一向在意面容的嬸嬸此時(shí)也釵橫鬢亂，阻攔著正忙著燒家當(dāng)?shù)耐醺绦l(wèi)。

    可她就像一片被風(fēng)吹落的柳葉，在堅(jiān)硬的巖石間磕磕碰碰。

    無(wú)力反抗。

    柳恩煦環(huán)顧四周去找剛才那幾個(gè)玩忽職守的家仆。

    可連個(gè)人影也沒(méi)看到，不知道被帶去了哪。

    正此時(shí)，狄爭(zhēng)走到身邊，恭敬地道：“王妃，該回府了?！?/br>
    柳恩煦這才回過(guò)神，花容失色地看向從容自如的狄爭(zhēng)。

    狄爭(zhēng)只微弓著身子，等著柳恩煦挪步。

    柳恩煦轉(zhuǎn)頭看向身邊的祖母和柳夫人。

    她有些不舍。

    或者說(shuō)是，不放心。

    但竇褚能讓狄爭(zhēng)做這些事，她不可能再給他找麻煩。

    此次歸寧，他代表了皇家的臉面。

    所以，他才出手相助。

    柳恩煦這么想。

    她哪還能壞了規(guī)矩。

    隨即她心不在焉地向母親和祖母福了福身子，擔(dān)心地囑咐道：“若叔伯鬧事，記得讓人去告訴我?！?/br>
    譚氏和柳夫人則是更擔(dān)心她的處境。

    話沒(méi)多說(shuō)，只愁云慘淡地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    柳恩煦被迫松了緊握著她們的小手，離開了國(guó)公府。

    可之后她才知道，自己的擔(dān)心是多余的。

    因?yàn)榈覡?zhēng)沒(méi)有跟著回來(lái)。

    而是留在了國(guó)公府，直到柳君行身子好轉(zhuǎn)。

    -

    回程的路上，竇褚又像睡著了一樣，背靠著車壁一聲不吭。

    柳恩煦多次欲言又止，想著怎么替剛才的事道聲謝。

    又怕竇褚冷言冷語(yǔ)，才言簡(jiǎn)意賅地嘟囔了句：“謝謝殿下…”

    本以為竇褚不會(huì)理自己。

    剛抬手去掀車簾。

    就聽旁邊的人毫不在意地回應(yīng)了句：“誰(shuí)讓你祖父是文國(guó)公呢?！?/br>
    柳恩煦糊里糊涂地望向他。

    祖父。

    文國(guó)公。

    可此前也沒(méi)聽說(shuō)祖父跟竇褚有私交?。?/br>
    ——

    西市的古彩巷里。

    幾個(gè)總角年華的小男孩正拿著竹竿打桑葚。

    一個(gè)穿著紫棠色布裙的少女提著籃子剛好從樹下走過(guò)。

    蔥蘢的樹冠瞬間變成凝雨的蒼云，一顆顆荔枝核大小的桑葚像小冰雹一樣噼里啪啦地往下掉。

    落了女孩一身。

    小男孩們立刻意識(shí)到自己做錯(cuò)了事。

    丟了竹竿就往背后的大宅子里跑。

    女孩有些惱。

    低頭看了看自己的布裙。

    還好顏色深，印不出臟印來(lái)。

    她象征性地抖了抖，抬步邁進(jìn)正敞開的大木門里。

    木門一側(cè)掛著塊黑色牌匾，寫著【養(yǎng)濟(jì)院】。

    院子里的人倒是并不多在意突然走進(jìn)來(lái)的人。

    這里每天都有新人來(lái)，也每天都有舊人去。

    早已習(xí)以為常。

    女孩腳步?jīng)]停，徑直走向院子最北面的正房。

    剛推開門，一個(gè)老態(tài)龍鐘的耄耋老頭，瞇了瞇眼睛，迎了上來(lái)。

    他手里還提了一箱銀子。

    老頭聲音嘶啞，掉了一半的牙讓他吐字都不清晰：“這是月姑娘前幾日帶來(lái)的?！?/br>
    女孩抬手接過(guò)箱子的同時(shí)，擦了一把汗水打濕的鬢角，露出了耳朵上的一道豁口。

    她沒(méi)打開蓋子，而是瞥了眼窗外，似是在數(shù)人數(shù)。

    片刻后，才說(shuō)道：“你們呢？夠用嗎？”

    老頭雖然滿臉皺紋，但臉色不差，點(diǎn)點(diǎn)頭：“月姑娘這次送了不少來(lái)。上次說(shuō)那事查的差不多了，消息帶來(lái)了？”

    女孩趕忙從袖口里掏了個(gè)小紙條，遞給老頭：“鬼伯交給月姑娘吧，之前京郊的樁子走了水，所以耽誤事了。”

    鬼伯的表情這才轉(zhuǎn)好些，盡量克制著手抖的毛病，接過(guò)女孩手中的字條：“每個(gè)月月姑娘都帶不少銀子過(guò)來(lái)，她怕不夠，又塞了不少荷包，賣樣式的錢算算也不少。”

    老頭邊說(shuō)邊捏緊了字條，步履闌珊地走回屋里的圈椅旁，扶著坐下。

    女孩也跟在他身后，只不過(guò)她反駁道：“外阜的樁子是越來(lái)越多，我們的人數(shù)也在增加，倒是像月姑娘幾年前設(shè)想的那樣。但光這些銀子和繡莊賣樣式的錢，恐怕還是支撐不住龐大的花銷?！?/br>
    雖然這些年朝廷也在給各處的養(yǎng)濟(jì)院撥銀子。

    可各層官員，守著這么塊大肥rou。

    層層剝削后，最后能留給養(yǎng)濟(jì)院的，少之又少。

    鬼伯點(diǎn)點(diǎn)頭，捏了片薄荷放嘴里嚼。

    心里想著，他們此刻能豐衣足食，主要還是靠著月姑娘送來(lái)的銀子。

    鬼伯年輕時(shí)候也是個(gè)小有名氣的商賈。

    只不過(guò)一場(chǎng)瘟疫，把他的一切都奪走了。

    甚至妻離子散，讓他完全沒(méi)了自己鼎盛時(shí)的斗志。

    更沒(méi)了再次起家的機(jī)會(huì)。

    從那之后，他干脆破罐子破摔。

    直到一年冬天，流浪在山圩城，快凍死的時(shí)候被個(gè)小姑娘救了。

    小姑娘從沒(méi)透露過(guò)自己的身份，所以他一直叫她月姑娘。

    當(dāng)時(shí)她也只是覺得老頭可憐才給他留了吃飯的錢。

    可總也不能白拿人家那么多東西。

    鬼伯才無(wú)意間聽到小姑娘想打聽天下名醫(yī)的事。

    因此，他想到了人脈。

    最終決定選些信得過(guò)的孤兒，建立了一個(gè)地下情報(bào)網(wǎng)。

    --