曹化淳和牛金星多次商談，終于確定暫歇兵戈，到山中與阿濟(jì)格相見(jiàn)會(huì)談。雙方士兵仍舊對(duì)峙著，至于開(kāi)不開(kāi)戰(zhàn)，就看談判結(jié)果了。

    曹化淳回到陣營(yíng)之中，道：“牛金星提出來(lái)，我等派出代表去見(jiàn)阿濟(jì)格，不能帶護(hù)衛(wèi)，也不能攜帶武器。小夏大人，你意下如何？”

    夏完淳沉思片刻后道：“我身為使團(tuán)大使，既然有機(jī)會(huì)與阿濟(jì)格談判，自然義不容辭，我肯定是要去山中走一遭的。談判離不了曹廠督，您也要去，還有張啟泰也必須隨行。這樣吧，咱們?nèi)艘煌巴?，商?duì)交給義國(guó)公看管。曹廠督，義國(guó)公，你們看如此安排是否妥當(dāng)？”

    王義道：“為表誠(chéng)意，如此安排倒是能夠穩(wěn)住對(duì)方，只是我擔(dān)心你們的安?！?/br>
    曹化淳便笑著拍板道：“大使已經(jīng)做了決定，咱們遵命即可！舍不得孩子套不著狼，舍不得婆娘打不著流氓，縱然此去危險(xiǎn)重重，也只能硬著頭皮往前走了?！?/br>
    “對(duì)，雖千萬(wàn)人吾往矣！”夏完淳堅(jiān)定道。

    王義道：“既然兩位大人如此慷慨豪邁，我也就不多說(shuō)了。在談判期間，我一定穩(wěn)住局勢(shì)，倘若你們有什么不測(cè)，本國(guó)公向天起誓，必定蕩平陰山，讓阿濟(jì)格不得好死！”

    商議完畢，夏完淳三人出了陣營(yíng)，跟隨牛金星去往深山之中。

    牛金星把數(shù)千將士留在原地，仍舊包圍著商隊(duì)。他帶領(lǐng)著數(shù)百人，把夏完淳三人嚴(yán)密看管在隊(duì)伍之中裹挾前行，名為護(hù)送，實(shí)際上是押解。

    這一群人一直往北邊走，天亮?xí)r分，到了陰山支脈大馬群山之下。

    陰山在蒙古語(yǔ)中名為“達(dá)蘭喀喇”，意思為“70個(gè)黑山頭”，最大特點(diǎn)便是南北不對(duì)稱，南坡山勢(shì)陡峭，北坡則較為平緩。陰山橫亙?cè)诓菰?，仿佛一座巨大的天然屏障?/br>
    旭日東升，即將深入山中，夏完淳回頭看向露水深重的草原，情不自禁想起了那一首著名的民歌：“敕勒川，陰山下，天似蒼穹，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊?！?/br>
    他的心情有些忐忑，又有些興奮，腦海里幻想著與阿濟(jì)格見(jiàn)面時(shí)的種種情形。

    原來(lái)李存明派遣使團(tuán)深入蒙古地區(qū)，一是為了找尋阿濟(jì)格，試圖慫恿攛掇他繼續(xù)與多爾袞爭(zhēng)斗，讓滿清朝廷再次內(nèi)訌。

    二是企圖與準(zhǔn)格爾部進(jìn)行合作，說(shuō)服準(zhǔn)格爾部攻打漠南、漠北，使得滿清后院起火。

    當(dāng)初錦衣衛(wèi)探子以及圣火門(mén)門(mén)徒多方打聽(tīng)，得知阿濟(jì)格逃到漠西，在準(zhǔn)格爾部落尋求庇護(hù)。

    在西安城，李過(guò)曾詳細(xì)介紹了如今蒙古各部落的情況，準(zhǔn)格爾部正在抵抗沙俄入侵，他們無(wú)力發(fā)兵東進(jìn)了。

    更何況皇帝陛下提到的準(zhǔn)格爾部梟雄噶爾丹，現(xiàn)在還是個(gè)四五歲的孩子，壓根指望不上。唯一的希望，便是與阿濟(jì)格進(jìn)行談判。

    夏完淳等人原本以為此行要長(zhǎng)途跋涉去往漠西，不料竟然在陰山遇到了阿濟(jì)格殘余的部隊(duì)，當(dāng)真是大喜過(guò)望。不得不說(shuō)，老天爺似乎越來(lái)越站在大明朝這一邊了！

    能否與阿濟(jì)格達(dá)成共識(shí)，能否慫恿他發(fā)兵，事關(guān)皇帝陛下的北伐第二階段戰(zhàn)略能否順利實(shí)施，夏完淳的心情可想而知。

    陰山之行，充滿了挑戰(zhàn)！

    ……

    午時(shí)，來(lái)到了大馬群山深處，遙見(jiàn)一座簡(jiǎn)陋的山寨。

    牛金星道：“你們且在山寨外候著，等我去稟告英親王。”

    等牛金星走了，曹化淳給夏完淳使了一個(gè)眼色，低聲道：“小夏大人，看出什么東西來(lái)沒(méi)有？”

    夏完淳也壓低聲音，道：“一路行來(lái)，只見(jiàn)多處險(xiǎn)要之地并無(wú)重兵把守，且山寨簡(jiǎn)陋，我估計(jì)阿濟(jì)格手里的士兵所剩不多了，連同昨夜包圍我們的數(shù)千人，阿濟(jì)格麾下頂天只有五千多將士?！?/br>
    “好眼力！小夏大人觀察入微，明察秋毫，難怪陛下如此器重你！”曹化淳稱贊一聲，笑道，“阿濟(jì)格手里的士兵越少，談判對(duì)咱們?cè)接欣?。?/br>
    一刻鐘之后，牛金星出現(xiàn)在山寨門(mén)口，拖長(zhǎng)腔調(diào)朗聲喊道：“迎客！”

    只聽(tīng)得三聲炮響，上百個(gè)手握長(zhǎng)刀，鎧甲閃閃發(fā)光的士兵奔跑過(guò)來(lái)，在山寨門(mén)口排列成兩隊(duì)，高舉手中鋼刀。

    “哼，剛一見(jiàn)面，就要來(lái)個(gè)下馬威啊?！辈芑久镄Φ?。

    三人下了馬，從鋼刀叢林之下步入山寨。夏完淳和曹化淳面不改色，昂首闊步而行。

    張啟泰哆哆嗦嗦，因?yàn)榉逝直緛?lái)脖子就粗短，此時(shí)他縮頭聳肩，更看不見(jiàn)脖子了，顯得十分滑稽猥瑣。

    穿過(guò)荒涼的院子，來(lái)到一座大廳里。牛金星又朗聲道：“跪下，見(jiàn)過(guò)英親王！”

    張啟泰膝蓋一軟跪了下去，夏完淳和曹化淳挺身而立。牛金星喝道：“大膽……”

    曹化淳道：“甭裝腔作勢(shì)的，先不說(shuō)如今阿濟(jì)格早已不是滿清英親王了，就算他還是王爺，大明朝使者也沒(méi)有向滿清王爺下跪的道理。少來(lái)這些繁文縟節(jié)，談判才是要緊事?！?/br>
    一個(gè)漢子從偏門(mén)走了進(jìn)來(lái)，坐到虎皮交椅上，斜著眼睛道：“口氣倒是不小，你們見(jiàn)我有何事？”

    此人便是亡命天涯的阿濟(jì)格，他無(wú)精打采斜靠在椅子上，似乎宿醉未醒。大概很多天沒(méi)有刮頭了，腦袋上長(zhǎng)出一層青色的頭發(fā)茬子，顯得十分落魄。

    這哪里還是什么王爺，分明就是一個(gè)不得志的土匪頭子了！

    夏完淳往前邁出一步，拱手道：“本官乃是大明朝使者夏完淳，見(jiàn)過(guò)愛(ài)新覺(jué)羅阿濟(jì)格先生，幸會(huì)！”

    “叫英親王！”牛金星很在意雙方之間的稱呼，似乎明朝使者叫上一聲王爺，他便與有榮焉。

    阿濟(jì)格倒還有些磊落之氣，擺手道：“什么王爺不王爺?shù)?，都是過(guò)去的事情了。落毛的鳳凰不如雞，這個(gè)道理我還是明白的，人要有自知之明?！?/br>
    曹化淳笑道：“好，既然先生有自知之明，咱們的會(huì)談必然十分順利。”

    “先坐下說(shuō)話?！卑?jì)格揮揮手，命令士兵們搬來(lái)凳子，等明朝使者落座，問(wèn)道，“我實(shí)在納悶，咱們之間有什么好談的呢？”

    “你不想把失去的東西拿回來(lái)嗎？”曹化淳反問(wèn)道。

    阿濟(jì)格怔怔出神，答非所問(wèn)道：“是啊，我失去的東西實(shí)在太多了，家人、名譽(yù)、地位、榮華富貴……全都煙消云散，我已經(jīng)成了喪家之犬?！?/br>
    曹化淳起身道：“我們此次來(lái)見(jiàn)你，就是為了幫助你拿回你失去的東西！”

    “此言怎講，你們想怎么幫我？”阿濟(jì)格問(wèn)道。

    曹化淳的口頭禪脫口而出：“我們會(huì)給你一個(gè)無(wú)法拒絕的條件，跟大明朝做交易，誰(shuí)也不吃虧！”