四日后，新兵營在一處山坳扎營。

    晚間，輕騎兵那邊過來一名將領(lǐng)，言簡意賅地說明了此次出來的緣由——新兵營要進行第一次實戰(zhàn)訓(xùn)練，剿匪。

    胖子嘴里的饅頭瞬間就掉了：“剿匪？我看是匪剿我們……”

    陸鳳樓也有些發(fā)怔。

    只是他卻是在猜著楚云聲此舉的含義。

    陸鳳樓覺著自己猜到了，但臨到此時，卻又不敢去信了——楚云聲視兵權(quán)如己物，怎會這樣費盡心機為他磨出一支同甘共苦的親兵？

    還是這樣身份不尋常的一批兵。

    第92章 暴君與帝師 17   朕疼，那便也讓老……

    棲鳳城臥在長干河畔，百里外便是峪勝關(guān)。峪勝關(guān)外遼闊無邊，荒原漫漫，連接著綿長的國境。

    年前大晉與大周和談，便是有楚云聲那一場勝仗倚靠著，也是軟了骨頭，只勉強從大周的虎口中奪回來了北地這十二座城池。然北地十二城早在大周入侵之時便被劫掠一空，房屋傾塌，街尸巷骨，多少良田付之一炬。

    這般的糟蹋，是傷了元氣，斷了筋骨，拿回來也只是養(yǎng)不回來的廢城罷了。

    盟約初結(jié)之時，除了漫天漫地咒罵攝政王祖上十八代的，便是哀嘆這北地荒蕪，連鳥獸都不稀得來此歇歇腳的。

    棲鳳城正是這十二城之一。

    城外荒草遍生，但官道卻清得開闊平坦，足夠八馬并駕，幾乎比得上京城大道的排場。

    駛在這官道上的一隊車隊也是稀奇這景象。

    打頭騎馬的年輕東家遙望著被日暮霞光鋪染的古城，眼睛瞇起，總覺得這瞧起來倒不像座人人避之不及的戰(zhàn)禍廢城。尤其是那墻面，遠遠看著，渾然一體，半分縫隙都不見，不像是巨石黃泥壘的。

    “前頭就是棲鳳城了，東家?！?/br>
    旁邊騎馬的管家道：“看著不像是荒無人煙的。只是朝廷收回來沒多久，管也沒管，保不準連個客棧都沒有，興許周兵馬匪的都還沒撤干凈，咱們要么不入城……”

    年輕東家沒應(yīng)。

    他們是南邊來的商隊，常年走南闖北。北地除了大周，還有些夾在晉周兩國之間生存的游牧部落，大多是從大周分出來的，和大周皇族沾親帶故。

    大周多年來跟大晉耗著打仗，也沒空去清理管制這些部落。這些部落也站著中立的腳，戰(zhàn)爭里不幫周不坑晉，自己過自己的小日子。一年一年的，竟也算是安穩(wěn)。

    大晉許多商隊都常來做這些部落的生意，偶爾從中走私，倒騰些大周大晉之間的物件。

    去年夏秋楚云聲在這兒打仗，商隊們都敢別著腦袋來，這時候和談了，那就更是要來了。畢竟人為財死，鳥為食亡，天下攘攘皆為利來。

    只是大多數(shù)商隊來是來，卻大都是繞開這北地十二城的。

    管家摸不準年輕東家的心思，只當年輕人銳氣，好奇，再加上他們雇了鏢局護著，也算不上多怕匪徒，便沒再橫加阻攔，順著東家意思沒改道，繼續(xù)朝著不遠處的棲鳳城去。

    到了快跟前，管家也看出不對了：“東家，這城里有人管？這城墻是什么弄的，怎么連個石頭縫兒都沒有……”

    灰色水泥澆的城墻率先用在了北地的十二座邊城上。城門高聳，棲鳳二字懸著，新刻的，白底黑字，鐵畫銀鉤，一股凜然大氣的鋒芒灌注著，乍一眼看去便覺得與廢城二字半點沾不上邊兒。

    年輕東家仰頭看了那字兒一會兒，帶隊到城門樓下。

    城門處有兩個晉軍打扮的士兵，看著年紀尚小，但面上卻帶著股子嚴肅的煞氣，應(yīng)該是碰過刀的。

    管家一看是晉軍，先放下了一半心。只是又納罕，他們行商的朝中有人，怎的就半點沒聽說北地十二城重建的消息。思及此，管家下馬，邊掏入城費邊找這倆小兵想套套話：“兩位官爺……”

    倆小兵見著人就是眼睛一亮，但看著管家掏銀子，其中一個年紀稍大的立刻抬手一擋，道：“棲鳳城不收入城費，路引拿來，到門樓子里登記一下，便能進了?！?/br>
    管家一愣。

    大晉朝剛立的早些年，也沒這般盤剝百姓，大城小城都是隨便進。但就打先皇起，世家做大，朝內(nèi)蠹蟲漸多，國庫補不上奢靡的夜夜笙歌，眼見沒錢花了，就有戶部的某位天才大臣一拍腦門兒，想了個主意，收入城費。

    起初一兩文錢，先皇不以為意，百姓罵了幾句，也不當回事兒。但天長日久的，如今就是外地人進個縣城，都得交出一兩雪白銀子來。

    猛地一聽這不收入城費，管家差點還以為這棲鳳城還管在大周手里頭。

    管家發(fā)完愣，就見那頭年輕東家卻已經(jīng)到城門樓子底下登記好了路引和身份，招呼人進城。進城前，那負責登記路引的干瘦書生還笑著送了張單子，據(jù)說是城內(nèi)的介紹。

    “這棲鳳城，還當真是建了新城……”

    年輕東家看著單子邊琢磨，邊帶人穿過長長的城門樓，跨入城內(nèi)。

    寬敞干凈的街道縱橫交錯，修補整齊的房屋鱗次櫛比，一家家小吃攤或小商鋪臨街立著，來往吆喝，自有一股人氣兒。路上行人稀疏，大多干瘦蠟黃，一看便像是難民，但卻是形似神不似，個個精神煥發(fā)，如這城池一般，由內(nèi)而外透出一股勃勃的生機來。

    車隊的木輪馬車都嘎吱一聲驚得停了。

    無論是商隊的人，還是跟著護鏢的，看著城內(nèi)的景象都有點發(fā)愣，滿面皆是不敢置信的驚愕。

    那年輕東家也怔忪了片刻，旋即和同樣吃驚的管家對視一眼，如沒見過世面的土包子一般邊進城邊觀察。

    車隊里也不斷傳來竊竊私語。

    “都說這是廢城，但瞧著可比江南的縣城還規(guī)整……”

    “這大道是什么鋪的？好像都沒石板縫，和那城墻一樣，有這么大塊的石板鋪嗎？”

    “聞著有點香……那是賣什么吃食的？糖土豆？什么是糖土豆……用土和豆子做的糖？”

    “瞧那邊，還有學堂和武場！寫著公立免費……莫不是不收錢的？世上還能有念書習武不收錢的好事？”

    車隊從棲鳳城主干大街進來，一路新奇極了。

    路邊也有不少百姓瞧他們這些外鄉(xiāng)人，那賣糖土豆的滿大街都是，一聽車隊里有人好奇，立馬就有幾個挎著籃子追上來叫賣的。

    年輕東家還注意到，除了百姓，城里大道上還有巡邏的，卻不是官兵，而是一個個腦門上綁著紅纓帶的少年人，只是一隊隊走過來，卻比他們見過的真正官兵還要整齊肅然。

    尋了城里一間剛修好沒多久的客棧住下，車隊里一幫路上哭著喊著累死累活的人全都又精神了，放下行李就朝外跑。

    日落天黯，年輕東家?guī)е芗乙苍诔抢镛D(zhuǎn)。

    吃過種下不久便可成熟的土豆，轉(zhuǎn)過揮汗如雨的武場，又看了臨街幾家所謂的邊貿(mào)商鋪，再和巡邏的小少年們談?wù)搩删?，末了，年輕東家和管家坐在餛飩鋪棚子底下，臉對著臉，目光相觸，都藏不住眼底的訝然和沉思。

    許久，管家嘆息：“若十二城皆是如此，天怕是要變了。”

    年輕東家卻道：“若天下之城皆是如此呢？”

    管家一怔，想要說什么，卻還未出口，便見一匹快馬呼喝著放慢速度，奔騰而過，街上行人習以為常，盡皆輕巧閃避。

    馬背上的人穿著輕甲披風，面色冷肅，一看便是軍中之人。

    有路邊從學堂和武場出來的孩童，見狀，雙眼明亮地指著那將士，大聲道：“等過幾年，我也要從軍，當將軍！”

    旁邊的小孩不服：“我也要當將軍！當將軍，打大周！遲早要撕了那狗屁盟約，為我爺奶報仇！”

    “我也是，我也是！老師說了，我們能跪下來簽，也要能站起來撕！我們現(xiàn)在沒本事，但早晚有一天會變強，會有本事……”

    聲音漸遠，小孩們聚在一塊往遠處跑了，幼小稚嫩的背影慢慢沒入街角的燈影夜色之中。

    年輕東家沉默片刻，忽然道：“十二城以南，京城、中原、江南、廣南、蜀中……咱們走過的地方?jīng)]有一千，也有八百。大晉疆域廣袤，但無生機。來的路上在話本里瞧見一句話——京中少年猶談太平，邊城稚子卻舞銀槍?！?/br>
    管家看著年輕東家，便聽見那道年輕低啞的聲音帶著許多幾要沖破胸口的期冀情緒問道：“李叔，我實在是好奇極了，這樣一座城是誰修起來的，這樣一座城是否只有一座……還有北地十二城收回來，到底是落在了誰手里？”

    這問題落在北地春時尚還寒涼的夜風里，不見嘆息，卻仿佛滋生出一股活過來的新生勁兒。

    年輕東家此問無人應(yīng)答，但答案其實也就在與他一街之隔的府衙里頭。

    先頭在街上疾馳而過的輕甲騎士在府衙門口便匆匆下馬，快步闖進衙門里頭，到了后邊書房。

    書房里亂糟糟的，紙張書冊滿桌滿地，有幾人或是穿著官服或是粗布麻衣在桌后伏案，忙得連喝口茶都不抬頭，只伸手去胡亂摸。

    唯有靠窗的一人似是有些空閑，正低頭掌燈，在看桌上的一方沙盤?；薨禑艄獯負?，那道俊挺身姿置于逼仄之地，卻如鵠峙鸞停，清冷卓然。

    窗縫潛來的風翻起楚云聲的袍袖，他聞聲略偏過頭。

    這輕甲騎士正是狄言，此刻走進，低喚了一聲：“王爺?！?/br>
    楚云聲將燭芯挑亮了些，擺了擺手：“今日天色已晚，各位先生便先回去歇息吧?！?/br>
    屋內(nèi)埋首苦干的幾人從案卷中抬起頭，神情都有些今夕似何年的恍惚。

    等反應(yīng)過來楚云聲說了什么，便又都欣喜若狂，起身忙要走。

    然而幾人步子還未跨過門檻，身后楚云聲便又沉沉補了一句：“長干河的水利測算與三河道的萬畝荒田開墾事宜，明日本王要看到。”

    滿面歡喜解脫立刻就僵了，幾位先生苦著臉又返身挑了些書卷圖紙抱上，還有一個粗布衣裳的從桌下?lián)斐鰞蓚€鐵犁頭，急匆匆就從書房里跑了，生怕慢上一步還有吩咐催命似的追上來。

    狄言見狀勸道：“王爺，您令這些新收的幕僚如此忙碌憔悴，恐人心不服?！?/br>
    楚云聲掀袍坐下，燭光攀上他的眉目，將他青白的臉色和眉間的疲乏映照得一覽無遺。

    瞞著許多人重建重修北地十二城，可不是什么小打小鬧。楚云聲這些時日幾乎是不眠不休，巡過河堤，查過荒地，走訪難民之中，將一身玉樹般的風姿都磨得冷硬粗糲了幾分。

    他聽聞狄言的話，卻有些想笑，淡淡道：“你從哪里看出那幾位憔悴消瘦的？怕是個個胃口好得很，養(yǎng)得紅光滿面，這衙門的廚娘都想喚個同行來幫襯。”

    狄言仔細回想了下，好像還真是，頓時便有些慚愧，于是忙道：“是屬下失言了。王爺，京中北營來報，子弟營已入中原瑤山剿匪十三日，連拔兩寨，一死七傷，已算得上驍勇。”

    一封密函遞來。

    楚云聲接過密函卻沒拆開，而是道：“一死七傷……北營那隊輕騎幫了多少？”

    狄言答：“只負責了最后掃尾。”

    楚云聲道：“是本王小看了他們?！?/br>
    話雖如此說，但楚云聲心里卻并不意外這由一幫大少爺練成的子弟營有這樣的結(jié)果，畢竟瑤山的土匪算不得多強。

    楚云聲有心問問小皇帝安危，但既然來的是普通密函而不是八百里加急，那便說明不論是這死還是這傷，都并非是陸鳳樓。他多問，反而是將陸鳳樓暴露在更多的危險之下。

    以匪練兵，還將皇帝送到無眼的刀劍下，本就是命懸一線的險招，他不該更為其添上幾分風險。

    狄言留意著楚云聲的神情，道：“陛下身手不錯，人緣也好，輕騎暗中著重保護著?！?/br>
    楚云聲也不意外狄言猜出他的心思，邊拆開密函看邊道：“按先前的安排，繼續(xù)練。其他大營同樣輪換調(diào)兵，演習與剿匪的計劃不必變。刀不磨，便會生銹。銹了，便殺不得人了。”

    這聲線極低又啞，夾著一絲霜寒，如將出未出的劍，殺氣若有似無，激得狄言莫名一冷。

    他猶豫了下，低聲問：“王爺，三月將過，陛下的及冠禮可還要辦？”

    大晉皇族也不是從未有過幼帝登基，所以早便有祖制定下，幼帝最遲二十及冠親政，及冠之禮定于萬物萌發(fā)的初春，按照先例大多是二月三月。但眼下，已然是三月下旬了。

    其實不用狄言提醒，楚云聲也沒忘。

    只是陸鳳樓這及冠禮注定要推遲到明年了。況且三月只是皇家定的及冠日子，并非是陸鳳樓真正二十歲的生辰。今年辦不成及冠禮，但楚云聲卻沒忘陸鳳樓的生辰禮。

    隔著昏黃燭火，楚云聲冷峻的眉目略微一動，道：“不必辦。本王與陛下另有安排。”

    說完，便抬了下手讓狄言退了出去，獨留下一盞燭臺隨著他看完一封密函。

    其實密函也沒什么可看的。