守城的士兵打著哈欠合上城門，被他放走的人冷哼一聲，朝著更遠的夜色奔襲而去。

    *

    芷陽宮，今日皇上駕臨，闔宮燈火通明。

    侍女端著一盤又一盤的精致糕點與瓜果走上前來，供蕭妃挑選再呈給皇上。

    蕭妃手中捧著一片瓜果遞給皇上，嗔怪道：“皇上日理萬機，入夜閑了卻還要費臣妾這蠢笨的腦子，臣妾早說了不會下棋的?！?/br>
    皇上手中捻起一顆黑子，思量了片刻，將它落在一個不起眼的角落，輕笑道：“是啊，你這蠢笨的腦子，下棋自然要輸給朕。”

    天子的目光還停留在棋盤上，蕭妃面色卻是一恍惚，愣住。

    皇上察覺有異，這才抬起頭，盯著她看了片刻，看得蕭妃周身發(fā)毛，卻見天子的手接過了那片瓜果，咬了一口才道：“愛妃不要生氣，朕不過逗逗你，這瓜是何處來的？倒是很甜。”

    蕭妃忙賠笑道：“真兒送來的，說是近日北羽國的使臣來訪，送來許多特產，別的奇珍異寶這孩子倒不覺得有多珍貴，唯獨這瓜極甜，便忙遣人送來，說是為父皇盡盡一片孝心?！?/br>
    皇上大笑著握住蕭妃的手，滿意道：“真兒倒真是個好孩子，你讓他好好同使臣接觸，以后還有大差事要交給他?！?/br>
    蕭妃目露喜色，忙跪下謝恩。

    天子一邊吃著瓜果，一邊自己同自己落了幾個棋子，嘴角露出一絲快意的輕笑，仿若天下時局都被他掌握手中。整個棋盤黑子白子，盡在他手指間供他隨意調度，那是他身為帝王至高無上的權力，不容侵犯，不容小覷。

    *

    圣旨很快從朝堂上呈出來。

    皇上身邊的大太監(jiān)親自捧著圣旨，一路從昭和殿碎步走來。大太監(jiān)昂首闊步，似乎來宣這道頗有分量的圣旨，是天之授意，順應了天道大義。

    這是天仁八年的上午，早朝之上，皇上力排眾議，將常年養(yǎng)在太后身邊的南康公主加封為鎮(zhèn)國公主，這道圣旨讓朝堂大驚，眾多老臣跪地否決，龍椅上的天子只是擺手，厲色道：“太后薨逝已有兩月，南康公主日日白衣侍奉于上陽宮，孝心可嘉，當為天下表率。”

    散了朝，老臣們逐一離開皇宮，頗為默契地互相使了使眼色。已經七十歲的顧太傅遙遙朝著皇宮遠望，雖然看不到上陽宮，卻仍是覺得有些淚眼模糊。

    初入仕的年輕京官都不懂幾位老臣的心思，心中只道這些老臣都是老古板，連圣上的家事都有微詞。

    顧太傅緩緩走在下朝的朝臣最后面，離開宮門時，仆從牽著一頭毛驢來接他。

    古稀之年的老太傅第一次對著宮門良久佇立，最終顫顫巍巍騎上毛驢，長長嘆道：“天家無情，天家無情啊?！?/br>
    鎮(zhèn)國公主這個名號，從前也有一個人曾得到過。但這名號是朝堂的隱疾，是鮮有人知道的過往。

    是山河永寂的犧牲品，是沒有人再愿意聽到的殘忍封賞。

    南康公主不知道，十八年前，皇上登基不久，也曾這樣加封了自己懼怕又憎恨的母親。十八年后的今天，又用同樣的封號加封自己冷漠以待的女兒。

    *

    大太監(jiān)的腳步越來越快，皇上分明交待了，宣完圣旨之后，他會得到一大筆獎賞。但賞賜并不重要，三十年前，當今天子還是個無助的皇子，他親眼看著那皇子一步一步成為天子，一步步掌握著山河，他明白皇上心里的隱疾，那才是這份圣旨的意義。

    上陽宮朱紅的大門敞開著，門上卻掛著一條白綾。

    大太監(jiān)觸目驚心，心跳著跨進大門，卻見南康公主披麻戴孝，頭上也纏著白絲絳，正面無表情地看著他。

    “公主……”大太監(jiān)鎮(zhèn)定心神，心想，無論如何要把圣旨宣完。

    “小麟子?！惫魍蝗贿珠_嘴喊他的名字，帶著一臉冷笑。

    大太監(jiān)只覺恍若隔世，他這才看見了白衣的公主卻涂著一口鮮艷至極的紅唇，宛若黃泉鬼魅。

    “不認識哀家了嗎？”那聲音又從公主嘴里吐出，可公主不該有這樣的神情。

    不該有這樣淡漠，這樣莊重，這樣冷靜，又這樣陰惻的神情，和聲音。

    這樣的神情和聲音，是三十年來，天子與他共同的噩夢。

    “太……太后！”大太監(jiān)手中的圣旨滾落在地，他一個激靈便跪在地上，哭喊道：“太后！不是奴才要害您的！您放過奴才，奴才入土以后為您當牛做馬！”

    他眼睛朦朧地看著面前的身影，公主的臉漸漸變成了太后那張莊重的臉。

    太后輕輕笑了一聲，卻是開口，一字一頓冷冷道：“來不及了，你看看你身后?！?/br>
    大太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢一回頭，卻是眼前一黑，失去了知覺。

    蘇季揚手中拿著一根銀針，額頭沁出一滴汗。

    地上的大太監(jiān)被他刺中了額頭上的一處xue位，此刻昏厥了過去。

    蘇季揚收起銀針，輕輕笑道：“真沒想到，我這弱書生有一日也可以沖冠一怒為紅顏，徒手打翻了一個太監(jiān)?！?/br>
    面色慘白的公主此刻也愉悅地咧嘴一笑，“先生當是本公主麾下最為勇猛之將?！?/br>
    上陽宮此刻只有他們二人，所有的侍女太監(jiān)都于一早被遣去書院，為蘇先生栽培的草木除蟲澆水，公主特許他們可以傍晚再回來。

    天下靜寂，蘇季揚在大門口蹲下身來，用懷中的一把白瓷勺子輕輕挖開地上的浮土，良久，浮土之下才露出十二個小香爐。

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