是夜，宴殿賀之，絲竹歌舞，觥籌交錯(cuò)，三妃一冷，二媚，三艷，花鈿、步搖、梳篦搖搖曳曳；錦紗、金絲銀線(xiàn)、廣袖絲絳層層繁裹；足令六宮粉黛無(wú)顏色。

    且看奚云帝、西平王、南溪王、丞相各具風(fēng)流，竟毫不遜于懷中美人，帝、王、相一派和樂(lè)融融，逢場(chǎng)作戲時(shí)哪還起兵戎，哪還見(jiàn)分歧。有人稱(chēng)，姹紫嫣紅，百花爭(zhēng)芳，三妃真真的賞心悅目，亦有人稱(chēng)，那是艷冠京師的德兮夫人未到場(chǎng)，然說(shuō)起未到場(chǎng)亦不乏病中的滎皇后……

    不日，內(nèi)侍監(jiān)按規(guī)制獻(xiàn)綠牌，獨(dú)獨(dú)拿掉病臥在床的滎皇后，三妃一事分光無(wú)二，分度有方，雨露均沾。

    三妃入京，皇后失寵，自此便劃開(kāi)了后宮太后太妃、皇后、三妃各據(jù)一角，壁壘分明的局面，亦象征奚朝迎來(lái)南方三王之勢(shì)滲入京師，與丞相一派分庭抗禮的一日。

    *

    一轉(zhuǎn)眼，已是中啟元年七月，酷暑襲來(lái)，燥意叢生，后宮人人倦怠，主子懶散度日，奴才敷衍了事……

    北方前線(xiàn)來(lái)報(bào)：承奚王帥軍連夜兼程，臨到北境遂兵分兩路，一路趁夜直搗珺州，出其不意，當(dāng)下擒拿珺州眾官，立斬珺州謀反之首，據(jù)查實(shí)此人姓連名曰，亦為連家人。另一路由副將夏允統(tǒng)帥直逼觴州城外，呼喝吶喊，震懾一方，觴州之首欲反抗，卻不料承奚王一路已平定珺州，從后方呼嘯而來(lái)，雷霆萬(wàn)鈞，將其包圍，直攻觴州防守要害。

    承奚王帥虎嘯營(yíng)連奪兩城，贏得干凈利落，毫無(wú)拖泥帶水，且一面振盛名，揚(yáng)威望，將承奚王之名傳遍北方。北方余下十二城皆嚴(yán)守以待……

    觴州歸降那日，蘭貴人宮亦報(bào)喜，奚云帝喜不自勝，遂直言道，此胎伴隨大捷而來(lái)，便是上天賜予，與生俱來(lái)的大富大貴之子，且不論男女皆要賦予他榮寵一生。

    一時(shí)間，蘭貴人三千寵愛(ài)在一身，便是與之走得近的滎皇后亦不再受冷落，眾人皆猜測(cè)若蘭貴人一索得男，滎皇后定過(guò)繼此子，那便是太子至尊，且二母一后一妃，便是日后的太后、太妃，地位穩(wěn)固，恐再無(wú)人可動(dòng)搖。

    可想而知，不論是尹太后、景太妃，還是那三妃中任何一位，皆不甘、不服，虎視眈眈。

    第二十六章

    蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。然則伊人并非如此飄渺，只是懶懶起身，舒展腰肢，梳洗、穿衣、點(diǎn)妝、攬鏡，輕推窗放眼望去，排排柳樹(shù)嬌弱無(wú)神，被日頭照彎了腰，被暑氣熏耷了頭，一道慌張趕路的身影閃入眸中，卻是一路而來(lái)的費(fèi)忠仁。

    蘭貴人微蹙了眉，片刻功夫已聽(tīng)到門(mén)外通傳費(fèi)總管求見(jiàn)，淡淡允了便聽(tīng)費(fèi)忠仁于外間道：“啟稟蘭貴人，尹太后、滎皇后、明妃、鳶妃、靜妃皆請(qǐng)娘娘過(guò)宮小敘。”

    蘭貴人揮退左右，步出外間，盈盈笑的如晶瑩雪花純麗柔弱：“德兮夫人呢，可有入宮？”

    “有的，一個(gè)時(shí)辰前先去了皇后那兒?！?/br>
    “哦?！碧m貴人沉吟片刻，遂一笑：“那咱們就先去皇后那兒吧。”說(shuō)罷斂了笑容，輕搭手于費(fèi)忠仁，款款步出宮外。

    蘭忻自問(wèn)美貌不比皇后、三妃，便是尹太后如今仍風(fēng)韻頗豐，比她更是艷麗雍容幾分，索性她自小便服侍皇妃、皇后，對(duì)修飾妝容這門(mén)學(xué)問(wèn)游刃有余，自是勝在三分長(zhǎng)相，七分打扮上。

    她斜眼瞄著費(fèi)忠仁恭敬神色，心里著實(shí)搞不清楚。也不知德兮夫人與這兩面三刀的費(fèi)總管說(shuō)過(guò)什么，有何協(xié)議，總之這兩月費(fèi)忠仁對(duì)她恭順異常，照顧謹(jǐn)慎，左右奔走亦甘心如薺。

    前日里西方桑國(guó)來(lái)了使臣，這與近三年來(lái)說(shuō)還數(shù)頭一遭。奚獻(xiàn)帝在位期間，北、南、西皆有朝貢，然自獻(xiàn)元十四年起，除了西平王偶爾派人上書(shū)西北安泰民富外，便再無(wú)使臣進(jìn)獻(xiàn)。此次桑國(guó)突然入京，先一步拜會(huì)南溪王處，皆由引薦才見(jiàn)了奚云帝，從頭至尾未提西平王半個(gè)字，遂因此鬧了不小的風(fēng)波。

    那日，奚云帝正在蘭貴人宮內(nèi)用膳，順便問(wèn)起身子近況，命了太醫(yī)好生照顧，恰此時(shí)聽(tīng)了通傳南溪王領(lǐng)了桑國(guó)使臣于議政殿外候著。

    奚云帝一聽(tīng)便起了疑，待見(jiàn)過(guò)二人后遂龍顏大怒，終明白近三年桑國(guó)無(wú)人朝貢的原委。原是西平王坐擁一方，壓榨邊陲諸地，恃強(qiáng)凌弱，不禁私自扣下貢品，更篡改來(lái)往稅費(fèi)，用于封地建設(shè)，然西方封地日漸強(qiáng)盛除了西平王治理有方，亦因強(qiáng)取豪奪。

    桑國(guó)素來(lái)弱小勢(shì)單，全國(guó)兵力不足兩萬(wàn)，人口不過(guò)五十萬(wàn)，且占地僅為西北封地一半大小，以放牧、采礦為主業(yè)，年年以此兌換奚朝糧食為生。不想近三年西平王坐地起價(jià)，那稅費(fèi)亦水漲船高，從初期的一頭成年牛換取五千斤糧食，至如今一頭成年牛只換兩千斤糧食，可謂是天差地遠(yuǎn)，然桑國(guó)畜牧牛羊有限，成長(zhǎng)時(shí)日較長(zhǎng)，如此兌換之下已捉襟見(jiàn)肘，兌換成年牛亦降為牛犢子，卻換不到五百斤糧食。桑國(guó)無(wú)奈幾番進(jìn)獻(xiàn)哀求，卻仍滿(mǎn)足不了西平王的胃口，遂更以“桑國(guó)人狡猾jian詐”為由趁機(jī)壓榨，廉價(jià)強(qiáng)換戰(zhàn)馬，亦于交界處派重兵把守以作要挾。

    獻(xiàn)元十六年，桑國(guó)礦工發(fā)掘金屬礦，卻礙于桑國(guó)開(kāi)采能力有限而苦無(wú)對(duì)策。西平王不知如何得知，便以“以糧換礦”為名，強(qiáng)制與桑國(guó)擬定協(xié)議。桑國(guó)國(guó)主懦弱保守，身系幾十萬(wàn)人性命，唯恐大軍壓境，只得簽下條約。

    本以為就此受欺無(wú)止，不想西平王突然回京，桑國(guó)老臣連番覲見(jiàn)，建議國(guó)主趁此機(jī)會(huì)釜底抽薪，即便不成功也好過(guò)國(guó)祚日衰。國(guó)主心動(dòng)，令使臣喬裝入境，繞道北方，躲過(guò)探子眼線(xiàn)，輾轉(zhuǎn)幾月終抵達(dá)京師，正逢奚朝京城戰(zhàn)事初定，幾番打聽(tīng)之下遂得知奚朝勢(shì)力分得幾派，那奚云帝與西平王早先便不算親厚，卻較為器重南溪王，且與西平王一向交好的承奚王又帥軍北討，使臣認(rèn)為此乃良機(jī)，遂先見(jiàn)了南溪王道明原委，終被引薦入宮。

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