辰時(shí)三刻，天上烏云密布，天色昏暗。

    考試院外，聚集著上萬(wàn)名士子。今年的恩科沒(méi)有鄉(xiāng)試環(huán)節(jié)，但凡是讀書(shū)人都可以參加，故而來(lái)到南京城的士子如過(guò)江之鯽。

    因?yàn)楦翱嫉氖孔犹?，設(shè)置了好幾個(gè)考場(chǎng)。但開(kāi)考這一天，士子們?nèi)鄣搅丝荚囋和?，靜坐罷考，人山人海水泄不通，附近的街道都被堵塞了。

    這是一場(chǎng)蓄謀已久的示威活動(dòng)，現(xiàn)場(chǎng)有人負(fù)責(zé)秩序，分發(fā)食物清水，互相加油打氣。

    每隔一段時(shí)間，便有人站起來(lái)，發(fā)表一通演說(shuō)后，帶領(lǐng)著所有人喊口號(hào)。

    此時(shí)剛好輪到鄭森發(fā)表演說(shuō)，他爬到考試院門(mén)口的石獅子上，揮舞著手臂喊道：

    “苛政一日不除，便一日民不聊生。我輩讀書(shū)人，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平，豈可眼睜睜看著國(guó)將不國(guó)！”

    “自古以來(lái)，朝廷都是與士大夫共治天下。輕賤士人，蹂躪官紳，無(wú)有不亡國(guó)者！讀書(shū)人最大的理想是什么？便是致君堯舜上。皇帝施政有了過(guò)失，我輩就該拼死勸諫，倘若能勸得皇上回心轉(zhuǎn)意，死有何懼？”

    “人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青！”

    一席話，煽動(dòng)起了所有人的情緒。士子們揮舞著手臂，握著拳頭，齊聲吶喊：“人生自古誰(shuí)無(wú)死，留取丹心照汗青！”

    聲浪一波高過(guò)一波，引來(lái)許多老百姓觀看?？荚囋豪锏哪切┕賳T，額頭上冒出了汗水，嚇得面色慘白。

    突然人喧馬嘶，腳步聲如同滾滾天雷，又夾雜著鏗鏘的鎧甲摩擦聲，上萬(wàn)名士兵包圍了考試院周遭。

    士子們嘩然起來(lái)，鄭森叫道：“好啊，朝廷要?jiǎng)游淞?！士子們，咱們雖然都是文弱書(shū)生，但憑著胸中浩然正氣，有何懼哉？縱然刀斧加身，也絕不退縮！”

    “呵，好一個(gè)硬骨頭！”鞏永固緩步走過(guò)來(lái)，臉帶譏笑。

    鄭森道：“這位大人，你意欲何為？”

    “本官乃是錦衣衛(wèi)指揮使鞏永固，奉了圣旨，請(qǐng)諸位士子們移步到洪武門(mén)前?；噬险f(shuō)了，請(qǐng)你們看一場(chǎng)大戲，你們?nèi)ミ€是不去？”

    士子們心有疑慮，鄭森道：“我們哪里也不去，就在考試院外靜坐。士子們，不要上當(dāng)，其中肯定有詐！”

    鞏永固斜眼打量著鄭森，冷哼道：“方才說(shuō)得挺慷慨激昂，現(xiàn)如今害怕了嗎？你們靜坐罷考，不就是想得到朝廷一個(gè)交代嗎？皇上要在洪武門(mén)接見(jiàn)爾等，你們偏又不敢去，本官看你們不過(guò)是紙老虎罷了?！?/br>
    三言兩語(yǔ)擠兌得鄭森無(wú)言以對(duì)，瞿式耜、林時(shí)對(duì)、冒襄等領(lǐng)頭人物聚在一起，竊竊私語(yǔ)了一陣，最后答應(yīng)前往洪武門(mén)面圣。

    “這就對(duì)了，別蹬鼻子上臉的。也是皇上脾氣好，還愿意接見(jiàn)你們，要是本官能拍板，你們這些人早就死了上百回了！”

    鞏永固冷笑幾聲，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    士子們開(kāi)始動(dòng)身，在兵卒的監(jiān)視下，排成一條長(zhǎng)龍走向洪武門(mén)。

    原以為到了洪武門(mén)前，會(huì)立即得到皇帝的接見(jiàn)。不料事與愿違，洪武門(mén)前早已是人頭攢動(dòng)，似乎全城百姓都聚到了此處，士子們被晾在一旁，再無(wú)人來(lái)過(guò)問(wèn)他們半句。

    洪武門(mén)前旌旗招展，宮廷樂(lè)師們奏起雄壯威武的曲子。遙遙能看見(jiàn)城樓上站立著許多文武官員，皇帝的儀仗異常顯眼，散發(fā)著明黃色的光芒。

    “到底要干嘛？”鄭森扭頭四處觀望。

    林時(shí)對(duì)道：“看這種架勢(shì)，似乎要舉行盛大隆重的典禮?！?/br>
    旁邊來(lái)得早的市民道：“你們還不知道哪，皇上要舉行大閱兵。呵，有大熱鬧可瞧了，平日里只聽(tīng)見(jiàn)京營(yíng)中聲勢(shì)浩大，卻無(wú)法靠近看上一眼，今天便能一飽眼福！”

    “閱兵？”鄭森等人面面相覷。

    ……

    午時(shí)初，閱兵大典正式開(kāi)始。

    先是轟隆隆放了九發(fā)禮炮，鞭炮噼里啪啦炸響，足足有一炷香的時(shí)間。洪武門(mén)前的廣場(chǎng)上空，彌漫著火藥嗆鼻的味道。

    繼而樂(lè)師們卯足力氣，音樂(lè)聲愈發(fā)雄壯，愈發(fā)磅礴大氣。

    在莊嚴(yán)的音樂(lè)聲中，人們驟然看見(jiàn)，天空飄來(lái)許許多多熱氣球，紛紛仰頭觀望。

    空中的熱氣球從東邊飄來(lái)，至少有三百個(gè)，組成了一個(gè)巨大的人字形，橫亙?cè)诳罩?，蔚為壯觀。且這些熱氣球飛得非常穩(wěn)當(dāng)，陣型始終如一。

    當(dāng)熱氣球從洪武門(mén)上空飄過(guò)時(shí)，廣場(chǎng)上爆發(fā)出排山倒海的呼喊聲。有人道：“我大明朝的士兵可以飛上天空啦，多么厲害?。　?/br>
    人們的目光追隨著熱氣球，怎么也看不夠。還沉浸在震驚之中時(shí)，又聽(tīng)得馬蹄聲如同狂潮，急忙看去，便見(jiàn)到數(shù)千騎兵飛馳而來(lái)。

    最前面的騎兵們端坐馬背之上，腰桿挺直，目不斜視。馬兒并排而行，腳步一致，前后左右距離始終保持不變。

    后面剩下一百騎兵，則在馬背上做著各種高難度雜耍動(dòng)作，或是俯身疾馳，或是扭腰彎弓搭箭，或是身體翻到馬腹之下，或是雙足踏在馬鞍上挺立如松……

    人們看得眼花繚亂，又喊又叫，掌聲久久不歇。

    騎兵過(guò)后，來(lái)的是車(chē)營(yíng)。一輛輛戰(zhàn)車(chē)上裝備著精良的火炮，車(chē)廂木板上蒙了牛皮，濃墨重彩畫(huà)上巨大的虎頭，煞是好看。

    繼而是步兵，偵察營(yíng)，炮兵營(yíng)，弓箭兵，陌刀隊(duì)……

    一隊(duì)隊(duì)虎背熊腰的士卒，一座座堅(jiān)固龐大的紅夷大炮，一桿桿閃閃發(fā)光的火槍，一把把明晃晃的陌刀，一支支尖銳的羽箭，一顆顆結(jié)實(shí)的地雷……

    市民們目不暇接，驚嘆聲，歡呼聲此起彼伏。人們眼里閃著晶瑩的淚花，滿臉自豪，巴掌拍得紅腫。

    最后出場(chǎng)的是三千新軍，壓軸大戲來(lái)了！

    新軍們斜挎燧發(fā)槍，踏著正步，齊刷刷走到廣場(chǎng)中央，立定站住。

    李存明揮著手臂喊道：“將士們好！”

    “吾皇萬(wàn)歲！”新軍吶喊，聲震寰宇。

    “將士們辛苦了！”

    “保家衛(wèi)國(guó)，效忠皇上！”

    “爾等乃是我朝忠誠(chéng)英勇的士兵，為了國(guó)家，為了朝廷，你們?cè)敢馍系渡较禄鸷?？?/br>
    “愿意，愿意！”

    “爾等今天讓南京城里的所有人看一看，什么叫作忠誠(chéng)，什么叫作英勇，什么叫作無(wú)所畏懼！”

    皇帝話音剛落，幾百個(gè)太監(jiān)從洪武門(mén)跑了出來(lái)，他們手里都提溜著一串鞭炮。鞭炮點(diǎn)燃，源源不斷扔進(jìn)新軍隊(duì)伍里。

    一時(shí)間火星四射，煙霧蒸騰，鞭炮在新軍隊(duì)列里炸響、飛竄。

    也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，太監(jiān)們終于扔完手中的鞭炮。老百姓們親眼所見(jiàn)，新軍將士們自始至終巋然不動(dòng)，像柱石，像雕像，他們的臉被熏黑了，有人手上滴著血水，有人棉甲上炸出了破洞。

    許多百姓們回過(guò)神，抹著眼淚，跪下去道：“新軍萬(wàn)歲，吾皇萬(wàn)歲！”

    這種深受感動(dòng)的情緒很快蔓延開(kāi)來(lái)，在場(chǎng)之人無(wú)不哭泣流淚。

    老百姓的眼睛是雪亮的，他們看出來(lái)了，皇上鍛造出了一支鋼鐵之師，一支堅(jiān)如磐石的強(qiáng)大軍隊(duì)，而且將士們對(duì)皇上忠心耿耿，完全服從皇上的命令。

    大明朝有了這樣的軍隊(duì)，必將所向披靡戰(zhàn)無(wú)不勝！

    心安了，有主心骨了，自豪驕傲之情勃然而發(fā)，愛(ài)國(guó)忠誠(chéng)之心沛然而起！

    士子們也都大受震動(dòng)，他們的心情是復(fù)雜的，既被朝廷強(qiáng)大的軍力所震懾，有驕傲自豪的情緒，又猛然意識(shí)到自己力量的渺小，不寒而栗。

    事到如今，再傻的人也想到了，皇上讓士子們來(lái)洪武門(mén)前觀看閱兵典禮，不就是要告訴士子們朝廷何等強(qiáng)大，軍隊(duì)何等神勇嗎？

    鄭森不由自主打了一個(gè)寒顫，暗道：“皇上用心深沉，他在炫耀朝廷的力量，也是在警告我等讀書(shū)人不要以卵擊石！倘若再頑抗下去，只怕后果不堪設(shè)想……”

    正胡思亂想之際，瞟眼見(jiàn)人群里突然冒出許多西廠爪牙，不遠(yuǎn)處的林時(shí)對(duì)和冒襄被帶走了。

    鄭森當(dāng)機(jī)立斷，沒(méi)有跟任何人打招呼，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)人群里，奮力往外擠，腳底抹油溜之大吉。