承德帝久久沉默。

    大殿里的一眾人都噤若寒蟬，氣氛壓抑如暴雨前的陰云，誰(shuí)也不敢出聲。

    承德帝沉聲問(wèn)：“現(xiàn)在宮外什么情形?！?/br>
    小太監(jiān)如負(fù)千斤，跪在地上顫著聲道：“如今宮外，那些死了妻女的苦主披麻戴孝，將那些被曹家打傷打死了的傷者尸首抬在前頭，和一眾人都在金水橋外跪著磕頭，說(shuō)、說(shuō)是朝廷不管他們，他們便不散。”

    “有多少人。”

    “奴、奴才的沒(méi)數(shù)……但……站在宮門(mén)城墻上看了眼，大半個(gè)皇宮都被圍了……”

    承德帝閉了閉眼，良久，轉(zhuǎn)頭望向太子。

    “你聽(tīng)完這些，有什么想法？”

    高明衍此刻哪還敢有什么想法，只眼神亂轉(zhuǎn)六神無(wú)主，曹后忙撲上去跪下：“陛下——”

    “你給我住口！”

    承德帝沖曹后怒吼，似是忍到極致，壓抑了多年的不滿(mǎn)與憤怒齊齊爆發(fā)了出來(lái)。

    承德帝指著她：“看你教養(yǎng)出來(lái)的什么玩意兒！你！還有你背后的曹家！還有沒(méi)有把朕，把朝廷放在眼里！”

    曹后臉色煞白，“陛下，這話(huà)從何說(shuō)起?。　?/br>
    “你還敢頂嘴！”

    曹后驀地閉緊了嘴，清亮的雙眸恐懼驚惶。

    承德帝轉(zhuǎn)向高明衍質(zhì)問(wèn)：“朕讓你回話(huà)！外頭那些人圍了皇宮，你準(zhǔn)備怎么辦？”

    “兒、兒臣……”

    “是不是想說(shuō)他們都是刁民，是暴民，馬上派出軍隊(duì)將他們砍光、殺光，全部都抓起來(lái)？！”

    高明衍狼狽地磕頭，“兒臣不敢，兒臣不敢！”

    “不敢？你的外祖父家已經(jīng)這么做了！”

    帝王之怒，堪比雷霆之震。趙太后早被嚇縮回座上，高明衍跪得膝蓋發(fā)麻，幾乎是強(qiáng)撐著自己才不至于暈過(guò)去。

    “身在高位，總會(huì)將底下的人不當(dāng)人。洋人視百姓為芻狗，那是因?yàn)樗麄兪峭庖模?！?/br>
    承德帝一腳踹向高明衍的心窩：“你身為一國(guó)儲(chǔ)君，原是一國(guó)百姓未來(lái)的指望，可你竟不分親疏，與洋人里應(yīng)外合，聯(lián)手竊國(guó)！你今日只是儲(chǔ)君便可如此肆意妄為，他日登了大寶，豈不將朕的江山拱手送人！來(lái)人！”

    福玉忙跪下聽(tīng)命，承德帝道：“太子明衍，親昵群小，不遵祖德，為禍百姓，聯(lián)夷竊國(guó)，不堪承宗廟之重，今褫奪皇太子位，降封淮王，以告天下！”

    這詔似乎早在皇帝心里擬過(guò)無(wú)數(shù)次。承德帝話(huà)音剛落，高明衍和曹后便失聲哭叫起來(lái)：

    “父皇！兒臣知錯(cuò)了！”

    “皇上！明兒年輕不懂事，您開(kāi)恩??！”

    承德帝置若罔聞，只對(duì)福玉道：“去，到宮門(mén)口宣旨?！?/br>
    福玉片刻不敢耽擱，那幾個(gè)字死死記在心底默念，忙一路小跑往宮門(mén)去了。

    曹后眼睜睜地看著福玉的身子閃身不見(jiàn)，心底一陣絕望，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著皇帝不住告罪磕頭：“皇上，許多事不是明兒親手經(jīng)辦的，不知底下人的人能做出這等腌臜事，倘若他知道，他也是萬(wàn)萬(wàn)不能同意的?。　?/br>
    承德帝低下頭看她一陣，不冷不熱道：“你以為朕廢了他，是因?yàn)樗鲥e(cuò)了事懲罰他？”

    曹后抬頭望他，眼里驚疑不定。

    “民能載舟，亦能覆舟。如今他們要覆了儲(chǔ)君，朕亦無(wú)可奈何啊?！?/br>
    皇帝的語(yǔ)氣雖透著無(wú)力，可曹后卻明白，皇帝這是鐵了心要廢太子，并且以后再也不會(huì)復(fù)立他。

    曹后心痛如絞，撲倒趙太后腳下哭出聲來(lái)：“太后娘娘，明兒年輕不知輕重，被下人蒙蔽，實(shí)在擔(dān)不起這么大的罪過(guò)??！這么多年他在您跟前盡心盡力，您是最疼他的，您勸勸皇上收回成命吧！”

    趙太后早被嚇得失語(yǔ)，裙擺被扯了半天，才訥訥道：“明兒是個(gè)好孩子……是好孩子……”

    曹后大喜：“那您——”

    “可若不廢他，外頭那些百姓，不就沖進(jìn)宮來(lái)了？”

    趙太后蒼老又富貴的臉上蒙著一絲懵懂的愚鈍，而這愚鈍里又透著怯懦的殘忍，曹后望著她一怔，心瞬間便涼了下去。

    下一個(gè)不能惹了民怨的儲(chǔ)君，如何能夠再度成為儲(chǔ)君？

    曹后終于意識(shí)到，自己兒子的前程此次便徹底廢了，連帶著曹家未來(lái)的指望，也一并煙消云散了。

    *

    當(dāng)夜福玉親自去宮外宣旨，旨意一出，宮外的百姓無(wú)不俯首叩拜，高呼圣上英明。硬是將一場(chǎng)醞釀之中的劇變，扭轉(zhuǎn)成一場(chǎng)歌功頌德的朝圣。

    今日京城動(dòng)蕩。早在淳記那案子結(jié)束后秦山芙便察覺(jué)到了民情有變，她不愿摻和，于是早早收了工就將門(mén)鎖了起來(lái)。

    一墻之外，局勢(shì)波詭云譎，隱隱能聽(tīng)見(jiàn)眾人圍在曹府憤怒的叫罵聲，又過(guò)一會(huì)消息傳來(lái)，說(shuō)是圣上廢了太子，便是傳遍街頭巷尾的奔走相告。

    一墻之內(nèi)，她與韓晝?cè)谝粯?shù)馥郁的桂花樹(shù)旁對(duì)酌，抬頭便是晴夜月上云天，竟有一抹遺世獨(dú)立的安寧。

    今日韓晝帶來(lái)的杏花釀味醇勁烈，秦山芙幾杯下肚便有了醉意，拄著腦袋聽(tīng)一會(huì)外面的人奔走呼告，笑道：“外頭變天了。以后見(jiàn)著晉王，就得稱(chēng)太子殿下了?！?/br>
    韓晝也有些微醺，聞言思索半晌，卻搖搖頭：“廢了太子，也不一定立晉王?！?/br>
    秦山芙倒是奇了，“不是說(shuō)，圣上只有兩個(gè)兒子？”

    “那是先前?！表n晝替她續(xù)酒，溫聲解釋道：“一個(gè)月前，宮內(nèi)的蔣嬪誕下皇子，前兩日才母憑子貴，榮升德妃?！?/br>
    --