幾個(gè)漢子突然暴起，叫囂著往紡織廠里狂奔。曹化淳厲聲叫道：“攔住這些刁民！”

    數(shù)十個(gè)西廠屬員，還有不少錦衣衛(wèi)，在李刀三的帶領(lǐng)下，沖散人群，拔出刀子堵住了那幾個(gè)漢子。

    繼而數(shù)千士兵齊聲吶喊，腳步聲鏗然響亮，如同擂鼓一般，列隊(duì)前進(jìn)，把現(xiàn)場圍了個(gè)水泄不通。

    “皇帝駕到！”鞏永固朗聲大喊。

    吵鬧不休的工人們霎時(shí)間噤若寒蟬，忙不迭跪了下去，頭也不敢抬，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，又驚又怕。

    誰能想到竟然驚動(dòng)了皇帝，事情鬧大了！

    自從朝廷南遷以來，關(guān)于皇帝陛下的種種傳聞流布天下，老百姓們奉若神明，他們內(nèi)心里對(duì)皇帝充滿了敬畏之情。

    工人們跪在地上低著頭，只聽見腳步聲響，余光能看見明黃色的龍袍下擺從身前飄然而過，更加大氣也不敢出。

    所有人都認(rèn)為皇帝要龍顏大怒了，屏氣凝神心驚膽戰(zhàn)，不想?yún)s聽到非常平靜的口吻：“朕想知道，爾等為何要鬧事？”

    工人們哪敢在皇帝面前開口，沉默不語。

    曹化淳尖聲尖氣道：“這些刁民吃飽了撐的，做工能夠賺錢養(yǎng)家糊口，偏偏吵著嚷著要辭職，簡直不可理喻……”

    李存明擺手打斷曹化淳的話，看著跪了一地的工人們道：“朕不聽曹廠督說，想聽爾等說。你們是大明朝的子民，朕是你們的君父，在父親面前，有什么話不能說呢？曹化淳說你們是刁民，朕卻不相信！”

    皇帝的語氣情真意切，終于有一個(gè)年齡較大的人往前膝行兩步，跪在眾人前面，道：“陛下，非是我等要鬧事，實(shí)在是廠里的工人們接二連三死去，大家感到了害怕，想著興許離開紡織廠，便能保住性命?！?/br>
    “誰告訴你們?cè)诩徔棌S做工，會(huì)喪失性命的？”李存明問道。

    “他們！”此人直起身體，指向那幾個(gè)暴動(dòng)的漢子。

    “好啊，原來是你們幾人煽動(dòng)工人們罷工，好大的膽子！”杭州紡織廠里的負(fù)責(zé)官員跳了出來，氣急敗壞，“微臣啟稟陛下，這幾個(gè)人不是廠里的工人?！?/br>
    言下之意，是為了撇清責(zé)任。

    李存明懶得理會(huì)這個(gè)官員心里的小盤算，看向那幾個(gè)暴徒道：“爾等不是紡織廠里的工人，為何要帶頭鬧事？可千萬別告訴朕，你們是為了打抱不平?！?/br>
    那幾人被錦衣衛(wèi)們死死摁在地上，不說話。

    鞏永固罵道：“是不是想進(jìn)詔獄？錦衣衛(wèi)和西廠就在這里，你們嘴硬，非得逼著我們出手不可？”

    “說，否則本督不客氣了！”曹化淳也叫了起來。

    錦衣衛(wèi)指揮使和西廠總督同時(shí)發(fā)火，天王老子也招架不住。這幾個(gè)漢子嚇得面無人色，其中還有一人哭了起來。

    有人哆哆嗦嗦道：“饒命啊，饒命啊，我們只是小作坊主，因?yàn)楹贾菁徔棌S使用效率極高的紡紗機(jī)，生產(chǎn)出的布匹又多又便宜，一下子擠垮了我們的生意。我們氣憤不過，所以想趁著城里出了命案，工人們罷工的機(jī)會(huì)，搗毀那些紡紗機(jī)?；噬?，我們真不是刁民，只是想保住祖輩傳下來的織布作坊……”

    “就因?yàn)檫@個(gè)原因？”鞏永固哭笑不得。

    李存明想起了一樁歷史上的真實(shí)故事，當(dāng)初哈格里斯夫發(fā)明了珍妮紡紗機(jī)之后，投入使用，引起了許多同行的反對(duì)，也發(fā)生過搗毀珍妮紡紗機(jī)的暴亂事件。

    不管是西洋人，還是東方人，對(duì)待機(jī)器的態(tài)度是一樣的，從抵觸到抗議，再從抗議到依賴，繼而又不斷發(fā)明改進(jìn)機(jī)器，這是一種曲折的歷史進(jìn)程。

    “時(shí)代潮流滾滾向前，順之者生逆之者亡！”李存明看著那幾個(gè)小作坊主，嘆氣道，“對(duì)于你們的遭遇，朕深表遺憾，卻絲毫不感到同情。你們要想保住祖輩傳下來的飯碗，情有可原，但不是搗毀先進(jìn)的機(jī)器，也不是當(dāng)暴民就能解決的，而是要順應(yīng)時(shí)代的發(fā)展。”

    “你們觸犯了律條，朕也無能為力，只得依法處置。鞏永固，將他們打入大牢，等待杭州官府的判決吧?！?/br>
    鞏永固招招手，示意錦衣衛(wèi)們把這幾個(gè)暴徒帶走。

    一人叫道：“陛下，我們知錯(cuò)了，給我們一個(gè)改過自新的機(jī)會(huì)吧，我們是受了惡人的鼓惑！”

    “嗯？”李存明瞇起了眼睛。

    那人道：“前些日子，有人在我們作坊里張貼傳單，傳單上說長平紡紗機(jī)是邪惡之物，會(huì)給這個(gè)世界帶來黑暗和禍患，只有搗毀了長平紡紗機(jī)，才能過上好日子。我們因?yàn)樯馄D難，心頭有怨氣，一下子就被傳單上的話煽動(dòng)起來了，才鑄成了大錯(cuò)。”

    李存明恍然大悟了，原來是有人利用小作坊主們的不滿情緒，以及城里發(fā)生命案造成的恐慌，躲在暗處搗鬼。

    “張貼傳單的人是誰？”鞏永固問道。

    “不清楚，我這里有一份傳單，請(qǐng)皇上過目?！蹦侨藦膽牙锾统鲆环莅櫚桶偷膫鲉蝸?。

    鞏永固接過來，雙手捧著傳單遞給李存明。李存明看了兩眼，內(nèi)容大致與小作坊主的敘述差不多，傳單最下面畫著一朵紅色的蓮花，寫著“混元老祖”四個(gè)字。

    “黑牡丹，你知道混元老祖嗎？”李存明把傳單遞給黑牡丹。

    “陛下，如果奴家沒有記錯(cuò)的話，這是紅陽教的標(biāo)識(shí)。紅陽教是白蓮教的一個(gè)分支，教徒們信奉混元老祖為祖師爺。”

    “紅陽教，混元老祖，白蓮教邪術(shù)，六個(gè)死人頭……”李存明摸著下巴，暗想，“事情非常清楚了，這一切都跟紅陽教有關(guān)。找出紅陽教來，命案就能破了。”

    一念至此，李存明對(duì)工人們道：“朕已經(jīng)有了眉目，大致知道了命案兇手是誰。你們給朕五天時(shí)間，朕一定把兇手捉拿歸案，給死去的工人們報(bào)仇！”

    “你們現(xiàn)在要做的，就是回到工廠里去，安心做工，什么也不要想。在抓到兇手之前，朕會(huì)派士兵們保護(hù)紡織廠的，賊人再膽大包天，諒他們也不敢與大明朝軍隊(duì)為敵。”

    “倘若朕五天之內(nèi)捉不住兇手，你們?nèi)チ綦S意，朕絕不勉強(qiáng)。如何？”

    工人們暗想，皇帝如此深明大義，還有什么好說的呢？更何況在兇手落網(wǎng)之前，留在由重兵把守的紡織廠里，總比在外面瞎跑安全得多。

    “草民們但憑陛下做主！”工人們磕起頭來。

    “開工，開工！”紡織廠的官員們松了一口氣，眉開眼笑，心想還是陛下有法子哪，一場鬧劇平息下去了。