所作為，然而他已經(jīng)無恥墮落，淪為外邦人的傀儡，在他當(dāng)初有意無意的縱容下，借助挽救過許多生命的傷寒藥物及輸送各地的廉價商品，外邦人同那些目光短淺的平民的關(guān)系，也許比一般的領(lǐng)主更密切。雖然這一事實(shí)十分令人難堪，以至于無人承認(rèn)，但一路見聞已經(jīng)證實(shí)，外邦人的貿(mào)易觸須已經(jīng)在不知不覺間伸入王國的血脈，給虛弱的王國輸入毒藥一樣的給養(yǎng)。

    在展示他們毀滅性的武器之前，外邦人已經(jīng)用他們的財(cái)富侵襲了這個國家。

    這是一群什么樣的惡魔?。?/br>
    使者隊(duì)伍的每一個人都深感責(zé)任重大，使命艱巨，面對如此威脅，伯爵本人的命運(yùn)已然和王國聯(lián)系在了一起，因而他們決定不再遲疑，在逃荒者令人煩悶的對外邦人的贊頌聲中，隊(duì)伍加快了他們行進(jìn)的速度。外邦人似乎是對己身武力十分自信，除了那些血旗下的補(bǔ)給點(diǎn)，車隊(duì)入境以來竟不曾遇見過一道哨卡，一路通行無阻，然后，他們就看到了他們想看到的東西——

    清晨微光中，在起伏的大地背后，在塵靄深處，盤旋著一片比陰云更深的暗影。

    猶如巨獸盤踞河畔，黑色怪物環(huán)衛(wèi)其周，蠕蠕而行。

    瑪希城，被外邦人竊取的城市，被外邦人毀滅，又被外邦人重建的城市！

    車隊(duì)停在山坡上，子爵走下馬車，連矜持的法師都攙著弟子的手來到他們身邊，眾人一同瞭望彼方，用自己的雙眼見證這個怪物。

    耳聞終不及眼見，傳聞總是有許多夸大以及扭曲，但今日身處此地，他們才發(fā)現(xiàn)真實(shí)的景象竟比傳聞更驚悚。在遠(yuǎn)望術(shù)的輔助下，沒有城墻遮掩，眾人一眼便能望見那成群的，即將完成的厚重建筑，視線沿著那些棋盤格一般的寬闊道路延伸，無數(shù)相似的堅(jiān)實(shí)骨架林立，行駛路上的車馬猶如螻蟻……這座建設(shè)中的城市之宏偉足稱震撼人心，尤其這里的所有人知道瑪希城才陷落了多久，然而看看這座城市，看看城外那大片的平整土地，同那些縱橫交錯的溝渠——

    何等令人戰(zhàn)栗！

    眾人在坡上站立良久，才默默無言地上馬登車。

    壓抑的車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，在他們背后，又一批逃荒者爬上了山坡，不須法術(shù)，他們一樣看到了遠(yuǎn)方那座模糊的巨大城市，喜悅的歡叫響徹了天空。

    道路的狀況漸漸變好了，坐騎的蹄聲變得規(guī)律，裝了彈簧的馬車也越來越平穩(wěn)，但不久之后，這種平穩(wěn)和規(guī)律就被擾亂了，地面?zhèn)鱽聿蛔匀坏恼饎?，迎面而來的風(fēng)裹挾著硫煙的氣味，還有那個聲音，那個比野獸咆哮更低沉，還要非理性，就如同來自地底的轟隆震顫——

    使者的車隊(duì)終于繞過了丘陵，鋼鐵巨獸迎面而來！

    即便有前探騎士早早報(bào)知眾人，這一刻仍有許多人叫出了聲音，受驚的坐騎揚(yáng)蹄嘶鳴，隊(duì)伍的陣型頓時凌亂起來，隨行的劍仆一邊慌亂地安撫這些并非不曾見過血火的神駿，一邊畏縮地用眼角偷瞄前方不遠(yuǎn)的龐然大物，鞍上的騎士緊緊握著自己的武器，和馬車中探出頭，露出臉的大人們一同沉默地看著那頭怪物——作戰(zhàn)所向披靡，翻地力大無窮，日夜不休，噴火吐煙，卻在外邦人手中順服如羊——所有人都被務(wù)求驗(yàn)證的東西，如今就在他們前方。

    眺望外邦人的城市時，他們已經(jīng)通過空中的凸鏡見過它們的影像，但這仍不能減少真正直面時的窒息。這具造物并未生著利刺與尖齒，也沒有長出可憎的觸肢，它的具足是平坦的，行動很緩慢，但依舊令人恐懼，首先是恐懼它的力量——這樣一個怪物本身看起來已經(jīng)極其沉重，但比它更沉重是，是被這怪物厚重的金屬臂膀環(huán)擁住的巨大輪碾，那有許多規(guī)則突起的表面生出了泥水侵蝕的銹跡，當(dāng)它停留時，就像巨巖生在地上，當(dāng)這具鋼鐵怪物平穩(wěn)地推動這也許只有神話生物才能舉起的金屬雕塑前進(jìn)時，連大地都要為之屈服——而這樣的造物竟又真真切切是人造的，這才是最大的恐怖。

    哪怕不去追尋這些怪物的力量核心來自何方，不去思索造出這樣一個怪物需要何等的神乎其技，僅僅只看組成了它骨骼與血rou的鋼鐵，王國需要多少座鐵礦，多么長的時間來提煉？

    直到路旁走出人來，引導(dǎo)被迫后撤的車隊(duì)繞過這個路段，使者們才回過神來。這是他們第一次直接同外邦人的人接觸，對方自稱是筑路人，正在建設(shè)一條從城市通往他方的道路，這是一個艱苦而低賤的職業(yè)，然而他們又竟敢要求他們拿出證明身份的信物——這些人看起來完全不像什么苦力，苦力是完全不可能穿著皮鞋，更不必說那樣質(zhì)地細(xì)膩的織物的，何況他們行止有序，肢體強(qiáng)健，臉色紅潤，與他們一路見到的愁苦貧民天差地遠(yuǎn)，當(dāng)車隊(duì)轔轔駛過時，他們拄著手中的精鐵工具，目光肆無忌憚地打量馬上的騎士和垂著幕簾的飾金車馬，在他們身后，煉金巨獸隆隆前進(jìn)。

    這是一個下馬威。

    這令人生出一種被低視的惱怒，卻又有一種不可言說的心安。他們已經(jīng)進(jìn)入外邦人的地盤這般深，這些異端倘若一直毫無反應(yīng)，那就要人不得不疑心起他們在醞釀什么陰謀來，相較之下，這般低劣手段并不足以動搖公使們的意志。實(shí)際上，比起他們的財(cái)富及技藝，外邦人在傳聞中并未展現(xiàn)出多少智計(jì)過人之處，雖然貴族和教士口口聲聲他們蓄謀已久，步步為營以陰毒手段竊取城市，但他們也說這些異端愚蠢蠻橫，自尋死路——在伯爵撞得頭破血流之前。

    當(dāng)你的力量足夠強(qiáng)時，進(jìn)攻未必需要考慮謀略，然而一旦你需要停下來，就如一塊安放的石磚，仍然足夠堅(jiān)硬，但水一定能夠滲進(jìn)去……只要你仍然是人。

    哪怕外邦人是異端，他們也還是人。

    公使們悄悄地，自然而然地轉(zhuǎn)變了他們先嚴(yán)斥、而后威嚇、最后才提出條件的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而謀劃用一些柔和一些的方式去達(dá)到他們的目的。雖然公使之間的關(guān)系并不太親密，但面對如此強(qiáng)敵，他們大多已有作出一定犧牲的自覺，哪怕他們即將面對的外邦人首領(lǐng)可能確實(shí)是一名異端中的異端、一個遺族，他們也愿意暫時地為了王國與國王而忍耐——

    倘若沒有這樣高貴的精神，他們這些貴族又何必如此艱難跋涉，來到這樣一塊險(xiǎn)地？

    于是公使的車隊(duì)穩(wěn)重地，優(yōu)雅地在平整堅(jiān)固的碎石路面緩行，經(jīng)過荒林，經(jīng)過被煉金巨獸開拓的原野，經(jīng)過刀割尺劃般規(guī)整的大片土地和渠網(wǎng)，來到這座完全嶄新的瑪希城前，所有因一路奇異見聞而起的情緒掩蓋在得體的貴族禮儀之下，遞交文書的騎士微抬下巴，等待那應(yīng)當(dāng)是城衛(wèi)頭領(lǐng)的接待者的回復(fù)時，對方笑了一下。

    “歡迎你們來到瑪希城，這是一座非常友好的城市。你們來得剛好……也不太好?！边@名有一雙粗糙的手的外邦人砰地在文書上蓋了一個紅章，然后雙手將之交還給騎士長，“這是一個非常重要的日子，在今天，我們要初次地，但是極其正式地審判一些有罪之人?！?/br>
    這個布衣的男人看向?qū)γ嫒蔽溲b的騎士，“包括發(fā)動了戰(zhàn)爭，并制造了屠殺的貴族?！?/br>
    不定的風(fēng)吹過街道與工地，吹過浪潮般的人群，將他們的怒吼傳遞到城市的每一個角落。

    “殺了他！”

    “殺了他！”

    “殺了他！”

    槍聲停息，垂下的槍口硝煙散去，黑衣的殮尸人從刑場邊緣走到中心，用黑布蓋住那些面目全非的頭臉，接著開始搬運(yùn)尸體，就像搬運(yùn)一些麻袋。尤有余溫的血液從裹尸袋中滴出來，在地上留下雨水般的深色印記，地氣蒸騰，這些血滴很快便會干涸，而后塵歸塵，土歸土。

    生命大多殊途同歸，無論他們疾病或者健康，丑陋或者美麗，一無所有或者權(quán)勢煊赫。

    終點(diǎn)是一樣的，過程卻大有不同。

    范天瀾收起手中的紙卷，轉(zhuǎn)頭對面色慘白的伯爵說：“我們確實(shí)可以給你一些優(yōu)待。”

    他問：“你想怎么死？”

    當(dāng)公使們儀態(tài)盡失地狂奔來到刑場，意圖沖破緊密的人群進(jìn)入刑場時，幾排子彈打在他們面前，幾乎與此同時，猛烈的歡呼如火山爆發(fā)——

    “他死了！”

    人們大叫，歡笑，他們握著拳，跺著腳，許多人一邊笑，一邊痛哭出聲，他們重復(fù)訴說著貴族的罪有應(yīng)得和對外邦人的感激，幾乎無人注意那些突然來到的達(dá)官貴人。兩名騎士倒在了地上，法師舉著法杖的手微微顫抖，在步步圍攏而來的外邦人面前，剩余的騎士組成了徒勞的防線，將他們已六神無主的公使圍在中間。

    第376章 血色新約

    戰(zhàn)斗的結(jié)束當(dāng)然不等于戰(zhàn)爭的結(jié)束。

    從“傳統(tǒng)”和造成的實(shí)際后果來說，對伯爵這樣的統(tǒng)治者公開審判并且處刑似乎并無特別必要，對方的所有目的都沒有達(dá)到，意志也在關(guān)押過程中受到極大的消磨，而作為本地統(tǒng)治者的代表，他一旦人頭落地，開拓支隊(duì)同本地統(tǒng)治階級的矛盾就幾無調(diào)和余地。

    但范天瀾不需要這種余地。

    開始布伯平原的工作前，云深已經(jīng)通過聯(lián)合會議授予他非常高的自主決策權(quán)，只為了穩(wěn)定一個域外市場是不需要這么大權(quán)力的。自去年以來，多個開拓方向不約而同遭遇的爭端通過各種形式在聯(lián)盟內(nèi)部傳播，引起了很大的反響，在有關(guān)部門的引導(dǎo)下，人們很不熟練地，但又興致勃勃地運(yùn)用他們剛學(xué)到的政經(jīng)常識去分析這些問題，情緒多于理性的探討在田間、在工廠、在學(xué)校和家庭中發(fā)生，雖然有許多人認(rèn)為既然外部世界的人如此不識好歹，那我們也沒有必要一定要把他們帶到更好的生活中去。但更多的人不認(rèn)為開拓支隊(duì)是受到了挫折：豐富的物質(zhì)生活，接連的勝利，以及持續(xù)深入的教育，在這數(shù)年間培養(yǎng)出了一批有極大自信的年輕人，他們不僅堅(jiān)信聯(lián)盟走在唯一的正確道路上，同時對效仿術(shù)師改造世界有相當(dāng)?shù)臒崆椤?/br>
    在第一支開拓隊(duì)伍出發(fā)，第一份開拓報(bào)告登出之前，火種就已經(jīng)存在了。即使因?yàn)橄鄬Ρ∪醯闹R積累和不充分的實(shí)踐，讓他們這種熱情更近似個人崇拜，不過目前來說，這并不是工作的阻礙，何況他們的能力不足是相對于目前支撐著工業(yè)基礎(chǔ)的那批骨干而言——在依舊維持歷史慣性的外部世界，這些能夠熟練地運(yùn)用兩種語言和文字，掌握平均初二水平的知識基礎(chǔ)，有一定的建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，習(xí)慣分工合作，有嚴(yán)格訓(xùn)練出來的紀(jì)律性的年輕人，單論個體素質(zhì)已經(jīng)有相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢，而作為緊密的團(tuán)體協(xié)作時，他們能夠發(fā)揮更大的力量。

    依照過往數(shù)據(jù)和一些經(jīng)驗(yàn)?zāi)Ｊ綐?gòu)建起來的模型，他們可以用較少的人實(shí)現(xiàn)對大量人群的有效管理，更何況作為這批年輕人的領(lǐng)導(dǎo)者，范天瀾有極強(qiáng)的計(jì)劃控制能力。在完成煤鐵聯(lián)合體的一期工程后，他帶領(lǐng)這些人要迎接的新任務(wù)并不僅僅是扶危救困或者開拓一個中繼市場，他們建設(shè)的目的，是以瑪希城為基點(diǎn)，在本地區(qū)進(jìn)行自主的社會管理實(shí)踐。

    在現(xiàn)有的幾個開拓方向中，布伯平原有比較良好的運(yùn)輸條件和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，人口密度較高，而正在發(fā)生的自然災(zāi)害在客觀上則加速了他們的改造進(jìn)程。

    從某些方面來說，擁有授權(quán)的范天瀾可以無所顧忌，為所欲為，來自工業(yè)城的物資又給了他進(jìn)一步的支持。物資不必受地域限制，管理不依賴舊有秩序，本地傳統(tǒng)的生產(chǎn)模式同社會結(jié)構(gòu)都將被新的生產(chǎn)關(guān)系取代，那么本地的統(tǒng)治階級也必然會失去他們的存在基礎(chǔ)。哪怕對方主動來達(dá)成暫時的媾和，瑪希城的建設(shè)既不會停止也不會減緩，一個準(zhǔn)現(xiàn)代規(guī)劃的城市的成長，對一個統(tǒng)治效率低下的王國無異于無底漩渦。

    被逼迫到絕境之前，貴族會為了生存聯(lián)合起來。這是不可避免，也正是范天瀾想要看到的。

    不過，對伯爵的審判并不是一個簡單為了催化矛盾而舉行的儀式。

    不將地區(qū)視為人和土地的簡單集合，而視為一個整體的社會看待，改造城市和開展生產(chǎn)活動確實(shí)能產(chǎn)生極大的影響，不過物質(zhì)世界的改變是rou眼可見的，人的精神世界卻像水下的礁石，本地人是本地人，“外邦人”是“外邦人”，這種身份帶來的隔閡沒有特殊因素促進(jìn)，將長期存在著。在財(cái)富和武力的加持下，人們能夠接受開拓支隊(duì)從貿(mào)易者到統(tǒng)治者的轉(zhuǎn)變，他們在種種因素下服從開拓支隊(duì)的安排，然而在掃盲工作進(jìn)展到一定階段前，強(qiáng)烈的語言、文化和價值觀差異，會使支隊(duì)的工作長期停留在技術(shù)層面。

    生活在瑪希城的人們是愿意接受外邦人的統(tǒng)治的，因?yàn)檠蛉菏切枰裂蛉说摹?/br>
    畢竟比較起來，外邦人確實(shí)比貴族老爺們強(qiáng)得多得多，只是這般基于生存和安全需求得到滿足而產(chǎn)生的“馴服”，對于范天瀾帶領(lǐng)的開拓支隊(duì)來說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。年輕人總是比較缺乏耐心的，何況他們的時間確實(shí)有些緊迫，他們需要同這座城市的“本地人”、“外來戶”和所有在觀念上仍將他們等同于“老爺”的人訂立新的契約，需要在征服和奴役、宗教和封建的舊有關(guān)系上，建立全新的價值認(rèn)同。

    他們要選擇一個標(biāo)志事件，能讓大多數(shù)人參與，能讓大多數(shù)人共鳴，能夠從根本上表明新舊統(tǒng)治者的區(qū)別，真正動搖復(fù)辟基礎(chǔ)——成為共同建設(shè)者是一種形式，成為“共犯”也是一種形式。

    來到布伯平原后，著手建設(shè)的范天瀾在瑪希城周圍安排的哨位不多，但一些技術(shù)手段的支持加上個體的非人能力，使得他能夠以不大的投入掌控一個寬廣半徑內(nèi)的大多數(shù)突發(fā)狀況，同遠(yuǎn)東君主駕臨，龍族再現(xiàn)，或者裂隙突然打開、魔族投放大軍這樣不可控的危機(jī)相比，河谷平原上發(fā)生的城邦戰(zhàn)爭沒有什么特別困難的地方。

    他派出了兩支騎兵小隊(duì)，分作兩路沿著潰兵逃亡的行跡，一直追蹤到伯爵曾下榻過的村莊，然后他們又追擊了一段，做了一些事，然后帶回來一些人，經(jīng)過一段時間，這些人大多留了下來，少部分回到村莊，帶回來更多的人。在開拓支隊(duì)將補(bǔ)給點(diǎn)設(shè)置到有效控制區(qū)的邊緣地帶后，騎槍隊(duì)每兩日完成一次巡邏，保證了附近地區(qū)的大體安全，有關(guān)事件的調(diào)查也這個時期完成了。

    伯爵沒有能在瑪希城做任何事，但他在別的地方做了。三個村莊，七十八人慘死，不包括“略施懲戒”后傷重不治者。罪名是同異端交好，收容不潔之物，使用黑法術(shù)以及下毒。

    用比較通俗的語言解釋，就是他們從舊瑪希城領(lǐng)取了外邦人的藥物，使用了外邦人銷售的農(nóng)具，家中有來自外邦的器物，奉給貴人及士兵的食物不敢用外邦的鹽和糖，而是使用了過去貯藏的青鹽，導(dǎo)致食物難以下口。

    那些被迫目睹了行刑隊(duì)種種血腥手段的人告訴騎槍隊(duì)，除此之外，他們的村莊還背上了沉重的債務(wù)，這些活下來的農(nóng)民不僅要用錢財(cái)及收獲償還，在尊貴的伯爵奪回瑪希城后，他們還要將那些已經(jīng)被糟蹋過一遍的女兒和妻子送到城外的軍營和苦力營去，直到國王下令赦免他們的罪行。伯爵毫不諱言，即使他們的罪行確實(shí)沒有判決的那么深重，為了讓無知之人不再受外邦人蠱惑，他們受一些教訓(xùn)仍然是“必須的及必要的”。

    即使外邦人戰(zhàn)勝了伯爵，這些村民也并不能從痛苦和恐懼中解脫，所以當(dāng)能夠選擇時，許多人選擇了遷居到新瑪希城去，至少外邦人的信譽(yù)能夠保證他們還在的時候是安全的。許多村民努力在新瑪希城開始新生活，并對自己得到的一些補(bǔ)償表示滿意，在審判開始之前，幾乎沒有人認(rèn)為伯爵會受到任何實(shí)質(zhì)的懲罰——卡德蘭伯爵是一位名副其實(shí)的大貴族，歷史久遠(yuǎn)，領(lǐng)地廣闊，家族繁盛，失敗并被異端俘虜對他已經(jīng)是最大的羞辱，除非他的心靈已經(jīng)痛苦到愿意自盡，否則任何人都應(yīng)當(dāng)給一位大貴族最基本的體面。即使關(guān)押伯爵的房子里有不少陶瓷，還有堅(jiān)韌的床單及房梁，不過驕傲的伯爵是絕不會在手刃仇敵前向命運(yùn)低頭的……

    然而他被送上了斷頭臺。

    一場極具羞辱和煽動性的審判后，外邦人在一群賤民面前斬首了他。雖然這種死亡的方式確實(shí)是伯爵自己選擇的，斷頭臺雖然是舊的，但刀磨得很鋒利，他的腦袋掉得干凈利落，想必痛楚比他處決過的絕大多數(shù)人都要短。加上外邦人沒有將遺體丟給那些被仇恨和歡喜燒得全身發(fā)抖的村民踐踏，他們甚至把他的尸體重新拼了起來，用石灰腌在棺材里以便公使團(tuán)日后帶走。

    如此體貼實(shí)在令人感動，以至公使們內(nèi)心如火燒，也敢怒不敢言。

    兩位被擊中的騎士僥幸未死，外邦人已經(jīng)將他們送去醫(yī)治，不知他們能否歸來，或者回來的還是不是當(dāng)初的那兩人。剩余的人按職位分在不同的草屋中居住，身上所穿的華服及法袍被以消毒之名全部取走，理由是他們可能在路上經(jīng)過了疫區(qū)。于是尊貴的公使大人只能穿著單薄的麻衣，住在簡陋的茅屋，被一群骯臟的、愚昧的、粗魯?shù)?、吵吵嚷嚷的流民包圍，吃著不精心的飯菜，發(fā)出不出聲的詛咒。

    足足過了七日，被牢頭、管教人、監(jiān)視者或者一言以概之的看守帶著參與了一些活動后，這支使者團(tuán)才得以重新聚首。

    在這座寬闊卻簡單的會場中，重新?lián)Q上了正裝，坐在排桌旁的老爺們大多精神萎靡，雖然外邦人給了他們充足的食物和清潔的水，居所簡陋卻很少蚊蟲，夜晚也很安靜，然而只要想到外邦人是在犯了何等不可恕的罪行后將他們囚禁在如此低賤之地，憤怒就燒得他們?nèi)找闺y眠。倒是那些坐在長凳上的下等仆人沒心沒肺，不僅個個面色紅潤，還有人學(xué)會了一兩句外邦人的語言，即使那個機(jī)靈鬼說是外邦人逼迫所致，指天發(fā)誓他絕無可能歸附異端，他的主人也已經(jīng)完全不再信任他，并暗地里決定離開瑪希城就殺了他。

    受傷的騎士也被攙扶來到了這里，從外表看來，受了那樣可怕的貫穿傷之后，他們這樣恢復(fù)得是實(shí)在不錯，同隊(duì)長寥寥數(shù)語之后，他們小心翼翼地坐到了長桌的邊緣。

    每個人面前都被倒了一杯清水，桌邊還有一半的位置是空置的。

    然后那一行人便走入了會場。

    黑發(fā)，黑眸，任何人第一眼看到的就是他。許多初次目睹遺族存在的人忍不住驚叫出聲，然后夾在這一行人中的法師舉起了法杖，喧嘩便被他的警告壓低了下去，而當(dāng)那個男人抬起眼睛，用那雙無底深淵般的黑眸看向他們時，幾乎所有人都聽到了本能瘋狂的尖叫，會場霎時靜寂如墳。哪怕曾與之有過短暫照面的正使本人，都不能自制地那雙眼睛的俯視下戰(zhàn)栗起來。

    這個怪物……是人類嗎？

    “日安，諸位來自馬赫卡國王的使者，歡迎來到新瑪希城。”一個外邦人說，他是那日在城外的接待者，也是使者團(tuán)此前參加的諸多活動的帶領(lǐng)者，“請諒解這數(shù)日的怠慢，由于特殊時期，很遺憾我們不能給各位特別的優(yōu)待。但在解決任何實(shí)際問題上，我們都會付出如建設(shè)城市一般的努力及誠意?！?/br>
    他側(cè)過身，讓出位置。

    那個男人走上前來。

    他的聲音和他的外表一樣冷酷，他說：“我來自遠(yuǎn)東工業(yè)聯(lián)盟，作為第二開拓支隊(duì)隊(duì)長，經(jīng)過瑪希城三分之二居民舉行的聯(lián)合會議，在新瑪希城建設(shè)時期，我就是臨時政府的最高代表。你們可以稱呼我為亞爾斯蘭?！?/br>
    子爵以驚人的毅力及勇氣向前走了一步，他努力挺直脊背，微微顫抖地伸出手，完成了這個外邦人的見面禮儀。

    沒有人問臨時政府是什么。在這煎熬的七日里，他們已經(jīng)經(jīng)歷了足夠多的見所未見和聞所未聞，在這兩日半強(qiáng)制的參觀中，幾乎所有陌生的詞語都同眼前的現(xiàn)實(shí)聯(lián)系了起來，他們看到了這座城市的骨架和她正在生長的血rou，已經(jīng)知道這是一頭多么無與倫比的怪獸。

    于是一個比他們能夠想象的都要可怕的事實(shí)擺在使者團(tuán)面前。

    “時間寶貴，接下來的談判，我們將坦誠以待。”范天瀾說。

    眾人肅容端坐，雙方的書記官已各就各位。

    子爵深深吸了一口氣，有些艱難地說：“國王要求……國王要求非法占領(lǐng)了王國土地的‘外邦人’：釋放所有俘虜；歸還瑪希城；賠償豐勛家族的戰(zhàn)爭損失；‘外邦人’的首領(lǐng)要押解……至少三名發(fā)動戰(zhàn)爭的罪人前往王都，自贖其罪，簽下永世不易之約?！?/br>
    說完之后，他汗?jié)裰匾隆?/br>
    沉默籠罩了會場。

    范天瀾從文件上抬起眼睛。

    “這就是所有條件？”

    “……所有條件?！?/br>
    “那么，”范天瀾說，“我們從第一條開始?！?/br>
    迎著清晨的微風(fēng)，安薩路牽著馬匹走上大路，回身看向那座如夢似幻的城市，他神情有些恍惚。

    外邦人真的殺了伯爵。

    是在眾目睽睽之下，經(jīng)過一場嚴(yán)厲的，毫無轉(zhuǎn)圜余地的審判，將他犯下的殘酷罪行公諸于世后，以下等人的正義為名殺了他。

    他們明知國王的使者正在趕來的道路上，伯爵的性命是談判的重要籌碼，他們?nèi)匀粡娜莶黄鹊亍⒑翢o顧忌地殺了他。他們獲得的收益不過是一些依附者的感激與忠誠，付出的代價不僅僅是同附近領(lǐng)主的完全對立，安薩路確信，這么干了以后，整個王國都會變成外邦人的敵人。再來一次戰(zhàn)爭的結(jié)果也不過如此。

    外邦人當(dāng)然不會愚蠢到不知如此無法無天的后果，他們就是明知如此仍然這么做了，甚至不介意順手干掉國王的公使。雖然那些人最終保全了性命，但公使和他的隨邑先是被軟禁了七天，然后勉強(qiáng)獲得一點(diǎn)可堪被稱為使者的待遇不過五天，就喪魂落魄地滾了回去。沒幾個人知道他們來時是多么華麗高傲的模樣，但安薩路已經(jīng)和其他人見到了他們灰溜溜的背影，那是華服金飾都無法掩蓋的驚慌頹喪。

    聽說使者隊(duì)伍中的法師在同外邦人談判時，公開宣稱從今往后絕不參與外邦人同王國間的斗爭。這可是將天賦者之外的所有凡人都當(dāng)做臭蟲一般的法師啊，他在面對外邦人，尤其是那位黑發(fā)黑眸的遺族首領(lǐng)時究竟遭遇了多么可怕的事情？