之后便是漫長的等待，和無盡的征伐。

    景熙十九年六月，東境線傳來捷報，東齊稱臣，五萬兵甲越過泗水河，控守東齊都城。謝清平在勤政殿回復奏章，譴良將鎮(zhèn)守，后騰兵甲四萬，與女帝匯合。

    太子在旁聽政，執(zhí)筆將新的版圖擴入。

    同年七月，殷夜到達北境，連著原本守邊的將士，共計十五萬兵甲，于北戎拉開戰(zhàn)線。

    首戰(zhàn)告捷，北戎退兵。

    然信還未送達皇城，軍中便出了疫病。

    酷暑日之戰(zhàn)，這般情況原也在意料之中。隨軍而來的，除了大半個太醫(yī)院，還方外青邙山的醫(yī)者。

    再接信件，已是十二月冬，這年郢都未見雪飄，卻是又濕又冷。

    謝清平的毒擴散出來，昏睡中呼喚妻子閨名。

    小公主拿著信，一字一句讀給他聽。

    他睜開眼，看見榻畔的小姑娘，明明是像極了他的容顏，但他還是看見了殷夜的影子。

    “你阿娘還是生氣的?！彼麚嶂畠好纨嫞Φ?，“非要讓我嘗嘗這等待的滋味，嘗嘗獨自養(yǎng)你們的滋味。”

    “那爹爹要養(yǎng)好病，您好了，才能哄阿娘?！毙」黪久嫉?，“不然我們都怕她，阿娘脾氣太大了?！?/br>
    謝清平含笑點頭。

    冬去春來又是一年。

    北戎退兵，三王議和的卷宗遞過衡鳴雪山。

    女帝搖首，朕之親征，除受戎族降書，其余皆不論。

    戰(zhàn)事再起。

    北戎王帳往來遷移，避雪山，借雪色，難辨其容，便也難辨其三王位置。-然有謝清平所繪之王帳構造圖。

    歷時一月，暗子辨出其一王之位置。

    問女帝意，是否就地除之。

    女帝思之，派使者帶珠寶良駒獻上，消息四處傳達。不多時，此王吐出不少北戎內部信息。

    郢都皇城中，接到此信時，已是景熙二十年七月，距離殷夜出兵正好一年，距離謝清平的大限僅剩五個月。

    水靜蓮香，菡萏正芳。

    謝清平撐著從榻上起身，召來太子觀此消息。

    “如此，是否爹爹的藥便能拿到了？”

    “這不重要?！敝x清平抬手止住他的話，“且看你阿娘此計，是哪一計?！?/br>
    太子思考片刻，“乃離間計?！?/br>
    “再想。”

    太子垂首，“望爹爹指教。”

    “離間計為二虎失信。然經(jīng)此計，敵方內部信義已失，且此人更獻上信息……”謝清平忍不住咳了兩聲，“此乃驅虎吞狼之策，脫胎于離間計，勝過借刀殺人之計?！?/br>
    “兒臣受教?！?/br>
    他的身體越來越差，有限的時光里，他能做的便是養(yǎng)育這一雙兒女，受他們于仁德，亦教他們謀略。

    九月里，北苑的楓葉開得正好。

    他難得有力氣，能下榻來到這里。只是窄窄的一排，即便再紅，也不夠熱烈。因為其余的地方，都種了蘇合香樹。

    他望了半晌，召來司工部，命他們將蘇合香樹砍了，重新?lián)Q成楓樹。

    佘霜壬給他送藥而來，借此狀，搖著扇子哭笑不得。

    “丞相此舉，頗有幾分當年陛下焚楓林而栽蘇合香數(shù)的模樣?！鳖D了頓，他若有所悟，“臣此言不當，陛下本就是由丞相一手所教，是陛下一脈相稱。”

    謝清平不置可否，飲下藥，從袖中拿出一枚鮮紅的玉佩，細細撫摸。

    佘霜壬認得那玉，是楓林血玉，只嘆道，“你如何還未送給陛下。”

    “送了?！敝x清平道，“只是出征前夕，她摘下還給了我。她說，等她回來，讓我給她重新戴上?；蛘?，黃泉路上，拿著去尋她?！?/br>
    佘霜壬頓下扇子，不免嘆了口氣，“有一事，其實我與昭平，還有更多人都無法理解。你已病成這樣，朝中亦不乏良將勇士，便是昭平亦能去往前線，為何陛下要親征？”

    “陛下此去，或許、你與她去歲一別，便是永別。你……”

    “那處，陛下去過，她熟悉路徑，勝算更大?！敝x清平收了玉，未再言語。

    還有一重他沒說，去歲城郊一別，本就是他們夫妻提前做的訣別。

    她說，我寧愿死在為你尋藥的戰(zhàn)場上，也不要再一個人獨守你的墓碑，等待死亡的來臨。

    她說，你不能兩世贈我于“孤苦”，這太殘忍了。

    我不能兩世贈你于孤苦。

    戰(zhàn)爭多變數(shù)，即便有提前備下的軍事分布圖，即便女帝多智通謀略，也難敵天地氣候之變化。自這一年的七月來信后，北境再未有書信傳來。

    謝清平在北苑中培植楓樹苗，在西苑摘了蜜沙果做果醬，按著赤焰留下的方子釀花蜜。

    時間在指尖流逝。

    前兩樁大抵因有經(jīng)驗，做的很成功。

    然花蜜用的是槐花，五月才有此花，便只能等來年。

    這一年，封甕蜜成時，已是五月底。

    謝清平啟封嘗了些，是又稠又甜的滋味，他掩過唇口咳嗽，眼中燃起希冀的光。

    回首卻有些訝異，這是景熙二十一年的初夏了。

    他活過了原定的期限，在他無盡的等待和執(zhí)著的求生里，死亡也開始望而卻步。然又不免心驚，已經(jīng)十個月沒有北境的任何消息了。

    他向北而望，送信的雪鵠沒有飛回的痕跡。

    小公主拉著他的手，道，“我想阿娘，您給我講講阿娘好不好？”

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