目及之處，田畝甚廣，盡是一片或金黃或濃綠的莊稼，乍然看去只覺(jué)得五谷豐登。

    然而，待幾人走到近前，細(xì)細(xì)一端詳，卻只見(jiàn)麥穗細(xì)得沒(méi)長(zhǎng)幾粒，葉子也干枯得要命，儼然全是一副半死不活的模樣——

    這就是她的皇莊？

    “真離譜啊，”明曇瞠目結(jié)舌，捻起一片干巴巴的麥葉，油然感嘆道，“難怪當(dāng)年那些老東西沒(méi)有上折子反對(duì)呢，居然是這么個(gè)破地兒啊！”

    春州與京城相隔百里，平日也沒(méi)機(jī)會(huì)到皇莊視察，誰(shuí)知這里的情況竟如此凄涼？

    林漱容讀過(guò)幾本農(nóng)書(shū)，見(jiàn)此情景，也頗覺(jué)震驚，“如今正當(dāng)是收冬麥的時(shí)辰，可這里怎么會(huì)……”

    明曇撇了撇嘴，剛要接話，但恰在此時(shí)，旁邊的田間卻經(jīng)過(guò)了一名黑臉莊稼漢，背上扛著一把鋤頭，腳程飛快，正要朝著更遠(yuǎn)處那片綠油油的田地而去。

    “誒！那邊的大叔！”

    明曇眼睛一亮，幾步?jīng)_上前去，朝對(duì)方遙遙招手，“打擾您一下！這兒的麥子是怎么回事啊？”

    麥子的長(zhǎng)勢(shì)實(shí)在過(guò)于反常，可她們是一時(shí)興起而來(lái)，未曾同皇莊的總管打過(guò)招呼，只能選擇問(wèn)一問(wèn)田里的佃農(nóng)。

    不過(guò)都這么半天了，也沒(méi)個(gè)管事的出來(lái)問(wèn)一問(wèn)自己這幫人的身份，這倒確實(shí)有些奇怪……

    那邊廂，莊稼漢聽(tīng)到明曇的呼喚后，轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)是個(gè)十分美貌的年輕女子，頓時(shí)愣了愣，有些手足無(wú)措地?fù)荛_(kāi)麥穗走過(guò)來(lái)，茫然地問(wèn)：“姑娘是在叫俺？”

    他口音很重，充滿了農(nóng)人的淳樸，但能聽(tīng)得出是在極力讓自己字正腔圓一些，不禁讓明曇頓生幾分好感。

    “對(duì)對(duì)，”明曇笑道，“我們路過(guò)這里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到小麥長(zhǎng)得很好，于是就想到跟前瞧瞧，結(jié)果卻……”

    她有意隱瞞身份，莊稼漢倒也不作他想，見(jiàn)明曇和林漱容都是衣著華貴之人，便把她們當(dāng)成了外出游玩的大家閨秀。

    “姑娘一看就是春州城里的小姐吧？”莊稼漢撓了撓頭，擺手道，“這皇莊里的麥子啊，是出了名的種不活，城郊的農(nóng)戶們?nèi)吮M皆知！——您若真是想看，不妨多走幾步路，到前頭的春芽鎮(zhèn)里瞧瞧，那兒的麥子可比皇莊要好太多啦！”

    得來(lái)了一個(gè)意想不到的答案，明曇頓時(shí)轉(zhuǎn)頭，與林漱容對(duì)視一眼，奇道：“皇莊的麥子種不活？”

    “唉，是啊?！?/br>
    莊稼漢嘆道：“俺們家里在皇莊當(dāng)了幾十年的佃戶，就沒(méi)見(jiàn)這麥子有哪年能種得好過(guò)！之前那個(gè)總管，還多少對(duì)這事上點(diǎn)兒心，可現(xiàn)在換了那個(gè)劉扒皮……”

    說(shuō)到這個(gè)名字，他忍不住啐了一口，憤憤道：“為了昧幾個(gè)錢，連草木灰都不給俺們拿去施肥！眼看今年還是不夠收成，他為了給上面交差，就又要去搶春芽鎮(zhèn)的糧食……真是喪了天良！”

    “劉扒皮？”明曇挑起眉，“大叔說(shuō)的這人，莫非是皇莊的總管？”

    “可不就是他劉世金！”莊稼漢嫌惡地說(shuō)，“這幾年，他仗著沒(méi)人管束，就把皇莊的人手都調(diào)過(guò)去給他端茶倒水，連個(gè)把守的人都沒(méi)有！可惜了白家丫頭種出來(lái)的黃麻，昨個(gè)又被偷了幾棵，唉，那可是能造紙的好東西喲……”

    劉世金？

    好像聽(tīng)錦葵說(shuō)過(guò)，他就是自己名下這十頃田地的總管。

    無(wú)怪乎這么久都沒(méi)人出來(lái)迎接呢，原來(lái)這位劉總管，竟是在她的地盤上做起土霸王了？

    明曇心思電轉(zhuǎn)，狠狠記了這個(gè)劉世金一筆，面上卻不曾顯露半分，話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)逮著自己感興趣的信息問(wèn)道：“這位白家丫頭，也是皇莊的佃戶嗎？她竟然在地里種黃麻？”

    皇莊里的作物可是都有明文規(guī)定的，僅限稻、黍、稷、麥、菽五谷，而黃麻顯然不包含在其中。

    “哎呀，姑娘，您有所不知！”

    莊稼漢見(jiàn)她似乎對(duì)白家丫頭的行為有些不滿，趕忙一拍大腿，急急解釋道：“皇莊的地奇怪得很，許多東西都沒(méi)法種?？墒俏í?dú)那白家丫頭挑的東西，不僅能成活，還長(zhǎng)得很好！這幾年間，幸虧她機(jī)靈能干，帶大家種了黃麻和茶葉挑到城里去賣，不然……整個(gè)莊子里的人早就被劉扒皮給餓死了，哪能撐到現(xiàn)在呢？”

    他頓了頓，不禁扭頭看向遠(yuǎn)處那方田野，長(zhǎng)嘆道：“白丫頭可真是我們的大恩人吶！”

    “哦？真有這么神奇？”

    別的作物都不能種，只有白家丫頭選的東西能成活？

    明曇這下可是被徹底勾起了好奇心。

    她扭頭望向林漱容，果見(jiàn)對(duì)方眸中也是興致盎然，不禁與之相視一笑，重新把目光轉(zhuǎn)回莊稼漢身上，親切道：“敢問(wèn)大叔，可否帶我去見(jiàn)一見(jiàn)這位白家丫頭？”

    莊稼漢一愣，有些警惕地蹙起眉頭，似乎在懊悔自己嘴快一般，小心翼翼地問(wèn)：“姑娘找她，是有什么事？”

    “不瞞大叔您，我們家里有幾塊田地急需打理，但正好缺一位經(jīng)驗(yàn)豐富的農(nóng)人……所以，聽(tīng)了您的介紹，才想冒昧前去，問(wèn)一問(wèn)白姑娘是否有意來(lái)幫我這個(gè)忙?！?/br>
    明曇臉不紅氣不喘，睜眼說(shuō)瞎話道：“不過(guò)您放心，若是白姑娘不樂(lè)意，那我問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題便立刻離開(kāi)，定不會(huì)為難于她！”

    “這……”

    面前的少女彎起眉眼，笑容深深，看上去既溫和又無(wú)害，言辭語(yǔ)氣盡是誠(chéng)懇。

    再加上她衣著華貴，一看就是出身豪富，說(shuō)得話也很有幾分可信，因而輕易便化解了莊稼漢的心防。

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