徐瑩一時被人騙了，當時就暴跳如雷，被李神策“請”回保慈宮休息了。這也代表著在立后事件上，皇太后的發(fā)言權被剝奪了。剩下的，就是朝臣之間的較量了。

    “斯文掃地！斯文掃地！”楚椿嘴都氣歪了，手抖得跟個帕金森似的指著李神策，“你、你、你、你們、你們……”

    李神策心中已是非常不耐煩了，礙于自己還是丞相，還要捏合一下世家勢力，還要硬著頭皮聽楚椿結巴，聽得不耐煩了，他抱起了雙臂，把楚椿氣得更抖了。終于，氣過了頭，楚椿說話開始流利了起來：“做人豈能言而無信？這樣縱使是把皇太后從昭仁殿里請了出去，又要如何對外說呢？人無信不立，你是丞相，這般兒戲，如何秉政？你真是，有失大臣體！”

    李神策被他鬧得頭疼：“為著個無知婦人，你與我爭吵？我不是圣人，不需聽你訓誡。這么些人束手無策一、二年，太傅想出好辦法了嗎？”杞國公家不忿被坑、土鱉偶有打抱不平也就罷了，你跟著添什么亂??？

    楚椿卻自持帝師的身份，雖則心向世家，行事必要“光明正大”才好。他家親戚、老皇帝的淑妃楚氏生了魏王這個被定性為謀逆的兒子，連著楚家都受了影響，楚椿十分珍惜做帝師的機會，越發(fā)不肯出一點格。所以聽了由后變妃事件的內(nèi)情之后，他就找上了李神策來興師問罪了。

    李神策問他，他也強硬地道：“杞國公家已經(jīng)技窮，我等再堅持下去，堂堂正正地多好！何苦先許諾再毀諾？還有，你拿池氏許諾，他們……他們會依嗎？你不會又想違誓吧？”

    李神策終于確定跟這貨沒有共同語言：“池氏想怎么做，我豈管得著？我只管我自己就好，”又冷笑，“杞國公家也值得你這般維護？你也說盟誓，這是圣人的婚事，杞國公家就這么定了，這等目無君王的人，也要與他講理？但凡他肯讓圣人在場，這誓我就不會立?！?/br>
    “就算他不對，你也不能跟著犯錯??！那、那、那你堂堂大臣，怎么能騙一個寡婦呢？”

    李神策坦然地供出了苗妃：“這可不是我的主意，是另一個寡婦的手筆——杞國公家做了初一，就不要怪周王太妃做了十五！當初周王薨逝，莒國夫人收了長信大長公主的禮物，為其關說，欲以延平郡王之子承嗣，以奪其家，做得可比周王太妃狠多啦。這事你又不是不知道?！?/br>
    楚椿氣咻咻地道：“那也不行！”

    李神策終于耐性耗盡：“你是大郤律么？說什么不行就不行？天子尚不能從心所欲，何況他人？杞國公家怎么作踐寡婦、奪人家業(yè)都行，讓皇太后依禮遷到保慈宮就不行？她不樂意就不可？這天下還不姓徐！你是杞國公家門下走狗么？這么為杞國公家著想?！鄙祛^湊楚椿面前秀了一下鄙薄的表情。

    楚椿氣得兩眼一翻，撅了過去，李神策抬腳就走，皇后還沒選出來呢。

    這邊兒朝上選皇后，蕭復禮就發(fā)了一回言：“娶賢當娶賢，知禮守法之家所出淑女即可?！本唧w哪個對哪個，他也不知道。要不為什么公主們愛當媒婆呢，這個行業(yè)還是有生存空間的。

    本來有徐瑩這么個婆婆，還有徐歡這么個品級很高的妾，放普通人家里蕭復禮都甭想娶到好媳婦兒的。擱皇帝身上，有些人家也要多考慮一下。但是，放到眼下，大家的顧慮都不是很多，原因也簡單：皇太后蠢得要命，又退居北宮，徐歡年紀還小，從蕭復禮的態(tài)度來看，對后位也構不成威脅?；屎?，做起來也不算難。

    各家都有些意動，李神策需要去協(xié)調(diào)。

    與楚椿有著類似看法的人在世家里不多卻也不少，這事如果是鄭靖業(yè)干的，大家能夠很坦然地接受現(xiàn)實，然后罵鄭靖業(yè)jian滑似鬼。問題是杞國公家當時不信鄭靖業(yè)，跟鄭黨作了切割，是與世家作的交易——賣你們一次面子，大家合作對付鄭老jian。李神策、韋知勉出了頭，這下可捅了馬蜂窩。龍生九子還個個不同，何況幾姓世家？

    李神策毒舌素來有名，也就楚椿有帝師的身份還特正直，才找到他。其他人沖韋知勉去討說法了，把韋知勉個老頭給累了個夠嗆。韋知勉正想騰出手來跟親家衛(wèi)王聯(lián)系，把自己的孫女推上后座呢，被連翻的親朋好友轟炸，忙得嘴上都褪了皮。

    見到李神策來，韋知勉大大地出了一口氣，苦笑著道：“這究竟是為誰辛苦為誰忙??？皇太后不肯移宮，一個個著急上火來催逼著我們，把皇太后請走了，又來指責了！”

    李神策道：“放著正事不做，糾纏這些枝節(jié)做什么？唯今之計，還是早定下皇后為好。”

    韋知勉掀掀眼皮：“只怕還是一場惡仗！當初把引入池氏，為的是讓他們頂一頂杞國公，現(xiàn)在是搬起石頭砸自己的腳了，”哼哼唧唧地，“韓國夫人的女兒，怕不好相與?；侍箅x得遠了，因這事，不與圣人母子生隙，圣人心里也不樂聽皇太后的話了。榮安郡太夫人身份尷尬，唯有鄭七，名義上是老師，實則是離得最近的長輩。難喲！”

    李神策道：“那個小娘子我見過，倒也不差?！?/br>
    “嚯！”韋知勉火速抬起頭，震驚地道：“你？”

    李神策擺擺手：“還是見一見再說吧?！?/br>
    “各家難沒有淑女了嗎？竟如同定下了她一般？！”

    “哦？”

    兩人開始了“磋商”。

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    眼下最大的事情就是選后了，各處談論得最多的也是這個。懷恩作為一個“歷事三朝”的資深宦官，對蕭復禮有著不小的影響，他自然是看好鄭黨一系的女孩子，首推池春華。蕭復禮終于可以放開了自己考慮老婆問題了，自然是要向身邊的人問上那么兩句。

    懷恩也就順水推舟地道：“老奴一直在圣人身邊兒，也見不到幾個小娘子，無論起，真要說，也就只能說老奴見過的人了?！?/br>
    蕭復禮道：“不是要看家世嗎？”

    懷恩搖頭道：“不止呢，說起家世，哪個大臣又差了？還要看家里人好不好，看小娘子好不好，”小小聲地道，“宮里事情多，一般小娘子管不好的。皇太后當初由藩王妃做太子妃再做皇后，老奴都是一路看來的，跌跌撞撞慘不忍睹。當時不是老圣人護著，韓國夫人幫著，事情就壞了。”

    蕭復禮再問懷恩覺得什么人好，懷恩遲疑著道：“您看韓國夫人的女兒怎么樣？在宮里雖見得不多，然而韓國夫人幼時老奴倒是常見到的，總覺得她們母女很像?！?/br>
    蕭復禮認真地想了想：“可。春華聰慧。”應該能夠處理好家庭關系吧？

    懷恩心中一喜，又克制住了自己的表情：“這是大事，圣人不合聽老奴這個閹人一番話就定了的，還要問問相公們呢?！?/br>
    蕭復禮道：“我省得?！?/br>
    親自與丞相們說？蕭復禮又有點不好意思，懷恩看他表情，便自告奮勇代跑一趟：“老奴再到韓國夫人那里透個話?！?/br>
    蕭復禮捏捏手指頭：“嗯。”

    且不說蕭復禮有些焦急又有些期待，卻說鄭琰聽了懷恩所述，忙道：“不可?！?/br>
    懷恩一愣：“有何不可？大娘為后，眾望所歸呀！”

    鄭琰道：“圣人現(xiàn)在需要一個年歲相當?shù)幕屎??！?/br>
    “哈？”

    “老翁有心了，我先謝過?？墒沁@事兒啊，我不能只為大娘想，還要想一想阿元。”

    “這有什么矛盾么？珠聯(lián)璧合?！?/br>
    “不瞞老翁說，大娘與德妃同庚，德妃在宮里也就是個孩子模樣，大娘去了，也是個擺設。不好。對誰都不好?！?/br>
    懷恩頗為失望：“夫人總是有道理的，我還是覺得可惜。”

    “只要圣人好了，就沒什么好可惜的?！?/br>
    “也是，那鄭相公那里？”

    “我隨老翁入宮一趟吧?！?/br>
    懷恩就知道父女倆可能已經(jīng)商量好了，痛快地答應了：“圣人常念叨您呢?！?/br>
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    不知道是不是鄭琰的錯覺，大正宮里一下子，呃，清爽了不少。隨著后宮部分人員遷到了保慈宮，大正宮后半截剩下的人并不多，掖庭更是除了灑掃的，就再沒人了。這種清涼似乎也影響到了前殿，更因冬日，平添幾分蕭索肅殺。

    蕭復禮的心情就像這十月初冬，巴涼巴涼的，眼巴巴地問鄭琰：“為什么？”開始是有皇太后阻撓，不得不退讓，現(xiàn)在為毛??？其實春華長得很漂亮，性格也討喜，蕭復禮不能說有了特別明確的男女之情吧，起碼是有那么一絲絲好感的?，F(xiàn)在鄭琰兜頭澆他一盆冷水，心中未免不是滋味。

    鄭琰握著蕭復禮的手，看著他的眼睛：“阿元，皇太后遷入保慈宮，這么大的大正宮，需要一個能理事的女主人而不是一個要人照顧的小娘子?！?/br>
    蕭復禮低下頭，喃喃地道：“那也沒什么，”忽然抬頭大聲道，“先生不是女侍中嗎？襄佐皇后，天經(jīng)地義?！?/br>
    鄭琰手下用力：“阿元，阿元這么親近我，我一則以喜，一則以憂。喜是喜阿元信我，憂則是……天子不可專信一人。我與皇太后有些誤會，若是提了春華，又要生事端，你的婚事就要再拖下去了。長此以往，縱使如愿，你們母子也難免之間生隙，你會很通難做——畢竟你是過繼來的，有些事親生兒子做得，你卻不能。春華太小，正與德妃同齡，便如你所愿，大臣們看你們，也是覺得你們在過家家，當不得真。阿元明年十四了，是半個大人了，如果娶一年貌相當?shù)幕屎螅煜氯瞬庞X得阿元長大了。這樣，也就能親政了。簾子后面，不需再有人坐著了。”

    蕭復禮一怔：“這……我，也不是很急的。國事千頭百緒，我一時也看不太懂。”

    “哪位天子是什么事都做的？要大臣何用？”

    “我……怕自己做不好?！北緛硗ο腴L大的，朝廷上這么吵，蕭復禮很有些無力感，但是一旦真的要接手了，他又有些擔心。

    “阿元能這樣想很好，這么大的國家，這么多的百姓，軍國大事系于一身，當然要惶恐。知道畏懼，就是明白責任重大，只有常懷畏懼之心，才不會恣意妄為，這樣很好。阿元會是個好皇帝的?！?/br>
    蕭復禮不好意思地紅了臉頰，鄭琰見他被歪樓，便不再提池春華了。想想這兩個人人的年紀，也不至于會鬧出什么緋聞，池春華固然無意，蕭復禮這里，恐怕也不是就戀童了。

    蕭復禮這里，直到鄭琰要告辭，才想起一件事情：“先生是說，要撤簾？請皇太后退居保慈宮不問政事了？”

    鄭琰認真地點頭：“所以啊，阿元要長大?！?/br>
    “皇太后不懂政事，也不多問的。”

    “不須多問，只要問那么一兩件，就夠了?！?/br>
    “……”

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    讓蕭復禮親政，也是鄭靖業(yè)計劃的一部分，在自己臨退休之前把皇帝拱上前臺，然后自己悠然而下，多么地有范兒！

    既然退了，就退得瀟灑一點，斷不可有什么“交易”的痕跡?，F(xiàn)在就只等世家定一個皇后出來，他投個贊成票，幫皇帝娶完媳婦，他就上表請皇太后還政于皇帝，然后自己退休。

    主意打得挺好，可杞國公家有那么容易認輸嗎？

    答應是否定的！

    保慈宮里傳來消息：皇太后絕食！已經(jīng)一日水米未進，看樣子還有繼續(xù)堅持的趨勢。

    李神策一面說：“她且舍不得死，”一面發(fā)令，“皇太后病重，思念親人，讓杞國公家入宮侍疾。全家！廣集名醫(yī)，給皇太后看病?！?/br>
    鄭靖業(yè)心說，你這是要皇太后去死啊？他自己卻樂得做個好人，蕭復禮雖然對徐瑩一家不滿，心地卻寬容，恐不樂見這樣的事。不管是皇太后還是李神策，這侵略性略強，圣人能理解能包容，卻不會喜歡，到了抉擇的時候他們都不會是好的選擇對象。

    李神策不在乎一個土鱉皇太后，他狂慣了，干脆暗示了杞國公。杞國公不得不勸說女兒，徐瑩當天就開始吃東西了==！

    李神策出手ko掉了皇太后，自己也遇上了麻煩。

    卻說李神策與韋知勉亂七八糟地爭執(zhí)了許久，內(nèi)中不乏毒舌與利益爭執(zhí)，又有其他世家也有盤算。鄭琰則是正式上疏提出了自己女兒年紀還小，不參與競爭，被鄭靖業(yè)給批準了的。

    眾人又忽然與鄭靖業(yè)親近了起來，顧氏也希望走顧益純的關系，讓鄭靖業(yè)首肯、讓鄭琰幫忙推薦。鄭氏父女跟世家之間的恩怨糾葛如同一團亂麻，也不知道是有恩還是有仇了，索性旁觀——抓住皇帝才是正經(jīng)。便提議，各人各有舉薦，但是要與蕭復禮年歲差不多的小姑娘，到時候一個做皇后，其他為妃?！笆律媸ト?，豈能由臣下擅自決斷？我等又非圣人父母。”

    誰做皇后，讓蕭復禮決定。各家紛紛提出自己的候選人，未必就是親女兒、親孫女一類，也有可能是姻親家的孩子，卻無一例外都是世家之女。這么打破了頭的盛況，足證大家對蕭復禮的態(tài)度了——很看好！打了這貨執(zhí)政時間超過他祖父的主意。

    小姑娘們都準備好了，鄭琰家里的門檻都快被小姑娘們的父母長輩踩平了。左鄰右舍的李、夏兩家雖然沒有直系的小姑娘入選，卻各有親戚，不免左右左地串串門。照鄭琰說，小姑娘們一水兒的“正妻臉”，標準的淑女扮相，行動都按著教科書來的，要說特色，估摸著，一般不會表現(xiàn)出來。

    所以鄭琰才不想沾手這事兒，這要是自己挑兒媳婦，挑得好不好，沒得埋怨，而且，她管得著自己媳婦兒，出現(xiàn)不好的苗頭的時候可以直接掐了，就可以防止惡化。這是看準皇后，就算蕭復禮和錢氏各有所托，她也不能下決定，萬一有什么不妥，干涉起來也是名不正言不順的。

    索性放手給蕭復禮。

    眼看萬事俱備，只欠東風了，京城又發(fā)生了一起惡性事件——徐瑩的大哥、德妃的生母，帶著一群人試圖群毆李神策。他被李神策坑慘了！雖然出主意的是周王太妃，可那老女人宅家里不出門，周王府的鐵甲衛(wèi)士也不好惹——衛(wèi)王、蕭深友情督練。

    鄭琰與徐瑩翻臉不假，最后的結果是池春華也退出競爭了。眼下李神策忙著決定新皇后人選，風光得很，一想當初李神策盟誓時的樣子，徐大郎就滿肚子火氣。點起幾十號家丁，出門揍李神策去！

    徐大郎的主意很簡單，打了就打了，你們能把太后的哥哥怎么樣呢？他身上掛著數(shù)道護身符，實在難纏得很！

    李神策在大正宮的時候不好揍，只有等他出來了。然而李神策也不是什么善良的人，站那兒等人揍好出氣。一看勢頭不好，打馬一拐彎，拐蕭正乾家去了。蕭正乾家的護衛(wèi)一身血氣，三下五除二就把國舅給抓了。

    人好抓，不好放，更不好審。剛剛坑了人家一把，李神策還被楚椿指責了一回，不少人對徐氏由厭惡轉為略同情，審得輕了不行——宰相代表朝廷，不容外戚折辱。審得重了也不行——皇太后的面子，皇帝的面子，還有就是，大家的良心。

    李神策是苦主，必須避嫌，韋知勉不肯生事，衛(wèi)王出不了主意。蕭復禮便問鄭靖業(yè)：“此事如何是好？”

    鄭靖業(yè)道：“審吧?！?/br>
    蕭復禮道：“該問的都問了，審不難，難的是判?！?/br>
    衛(wèi)王眉頭一皺，計上心來：“池脩之昔年斷案如神，不如讓他來判。”

    蕭復禮愕然：“還有這等事？”

    “正是，非但公正，更是兼及法理人情。”

    池脩之正好回京任職，被拉來判一判案。徐大郎看誰都不順眼，坐椅子上歪頭不看人。池脩之很是膩味：老子平生最瞧不起笨蛋了！

    必須說，池脩之中二時期討厭世家，跟世家爹對著干，某些世家習慣還是深入骨髓的，比如那股傲氣和小心眼兒。他只確認了一下案發(fā)情況，就向蕭復禮匯報：“是徐某不忿宰相，故爾相毆。宰相，國之重器，若縱容折辱，是辱及國家，且又沖擊王府，氣焰囂張，必罰。然其在八議之列，論而當贖。今請奪徐某之杞國公世子及本官等，以其弟為杞國公世子。徐某交由杞國公管教?！?/br>
    行家一出手，就知有沒有。池脩之不打也不罵，直接掐人命脈。這么一判，徐家兄弟之間可就要熱鬧了，徐大、徐二，都不知道要怎么相處了。

    大家還要說池脩之厚道，沒打也沒罵。

    ————————————————————————————————

    處理完了這段插曲，選后的工作正式開始了。鄭琰被蕭復禮委托作評委之一，她不敢自專，又因相信錢氏通情達理，便在家中設一賞梅之宴，邀諸小娘子一聚，亦請了錢氏。錢氏因蕭復禮納徐歡兼皇太后移宮之事搬出宮外，又因病著“不好沖了保慈宮的喜氣”所以挪到郊外莊園養(yǎng)病，這莊園自然是鄭琰提供的。

    錢氏本在昭仁殿，徐瑩搬了，她難道也要搬到保慈宮？到時候徐瑩三天兩頭讓錢氏勸說蕭復禮立徐歡為后，可怎么辦呢？無奈之下，錢氏只好請求搬到宮外，當時徐瑩正在準備辦喜事，心情好，也就答應了。沒想到錢氏前腳出宮，后腳就投奔鄭琰去了。

    世家自是知道錢氏的來歷，小娘子們在錢氏面前表現(xiàn)得也不錯。錢氏輕易也不問話，只與鄭琰說些家常，又說些田間風物。世家小娘子里但有不耐煩的，就是被淘汰的命了——不說尊敬長輩，就說裝大方都不會裝，進宮也要被斗死。

    錢氏看了一回，鄭琰見她點頭，也就順勢結束了會面，邀錢氏到花廳里說話。

    錢氏猶豫地道：“我也看不出什么來，想來世家小娘子都是不錯的，只要能對阿元好就行了——夫人給打聽打聽，家里不要有惹事的親戚就好，怪丟人的?！?/br>
    鄭琰笑道：“想如徐大，也不是那么容易的。你看有不好的么？剔出來，剩下的讓阿元去選吧?！?/br>
    錢氏道：“都好。模樣也好，性情也好，行動也好。”

    事情似乎也就這么定了下來，鄭琰因對這些世家小娘子并不熟——真心不熟，大家不是一個圈子里的，去年池家還是土鱉呢，大家還是政敵呢，合作也只是因為利益當頭，不是因為理念合拍。世家小娘子們比土鱉小娘子斯文許多，也不多逛，更多的人只要聽她們的姓氏就覺得她們好了。她們儼然是一道道的符號。

    最后也不是小姑娘們排排站著被挑揀，說是擇后，實則如同相親，比較家世、比較人人素質。然后在一個比較風雅的諸如茶會上，蕭復禮隔著屏風偷窺一二——這已經(jīng)是失禮了，如非這些是內(nèi)定了非妻即妾，沒有剩余，世家也不會答應。

    蕭復禮看得眼都直了——臥槽，怎么都是一個樣的？長相各有千秋，但是行止委實挺像。最后由選老婆變成選外家，擇取顧益純的曾侄孫女，顧鼎之長女年方十四的顧氏為皇后。不消說，這里面有慶林大長公主的身影。

    徐歡哭著遷出了昭仁殿，搬到了承嘉殿里。徐瑩怒在心頭，卻又憋屈得發(fā)不出火來——她已經(jīng)沒什么底牌了?；实廴⑵夼e行的儀式與百姓人家不一樣，不需要拜高堂，見父母得等到洞完了房。不可或缺的是詔書、是祭告太廟、是一應政治禮儀，也沒有什么敬茶的環(huán)節(jié)。一應跪叩都有司儀在喊，連讓皇后多跪一會兒，估計都不成。

    鄭靖業(yè)適時上表，請求大婚之后，皇太后還政于皇帝。

    李神策都要笑成神經(jīng)病了，“還政”？皇太后本來就沒秉過政好嗎？簾子后面是你閨女在拿主意，你閨女跟皇太后掰了，你們就干脆把皇太后弄走？你閨女又成了新皇后的女侍中了好嗎？

    蕭復禮卻不覺得鄭靖業(yè)有多jian滑，這是鄭相公一片愛護之情，先生已經(jīng)跟自己透過風聲了。按照程序，他要“三辭”：“吾當沖齡，尚需慈訓。”

    鄭靖業(yè)道：“圣人業(yè)已成婚，中宮有主，成家立業(yè)，已非孩童，還請圣人擔當天下?！?/br>
    如是者三，蕭復禮勉為其難地接受了鄭靖業(yè)所請，又：“添田百傾為皇太后的脂澤田，給二娘加食封三百戶?！?/br>
    鄭靖業(yè)則趁勢打了退休報告“乞骸骨。”

    舉朝皆驚，蕭復禮道：“相公為何要棄我而去？是我做得不夠好嗎？”

    鄭靖業(yè)道：“臣年老，該讓與后來者啊！”

    蕭復禮再三拘留，而鄭靖業(yè)去意已決，不得已，蕭復禮請鄭琰做說客。鄭琰是知道鄭靖業(yè)的主意的，好聲好氣地道：“此事我已知曉，阿元，準了吧。聽我說，我阿爹說過，他呀，終歸是立朝二、三十年的宰相，立得太久了。你又年輕、新秉政，新朝當有新氣象，豈能受制于老臣？所謂圣人親政，不止是太后還政，還有，讓天下都知道，新朝開始了。”

    蕭復禮垂淚道：“我舍不得相公。”

    鄭琰摸摸他的頭：“又不是遠行，我在熙山為他準備了別業(yè)以慶頤養(yǎng)，京中也有宅邸，阿元想見相公了，宣召就是。老胳膊老腿兒，跑不遠。”

    蕭復禮抹抹眼睛：“先生不會走吧？”

    “我去哪兒??？長生他們還要在京讀書呢?！?/br>