明曇放下手，揚頭朝旁一看，立即便露出了個笑容，“你瞧，二皇兄也真是會湊巧，這不是剛好就來了？”

    “……”

    明暉抿著唇，從人群中走出，朝明曇遙遙一拱手，道：“聽聞九皇妹先前在林場中險些受傷，不知眼下可還安好？”

    “托皇兄和貴妃娘娘的福——哦，當(dāng)然還有國公大人，”明曇微微瞥了瞥，目光在婉貴妃和誠國公身上停頓片刻，頷首說，“自然安好得緊?！?/br>
    似是聽出了她話中意有所指的諷刺，婉貴妃微微凝了凝眸，斂下目光，只與誠國公一同福身道：“參見陛下，參見九公主?！?/br>
    皇帝的面上沒什么表情，看不出任何情緒，只淡淡道：“免禮。”

    而在旁邊，見到明暉一行人到場后，陳太監(jiān)就仿佛抓到了救命稻草般，趕忙向前者投去求救的眼神，口中高呼：“二殿下！求二殿下開恩，為奴才作證??！”

    他的聲音又尖又利，像是掐著嗓子的烏鴉，聽得明暉眉頭不禁一皺，沉默片刻道：“這位陳公公確實曾給我送過馬鞭……乃是母妃在秋獵之前便為我所定制的，一直不曾到御馬苑去取，所以今日才勞陳公公為我送了一趟?！?/br>
    正說著，他便抬手解下一條拴在腰間的短鞭，幾步上前呈給皇帝，“父皇請看?！?/br>
    “嗯。確實是御馬苑的手藝?！被实垲┝艘谎郏c點頭。

    明暉露出個笑，剛把馬鞭收回，仍跪在地上的陳太監(jiān)便眼睛一亮，欣喜若狂地連連磕頭道：“奴才所言，句句屬實，多謝二殿下為奴才正名——”

    他方才哭得臉上涕泗橫流，磕頭時又沾了不少灰塵在臉上，看著還不比街邊的叫花子體面多少，形容十分狼狽。

    明暉剛剛露出的笑意轉(zhuǎn)瞬即逝，嫌惡地撩起衣擺，避開地上飛揚的塵土，盡量心平氣和地沖明曇說道：“九皇妹，你也聽到了？陳公公與此事八成無關(guān)，多半是其中有什么誤會……”

    “誤會不誤會，尚且難以斷言?！?/br>
    他話音未落，明曇便懶洋洋地微笑起來，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，還要多謝皇兄提供的消息，眼下倒是已然能夠證實……這奴才，今日當(dāng)真去過林場了?！?/br>
    她朝一旁的侍衛(wèi)揚了揚下巴，緩聲說：“既然進(jìn)過林，又是御馬苑的管事，那便定當(dāng)身帶嫌疑——還不速速將他拿下？”

    萬萬沒料到會是這樣的發(fā)展，陳太監(jiān)悚然一驚，雙眼圓瞪，急忙俯身疾呼道：“公主、公主您不能這樣！二殿下剛才是在證明奴才清白的呀！”

    “清白？”明曇嗤笑一聲，“據(jù)我所知，御馬苑司掌教養(yǎng)管束宮中馬匹一職，每逢秋獵都要來東風(fēng)圍場一遭。陳公公，你可并非今年初任的管事，對這林場也足夠熟悉……不然，又如何能在那毫無方向指引的密林之中，徒步找上二皇兄，準(zhǔn)確地把馬鞭交到他手上呢？”

    “奴才、奴才……”

    “單憑這點，你的嫌疑就足以名列前茅；何況據(jù)世子殿下方才所言，你在林中的行跡還十分鬼祟，這莫非不值得好生審訊一番么？”

    明曇笑得瞇起眼睛，輕輕揚手，命令道：“愣著做什么？嘴硬倒不怕，只需將拔甲、跪煉、押棍之類的刑罰都受過一遍，難道還擔(dān)心他不會開口么？”

    聞言，她身旁的皇帝瞇起眼睛，挑眉看了看女兒。但見后者神情自若、似是自有打算般，他便也不曾多說什么，只朝待命的侍衛(wèi)們略略頷首，算作同意。

    于是，后者諸人對視一眼，立馬上前，出手抓住陳太監(jiān)，竟是直接將其硬生生從地上扯了起來！

    “什、什么？！”

    陳太監(jiān)大驚失色，雙眼像是要瞪出眼眶。他已是宮里的老人，對明曇所說的幾個刑訊手段都知之甚詳，只單聽她一說，再聯(lián)想到那些牢獄中血。腥的場面，指尖便泛起陣陣抽痛，霎時出了滿身冷汗。

    自己只是個無足輕重的太監(jiān)、是個可以被隨意打殺的奴才，哪怕罰錯又有何妨？

    九公主素有暴戾之名，既然敢說，那便定然是要對他動真格的了！

    陳太監(jiān)駭?shù)脺喩眍澏?，但卻仍存有一絲希望，掙扎著試圖強撐辯解：“公主……公主此言差矣！不過是認(rèn)得點路罷了，禁軍、圍場司等等均能做到，這有什么稀奇？”

    他轉(zhuǎn)過頭去，灰頭土臉、形容凄慘地望向一旁圍觀的人們，抬高聲音指責(zé)道：“若九公主單單僅因這個理由，便要將如此莫須有的罪名強加于奴才頭上，又怎能算是秉公斷案？如何教各位大人們心服口服？”

    他這一番長辯下來，有不少人都顯然被說動了，情不自禁地看向明曇，口中紛紛道：“是啊，雖只是個奴才，但公主也應(yīng)仔細(xì)盤查才是，不該如此草率定罪……”

    “我朝以仁治國，那些刑罰臭名昭著，老夫聽著都覺得膽寒！唉，可輪到九公主，卻能這般從容地將它們宣之于口，到底還是多有不妥……”

    “陛下請三思！公主還沒有切實的證據(jù)，可萬萬不能起用私刑??！”

    如此七嘴八舌下來，就連侍衛(wèi)們都拿不準(zhǔn)主意，只得暫時停下動作，不約而同地望向仍然面無表情的皇帝。

    果然！

    這些當(dāng)官的最是假仁義、好名聲，只需賣賣慘狀，便能讓他們?yōu)樽约赫f話，倒還真是輕而易舉！

    感覺到押解自己的力道放松了許多，陳太監(jiān)不由心中暗喜，眼神里也藏著幾分洋洋得意，抬頭望向明曇。

    --