炕上坐著一個(gè)三四十歲的女子，皮膚細(xì)白，生得很是秀氣，身上穿著簇新的襖裙，烏黑的頭發(fā)整整齊齊梳在腦后。

    眼神癡癡呆呆的，嘴巴半張，嘴角還掛著一道口涎。

    這便是衛(wèi)堯臣癡傻的瘋娘。

    盆中水氣彌散，衛(wèi)堯臣將棉巾子擰得半干，先貼在臉上試試溫度，再溫柔地一點(diǎn)點(diǎn)擦拭著母親的臉。

    “娘，你還記得那個(gè)救我的小姑娘嗎？……兒子不孝，本不該撇下您，可她現(xiàn)在遇到很大的難題，我想幫幫她?！?/br>
    小林氏仍呆呆的，手漫無(wú)目的在空中一揚(yáng)一落。

    “等我在京城立住腳就把您接過(guò)去，到時(shí)候雇幾個(gè)人，專(zhuān)門(mén)伺候您?！毙l(wèi)堯臣拉過(guò)母親的手，把臉貼在母親的掌心，“娘，兒子不是無(wú)能之輩，您看著，兒子定會(huì)出人頭地，讓您過(guò)上好日子，讓誰(shuí)都不敢再欺負(fù)咱們！”

    絲絲寒風(fēng)透過(guò)窗縫襲來(lái)，炕桌上的燭火搖曳一下，爆出個(gè)燭花。

    翌日巳時(shí)，日光柔和，姜家大門(mén)四敞，奴仆們肩提手扛忙進(jìn)忙出，一輛輛暖轎、馬車(chē)、馱轎魚(yú)貫而行。

    街對(duì)面站著些看熱鬧的人，艷羨不已，議論紛紛。

    “姜家祖墳好啊，一個(gè)寡婦硬是攀上了侍郎大人，真是好福氣！”一個(gè)中年男子目露妒色。

    “寡婦怎么了？人家要錢(qián)有錢(qián)，要長(zhǎng)相要長(zhǎng)相，哪點(diǎn)差了？就算不嫁趙大人，也輪不到你?！闭f(shuō)話(huà)的是個(gè)小媳婦，嘴皮子也利索。

    人們的取笑聲中，那男子向后退了一點(diǎn)。

    “要我說(shuō)，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合該在家招婿?！绷硪晃焕险卟遄煺f(shuō)，“怎么著也得給姜家留個(gè)后?。　?/br>
    時(shí)下子嗣觀念深重，不少人紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和。

    “這話(huà)在理，二老爺，您和姜老爺子有舊，等年下她們回來(lái)祭祖的時(shí)候，您和她們好好說(shuō)道說(shuō)道?！?/br>
    “就是，就是，這不是讓姜老爺子死不瞑目嗎！”

    ……

    遠(yuǎn)離熱鬧的角落里，衛(wèi)堯臣靜靜地站著，遙遙沖中間那輛藍(lán)氈馬車(chē)揮揮手——盡管他知道里面的人看不到。

    一位黑胖臉男子慢悠悠走過(guò)來(lái)，拱拱手笑道：“鄙人姓錢(qián)，小友可是衛(wèi)小郎君？”

    衛(wèi)堯臣心思轉(zhuǎn)得快，立刻猜到這位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“錢(qián)叔，您叫我小九就成，本該我去拜訪府上，還勞您過(guò)來(lái)找我?！?/br>
    錢(qián)掌柜順著他的話(huà)道：“誰(shuí)找誰(shuí)不一樣？走走，找個(gè)地方喝兩杯，小東家想開(kāi)鋪?zhàn)?，咱們商量商量怎么干?！?/br>
    真是瞌睡給個(gè)枕頭，衛(wèi)堯臣笑道：“我養(yǎng)馬拿手，買(mǎi)賣(mài)上頭是兩眼一抹黑，待會(huì)兒可要好好請(qǐng)教請(qǐng)教錢(qián)叔，您別嫌我煩?！?/br>
    錢(qián)掌柜一擺手，邊走邊道：“小九，叔要留在真定替東家守著這條退路，京城那邊你多費(fèi)心。唉，也不知這一去，她們母女在趙家是什么光景……”

    寒風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，散雪落了他一肩膀，他盯著街巷的盡頭，神色中透著寂寥。

    衛(wèi)堯臣眼神閃閃，替他拂去肩頭的雪，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    真定距京城不算遠(yuǎn)，也有三四天的路程，趙家接應(yīng)的管事原本計(jì)劃姜蟬和伺候的人先走，行李車(chē)在后慢慢走，可姜蟬不同意，說(shuō)自己身嬌體弱，經(jīng)不起顛簸趕路，要緩緩地走。

    不說(shuō)別人，連金繡也有點(diǎn)不理解，“之前天天喊著想夫人，恨不能立刻飛過(guò)去的勁頭，現(xiàn)在您倒不著急了？”

    姜蟬苦笑一聲，她日里夜里想的都是母親，怎會(huì)不著急？

    但是再著急，也得摁著！

    “去了趙家，少說(shuō)多看，不要?jiǎng)e人和你推心置腹幾句，你就引為知己，什么話(huà)都和人家說(shuō)?！?/br>
    “看小姐說(shuō)的，我是話(huà)多，可也不是沒(méi)心眼的人?！?/br>
    姜蟬笑笑：“不光是提醒你，也是告誡我自己。”

    金繡見(jiàn)她情緒不高，從食盒里撿了幾樣蜜餞點(diǎn)心遞過(guò)來(lái)，“出門(mén)時(shí)我瞅見(jiàn)秦嬤嬤，臉拉得那個(gè)老長(zhǎng)，都快和驢臉差不多了?！?/br>
    說(shuō)完使勁往下撇嘴，眼睛直瞪瞪的學(xué)秦嬤嬤生氣的模樣。

    姜蟬一口茶差點(diǎn)噴出來(lái)。

    秦嬤嬤根本不愿意走，是自己說(shuō)“你是我的教養(yǎng)嬤嬤，理應(yīng)一起上京”，一句話(huà)堵住所有的借口，秦嬤嬤臉色能好才怪。

    笑歸笑，她心里清楚，今后她半分馬虎不得。

    秦嬤嬤回去肯定會(huì)告陰狀，母親也肯定會(huì)受牽連，但總比留這個(gè)禍害在老宅興風(fēng)作浪的好。

    馬車(chē)搖搖晃晃，令人昏昏欲睡，姜蟬靠在大迎枕上，雙目微闔，腦子卻一刻不停謀劃著。

    如此六日過(guò)去，一行人終是到了京城。

    剛進(jìn)城門(mén)，姜蟬就命人將兩個(gè)寫(xiě)著“姜”字的燈籠掛在車(chē)前，而且專(zhuān)撿著熱鬧的大街走。

    浩浩蕩蕩十幾輛馬車(chē)，引得行人紛紛駐足，猜測(cè)這是哪個(gè)姜家。

    車(chē)輪過(guò)處，是兩道深深的車(chē)轍，不免讓人好奇車(chē)?yán)锩嫜b了些什么東西。

    似是承受不住人們打量的目光，一輛馬車(chē)拐彎時(shí)車(chē)身一歪，嘩啦一聲，車(chē)翻了！

    麻繩斷裂，苫布翻開(kāi)，里面的東西散了一地。

    一陣倒吸氣，人人皆是目瞪口呆，鑲金的雕花箱，锃亮的照身鏡，水晶簾子八寶屏風(fēng)亮閃閃，黑漆嵌螺鈿大立柜門(mén)直顫，各色綢緞晃人眼。

    這還只是一輛！

    人群嘩然，更好奇這是誰(shuí)家，忒有錢(qián)了。

    于是姜蟬便在眾目睽睽之下，來(lái)到趙家的大門(mén)口。

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